Святой начал хлопать в ладоши, приняв поражение.
— Что вы желаете взамен?
Недолго думая, Элизабет ответила:
— Покажите свою лабораторию… я хочу увидеть, как человек обращается в монстра!
Глава IVПосвящение
— Я рад, что вы смогли перенести нашу встречу на ночную пору, Артём.
— Всегда, пожалуйста.
Святой, сидя за чёрным столом в своём кабинете, уставился на золотой шар, в котором отчётливо видно лицо Герцога Юга. Артём принял звонок быстро, и без каких либо вопросов… и вокруг него всё так же деревянные стены без окон, в углу комнаты кровать, да шкаф с вещами и оружием.
— Завтра наступит шестое утро… вы уже приняли решение? — спросил Святой.
— Хм… ещё думаю, — улыбнулся парень, — Лучше расскажите, как там Игнис? Вы сказали, что она проходит обучение, и, причём быстро, словно она гений, который наконец–то познал свои возможности.
На секунду Святой замолчал. Он не увидел паники в глазах Артёма. Игнис в прямом смысле стала предателем, и Святой не сомневается в её честности. Девушка хочет познать свою силу, поэтому отринуло всё старое и не нужное, что тянет её вниз. Пленник теперь только Элизабет… но Артёму словно плевать.
— Да, Игнис вот–вот пробудит свои святые крылья. Сейчас она греется в лучах белого огня «очищения». Если говорить на человеческом языке, она медитирует. Её дух укрепляет и раскрывает все загадки её тела. Лучше вы мне скажите… вы не переживаете за свою жену?
— А должен?
— Ну конечно… если вы не забыли, она в плену, и на рассвете одиннадцатого дня, я убью её.
— Точно–точно! — рассмеялся Артём, — Ну, да, типа переживаю… — он уставился на Святого жутким взглядом, — А вы, Святой, помолитесь за свою жизнь на рассвете одиннадцатого дня?
— Не вижу для этого никаких предпосылок…
— Оу, я бы на вашем месте подумал дважды. Вдруг жизнь ускользнёт из ваших рук, и вы сброситесь с крыши своего дворца, не понимая, что происходит… всё бывает.
Святой уставился на шар растерянным взглядом. Это был намёк⁈ Или это просто фраза⁈ Такое чувство, что Артём говорит про дворецкого, которого Элизабет сегодня утром убила прямо на глазах Святого.
— Артём, можно я задам вам вопрос?..
— Конечно! Я внимательно вас слушаю.
— Где вы находитесь?..
— Я? — парень призадумался, оглядел комнату, и ответил: — Да же не знаю… комната примерно пять на пять, есть один выход, стол, стул, кровать, да шкаф.
— Я имею в виду, ваше местоположение…
Артём на секунду замолчал, а его улыбка стало мерзкой и жуткой. Он приблизил лицо к шару, и зловеще прошептал.
— Я прямо за вашей спиной… вы не видите этого? — святой на секунду побледнел и проглотил язык, — Ха–Ха–Ха–Ха! Да расслабьтесь, Святой, я в отеле «Гирош», в городе Итиг, что располагается в двух днях от столицы Юга. Видели бы вы сейчас своё лицо! Просто жуть! Вы и правда, поверили, что я за вашей спиной?
И правда, на какую–то секунду, Святой ощутил сзади себя чьё–то присутствие…
— Вы ведёте себя слишком спокойно, для того, кто вот–вот лишиться своей возлюбленной.
— А⁈ — Артём изменился в лице, — Вам нужно, что бы я поплакал?.. Ну хорошо, — он закрыл глаза и по щекам покатились крошечные слёзы, — Святой, умоляю вас, заклинаю всеми богами мира, одумайтесь, и не трогайте Элизабет… ХА–ХА–ХА–ХА–ХА!!! — парень начал смеяться, как ненормальный, прикрыв ладонью глаза, — Ну и абсурд, Святой. Надеюсь, вам понравился наш разговор, — он встал со стула, — Прошу прощения, но мне пора идти. Ещё у слышимся, — он уставился на шар жутким взглядом, — И да, надеюсь, ваша экскурсия понравиться Элизабет. Конец связи.
Внутри шара исчезла картинка, а Святой застыл, словно бледная статуя. Он не понимал, что происходит… он не мог вспомнить, говорил ли он Артёму, что утром они с Элизабет отправятся к детям, или же нет? Вроде бы об этом не было диалога… но тогда как он об этом узнал⁈
— Да что происходит?.. — сжал кулаки мужчина.
Утро шестого дня заключения Элизабет началось так же, как и остальные дни. Она встала, умылась, приняла душ и переоделась: белая рубашка, чёрные штаны с широкими штанинами и чёрные сапоги.
В дверь постучали.
— Войдите.
Проход открылся, и в коридоре оказался Святой в белом мягком балахоне, а так же Игнис… в точно такой же одежде, как и её отец. Она словно теперь приёмник Святого.
Раньше на лице Игнис была милая застенчивость, сейчас — жуткая безжизненная гримаса. Она словно кукла, у которой отсутствует разум и воля. Так же её волосы уже наполовину стали седыми, а глаза всё также напоминают золотое солнце. Зеленоватая радужка треснула ещё больше.
— Пора выполнить мою часть сделки. Вы же не против, что я взял с собой свою дочь?
— Не дочь она тебе, змей! — шикнула Элизабет.
— Игнис другого мнения, верно, дочь?
— Да, отец… — кивнула девушка.
