Артём застыл между сгоревших зданий, а его взгляд устремлён на застывшие чёрные силуэты, что подняли руки к небу, ища там спасение… но чудо не произошло.
«И стоило оно того?..» — появился в мыслях Артёма голос Германа.
«Будешь давить на мою совесть?..» — горестно усмехнулся Артём.
«Я?.. Нашёл, кому это сказать. Я истреблял целые города, пока ты не убил меня. Я никогда не сожалел… и сейчас, видя трепет твоей души, мне интересно узнать эти, недосягаемые для меня, эмоции.»
«Тогда я тебя разочарую. Я не сожалею о сделанном. Если бы я мог отмотать время назад, я бы поступил точно так же… но я не радуюсь смертям невинных. Особенно… если это дети…»
Взгляд Артёма упал на маленькие пепельные статуи, что пытались спрятаться в объятьях своих родителей или же за их спинами. Так же Артём увидел Церковь, возле которой застыли молящиеся пепельные статуи, и статуя одной девочки, что не упала на колени и просто приняла смерть с гордо поднятой головой.
«Поэтому, Клыкастый, я не сожалею… я скорблю.» — горестно усмехнулся Охотник.
— Артём?..
За руку парня взяла беловолосая девушка в чёрном доспехе. На груди на два герба: феникс и солнце. В её алых глазах не было отвращения, не было злобы… она следовала за своим мужем, и просто верила ему. Она даже не подозревает, что всё это Артём делает ради неё… ради её жизни.
— Ты в порядке?..
— Вполне, — улыбнулся Артём, прогнав из мыслей печаль и тревогу, — Как думаешь, Элизабет… я понесу наказание? Как говориться, что посеешь, то и пожнёшь.
— Это никому не известно, — сжала она его ладонь пальцами, — Дело твоё правое. Оно принесёт мир во всём мире… но без жертв, истинного мира не достичь. Так бывает только в сказах, где рассказчики сглаживают углы, дабы не травмировать детей.
Артём тихо посмеялся, развернулся и пошёл прочь от пепельных статуй. При этом он не отпускал ладонь Элизабет, как и она его.
— Помнишь нашу мечту?
— Конечно! Что за глупый вопрос⁈ — улыбнулась Алая, — Домик в лесу, прямо у речки. И два ребёнка. Мальчик и девочка. Наш дом будет насыщать любовь и радостный смех. Каждый день мы будем просыпать от запаха моей наивкуснейшей стряпни, а засыпать под твои рассказы о сказочных существах. Мы будем любить друг друга, и держать вместе… как настоящая семья!
Артём остановился и перед его глазами предстало то чудо, к которому он так жадно стремился… семья… настоящая, а не эти фальшивки, что породили на свет Артёма Ван–хельсинга.
Охотник улыбнулся и крепко обнял свою жену, прижав её лицо к своей груди.
— Ф–то ты ф–делаешь⁈ — бурчала девушка, но она не вырывалась, а обняла мужа в ответ.
Артёму было жизненно необходимо услышать Элизабет. Услышать о мечте, которую они оба стремятся достигнуть.
Положив щёку на голову девушки, Артём тихо прошептал:
— Ради тебя… ради нашей мечты… я стану для этого мира тьмой, из которой родиться свет!
Все фигуры встали на доску. Пора начинать финальный акт.
Наступило долгожданное утро. Короли в полном составе сели за круглый стол, что располагается внутри оборонительных стен. Так же в этой комнате есть огромное окно, откуда открывается вид на пышный лес в Южной части сверх–континента, ведь город «Гидрон» стоит на пересечение всех королевств.
И вот за стол сели: Король Юга — Генрих III: одет в белоснежную броню со знаком на груди в виде золотого огня, на поясе золотой меч в белых ножнах, на мизинце правой руки нефритовый перстень, золотые волосы падают на плечи, взгляд серых глаз пугает и пожирает душу любого, кто в них посмотрит; дальше Король Севера — Гин Аль Аура: седовласый мужчина, накаченный, а его голубые глаза испугают любого врага или дикого зверя, на нём тонкий доспех цвета льда и синий плащ с изображением волка. Дальше Королева Запада — Миара Ли Ниага: глаза как алмазы, на лице игривая улыбка, волосы собраны в пучок благодаря нефритовой заколки виде головы дракона, на ней зелёный доспех словно собранный из чешуи дракона, на груди знак змеи, что кусает свой хвост; и последний, Король Востока — Киар Ли Принт: мужчина средних лет с густыми усами, руки вечно прячет под столом, как и свой испуганный взгляд, на нём коричневый доспех, а на груди знак скрещённых мечей.
Вокруг стола расположились Герои, и у Генриха III их было куда больше чем у остальных — четырнадцать, у Востока — Три, Севера — Пять и у Запада — Два.
И неподалёку, сидя на красном стуле в углу комнаты, находиться Герцог Юга — Артём Феникс. Другие Герцоги остались в своих Королевствах.
— Начнём наше собрание, — первым начал диалог Гин, — Кто примет беженцев к себе, а кто починит город и вернёт ему прежнюю красоту?
— К сожалению, Запад не может принять к себе выживших, как и помочь с постройкой города, — пожала плечами Миара, — У нас и так своих забот хватает. Мы дадим денег столько, сколько сможем.
— Восток… Восток поможет беженцам, — тихо прошептал Киар.
