Святой мило улыбнулся, сел на колени, и погладил детей по голове.
— Ая, Аган, вы же знаете, что будет дальше? — они кивнули, — Вы готовы?.. Вы брат и сестра, выросшие в бедном районе. Вы всегда держались друг за другом, но сегодня, всё поменяется.
— Мы готовы, отец! — гордо сказал Аган.
— Если бы не вы, нас бы продали в рабство! Мы готовы сделать ради вас всё, что вы скажите!
— Превосходно… тогда отправляемся на третью ступень. Дети, вы идёте с нами!
Дети окружили Святого, и все они взялись между собой за руки, следуя к лестнице.
Возле Элизабет и Игнис теперь идут Созвездия. Они не допустят, что бы обряд обращения кто–то прервал.
Элизабет вся побледнела, а в памяти вспомнился тест на столе Ёжика: Ая, ты готова убить своего брата ради Святого?
Начав спускаться по лестнице, Элизабет прибавила шаг, вошла в строй детей и приблизилась к Святому.
— Пожалуйста, не делайте этого… это же не правильно!
— А кто сказал, что всё в этом мире правильно? Если ты родился слабым, это только твои проблемы. Эти дети желают силу. Желают достичь невиданных открытий!.. Но нужно понимать: ничего в этой жизни не даётся просто так.
— Но вы же…
— Да, Ая и Аган сразятся за место в Созвездиях. Так они докажут свою непоколебимую верность моим идеалам. Только так рождается чистая верность!
— Алая! Не смей дерзить Святому и мешать ему!
Лиса, тот самым Ёжик, отдернула девушку назад, дабы она не мешала её отцу и детям.
Это всё выглядело, как сущий ад… но… где же лаборатория⁈ На третьей ступени нечего нет. Это пустой этаж из ржавого металла, возле краев которого плещется золотое озеро, что окружает со всех сторон цитадель Святого, и из которой торчат человеческие скелеты.
Взгляд Алой упал на пол третьего этажа… на ржавой поверхности отчётливо видно следы засохшей крови, которые ведут прямо к золотой воде… вот и ответ, откуда в озере столько костей… такова участь проигравшего, того, кто не смог вытянуть счастливый билет из лап самой судьбы.
— Святой! Я передумала! Отмените это всё!
— Это уже не зависит от вашего желания, — мерзко улыбнулся Святой, — Вы можете в любой момент уйти… или же увидеть — чудо.
Элизабет сжала кулаки, не в силах унять мерзкие чувства, что расползлись по её груди. Ей нужно было узнать секрет Святого, но в то же время она понимала, что жуткая участь стать монстром, упадёт именно на детей. К этому невозможно подготовиться…
Спустившись на третью ступень, дети выстроились в одну длинную шеренгу. Перед ними встали Созвездия, Святой, Игнис и Элизабет.
Ая и Аган подошли к отцу и сбросили с себя серый балахон, оставшись в потертых набедренных накидках. Они повернулись спиной и опустили лица вниз.
— Вы спрашивали, где моя Лаборатория… она всегда была рядом с вами. Я и есть то, что порождает чудо.
Святой достал две ампулы со шприцами на концах. Внутри — чёрная плоть, или другими словами — обработанный ген монстра.
— Смотрите.
Святой вонзил шприцы прямо в шею, костный мозг, и запустил в тела детей заразу. Ая и Аган тихо прошипели, но сумели сдержать эмоции. Следом они повернулись к отцу, подняли лица, и широко открыли рот.
— От отца, к детям… — Святой достал из кармана нож и сделал на ладонях глубокие порезы, — Да святиться имя моё, что меняет этот мир во благо самого Мироздания! — он поднял руки, и из его ран на ладонях потекла золотая кровь, попав тонкой струйкой прямо в рот детям, — Кровь Отца, источник могущества! Пейте, Дети Мои! Наслаждайтесь моей любовью!!!
Святой опустил руки, и дети вонзились в его кровоточащие ладони как дикие звери. Они рычали, а глаза их начали покрываться пеленой безумия.
— Секрет мой прост, — повернулся Святой к Элизабет, — Когда я забираю детей в свои владения, я помещаю в их тело вирус, который со временем укрепляет их стволовые клетки к изменениям, что неизбежно грядёт в их жизни. Следом помещаю в косный мозг позвоночника «ген монстра», а кровь Десницы завершает обращение… она служит мостом к «эволюции», которая сейчас произойдёт на ваших глазах.
Ая и Аган отпустили ладони Святого, и, отступив назад, начали завывать от жуткой боли. Их строение тела менялось, кости и плоть рвались, они начали расти и покрываться черной бугристой шерстью.
Из-за глубокого шока, Элизабет широко раскрыла глаза, каждую секунду медленно поднимая взгляд, пока перед ней не предстали новые солдаты Святого.
Это были «Хоусты» — порождения 15–того этажа «Подземелья», а так же ген «оборотня», и чудовища «Ламонгота», обитающего в песках Востока. Выглядят теперь дети, как ящеро–подобные гуманоиды, но их форма лица напоминает волчью, руки покрылись костной бронёй, из копчика пророс длинный хвост с острым наконечником.
Элизабет не могла поверить в происходящее. Святой в прямом смысле переписал человеческий геном, сотворив разумных чудовищ… и главный компонент — это кровь Десницы и некий вирус, улучшающий стволовые клетки подопытных.
