— Папа…кха… папа… отпусти…
И вдруг, мужчина размяк. Его руки утеряли силу и Альма наконец–то смогла выбраться из отцовских объятий.
Они оба лежат на полу в разбитом, перевёрнутом баре, у которого исчезла крыша, а с ней и три этажа здания.
— Па…папа?.. нет… папа…
Мужчина лежал на грязном полу, покрытым острыми осколками. Его спина… огонь прожёг плоть до самого позвоночника. Кровь закипала, словно суп, а в пустых глазах исчезла жизнь…
— ПАПА–А–А–А!!! — завыла Альма и начала дёргать мужчину за плечо, в надежде, что он подаст признаки жизни, — ПАПА! ПАПА! ПАПА! ПАПА! ПАПА!!! ВСТАВАЙ!!! ВСТАВА-А-А-АЙ!!!
Из пробоины в стене показался мужчина с кровоточащим ожогом на пол лица. Он услышал крик ребенка, и просто не мог пройти мимо.
— Дяденька!!! Помогите!!! Папа!!! Папа не дышит!!! Помоги!!! Пожалуйста!!!
Мужчина ничего ни сказал. Он лишь раз взглянул на бездыханный труп, а следом схватил Альму и закинул её себе на плечо. Он крепко сжал девочку обеими руками, что та ненароком ни упала.
— Дяденька!!! Подождите!!! Папа!!! Помогите моему папе!!!
Мужчина не слушал. Он вышел из здания и побежал по улице сломя голову, как и другие выжившие горожане.
Альма потеряла дар речи. Город «Гидрон», что манил взгляд своей красотой и отблеском радужного света сочащегося из кирпичных домов, вмиг изменил свой облик. Теперь всё полыхает в оранжевом огне с белыми крапинками, дома расплавлены или разрушены. По улицам разбросанно куча трупов. Из–за едкого плотного дыма на небе образовалась чёрная туча, что закрыла собой свет солнца. Город утонул во тьме… это была кара. Но за что⁈ Что граждане «Гидрона» такого сделали, что бы заслужить такую участь⁈ Разве не восхваляли они легендарную птицу⁈ Разве не молились за её здоровья⁈ Почему⁈ За что⁈
Альма широко раскрыла глаза. Она не могла поверить в увиденное. Всего лишь на жалкое мгновение, когда Феникс вновь спустился к чертогам города и обрушил на улицы яростный огонь, девочка увидела на его шее силуэт человека… это казалось бредом. Этого просто не может быть в реальной жизни!!!
— Церковь!!!
— Бегите в Церковь!!!
— Только Боги нас спасут!!!
Выжившие бежали к Церкви «Пяти Богов». Это было белоснежное здание, напоминающее своими формами миниатюрный дворец. Над входом, как некий знак мира и покоя, висят статуи пяти безликих существ. Все в городе знают, что если случиться напасть под церковью есть тайник — это огромная комната с едой и водой. Туда поместятся несколько тысяч горожан, но в основном его делали для спасения детей.
Выжившие, ни смотря на боль и сковывающий страх, бежали сломя голову. Спасение было прямо перед их носом… так все думали в ту секунду.
С небес, как самый настоящий злой рок, обрушился Феникс. Это легендарное существо упало прямо на церковь, обратив здание в пыль.
И вот, перед жителями предстал тот, кому они поклонялись целыми поколениями… он был подобен Богу, но место счастья и радости, это существо несло только огонь и разрушение.
Феникс выпрямился и широко расправил крылья. Его алые перья вибрировали, а из клюва сочился жидкий огонь. Фиолетовые глаза не выражают эмоций… у него холодный взгляд убийцы, что просто пришёл взять своё.
Люди рухнули на колени, опустили голову на дорогу и начали молиться. Они просили, что бы легендарное существо их пощадило.
Мужчина отпустил девочку и тоже встал на колени. Все они жадно искали спасения из сложившейся ситуации… но чуда не будет.
Альма уставилась на Феникса пустым взглядом… даже ребёнок понимает, что это создание сейчас сделает. И никакие молитвы тут не помогут.
Крылья Феникса вспыхнули оранжевым огнём с белыми крапинками, а следом он просто взмахнул ими сверху вниз.
На улицу обрушилась огненная волна, что сметала всё на своём пути.
— А я ведь так хотела попробовать праздник на вкус… жаль, — тихо прошептала девочка, и её тело превратилось в пепел.
— Твою мать!!! Сука!!! СУКА-А-А-А!!!
Капитан Стражи Ото Клот, находясь возле развалин своего дома, с ужасом в глазах наблюдал за горящим городом, где он вырос, женился, похоронил своих родителей и где родился его сын. Казалось, что «Гидрон» будет процветать всегда. Но сейчас Ото осознал, что не бывает истинного мира. Всегда, испокон веков, есть зло. И оно дремлет до определённого момента…
Стражники, место того, что бы помогать горожанам, попрятались в оборонительных стенах, что берут город в плотное кольцо. Почему–то Феникс не атакует по стенам, а даже напротив, он словно держится от них подальше.
Ото широко раскрыл глаза, увидев, что на одной части оборонительной стены вспыхнул алый костёр. Он был таким огромным, что его свет ослеплял.
Следом, на другой части стены, вспыхнул голубой костёр, дальше белоснежный, и последний — чёрный. Это были сигнальные огни. Знак «клятвы», которую принесли все Королевства. Это магический огонь, который содержался в особых кристаллах с огромным запасом маны. И теперь свет от костров достигнет взора Королей. Они увидят особый закат — магическое явление, что пришло взять с них клятву.
