Артём прижал ладонь к шлему и закрыл глаза. В голове появился мерзкий писк, сводящий его сума. Драконы же, чувствуют себя отлично.
— Плохо себя чувствуешь? — сощурил глаза Кротос.
— Ага… как–то… мне как–то дурно.
— Хм… не переживай, скоро ты привыкнешь. В тебе лишь крупица её крови, поэтому ты все ещё жив.
— Её?.. О ком ты? — спросил Артём.
Кротос резко встал и вытянул перед собой руку.
— Мы пришли. Останови драконов.
— Народ! Замрите! — рявкнул Артём.
Отряд остановился, и начал оглядываться по сторонам.
— Впереди. Видишь две светящиеся колоны?
Артём сощурил глаза, и замер от шока. Два каменных шпиля, что ничем не отличались от своих собратьев вокруг, начали мерцать тусклым белым светом. И так просто это явление не заметить. Так же они пропадают из виду, как только отводишь от них взгляд, а следом появляются совершенно в другом месте. Это явление выглядит, как крестик Артёма… если отвести взгляд, то чудо вещь исчезает.
Широко распахнув глаза, Артём не отпускал из взгляда две мерцающие колоны.
— Народ! Слегка поверните голову влево, — драконы выполнили приказ — Нужно пройти между двух мерцающих скал! Не отводите от них взгляд!
Драконы пошагали к проходу, сотрясая своим шагом каменную землю.
— Хм, я не говорил тебе, что нужно смотреть на врата не мигающим взглядом… откуда ты это знаешь? — удивился Кротос.
— Догадался! — рыкнул Артём, не став рассказывать мужчине про подарок Тени.
В момент, когда Драконы прошли между двух колон, появилась некая кристаллическая плёнка. Она выглядела как талый лёд.
Завеса рухнула, обратившись в блестящие осколки, а каменные шпили начали перемещаться по всему горному краю, расширяя территорию между собой. В лицо группы ударил яркий алый свет, на мгновенье ослепив их.
— Какого хрена… — широко раскрыл глаза Артём.
Перед отрядом драконов предстал изумрудный город. Дома напоминали шпили, а между улиц расклинились тележки, и скелеты животных. Но самое жуткое, что впилось в глаза Артёма, эта широкий пьедестал, что возвышается над поселением. Такое чувство, что там должен восседать король, дабы следить за своими подданными… на деле же, на этом пьедестале расположилось несколько сотен людей. Все они стоят плотно друг к другу, а их руки и лица подняты вверх, прямо к красному шару, что выглядит как миниатюрное солнце. Их тела покрыты чёрной коркой льда, глаза выколоты, а плоть сгнила до костей. За пьедесталом расположилась огромная гора, что отличается от каменных шпилей своей формой… это словно исполинский булыжник.
Артём сжал зубы до скрежета и схватился за голову. В глазах возникли алые вспышки света. Уши затопило людскими воплями.
— А–А–А!!! — упал Артём на одно колено.
— Артём⁈ Что такое⁈ — забеспокоился Левиус.
В глазах Артёма резко потемнело… и в этой тьме возникли жуткие, ненавидящие всё и вся, глаза, покрытые кровавыми слезами.
«Ненавижу… всех вас ненавижу!!!» — раздался во тьме женский, резонирующий голос.
Глаза из чистого мрака приблизились к Артёму, а следом его шею сдавили холодные пальцы. Парень рухнул на оба колена и не мог поднять рук, дабы оттолкнуть от себя эту зловещую тьму.
Это существо рыдало кровавыми слезами, а внутри этих чёрных глаз буйствовал настоящий хаос.
«Я же говорила… ГОВОРИЛА!!!. Почему ты меня не послушал?!!!»
— Я… оста… остановись… — захрипел Артём, захлёбываясь в омуте вязкого мрака.
Чёрные глаза дрогнули, и холодные пальцы тут же отпустили шею Артёма.
— Кха–кха–кха! — вдохнул Артём полной грудью, и начал кашлять.
Лёгкие словно сжали в кулак, из-за чего Артём почувствовал нехватку кислорода. Следом возникла паническая атака, и парень быстро снял с головы шлем.
Тёмная фигура уставилась на Охотника жутким взглядом. Это был не человек… не Иная Раса… не Тень… кто это⁈
Загадочная фигура резко исчезла, в глазах Артёма заиграли прежние краски жизни, и он вынырнул обратно в реальность.
Охотник стоял на четвереньках, находясь на голове Левиуса, который уже начал паниковать и кружить руками вокруг парня.
— Так и знал… это всё-таки ты!
— А?!.
Артём поднял голову, обнаружив в шаге от себя Кротоса… и взгляд мужчины пылал холодной ненавистью. Он даже начал скалить зубы, а его лицо исказилось.
— ПОСМОТРИ!!! Это всё, случилось из–за тебя!!! Мы звали тебя!!! Молились тебе!!!. А ты нас бросил!!!.
— О чём ты?.. Что ты, сука, несёшь! — поднялся Артём на ноги и надел на голову шлем, — Кто это был⁈
Глаза Кротоса округлились, а лицо побледнело.
— Ты что… ты не помнишь?..
— Для справки, я не Вильдриф! — отдышался Артём.
— Не знаю я никакого Вильдрифа… — сжал кулаки Кротос, — Но я знаю тебя… и ты нас предал, когда мы нуждались в тебе… ненавижу тебя…
Охотник вытянул перед собой руку, но Кротос уже смешался с воздухом и просто исчез, оставив парня с кучей вопросов.
— Артём!!! Не знаю, что с тобой, но ты мне нужен! И причём очень срочно! — рыкнул Левиус, сняв со спины массивный клинок с алым лезвием.
