Святой улыбнулся, а следом и вовсе начал смеяться.
— Друг?.. Так Артём тебе ничего не сказал… Как, по всей видимости, и Дриу…
— Не сказал?..
— Ты, Игнис, далёкая правнучка Дриу. Одна из его рода, как бы сказали в вашем мире, — «Полукровок», кто уже давно утерял в своих жилах силу Десниц. И твоё лицо… это лицо возлюбленной Дриу. Он заботиться о тебе, так как не может забыть Лили. Ничего больше. Ты — Игнис, как личность, ему совершенно не интересна. Он просто залечивает свои раны… когда на деле, должен был править всеми Десницами! И теперь, вся его сила, сила Первенца Поднебесной, заключена в тебе. Ты несёшь в своих жилах кровь человека и Десницы. И я помогу тебе пробудить святые крылья! Ты будешь сиять в лучах первозданной силы, которую доныне ты никогда не видела и не ощущала.
— Какой мне с этого толк?.. Я не желаю власти, — без сомнений сказала Игнис.
— Верно, ты не такая. Я уже это понял. Но как же Дриу?
— А?..
— Ты не думала, что лишила его истинного предназначения?.. — от слов Святого, девушка начала бледнеть, — Он более не сможет выйти в мир, и на веки вечные заточён в твоём теле. Почему ты имеешь право на свершения своих целей, мыслей, а Дриу должен быть твоей тенью?
— Нет! — сжала кулачки Игнис, — Я… я так не считаю!
— Но ты отказываешься от силы. Дриу — Первенец Поднебесной. Если бы не ты, он бы правил Десницами. Ты лишила его этой возможности. Да, он до поры до времени был изгнанником. Артём и Хозяин Поднебесной устроили дуэль, за право «прощение» Дриу, и Артём победил. Дриу суждено вернуться домой, но ты, Игнис, его оковы. Он никогда не скажет тебе, что скучает по дому, что его место не в «Среднем Мире»… спрошу ещё раз: ты хочешь постичь свою силу? Если не ради себя, то ради своего друга.
Игнис опустила взгляд, наконец–то поняв, что Дриу больше не суждено выйти из её тела… он пленник. Она никогда не спрашивала его, что тот хочет… какие у него цели… он всегда беспокоился только об Игнис, позабыв про свои мечты…
Плечи Игнис сжали костлявые белоснежные пальцы. Святого больше нет за столом, он оказался за спиной девушки, начав нашёптывать ей на ушко:
— Либо ты примешь, кто ты есть на самом деле… либо же ты просто эгоистка, которая не ценит жизнь своего спасителя!
— Вот!
— Мы пришли!
Ая и Аган, взяв Элизабет за руки, привели её в поселение детей. Здесь обустроено порядка ста, а может и больше, ветхих деревянных одноэтажных домиков. Дети заполонили собой всё поселение, и все они практически одного возраста. Примерно от десяти до четырнадцати лет. Все ходят в белых балахонах… но есть одна странность. Все они либо альбиносы, или же с дефектами во внешности. Есть так же три Созвездия: Лев, Орёл и Лиса; кто следит за поселением, и обеспечивает детей едой, водой, и всем необходимым для нормальной жизни. Посередине деревушки стоят несколько длинных столов, а перед ними небольшая деревянная сцена.
— Пойдём! Мы познакомим тебя с Ёжиком! — посмеялась Ая.
— Ёжиком? — улыбнулась Элиз.
— Да! Он наш глава! Сам Отец общается с ним! Он голос Святого, и мы все его слушаемся!
— И он выбирает достойных, кто наденет маску Зверя! — добавила Ая.
Элизабет на секунду призадумалась. Когда она впервые вышла из белого замка, то на детях были чёрные безликие маски… но сейчас их нет. Как странно. Так же у детей есть главный, зовут его — Ёжик… и, по всей видимости, он выбирает тех, кого отправят на операционный стол, дабы переродиться в чудовище.
Глава IIIИгра
— Вот! Сюда!
Элизабет привели к белоснежному домику. Из единственного окна проглядывает горящая свеча, что освещает стол забитый бумагой, на углу стоит склянка с чёрными чернилами, а рядом лежит золотое железное перо.
Пока Ая и Аган вели Элизабет, местным детям тоже стало интересно посмотреть на прекрасную деву с алыми глазами. Элизабет и опомниться не успела, как уже окружена детьми, чьи глаза и улыбки сияют ярче звёзд на ночном небе. Все они молча следовали за девушкой, и тихо перешёптывались.
И вот, путь окончен. В белом доме и живёт глава всех этих детей.
Ая и Аган, не отпуская Элизабет, закричали синхронно:
— ЁЖИК!!! ВЫХОДИ!!!
В белоснежном домике послышался скрип стула, следом тяжёлые шаги, и дверь наконец–то распахнулась. Из дома вышла… Лиса. Девушка в маске зверя. Она была молода, это видно по её росту, талии, и чистой коже на руках и шее. Волосы цвета каштана собраны в пучок. Через щели в маске виднеются хитрые карие глаза.
— Что надо, мелочь⁈
— Это Элизабет! — кивнула в сторону девушки Ая.
— Ёжик! Она с тобой хочет поговорить! — сказал Аган.
Элизабет и Лиса перекинулись не слишком добрым взглядом. Дети наверняка не знают, что сейчас рядом с ними враг, а так же пленник, Святого.
— Ая, а почему вы называете её в мужском роде: Ёжик? Она ведь девушка, — прошептала Элизабет.
— Это её прозвище, когда она жила среди нас, — тихо прошептала в ответ девочка.