— Элизабет, прошу, следуйте за мной.
Элизабет вышла из своей комнаты, и отряд направился к лестнице. Девушки идут за спиной Святого молча, словно они чужие друг для друга.
— Игнис… — Алая взяла подругу за руку, — Если ты на меня обижена, прости меня. Я никогда не считала тебя вещью, и никогда не хотела использовать.
Игнис резко вырвала руку из ладони Элизабет, и тихим, словно мёртвым голосом, сказала:
— Говори что хочешь, Алая… твой муж сделал меня рабом и втянул в игры, в которых я не желала участвовать. Несколько раз я была на волоске от смерти… нет, я не прощу тебя, как и Артёма. Говори, что хочешь, но теперь я свободна! Ты мне больше не подруга… ты совершенно посторонний для меня человек.
Элизабет опустила взгляд в пол, на душе стало мерзко… она никогда и не подозревала, что в Игнис кроется столько боли. Не ужели всё, что между ними было, можно вот так просто забыть?.. Они же и правда, стали подругами. А как же Фрей и Жанна⁈ Они ведь считают Игнис своим другом! Их она тоже выкинет из свой памяти, как ненужный мусор?
— За мгновение до твоей казни, я покажу тебе свои крылья, — сказала Игнис.
— Что?..
— О! Я и забыл, — тихо посмеялся Святой, — Мы с моей дочерью договорились, что когда настанет ваша казнь, перед вами откроется новая Игнис, и тогда вы поймёте, как были жалки перед ней и её ликом.
Сощурив глаза, Элизабет решила поинтересоваться.
— Вы же знаете, что меня не убить… это невозможно!
— Вот тут я бы на вашем месте не был так уверен, — начал Святой тихо посмеиваться.
— Что?..
— Я знаю вашу историю, и историю Александра Алого. В вас, Элизабет, заточена половины силы Неги. Поэтому она и явилась на земли Юга. Поглотив вас, она бы сняла своё проклятие… значит, что все дело в ауре, которая циркулирует по вашим венам. Если её забрать, высосать из вас все силы через проклятие, вы умрёте… и у меня такое есть. Я хранил особое проклятие, на случай если бы Артём не смог победить мать всех монстров. И вся ваша сила перейдёт в Игнис.
Элизабет остановилась, сказав раковую правду:
— Вы и не думали меня отпускать, верно?..
— Верно! — Святой и Игнис остановились, — Вы, Элизабет — угроза, которую нужно устранить. Артём не может этого сделать, так как любит вас, я же — не дрогну, как и моя дочь. Игнис станет новым сосудам для вашей силы, а вы, обратитесь в тлен… и тогда от силы моей дочери содрогнётся Средний Мир, МежМирией, Поднебесная, НадМирие и ПодМирие.
— Хм… то есть на Генриха III вам теперь плевать?
— Ну, незаменимых нет. Что поделать, я следую только за лучшими созданиями этого мира.
— Мерзкий змей… — покачала головой Элизабет, — Артём признается, что он Золотая Маска, его убьют, а я умру, передав силы Игнис… м–да, ты просчитал всё до мелочей.
— Рад, что вы оценили мой план. Поэтому советую наслаждаться каждым прожитым днём… ведь у вас осталось не так много времени.
Святой, Игнис и Элизабет спустились на вторую ступень цитадели, где развернулся белоснежный лес с мягкой, словно облака, почвой. Здесь живут дети, кого Святой лично отобрал для своих опытов… здесь из человека, делают самого настоящего монстра.
— И где ваша Лаборатория? — спросила Элизабет.
— Всему своё время. Вы же хотели увидеть, как человек становиться чудовищем. Я покажу вам весь процесс. И к вашему счастью, сегодня подошёл день отбора, а так же Игнис тоже изъявила желание посмотреть на процесс, который я называю — чудо.
— Чудо?.. — тихо прошептала Элизабет, глянув на Святого как на полоумного, — Это дети!
— Которых бросили их родные родители! Они не нужны миру, Элиазбет. Мир сделал их отбросами, а я — сделаю из них инструмент. Я должен исправить этот мир! Я — Пророк, вестник перемен. И знаете, я ведь не скрывал, что буду с ними делать.
— А?!. — побледнела Элизабет, а на горизонте показалось поселение детей.
— Да–да, вы не ослышались. Они все прекрасно знают, что с ними будет… и они этому благодарны. Скоро вы сами всё увидите.
Отряд зашел в поселение, и дети, словно солдаты, выбежали из своих домов, встав в пять шеренг друг за другом. Впереди будущих монстров стоят три созвездия: Лиса, Волк и Лев.
Святой расправил руки в разные стороны, сказав с доброй улыбкой на лице:
— Дети, я так счастлив вас видеть! Моё сердце не знает радости!
Под эти лживые слова, глаза детей расцвели, а на их лицах возникла улыбка… они были безумно рады тому, что хоть кто–то в этом мире их любит, как настоящих, родных, детей…
— Вчера ночью прошёл тест. Вы отлично справились. Каждый из вас!.. но были и те, кто справился лучше всех. Ая, Аган выйдете из строя.
Из толпы детей вышла маленькая девочка и мальчик. Оба альбиносы, и оба смотрят на этот мир, как на что–то чудесное и неповторимое.
— Все остальные, наденьте маски.
Дети вытащили из своих серых балахонов чёрные безликие маски, одев их на свои лица.
— В тесте вы оба отметили, что ваша жизнь — моя. Это правда?
— Да! — ответили дети синхронно.