На горе, что выглядела как исполинский булыжник, появились огромные чёрно–фиолетовые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
— Вы поглядите… ко мне в логово явились блохи!
Гора начала дрожать и осыпаться гигантскими каменными валунами. Это был некий кокон, где свой сон вёл дракон, которого в этом мире прозвали… Падший Король.
На землю рухнула когтистая, чёрная рука, покрытая толстой чешуей. Гора начала возвышаться, накрывая тенью отряд драконов. Камни летели во все стороны, и часть их рухнула на город. Но, алый сгусток света виде шара покрыл поселение некой энергией, сотворив самый настоящий купол.
Драконы тот час обнажили свои гигантские мечи с алым лезвием. Артём резко пришёл в себя, убрав ненужные мысли и вопросы в дальний ящик своего сознания.
Распахнув крылья, чёрный Дракон сбросил с себя каменный слой, явив миру свой истинный облик. У него массивная челюсть, способная перекусить горы пополам как соломинку. На закалённом в несчётных боях теле высечены широкие шрамы. Сам его вид внушает благой страх, заставляя поджилки трястись, чувства трепетать, а сердце ликовать. Это Губитель — Падший Король, легендарный дракон, что триста лет назад поставил свой род на вымирание. Сильнейшее существо во всём «Среднем Мире»!!!
— ОТЕЦ!!! — сделал Левиус шаг вперёд, — СЕГОДНЯ, Я ПОЛОЖУ КОНЕЦ ТВОЕЙ ЖИЗНИ!!! Я ОТОМЩУ ЗА СМЕРТЬ СВОИХ СОПЛЕМЕННИКОВ!!!
Не смотря на то, что Левиус прошёл эволюционный этап, его рост с трудом доставал до груди Губителя. Остальные Драконы казались детьми на фоне Падшего Короля.
— Убить?.. — на лице чёрного дракона возникла мерзкая улыбка, — О чём ты говоришь?.. Нет в мире того, кто сможет меня победить. Лишь я один могу свергнуть себя самого! Даже бессмертные бегут от меня прочь… что можешь ты, Проклятый Дракон? Да, признаю, ты подрос. Видимо выпил кровь Первородной Рэй. Но знаешь, тебе это не поможет!.. Один взгляд на тебя и меня начинает выворачивать наизнанку. Я жалею, что не убил тебя в тот роковой день. Тебя тогда спасли… но сейчас всё иначе. Сегодня я тебя убью, а твою мёртвую тушу выставлю на обозрев всем драконам, напомнив этим крылатым блохам, что нет ничего и никого величественнее, и сильнее меня, Губителя!
«М–да, эго у него нисколечко не уменьшилось.» — усмехнулся Артём.
— Хм, что за блоха на твоей голове? — Губитель сощурил глаза и глубоко вдохнул ноздрями, из-за чего каменные шпили в округе начали дрожать, — А! Это ты, Артём Феникс. Ты пришёл помочь моему сыну… как же это неразумно с твоей стороны. Человек, ты встретишь здесь свою смерть. Мне хватит лишь шелохнуть мизинцем, как твоё тело превратиться в пыль!
— Оу! А вот тут я бы с тобой поспорил! — снял Артём со спины одну из двух винтовок и встал полу–боком, взяв упор на левую ногу, — Маленький брат, умоляю тебя, только не упади! — прошептал Артём и Дракон тут же напряг ноги.
Артём прижал приклад винтовки к плечу и навёл дуло прямо на Губителя.
— Ха–Ха–Ха!!!
Смех этой махины сотрясал каменные шпили, что высятся к чертогам космоса, а по земле разбежалась дрожь.
— Хорошо! Я разрешаю тебе открыть бой! Давай! Нанеси первый удар, — расправил Губитель руки в разные стороны, — и тогда ты поймёшь, насколько ты жалок в моих глазах!
Артём тяжело выдохнул и перенаправил поток маны в оружие. Ствол винтовки покрылся разрядами молний, импульс ушёл в барабан и закрутил его с такой скоростью, что барабан обратился в цельное лазурное кольцо. На рукояти замерцала эмблема золотой розы, фирменный знак Яра, а из дула вылезли линии электричества. Вокруг парня возник жужжащий звук, а воздух начал искажаться. Артём активировал Мироздание и прицепил к оружию нить «Силы». Ей даже не пришлось командовать, она усилила винтовку самостоятельно, из–за чего оружие покрылось белым свечением.
— Погнали!!! — широко улыбнулся Артём и нажал на спусковой крючок.
Прозвучал выстрел, сравнимый по звуку с громом молний на пасмурном небе. Каменные шпили в округе обратились в крошку из–за ударной волны, а землю и воздух окутали электромагнитные вспышки.
Крупнокалиберная пуля, покрытая молниями и источающая из себя белый свет «Мироздания», разрезала саму реальность мира. На мгновение она исчезла, а следом материализовалась и вонзилась в плоть Губителя, прошив его таз насквозь и оставив после себя небольшую сквозную дыру, откуда тот час хлынула горячая кровь.
— Он его ранил!!!
— Да!!! У нас есть шанс!!!
— Он не бессмертен!!! У него тоже идёт кровь!!!
Драконы ликовали, а Губитель застыл на месте с опущенной головой. Он ничего не говорит, и он даже не закричал от боли.
Артём закинул дымящуюся винтовку себе на плечо, сказав гордо:
— Крупнокалиберные магические пули с наконечником из твоей чешуи, Губитель! Ну как, ты пони…
Артём изменился в лице, а к глоте подступила рвота. В данный момент у Охотника активировано Мироздание… и он видит, как от тела Губителя ветвятся семь исполинских нитей. Пуля, окутанная покровом от нити «Силы», должна была срезать «Мироздание» Губителя… но ничего не произошло.