Земля под ногами этого существа начинает сереть… она умирает, не в силах выдержать столь безграничное могущество. Лес вокруг столицы тут же исчез, превратившись в пыль.
— Вау… эта сила… я… я словно стал частью вселенной… частью мира, что пал к моим ногам… — рассматривал Генрих своё новое тело заворожённым взглядом.
Артём тяжело вздохнул и закрыл глаза. В своём разуме он услышал голос «Силы», что громогласно заявила:
«НЕТ НИКОГО И НИЧЕГО В ЭТОМ МИРЕ, ЧТО МОГЛО БЫ МЕНЯ СОКРУШИТЬ!!! ЛИШЬ Я ОДИН СТОЮ НАД ВСЕМ СУЩИМ!!!»
Артём медленно поднял веки, показав Генриху золотой цвет глаз с белыми вытянутыми зрачками.
— Думаешь, ты сломил мой дух?!. Правда?
Генрих дрогнул, увидев, что лазурные молнии на теле Артёма начали вибрировать и тускнеть, а тьма вокруг него завыла, словно дикий зверь, и начала биться в агонии.
— Что ты, я даже об этом ни думал. Ведь я знаю — ты идёшь до самого конца, не смотря на то, кто или что стоит на твоём пути… ты прямо как «я»! Поэтому не смей говорить так, словно я смотрю на тебя свысока!.. Мы равны друг другу! Лишь тебе одному я могу сказать подобные слова!
— Превосходно!
Молнии Артёма словно взорвались, сменив свой цвет на фиолетовый, а во тьме открылись алые глаза. Мощь этой магии заставляла реальность мира искажаться, всё выжженное поле покрылось трещинами, а на алых облаках показались чёрные тучи.
«Пора опробовать новый облик!» — воссияла на лице Артёма зловещая улыбка.
Активировав «Мироздание», Артём схватил свою нить «Силы» и «Тела».
— Покров Бога! Покров Беса! Слияние! — сказал Охотник с широкой улыбкой на лице.
И в туже секунду «Мироздание» ответило на зов своего хозяина. Из тела Артёма вырвался столб едкой тьмы, опоясанный змееобразными фиолетовыми молниями. Сам парень утонул в этом мраке, и его больше не видно.
Небосвод вновь погряз в глубокой темноте… только вот место белоснежных звёзд на мир живых теперь взирают алые глаза. Такое чувство, что у «Среднего Мира» появились новые властители, что живут в тёмных небесных угодьях.
На лице Генриха показалась счастливая улыбка. Он ощутил силу, что равна ему по мощи, он почувствовал дух, который никто и никогда не сможет сломить. Ещё не существует на этом свете той силы, что могла бы остановить этого человека… хотя его теперь сложно назвать человеком.
Столб из едкой тьмы и фиолетовых молний развеялся, явив миру ещё одного «Истинного Короля», что внушал своим обличием один лишь ужас и восторг.
— Ты великолепен… — потерял Генрих дар речи, а его багровые глаза озарило счастье.
Из спины «Истинного Короля» проросли тонкие крылья, напоминающие ветви векового древа, на которых образовались закрытые бутоны алых роз. Его тело состоит из фиолетовых молний, внутри которых пульсируют чёрные вены, а над головой парит лазурная корона с двумя самоцветами. Строение его тела, как у человека. Конечности окутаны тьмой, которая напоминает своими формами настоящий огонь. На лице образовалась чёрно-белая демоническая рогатая маска с острыми меленькими зубами, которые исказились в звериной улыбке, а сквозь щели видно глаза цвета лазурного неба и свежей крови. Из торса проросли две пары рук, и теперь каждая конечность держит смертоносное оружие: первая пара — Церберы, вторая — Клинки, третья — Винтовки. Острые хлысты на поясе «Истинного Короля» перетекли на спину и слились с его копчиком, став хвостами, у которых есть собственный разум и поэтому они двигаются, как и атакуют, сами по себе.
— Ты оправдал все мои ожидания!
Генрих вытянул перед собой правую руку и в его ладони образовался гибридный меч из багрового огня, золотого пламени и белого света.
Два «Истинных Короля» подошли друг к другу на расстояние в один шаг. От них исходит просто немыслимая разуму сила. Будь рядом с ними люди, или любое другое живое создание, они бы все тот час превратились в пыль. Это сила уже за гранью человеческого понимания и восприятия!
— Давай же наконец–то узнаем… — начал Артём.
— Кому из нас уготовано править этим миром! — восторженно закончил Генрих III.
Глава XXXVIIIСтолкновение
Девятнадцать лет назад.
Столица Юга.
Королевский замок.
— Я рад, что вы решили составить мне компанию, Барон Локер…
— Что вы, мой принц, это я должен вас благодарить. Выпить с вами на рассвете, встретить новый день — это самая высшая степень похвалы за мои старания.
На смотровой башне королевского замка, что выситься над всей столицей, за столом сидят два человека. Один из них Генрих III, облачённый в белую рубаху и чёрные штаны. Ещё вчера мальчик праздновал своё десятилетие, а сегодня мир стих, совсем позабыв о его существование. И второй — Барон Десятой Ступени Локер Строун, и он же — тайный защитник королевской семьи Юга. Одет старик в чёрный строгий плащ. Его седые волосы касаются мочек ушей, у него белоснежная борода и усы. Единственная отличительная черта — это отсутствие правой щеки, отчего всем открывается вид на его белоснежные зубы и клыки, словно у зверя.
