Артём видит, что перед Героем парит Альманах. Наверное, этот тот самый, что показывает ему будущее.
— Понимаешь, что будет дальше? — спросил Артём.
— Предатель… — сжал кулаки Уртур и выставил перед собой клинок, — Я тебя разорву на мелкие кусочки, а твою голову преподнесу Генриху III.
— Оу, как страшно…
Артём опустился на колени, провёл ладонью по песку и достал из земли огромную крупнокалиберную винтовку с круглым барабаном, заполненным магическими снарядами.
Артём передёрнул затвор, прижал приклад к плечу и распространил по всему оружию поток своей маны. Барабан винтовки закрутился с немыслимой скоростью, обратившись в одну целую электромагнитную дугу, а к стволу подцепилась нить «Силы».
— Мою броню не пробить! Как бы ты не старался, все твои попытки тщетны! — гордо заявил Уртур.
— Думаешь?.. — мерзко улыбнулся Артём, — Советую тебе заглянуть в Альманах.
Герой опустил свой взор на страницы золотого фолианта, и вдруг, его плечи дрогнули, а из забрала больше не слышно громких заявлений.
— Ну, так что, попытаешься напасть на меня?.. Или убежать?..
И в туже секунду Герой обратился в стремительный поток ветра и начал как можно быстрее отдаляться от Артёма.
— Идиот, нужно было нападать! — усмехнулся Артём, а его нить «судьбы» начала вибрировать, — Закрыть судьбу!
В ответ, Артём услышал:
«Повинуюсь… у тебя десять секунд…» — ответила Нить.
Судьба — штука непредсказуемая. Следуя по ней, бойся оступиться. Ведь она не любит, когда на неё смотрят… ведь тот, кто видит свою судьбу, будет ей тут же опьянён, а как лишиться её, на веки вечные потеряет себя.
Уртур вдруг замер на месте. Он листал свой Альманах, а следом начал кричать, как сумасшедший. Его навык не может показать ему судьбу, ведь тот, кто должен его убить, как будто исчез. Это означало, что угрозы для Героя больше не существует.
Как бы ты не был силён, если тебя загнали в ловушку, острые клыки Охотника непременно вонзятся в твою плоть и раздробят тебе кости.
Артём нажал на спусковой крючок, и пустынный край утонул в электромагнитной вспышке и звуках грома.
Крупнокалиберная магическая пуля исчезла из реальности, а следом возникла вновь, пробив голову Уртура насквозь, а следом испепелив её до состояния праха.
Возникла ударная волна, что подняла холодный песок к просторам ночного неба. Выглядело это как гейзер.
Артём передёрнул затвор и из винтовки выпрыгнула раскалённая до красна гильза. Она рухнула на песок и начала его плавить.
Положив ствол винтовки на плечо, Артём тяжело вздохнул, любуясь безголовым телом Уртура из которого бьёт фонтан крови. Даже если бы Артём не воспользовался винтовкой, он бы запросто убил Героя с помощью «Покрова Бога» или «Покрова Беса», ведь Уртур был слабейшим из Героев Юга. Его выделял лишь уникальный навык, благодаря которому он мог испортить планы Артёма. Ведь этот ублюдок вечно ходит с Генрихом, а значит, любая угроза Королю, это угроза и для Уртура.
— М–да, с Гуэном так просто не будет…
Глава XXXIIКровавый бал
Артём медленно открыл глаза, увидев необъятное пасмурное небо, что выпускает из своих угодий серый прах.
На щёку парня улеглась небольшая бледная ладонь и тонкие пальцы, а следом Артём увидел лицо седовласой девушки с алыми, как свежая кровь, глазами, и белыми вытянутыми зрачками. Она как всегда в чёрном платье, а от её прикосновений веет холодом.
Артём лежит головой на её коленях, а девушка и не против.
— Ты воззвал ко мне. Твои глаза, душа… ты в смятение, — сказала Смерть.
Артём не знал, почему именно, но рядом со Смертью он чувствует себя иначе… как–то по-свободнее. Он не любил её, как муж любит свою жену, но его чувства к ней казались ему какими–то… родными.
Тяжело вздохнув, Артём закрыл глаза и сказал:
— Я просто хотел отдохнуть. Все эти тайны выжили меня досуха. Если бы я не воззвал к тебе, то мог встретиться с Вильдрифом или Тенью, что обитают в моих снах. Нет… я хотел покоя.
Смерть не стала расспрашивать Артёма, почему он видит во снах Вильдрифа и о чём он разговаривает с Тенью. Она просто гладила его волосы, словно мать, что хотела подарить своему сыну чистую любовь. Да… вот что хотел Артём. Покой и умиротворение… большего и не нужно.
Наступал последний седьмой день. На рассвете восьмого дня явиться Золотая Маска, а с ним и вся его армия. Ловушки уже расставлены, а подготовка армии Короны Юга полностью закончена.
Артём стоит на оборонительной стене, на которую поставили огромные станковые арбалеты на колёсном лафете. Заряжены установки болтами с магическим наконечником. Так же на стены установили огромные цистерны наполненные маслом. Все башни, где раньше отдыхали стражники, теперь заполнены болтами от арбалетов и огнестрельным оружием, как и пулями.
