ь в коконе, и тем самым ты спас Драконий Пик. Меня сделали Королём, но я вижу в глазах своих собратьев неуверенность в моих поступках… и поэтому я докажу им, что силе моей нет равных, и я готов защищать Драконий Пик даже ценой своей жизни. Смерть Губителя станет доказательством моей непоколебимой решимости и отмщением за падших друзей.
Что–то в этой истории с Губителем было не так. Он поставил род Драконов на вымирание, сразу же после того, как окунулся в «колодец судьбы»… что же Падший Король такого увидел, что бы так возненавидеть собственных сородичей? Он даже пытался убить Левиуса, своего родного сына. Если бы не группа драконов, что защитили наследника, то Левиус бы сейчас покоился в недрах земли и кормил своим телом червей.
Артём опустил взгляд и включил «Мироздание». Всё вокруг, как и драконы, покрылось белыми нитями.
— Так и знал… — тихо прошептал Артём.
Нить «Судьбы» Левиуса тянется прямо к нити «Судьбы» Артёма. Они словно хотят соединиться, и стать одним целым… Левиус — это «Фальшивка» Артёма Феникса. Осталось найти ещё одну «Фальшивку», и дело сделано. В данный момент, лишь Георг и Герман, Первородный Вампир вывели Артёма на новый уровень сил, исполнив своё пророчество «Фальшивок». Осталась наставница Ева, и Левиус. Так же нужно найти ещё одну фальшивку. Артём думал, что это Жанкон, но нити их «Судьбы» не тянуться друг к другу… и это означает лишь одно — Екатерина Ван–хельсинг всё же может оказаться последней «Фальшивкой». Это самый лучший, и благоговейный исход для Артёма. Её смерть и вправду даст Артёму скачок не только в силе, но и в плане душевного покоя.
Все драконы приземлились на каменную землю и начали бросать взгляд в разные стороны. Их огромные ноздри впитывали воздух с кучей запахов… и кое–что было странное.
— Пахнет табаком… — прошептал Охотник.
Глаза Артёма бегали в разные стороны, пока всё его внимание не упало на один каменный шпиль. Чуть выше головы Левиуса можно было разглядеть линию белого дыма. Он клубился к вершине горного края, исчезая во тьме небосвода.
— Стойте здесь!
Артём покрыл тело молниями и поменял полюса, активировав способность левитации. Он взмыл верх и достал из кобуры чёрный револьвер. Подлетел к каменному шпилю и обогнул его с другой стороны.
— Э?!.
Артём потерял дар речи. В горе находиться небольшое углубление, и там лежит мужчина, закинув ногу на ногу. В руках у него длинная деревянная курительная трубка, из которой струиться белый дым. Одет он в чёрную броню, а на груди изображение алого трёхглавого дракона. Лицо мужчины гладко выбрито, а черные, слегка посидевшие волосы, касаются мочек ушей. Его глаза голубые, как ясное небо, а улыбка широкая, и хищная, как у дикого зверя.
— Ты ещё кто такой?!. — взвёл Артём курок и направил револьвер на незваного гостя.
Мужчина зажал между зубов конец трубки, вдохнул полной грудью и выпустив изо рта столб белого дыма.
— Хороший вопрос… на который должен ответить ты, а не я.
— Чего?!. — сощурил Артём глаза, — Если ты не заметил, я тебя на мушке держу. Мой пальчик может случайно дрогнуть, и в твоей голове появиться сквозная дыра. Так что лучше тебе не играться со мной. Кто ты? Имя есть у тебя?!. И что ты тут делаешь?
— Моё имя уже давно утеряно. Зови меня, как хочешь. Что я тут делаю?.. Живу.
Тяжело вздохнув, Артём понял, что с этим кадром не получиться завязать нормальный диалог.
— Ладно, мне насрать! Видел здесь чёрного дракона? Его сложно не заметить. Его морда касается небесных приделов, а крылья могут закрыть своей тенью столицу любого Королевства.
Мужчина вдруг задумался, снова вдохнул полной грудью, насытив легкие никотином, и ответил:
— Так ты пришёл не за знаниями первой эпохи?
— Нет, мне плевать на здешние сокровища. В «Преисподней» живёт дракон по имени Губитель, и мы с компаньонами должны найти его, и убить.
— Хм… ладно! — он вытряхнул из трубки жжёный табак, достал из-под нагрудника небольшой железный футляр и принялся забивать новую порцию табака, — Помогу, так и быть. Видел я твоего Губителя.
— Так просто?.. И ничего взамен не попросишь? — убрал Артём револьвер в кобуру.
— Да, так просто. Не часто в эти края заходят воины с чистой душой. Обычно это алчные, жадные воры или искатели сокровищ. Но ты, как и твои друзья, другие. Мне нет смысла вас трогать… да и кто муже, мы поможем друг другу.
— Поможем?
— Да, верно, — из трубки мужчины побежал белый дым, хотя он не поджигал табак, — Этот дракон посягнул на мою святыню. Вы пришли, как я понял, убить его. Сделаете это, и я наконец–то отправлюсь домой.
— Так ты здесь и правда, живёшь?..
— Ну да, я не лгал, — подмигнул мужчина и сжал между зубов конец трубки, — Не будем терять время. Отправляемся прямо сейчас.
Артём слегка раскрыл рот, но слова так и не вышли из его уст. Мужчина исчез, как и запах жжёного табака.
— Отлично!.. — недовольно цыкнул парень.
— Артём⁈ Ну что там⁈ — спросил Левиус, задрав голову верх.
