— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ⁈ — вскочил со стула Святой, — Хватит ходить вокруг да около! Ты знаешь, что она делает! Знаешь про наши разговоры! А твоя жена, знает про то, о чём мы с тобой говорим!.. Как это⁈ Как ты это делаешь, ублюдок⁈ Если ты не в моей цитадели, значит, ты не нашёл вход… но ты с ней говоришь… ты…
Видя на открытой части лица Святого панику и растерянность, Артём мерзко улыбнулся и начал смеяться. Да, Святой подошёл к грани. Он словно сходит сума. Он хочет понять… нет, он жаждет узнать правду так сильно, словно от этого зависит его жизнь.
— Вы, Святой, похоже, умом тронулись, — повертел Артём возле виска пальцем, — Если бы я знал, где вы находитесь, точнее, расположение портала на побочный этаж, то я бы уже давно к вам нагрянул.
— Вот! — сжал кулаки Святой, — Я не говорил тебе про Побочный Этаж!
— Говорили, Святой, и не раз… всё же вы сами себя пугаете. Угрозы нет, вы сами её себе на придумывали… — на его лице возникла жуткая улыбка, — Или же нет, и что то в ваших владениях идёт не так… как интересно…
— Ответь на мой вопрос! — сел Святой обратно на стул, — Ты сдашься Королю Юга, или нет?
Артём уставился на Святого пронзающим взглядом. Он не отвечал, и словно насаждался тишиной, которая раз за разом сжирает и уничтожает разум его собеседника.
— Завтра и узнаете… конец связи, Святой.
И Артём развеял связь… вот так нагло, и бестактно, оставив Святого без желанного ответа.
— Ну, хорошо… — тело мужчины начало покрываться золотым светом, — Ты сам начал играть не по правилам, Герцог Юга!
— Вставай!!!
— Живо поднялась!!!
Элизабет резко открыла глаза из–за шума в её комнате. В глазах застыла мыльная плёнка, но через секунду фокус вернулся, и она застала в своей камере пять Созвездий: Медведя, Орла, Лису, Дракона и Волка.
Лиса схватила Элизабет за руку, и нагло сбросила с кровати. Приземление об голый холодный пол привёл девушку в чувства.
— Встала!
Орёл нагло схватил Элизабет за плечо и поднял её на ноги. Следом её заковали в наручники из анти–магического металла, убрав руки за спину. Благо, Элизабет легла спать в своей обычной одежде: рубашка и чёрные штаны. Она так устала за сегодняшний день, что даже не заметила, как уснула.
— На выход!
Волк сжал рубашку на плече Элизабет и повел её вперёд, при этом всё время специально подталкивая, что бы девушка запнулась и упала.
«Хм… похоже нервы Святого не выдержали натиск.» — мерзко улыбнулась Элизабет, пялясь на Созвездий так, словно это не они ведут её на плаху, а она их.
Воины в звериных масках провели Элизабет к лестнице, следом они спустились на первый этаж и зашли на центральный двор замка с фонтаном и диковинными деревьями. Окна дворца пустуют, в них лишь тьма и пустота. Так же на побочном этаже царствует ночь, кристаллический потолок больше не источает свет. И это значило, что вот–вот наступит утро десятого дня.
Внутри центрального двора соорудили настоящий эшафот, вокруг которого собралось несколько тысяч воинов в звериных масках. И на этом эшафоте уже стоит мужчина с огромным топором, а возле него двухметровая чёрная цистерна с прозрачным окном. Внутри полость заполнена какой–то мутно зеленоватой водой, словно эту воду взяли из болота… и в ней, извиваясь словно змея, находиться «проклятие», что передаст силу Элизабет в тело Игнис. Это существо выгладит как живой рисунок. Словно на холсте нарисовали человека, только вот краска размылась, и добавилось ещё пару конечностей. Определить пол у этого существа, просто невозможно. Да и лица у него нет, одна лишь муть и искажение. Так же Проклятие обняло самого себя, и его конечности словно ломаются, а следом регенерируют… зрелище это жуткое.
От чёрной цистерны идут два стальных провода с острым наконечником в виде иглы. Один находиться на эшафоте, второй идёт верх по стенам, прямо к грани белоснежной крыши, окутанной бледными розами… и там, встав в одну линию, находятся Десницы, что обнажили этому миру свои золотые крылья, сотканные из чистого света. По середине этого шабаша Иной Расы, стоит Святой и Игнис… у которой в руках конец от второго провода.
Созвездия расступились, создав тропу, которая вела прямо к эшафоту. Элизабет не опускала лицо в пол, а её алые глаза даже и намёка не давали на страх. Напротив, она нагло улыбалась, когда звери хотели запугать её душу своим жутким взглядом.
И вот, буквально через минуту, Элизабет поднялась на эшафот и встала возле окровавленного пня, на который она должна положить свою шею.
— Прошу у вас прощения, Элизабет, но я изменил день вашей казни!
Голос Святого звучал так громко, и так звонко, что уши сворачивались в трубочку. Его улыбка пугала, и в тоже время давала понять, как он сейчас опьянён своей властью, и своим превосходством… он хочет, что бы на сцену вышел истинный кукловод.
— Я сократил вашу жизнь на один день… надеюсь, вы не против? — усмехнулся Святой.
— И что же заставило вас так поступить со мной? — мило улыбнулась Элизабет.