— Чего тебе надо, Алая⁈ — рыкнула Лиса.
— Хочу поговорить, — мило улыбнулась Элизабет, — Святой сказал, что я здесь гость, и могу делать, что мне душе угодно.
— Гость? — мерзко рассмеялась Лиса, — Ох, ты меня забавляешь. Я бы на твоём месте переживала, и искала бы путь к свободе… а ты с детишками решила понянчиться?
— А тебя это так волнует?.. — взгляд Элизабет стал пронзительным и холодным, — Выполняй команды, и не рычи, зверь!
Лиса недовольно хмыкнула и сложила руки на груди.
— Чего надо?
— Зайдём в дом, — Элиз оглядела своих маленьких друзей, — Дети, я скоро вернусь. Подождите меня здесь.
— Хорошо! — ответили они хором.
Какие послушные дети. Интересно, они так на все приказы реагируют?
Элизабет вошла в дом, и не увидела ничего интересного. Это была простая комната, без какой либо роскоши. В углу стоит стол забытый исписанной бумагой, в другом углу — кровать и шкаф с вещами да оружием. На потолке, в стеклянном плафоне, находиться золотой сияющий кристалл, точно такой же, как на потолке побочного этажа.
— Ну! Я слушаю!
— А ты скромно живёшь… — Элизабет убрала руки назад, и начала ходить по комнате медленным шагом, — Сколько тебе платят?
— Пришла подкупить меня⁈ Ха! Ты издеваешься?
Взгляд Элизабет вцепился в бумагу на столе, а именно в строки. Прочитать всё — нет времени и возможности, поэтому глаза ловили острые слова: «Тест на хитрость», «дополнительное задание», «важна ли для вас ваша жизнь?», «Что для вас свобода?», «Кто для вас Святой?», «Что вы готовы сделать ради Святого?», «Ваша вера крепка?», «Что вы помните про своих родителей?». Глаза Элизабет дрогнули, так как последний вопрос был: Ая, ты готова убить своего брата ради Святого?
— Слышь! — встала Лиса напротив Элизабет, закрыв своим торсом зрительный обзор на стол, — Если ты пришла просто языком помолоть, то проваливай!
— Ну, хорошо… эти дети, будущие мутанты, да?
— В точку! — даже не стала лукавить Лиса, — Ты пришла отстаивать их права? Если да, то это глупое занятие. Они знают, какой им путь уготован. Каждый здесь готов сбросить с себя эту слабую, никчёмную, человеческую оболочку!
— Оу… это в духе Святого, — покачала головой Элизабет, — Значит, ты монстр⁈
— Верно! — злобно прорычала Лиса, — И лучше тебе меня не злить!
Ногти девушки стремительно выросли, стали острыми и крепкими как сталь. Ноги начали хрустеть и вытягиваться, словно у собаки.
Элизабет широко раскрыла глаза, увидев, что когти на указательных пальцах девушки ярко алого оттенка.
— Эй… в тебе ген монстра из «Подземелья»?
— Браво! — стал голос Лисы резонировать, — От путешественника по «Подземелью» не утаить правду.
Элизабет уже давно заметила, что с воинами Святого что–то не так. Они все монстры, и у всех у них есть одна примесь, что и формирует их животную суть, как и трансформацию… кусок от монстра из «Подземелья». Например, вот у Лисы, в её теле, находиться ген «Спактра» — злобная тварь с двенадцатого этажа, у которой есть одна очень жуткая особенность тела: алые когти на указательных пальцах, которые выделяют смертельный яд, от которого за 1000 лет ещё никто не смог найти противоядия.
— Вернёмся к разговору. Я пришла, так как хочу увидеть «лабораторию».
— Чего? — сощурила она глаза.
— Ты не ослышалась. Я хочу увидеть место, где из человека делают чудовище!.. Мне же можно быть, где угодно. Твой отец так сказал.
Лиса на секунду застыла, словно статуя, а следом вернулся её человеческий облик, и она начала смеяться, как самое настоящее порождение «Подземелья».
— Глупай Алая… ты уже находишься в этом месте, — она подошла к выходу и открыла дверь, — Я ответила на твой вопрос, теперь уходи, у меня ещё много работы.
Вступать в дебаты, нет смысла, поэтому Элизабет вышла из белого дома, а в мыслях у неё начался самый настоящий круговорот из мыслей. Лиса ответила «метафорой», или же тут что–то скрыто прямо перед глазами?
— Элизабет!
Девушка вышла из размышлений, и вновь перед ней предстало куча детей, которых возглавляет Ая и Аган.
— Ты с нами будешь играть? — спросила Ая.
— Хм… почему бы и нет, — мило улыбнулась девушка, — Во что играете?
— Прятки! — сказала Ая.
— И догонялки! — дополнил Аган.
Тяжело вздохнув, Элизабет пожала плечами.
— Если я с вами поиграю, ответите на парочку моих вопросов?
Ая и Аган начали кивать головой, а с ними и все дети… что ж, что бы получить информацию — нужно её заработать.
— Какие энергичные дети… — рухнула Элизабет на мягкую кровать.
Девушка вернулась в свою комнату, что находиться во дворце Святого. День подошёл к концу, и все обитатели этого побочного этажа готовятся ко сну.
Глянув на соседнюю койку, девушка не обнаружила там свою подругу… и на душе из–за этого нависли тёмные тучи. Святой говорил про несколько часов, но Игнис нет уже целый день. Если она не вернется до 21:00, то, как наступит сон час, Элизабет пойдёт искать подругу… только вот уже тайно, скрываясь во тьме.