— Да нихрена! Глюк походу словил!
Артём резко убрал взгляд от алого свечения. Видимо линзы из антитетического металла тут не помогут. Неужели отрава, что сводит сума, находиться в воздухе?
Артём подлетел к голове Левиуса, и примагнитил стопы к черепу ящера.
— Продолжаем пу…
— Нужно свернуть налево!
Артём опешил, обнаружив таинственного мужчину по правое от себя плечо. Он сидит в позе лотоса и покуривает из трубки, положив локоть правой руки на колено.
— Чего?!. Левиус, а ну-ка опусти голову к собратьям.
Дракон так и сделал. Ящеры столпились в одну группу, и ждут слова Артёма.
— Вы его видите? — указал Артём на мужчину пальцем.
Драконы синхронно покачали головой в разные стороны.
— Ох, наверное, я слишком маленький, — засмеялся мужчина, — Я не галлюцинация. Посмотри на меня через Мироздание. Оно тебя никогда не обманет.
Артём сглотнул и перенаправил поток силы в глаза. Всё окружение покрылось белыми нитями… всё, кроме мужчины в чёрной броне. Его лик покрыт золотым светом и к нему тянутся нити «Пространства» от неодушевлённых объектов. Он как дети из «Дворца Чудес». Вот только дети своего рода и мертвы, и в то же время — живы… но этот кадр, словно оживший призрак. И «Преисподняя» не хочет его отпускать. Он здесь самый настоящий пленник.
— Хорошо, я скажу тебе своё имя. Думаю, так ты начнёшь мне доверять, — улыбнулся мужчина и выпустил изо рта клуб белого дыма, — Меня зовут — Кротос. И я создатель той красной штуки, что маячит перед твоими глазами.
— Артём, мне ещё долго с опущенной головой стоять? — рыкнул Левиус.
— Ой! Нет, поднимай… И это, Левиус, я похоже знаю куда нам нужно идти, — Артём замолчал, а Кротос указал путь кивком головы, — Нам нужно налево. Я буду указывать путь. И да, будьте начеку.
Драконы переглянулись, и всё же не стали спрашивать парня, как он нашёл путь. Они доверились ему и просто сдвинули свой путь в левую часть горного лабиринта.
— И что это такое? — кивнул Артём на алое свечение, до которого невозможно дойти.
— Эм… правда хочешь знать? — улыбнулся мужчина, — Ты же секунду назад считал меня глюком.
— Ну как видишь, я тебе доверился. Ты поможешь нам, а мы тебе. Значит, мы стали соратниками. Поэтому, чисто из любопытства, спрашиваю у соратника интересующий меня вопрос.
— Соратник, да… — тяжело вздохнул Кротос, — Этот свет служит защитой. Он отрезает путь, и заставляет идти кругами. Тебе кажется, что ты идёшь прямо, но на самом деле лабиринт из каменных шпилей зацикливает твой путь и повторяет его, не давая добраться до нужного места. Но! Есть особый путь, своего рода — лазейка. Как это работает, не спрашивай. Это секрет, который я унесу с собой в могилу.
— Так ты и так мёртв, — усмехнулся Артём, — И от кого вы так защищались? Такая продвинутая система охраны явно создана против сильного врага… или я бы даже сказал, войска. Дай угадаю, другие люди из первой цивилизации решили на вас напасть, и забрать золотишко?
— Лучше бы так… — Кротос глянул на Артёма как–то иначе и осмотрел его с ног до головы, — У тебя очень знакомый голос. Ты можешь показать мне своё лицо?
— Давай баш на баш. Я тебе лицо, а ты расскажешь мне, что тут случилось. А? Как тебе?
— Нет, слишком маленькая плата… да и к тому же, не стоит людям будущего знать то, что было в прошлом. Если не хочешь показывать своё лицо, то так и быть… — мужчина посмотрел на Артёма лукавым взглядом, тем самым намекнув, что бы тот снял свой шлем без всяких сделок.
— Ага, сниму шлем и меня алый свет шиндорахнет. Нет, спасибо. К тому же, я ещё не до конца в тебе уверен. Возможно, ты ведёшь нас в ловушку.
— Ох, какой хитрый. Я бы тебе свою историю рассказал, но ты бы не снял свой шлем. Верно?
— Уж извини, что бы выжить, нужно идти на хитрости, — пожал плечами Артём.
— Если всё же я виду вас в ловушку… не пожалеешь, что доверился мне? — широко улыбнулся мужчина.
— Нет, — покачал Артём головой, — Это грёбаный лабиринт, и если ты даже приведёшь нас в ловушку, это будет точка, которая не подвластна алому свету. Своего рода, ты дашь нам точку, от которой можно оттолкнуться.
— А ты умён, — выдохнул Кротос изо рта дым, — И твой голос… манера речи… — он уставился в одну точку и резко пришёл в себя, — Ох! Сейчас снова налево, и через километр направо!
Артём повторил указания Кротоса, и драконы взяли новый вектор движения.
«Знакомый голос? Манера речи?.. Ох, меня точно глючит!» — тяжело вздохнул Охотник.
Отряд драконов продвигался вдоль алого свечения, а иногда этот странный источник света оказывался позади ящеров. Это пространство и правда искажается. Из–за этого Артёма подташнивает, а в глазах появляются блики прошлой жизни. Охотнику казалось, что за ним наблюдают люди в чёрных плащах с гербом на груди: пуля, обёрнутая в лозу. Словно из глубин ада восстали «Скитальцы», намереваясь отплатить Артёму за наглое предательство.