Но кто зажёг эти костры⁈ Приказа на то, что бы просить помощи у королевств, не было. Ведь «клятва» даётся один раз, и если она будет исполнена, то долг будет закрыт.
«Плевать… уже на всё плевать…» — уставился Ото на силуэт Феникса, который покидал небесные пределы города «Гидрон».
Феникс — великое могучее создание, спикировало на вершину гор «Лудирон». Следом птица опустила голову вниз, и из её перьев, выключив «Мироздание», свалился Артём.
Парень рухнул на каменную почву спиной, а на его теле не единого ожога. Всё благодаря нити «Жизни» и «Силы», а что бы управлять великим зверем, он использовал нить «Тело». Артём соединил воедино три эти нити, с нитями Феникса, и зверь лишился собственной воли… уничтожив тех, кто его любил и почитал.
Лёгкие Артёма пробила жуткая отдышка, лицо покрылось холодным потом, а в ушах застыли крики невинных детей, женщин, мужчин и стариков.
Подняв медленно торс, Артём лицезрел вдалеке пейзаж горящего города. Это было невероятное зрелище… ты чувствовал ужас, и в тоже время — восторг.
Слегка повернув голову, Артём застал Феникса. Зверь не улетел. Он поджал ноги и сел на край выступа, наблюдая за горящим городом вместе с Артёмом.
С глаз Феникса покатились слёзы, а его перья начали покрываться огнём.
Зверь медленно перевёл взгляд, уставившись на Артёма. Теперь они оба смотрят друг на друга, будучи полностью лишены права на голос.
— Прости… у меня не было выбора… — тихо прошептал Охотник.
Феникс закрыл глаза и сделал шаг вперёд, рухнув с обрыва. Он начал пикировать вниз по склону горы, а его тело покрылось оранжевым огнём и с каждой секундой становилось всё меньше и меньше… пока он и вовсе не исчез, превратившись в прах, который унёс с собой горячий стремительный ветер, пришедший из разрушенного города.
Артём прижал ладони к лицу и начал смеяться как самый настоящий психопат. Его вопли разошлись по всему горному краю.
— Я их убил!!! Никого не пощадил!!!. детей… женщин… мужчин… стариков… оставил от города лишь руины и жалкий клочок жизни…
По щекам Охотника покатились холодные слёзы, губы искривились, и место смеха, из его глотки начал вырываться болезненный вопль.
Это было впервые, когда Артёму стало тошно от самого себя. Он был готов встать на край обрыва и повторить судьбу своего сородича Феникса… но он этого не сделает. Ведь у него есть цель, ради которой он готов идти по головам, ради которой он будет убирать любую преграду на своём пути. И сегодня, он это наглядно доказал… и в первую очередь — самому себе.
Глава XXVIIТайна
Глубокая, едкая тьма… одним она приносит лишь страх, но для Артёма — она покой, в котором он может скрыться от всего мира.
Артём застыл на месте, уставившись в одну точку. На душе так мерзко, что он просто хочет раствориться в этом вездесущем мраке.
— Опять ты…
Выйдя из потоков тьмы, в пяти метрах от Артёма предстал Вильдриф. Вновь их сновидения стали единым целым.
Артём молча развернулся, опустил взгляд и направился прочь от своего врага. Он шёл куда угодно, лишь бы не видеть перед собой это отродье.
— Вот теперь мне даже интересно. Я впервые вижу тебя таким подавленным!
Вильдриф шёл по право плечо от Артёма. Мир сновидений не даёт им подойти друг к другу ближе, чем на пару метров.
— Тебя опять кто–то победил?.. Ты окончательно осознал, на сколько слаб?
Артём застыл на месте, а его холодный взгляд упал на Вильдрифа.
— Оу… этот взгляд я узнаю! Да, ты убил невинных!.. Сколько их было? Десять? Сто? Тысяча?.. — Вильдриф на секунду замолчал, всматриваясь в глаза Артёма, — Понятно… ты вырезал целый город, и теперь чувствуешь вину. Она гложет тебя и не даёт покоя твоим мыслям. Вот наше с тобой различие. Когда я устроил восстание против Первых Первородных, под мой клинок попали все… дети… женщины… мужчины… старики… Я убивал без зазрения совести. Я не ты. Меня не гложет вина!.. Знаешь почему? — Артём взглядом показал, что готов слушать, — Потому что они стояли между мной, и моей целью! Будь это даже мой ребёнок, я бы его не пощадил. Я дойду до финала… и цена меня не пугает!
Наконец–то Артём улыбнулся, а следом сказал:
— И правда, в этом наше с тобой различие… ведь если припомнить, ты убивал моими руками. И тебе было совершенно плевать, чью жизнь ты забирал. Даже как-то завидно.
— Ой, только не нужно драматизировать… ведь без меня, ты бы не выжил в своём старом мире. Помнишь, как я твоими же руками убил фанатиков и их детей? Они хотели тебя убить. Помнишь, как они обсуждали, как будут ломать твоё тело… как будут уродовать твою душу! И что сделал я⁈ — Вильдриф расправил руки в разные стороны и гордо произнёс, — Я сказал тебе показать миру, что ты живой! Что ты не слабак!.. И ты это сделал! Ты был практически мёртв. Весь в крови. Но ты послушал меня. Ты встал, и начал кричать. Ты показал этому миру, что он должен с тобой считаться… я тебя спас! — Вильдриф возник перед Артёмом со зловещей улыбкой на лице, — В тот день, я научил тебя улыбаться…