— Понятно, — взор Гина упал на молчаливого Генриха, что витает в облаках и глазеет по сторонам, — Король Юга, нам с вами придётся восстановить город.
— Зачем?.. — на лице Генриха появилась улыбка, — В этот нет никакой нужды. То, что грядёт дальше, намного интереснее. Этот город, лишь часть истории, которую я пропишу собственными руками.
Короли озадаченно переглянулись между собой. Они не понимали, о чём говорит Генрих III.
Дверь в комнату распахнулась, да так сильно, что чуть не слетела с петель. В помещение забежал один из стражников. В руках у него большой красный шар-связи. Он весь запыхался, и место слов, из его рта вырывается нечленораздельная речь.
— Успокойся! — грозным тоном сказал Гин, — Отдышись!
Стражник кивнул, сделал пару глубоких вдохов и наконец–то сказал:
— Простите меня за наглость, Короли! Меня просили вам передать! Это очень срочно!
Мужчина поставил шар связи по центру стола, поклонился, и быстро убежал прочь, закрыв за собой дверь.
— Что… что это было? — спросила Миара.
— Это был не стражник, — лукаво улыбнулся Генрих, — На его броне отсутствовал знак города «Гидрон». Что же интересно нам хотят показать?..
Взгляд Генриха упал прямо на Артёма, что сидит в тени комнаты и молча наблюдает за происходящим.
Тайная пещера Королей Подпольного Мира.
Курат Маранский резко вскочил на ноги, как и другие Короли Подполья и все Главенствующие Семьи.
В пещеру вошёл старик в белой бараньей маске и женщина в красной безликой маске. Зовут старика — Нил, прозвище — Пророк. Он правая рука Золотой Маски, хотя раньше был среднестатистическим воришкой и убийцей. Одет старик в чёрную легкую броню, на поясе кинжалы и меч. Женщина в красной маске — приближённая Золотой Маски, что вечно ходит за Нилом по пятам и помогает ему со всеми подпольными делами.
— Нил⁈ — удивился Курат, — Где Главенствующие семьи Юга?!. И где Золотая Маска?
Приверженцы Короля Южного Подполья молча сели за стол из золота, серебра и бронзы. Женщина поставили посередине стола кристаллический шар–связи.
— Прошу, присаживайтесь, — указал Нил рукой на пустые стулья, — Представление вот–вот начнётся. Как вы всё увидите, тогда уже и приступим к переговорам.
Город «Гидрон»
Красный шар-связи за столом Королей начал издавать треск, внутри кристаллов появилось серое марево, а следом возникла картинка.
— Что?!!! — полезли глаза Гина на лоб.
— Это… это он, да⁈ — сглотнул напуганный Киар.
— Ух–ты! — улыбнулась Миара.
Генрих III молчал. Он всматривался в картинку, на которой возник человек в особой броне: желтый шлем с забралом виде золотой маски с двумя отверстиями для глаз, тело в сером особом металле, золотые наручи до локтей, на кончиках пальцев подобие когтей, от локтя до плеча серый толстый металл, на ногах коричневые штаны из кожи особого монстра, стальные золотые сапоги до колен, на поясе меч в чёрных ножнах… это бандит Золотая Маска! За его спиной пышный лес, а вдалеке виднеются знакомые оборонительные стены.
— Я приветствую вас, Владыки Мира! Вы наверняка знаете, кто я такой… моя слава вездесуща, и нет тех, кто бы ни знал, как меня зовут.
Гин хотел вытащить из ножен меч и ударить по шару-связи, да вот Генрих выставил в его сторону ладонь и успокоил Короля Севера
— Гин, давай посмотрим, что этот отброс хочет нам сказать.
Король Севера тяжело вздохнул и отпустил рукоять своего меча. Остальные Короли не возникали. Им было интересно, что же задумал Золотая Маска.
— Я нахожусь возле стен города «Гидрон». Мы с вами очень близко. Но! Не спешите отправлять Героев за моей жизнью. Сначала выслушайте то, что я вам скажу… первое — Я убил Губителя!
Гин, Киар и Миара начали бледнеть, а их глаза лезли из орбит. Каждый из них хотел возразить бандиту, все, кроме Генриха III… это и остановило трёх Королей. Они видят, что хозяин Губителя никак не реагирует и не отрицает слова Золотой Маски.
— Я не хочу, что бы мои слова казались вам пустым трёпом… выгляните в окошко. Насладитесь зрелищем, под-стать вашему статусу.
Первым из–за стола поднялся Генрих, а за ним все Короли. Они встали у широкого окна, а за их спинами расположились Герои.
Артём всматривался в красный шар–связи, ожидая начало шоу.
Перед Королями открылся вид на лес из белоснежных лепестков.
— И что мы должны увидеть? — свёл Гин брови вместе.
И на его вопрос тот час был дан ответ. В чаще леса показалось свечение. Это был круг небывалых размеров.
Свет начал мерцать и на небе показались иероглифы… язык Богов. Это был круг телепортации.
Возникла яркая вспышка света, а следом воздушный удар, что покосил близ лежащие деревья практически до земли.
Короли широко раскрыли глаза, а их Герои дрогнули. Ведь в чаще леса появился исполинский чёрный дракон. Тот самый, что внушал страх и отчаяние в разум любого, кто на него посмотрит. Он был знаком безграничного могущества, знаком силы, которую невозможно побороть… а сейчас его серые глаза смотрят в одну точку, всё тело в жутких ранах.