— Сейчас увидите… АРТЁМ!!! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!!! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫЙДЕШЬ, Я УБЬЮ АЛУЮ! КЛЯНУСЬ, МОЯ РУКА НЕ ДРОГНЕТ!!! — он успокоился, и глянул на Элизабет, — Я знаю, что он прячется в твоём теле… верно?
Элизабет опустила лицо, в центральном дворе повисла жуткая тишина… и вдруг, девушка дала свой ответ:
— Ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха!!! Что за абсурд⁈ Я — Артём⁈ Святой, вы ничего лучше не придумали?
— Не играй со мной, Алая! Я не знаю, как это у вас получилось, но он как–то живёт в твоём теле, в твоих мыслях! И сейчас, Артём выйдет на свет! Это его последняя возможность спасти тебя! Когда тебе отрубят голову, твоё тело начнёт изменяться и сила рода Алых выйдет наружу. В этот момент мы подключим тебя к «проклятию», и он вытянет из тебя все силы Неги, что перейдут в тело Игнис… что бы вы с Артёмом не задумывали, поздно, я оборвал ваши планы на завтрашний день!
— Оу… ну давай–те, — Элизабет села на колени и положила шею на окровавленный пень, — Не тяните, Святой. Один удар, и всё — конец.
— Так самоуверенна в себе… думаешь, я шучу? — он поднял руку, и в тот же момент палача подошёл к Элизабет и занёс свой массивный топор над правым плечом, — Я дал тебе шанс, Артём… умри вместе со своей женой!
Святой махнул рукой, палач начал свой смертельный удар, и Элизабет вдруг закричала:
— Святой, хотите сыграть⁈
— Стой!
Топор остановился в миллиметре от белоснежной шеи Элизабет.
— Правила просты, — глянула Элизабет на Святого, — Я вам — чудо, вы мне приз в рамках разумного… вы ведь хотите знать, как Артём проник в вашу Цитадель?
Лицо Святого, что скрыто под тьмой капюшона, покрылось холодным потом. Элизабет сказала: «вы ведь хотите знать, как Артём проник в вашу Цитадель?». Так он здесь! Прячется среди Созвездий⁈ Или же затаился во тьме, и ждёт удобного случая напасть?
Глаза Святого бегали по всему дворцу, ища во мраке пустующих окон силуэт врага.
— Играем! — рявкнул Святой, — Расскажи мне, как он проник в мой дом! Где Артём Феникс?
— Хорошо… но сначала, откройте кандалы. Мне нужны руки.
Святой кивнул в сторону Созвездий, что стоят у лесенок Эшафота, и те тут же освободили руки Алой от тесных кандалов.
— Прекрасно, — поднялась Элизабет на ноги и, потерев кисти, встала у края эшафота, — Я рада, что на представление пришло так много зрителей. Сегодня вы увидите представление, которое навсегда отпечётся в ваших умах… но сначала, покажу фокус.
Элизабет вытянула перед собой правую руку, следом сжала кулак, а как разжала, зрители, как и Святой, обомлели… в ладони девы лежит красный шар-связи, причём такой маленький, что он еле помещается на ладонь.
Девушка вновь сжала кулак, а как раскрыла, шарика уже не было.
— Отец… хотите, покажу вам фокус?
Святой дрогнул и слегка повернулся к Игнис, которая одета в белый балахон. Девушка протянула руку в сторону Святого, сжала кулак, а как раскрыла, на её ладони лежит тот самый шар-связи, который секунду назад лежал на ладони Элизабет. И в этих кристалликах показалось лицо Артёма, который уставился на Святого обезумевшим взглядом.
— Здорова, Святой!!! Я же сказал тебе, что узнаешь ответ завтра. Момент настал, дружище! — он начал смеяться, да так, что смех разошёлся по всему центральному двору, — Ты, наверное, думаешь, откуда этот шар–связи?!. кх… это один из твоих шаров-связи, взятый из твоей комнаты. Игнис украла его, а потом передала Элизабет, когда пришла к ней в комнату, для «якобы» прощания, и подведения точек в вопросе дружбы. Ты и правда думал, что Игнис можно так просто обмануть? — усмехнулся Артём, — Может быть тебе и не видно, но она ещё та змея. Хитрая, и если надо, может облапошить кого угодно. Но знаешь, и ты ещё тот хитрый фрукт. Я понимал, что если ты начнёшь пристально изучать Игнис, то можешь заподозрить её во лжи… поэтому Элизабет всячески игралась с твоим разумом… моя жена умеет манипулировать. Каюсь, от меня набралась.
Святой застыл на одном месте. Разум его просто трещал по швам. Он пытался понять, какой ход будет дальше. Да, Игнис обрела силу Дисниц, но что она сможет против армии Созвездий и самого Святого, к тому же Элизабет лишена маны… маны… нет… тут что–то не так. Она общалась с Артёмом через шар-связи, в который нужно зарядить ману или… или ауру.
— Да–да, Святой, уже вижу по твоим дрожащим губкам… ты всё понял.
Созвездия, что стоят в центральном дворе, начали отступать от Эшафота как можно дальше, при этом издавая тяжелые вздохи.
Святой бросил взгляд на эшафот, и увидел во всей красе, о каком представление говорила Элизабет… она показала себя настоящую.
Тело девушки окутала алая аура, что напоминала своими формами огонь. Её руки и ноги покрылись железной чешуей как у монстра, волосы выросли до копчика, а глаза утонули в кровавом свете: радужка и склера исчезли, а зрачок вытянулся и напоминал кошачий.