— Ая! Аган! Вы прекрасны!!! Дети мои, подойдите ко мне!!!
Новые мутанты подошли к отцу, и упали возле него на оба колена.
Святой обнял монстров, проведя кровавыми ладонями по чёрной шкуре.
— И да, Элизабет, моя кровь — мои правила игры. Понимаете?
«Кровь… теперь они связаны. Это что–то вроде контракта раба.» — опешила девушка.
— Ая, Аган… теперь, я желаю увидеть вашу любовь… докажите свою верность.
Монстры рыкнули, и отошли к середине этажа. Они устремили свои склизкие фиолетовые глаза друг на друга, и это уже был не взгляд любящих брата и сестры, а врагов, что страстно желают познать истинную любовь своего отца.
— АЯ!!! АГАН!!! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО! — закричала Элизабет, но её слова не были услышаны.
Монстры ринулись друг на друга, и началась не драка, а настоящая кровавая резня. Они резали, кусали, рвали, и делали это с такими воплями, что у Элизабет сжалось сердце. Игнис даже не повела пальцем, и смотрит на битву спокойным взглядом. А вот дети… они невероятно счастливы за своих собратьев, кому выпала честь стать одним их Созвездий. Они даже не понимают, что такое — смерть, да и жизни нормальной они не видели… они просто инструмент, который уже никак не перенастроить.
Раздался жуткий вой. Ая пронзила грудь брата рукой, покрытой костяной бронёй. И место болезненных завываний, Аган в обличье монстра начал улыбаться, всем сердцам радуясь за победу сестры.
Ая вытащила руку из тела брата, и одним пинком отправила его в золотое озеро. Тело монстра разъело практически за секунды, оставив на загадочной воде алый мутный развод…
— Вот и правда, — подошёл Святой к Элизабет, — Как вам моё — чудо?
Элизабет мило улыбнулась, и уставилась на мужчину жутким алым взором.
— Я сделаю всё, что бы твои последние секунды были жутко мучительными…
— Ох, эти пустые угрозы, — улыбнулся Святой в такт девушке, — Все мы тут понимаем… это ваша участь, а не моя.
Глава VКукловод
Настал девятый день заключения Элизабет, и восьмой день обучения Игнис. Девушка делает большие результаты. Её поток ауры наконец–то раскрылся. Белый огонь показал ей, кто она такая на самом деле, и она приняла это… завтра на рассвете десятого дня, на свет явятся святые крылья Истинного Избранника Поднебесной. Игнис готова. Она так отдалась обучения, что теперь Святой стал для неё настоящим отцом и учителем. Когда белый огонь «очищения» окропляет лик Десницы, время словно замирает. Восемь дней, сродни месяцу в Среднем Мире. И Святой всё это время был рядом с Игнис. Показывал, и давал свои знания… и всё было хорошо, да вот даже в момент обучения Игнис, Святой не мог отойти от влияния Элизабет. Эта девушка очень странная. Она знает то, о чём Святой говорил с Артёмом, а Герцог в свою очередь знает то, о чём разговор вели Алая и Святой. Это очень странно. В чём разгадка? Они двое говорят загадками, намёками, делают так, что бы их не раскрыли. Но тут уже всё понятно… Элизабет и Артём как то переговариваются. Но как⁈ Как Герцог Юга может связываться со своей женой? Когда Элизабет схватили, её изучили с ног до головы, при ней не было никаких устройств связи… помогает кто–то из Созвездий?.. Нет, это тоже исключено. Когда дети из приюта обращаются в чудовищ, то они полностью подчиняются слову Святому из–за кровавых цепей, своего рода — договор. Так же девушка порой исчезает… её не могу найти час, а то и два. Потом она просто появляется в своей комнате, словно ничего и не случилось. Созвездия проверили её тело, и анти–магические камни на месте. Она не могла использовать свой навык — невидимость, а так же шар связи. Элизабет специально прячется, да так искусно, что даже по запаху её невозможно найти. Но что она делает⁈ Бежать ей некуда. Сразиться против всех Созвездий, у неё просто нет сил… так что же она задумала⁈
Эти мысли сжирали Святого заживо. Он не мог нормально спать, есть и думать. Так же и Артём. Каждый раз, как Святой звонит Герцогу Юга, тот находиться в одной и той же комнате. Да и у него, по всей видимости, нет даже и единой мысли о том, что бы ехать к королю Юга, дабы сдаваться… но сегодня, Святой поставит точку в разговоре с Артёмом.
Заперев плотно дверь своего кабинета, Святой сел за свой чёрный стол, на котором уже лежит золотой шар связи, и настроился на разговор. Он насытил шар энергией, и внутри появилась серая дымка, в которой тут же образовалась картинка: пустая комната из дерева, в углу стоит кровать, да шкаф с вещами и оружием. Шар-связи собеседника стоит на столе, за которым уже сидит Артём Феникс… и он словно знал заранее, что Святой позвонит именно в это время.
— Оу, Святой, вы раньше, чем обычно, — улыбнулся Артём.
— Начну без лишних слов… вы будете сдаваться Королю Юга? Или же вы отказываетесь?
— Утром одиннадцатого дня, ты всё узнаешь! — мерзко улыбнулся Артём, — Что такое, Святой, на тебе нет лица! Мои дамы так тебя замучили?.. Хм, понимаю, они требуют к себе внимания… особенно Элизабет. Она порой может просто исчезнуть, а найти её будет очень сложно. Любит она прятаться.