Обратившись в молнию, Артём запрыгнул на башню и сел на край, свесив ноги в пропасть. Он устремил взгляд на улицы и увидел бессметный строй воинов, облачённых в белоснежную броню. В руках у них мечи или копья. Сейчас идёт пересчёт и дополнительное распределение боеприпасов. В городе установили катапульты с магическими зарядами, а так же пушки «Гуис» — это трёхметровая артиллерийская установка с огромным дулом, металлический каркас формой свечи, а на конце фитиль. Заряжается оружие магическими ядрами или же бомбами.
Артём устремил взгляд на Королевский Дворец, что стоит на вершине склона и возвышается своими башнями над всем городом. В голове у парня были сомнения и тревога. Генрих III никак не отреагировал на смерть Уртура. Ему было абсолютно плевать, хотя Герой обладал силой «прорицания». Это очень сильная карта, ведь у Артёма есть Нил, то же «пророк», и поэтому парень понимает всю значимость такого соратника… тогда почему Король спокоен, как удав⁈
«Твои мысли просто убивают меня…» — возник в голове Артёма резонирующий голос Первородного Вампира.
«Герман, ты ведь живёшь на этом свете уже очень давно… скажи: я брежу, или подозрения обоснованы?»
«Если ты не забыл, я не Герман, а часть его разума… своего рода — это я, но в тоже время — нет.»
«Ты ответишь на вопрос?..»
Вампир тяжело вздохнул, и ответил честно:
«Да, что–то не так… и я понимаю, почему тебя мучают сомнения. Раньше ты манипулировал Генрихом, делал так, что его психическое состояние с каждым днём становилось всё хуже и хуже… но сейчас он вдруг резко ожил. Словно снял маску, показав настоящее лицо. Из–за этого ты и сомневаешься. Ты потерял контроль над мыслями Короля. Он тебе потакает, но делает это так, что бы сделать свой ход… а какой именно ход, вот этого ты не знаешь.»
«В точку!.. — усмехнулся Артём, — Спасибо за твои слова. Мне стало чуточку получше!» — поднялся Артём на ноги.
«Что насчёт первого Героя? У тебя меньше суток на его устранение.»
«Придётся оставить его Героям „Бенезета“. Мало времени. Риск не оправдан. Лучше воспользуюсь моментом и поищу Багровую.»
Переговорив со Знатью и проверив ловушки, которые подготовили против врагов, Артём и опомниться не успел, как солнце перекатило к горизонту, окрасив Юг в алые тона.
Генрих III собирает в своём замке всю Знать и их Рыцарей. Он хочет отметить столь великий момент. Для него завтрашний день — это торжество.
Артём присел на лавку в саду Генриха. Всё вокруг утонуло в разноцветных цветах и благородном аромате самой природы. Слева от него сидит Ника Кармом, Кровавая Графиня. В саду царствует тишина, которую иногда прерывает озорной ветерок.
— Я проверила прислугу. Никто из них не пахнет серой и мышьяком. Сегодня я завела их на кухню и заставила готовить еду на сто персон. Все были в работе, а на кухне пылал огонь, который коснулся каждого работника.
Послышался шелест листвы. По тропинке, держа в правой руке бутылку вина, появился Георг.
— Я закончил, — сел мужчина на лавку и сделал глоток вина прямо из горла, — Я залез практически в каждую комнату Знати. Столько духов пережог, а следом перенюхал, это просто ужас.
— И?.. — спросил Артём.
— И… ничего, — пожал плечами Георг, — Нет того запаха, что мы учуяли в сокровищнице. Значит, это реакция не с духами. Ты ошибся, Артём. Или наш враг не в замке.
Эта тварь точно в замке, в этом Артём не сомневался. Если не духи, тогда косметика? Мазь для волос? Что вызвало такой специфический запах?
— Ладно, на сегодня отбой. Так что можете вдоль насладиться представлением!
Вернувшись в замок, Артём зашёл в свои личные покои, где его ждала любящая жена.
Артём лег на двуспальную кровать, расположив голову на груди Элизабет. Он крепко обнял девушку, утопая в её сладком аромате. Алая в этот момент гладила Артёма по голове и мило улыбалась.
Осталось два часа до праздника в честь войны. Артём уже подготовил свою ловушку, и пока есть время, он решил просто понежиться в объятьях жены.
Миньяр находиться рядом с Генрихом и сообщает Охотнику обо всех его решениях, и передвижениях. И празднование — это идея Миньяра, которую он внушил в ум Короля, а тот согласился. Всё это лишь для одного: убедиться наверняка, есть ли среди Знати «Багровый Повелитель». Ведь сегодня все придут наряженные, и будут использовать лучшую косметику, мази и духи. Если среди них есть Багровый, то сегодня он точно выдаст себя.
— Пора собираться, Артём, — тихо прошептала Элизабет.
— Я уже готов, — уткнулся парень в грудь девушки, не желая отпускать её из своих объятий.
— Конечно, вам мальчишкам проще. Что первое попалась на глаза, то и одели. Нам же, дамам, приходиться создавать блеск на нашей красоте.
Артём разжал объятия и навис над Элизабет.
— Что ты делаешь?.. — начала краснеть дева, как помидор, — Я уже знаю этот взгляд…
— Значит, мадам, вы знаете, что будет дальше… вы против?