Из фарфорового чайника струиться белый дымок, а в кружках из чистого золота уже налит благородный чай отдающий нотками бергамота и запахом цветущей поляны. Так же на столе присутствуют дорогие конфеты и выпечка, на что сразу же позарился Локер. Он брал чужое без спроса, и ни капельки не сожалел об этом.
— Принц, почему ваши глаза отдают печалью, а ум утонул в размышлениях?.. Что вас гложет? — закинул Локер в рот пару конфеток и запил всё чаем.
Вокруг двух соратников никого нет. Генрих распорядился так, что бы слуги покинули смотровую, как и стража. Никто не должен знать, что Локер и Генрих близки, и то, что он тайный защитник. Для всей знати Юга — он обычный слабый старик… но стоит какому–то знатному человеку выйти за грань дозволенного, как этот хилый старичок тут же превратится в машину для убийств и придёт за его жизнью.
«Лишь он один сможет меня понять…» — глотнул чая Генрих, а следом его тяжёлый взор упал на волчьи глаза Локера.
— Что такое… ценность⁈ Как она определяется?.. — спросил юный принц.
Локер поперхнулся, не поверив в то, что услышал.
— Знаете, Принц, слышать такой сложный вопрос из уст ребёнка, для меня что–то новое. И позвольте мне чуточку понаглеть… зачем вы хотите знать ответ на этот вопрос? И что для вас самого означает это слово?
Генрих призадумался и устремил холодный взгляд на своё отражение в кружке с чаем. Он увидел свои серые глаза, в которых царствовало настоящее безразличие ко всему сущему.
— Раньше я думал, что ценность живого создания — это его происхождение, или другими словами — его кровь. Но… знаете, у меня есть маленький брат, и его жизнь может оборваться в любую секунду. В чём его ценность? В крови? Если я его убью, кто вспомнит про кровь⁈ Он станет мусором, о котором все забудут. Значит, происхождение — это лишь привилегия. Но настоящая ценность… что правит этим миром⁈ Что ценнее золота⁈ Ценнее свободы⁈
На лице старика появилась зловещая улыбка.
— Сила, мой принц, вот ответ на ваш вопрос.
— Сила?!. — свёл Генрих брови вместе.
— Именно поэтому я сижу рядом с вами, и именно поэтому вы спрашиваете меня столь сложный вопрос. Я ценный для вас человек. Я защищаю королевский род уже больше трёхсот лет. И всё это благодаря моей силе… я убил столько людей и волшебных созданий, что вам и не снилось. Короли Юга, видя мою работу, с трепетом в душе относились к моей силе. Я кинжал Юга, что убивает врагов из тени. Я — сила! Вот истинная ценность мира. Кто сильнее, тот и самый ценный бриллиант на всё белом свете. Будь ты даже простолюдином, отбросом общества, но если в твоих руках заключена безграничная сила — ты можешь стать кем угодно! Так и становятся легендами, и такие люди пишут историю всего мира.
— Сила! — округлились глаза Генриха, а его лицо покраснело, — Точно… это же было так очевидно.
— Не скажу, что совсем очевидно… эта правда открывается лишь тем, кто готов менять себя. Поэтому, принц, я отважусь начать с вами один не очень приятный диалог… всё же вы доказали мне, что вы ценный человек. В ваших глазах я вижу силу, а ваш ум хочет познать великую мудрость. Запомните этот день… ведь сегодня вы впервые доказали то, что искали.
Генрих сглотнул и насторожился.
— Что вы хотите мне рассказать, Локер?..
— Ваш Отец и Мать. Они хотят выдвинуть на престол вашего брата. Это случиться уже совсем скоро. К тому же они двое — «Уравнители». Они примкнули к людям Альрама Делюрга, и по факту, теперь предатели.
Глаза маленького мальчика округлились, а сердце дрогнуло. Он подозревал, что с родителями в последнее время что–то не так… но что бы они оказались «Уравнителями», этого Генрих никак не мог ожидать.
— Я никому не расскажу о том, что вы это знаете, — ширилась улыбка Локера, — У меня лишь один вопрос: что вы будете делать с этой информацией?
Глаза маленького мальчика налились кровью, а на его лице возникла жуткая улыбка. Он глянул в глаза старика, и тот вмиг потерял дар речи:
— Я их уничтожу! — рыкнул Генрих, — Раз ценность всего мира — это сила… значит, я заполучу в свои руки такое могущество, что никто и никогда не посмеет пойти против меня. Я не пощажу ни отца, ни мать, ни младшего брата! Спасибо, Локер, это был познавательный разговор.
— Что вы, я только рад вам помочь, — закинул старик в рот пару шоколадных конфеток, — Поговаривают, что неподалёку от Бенезета есть город, в котором живёт девочка, которая умеет воровать чужие воспоминания и показывать их любому желающему. Если хотите, я могу найти её.
Генрих в туже секунду понял, что хочет сделать старик… мудрость Локера — это сила, которую можно использовать.
Ночь резко отступила, явив миру первые лучи солнца.
В этот день Генрих III осознал, что именно в этом мире цениться больше всего… и это — сила!