— Дитя Северной Звезды, успокойся. Утверждать наверняка мы ничего не можем… но… скорее всего, так и есть.
— Что она тебе говорит⁈ — грубым тоном спросил Вильдриф.
— Сначала скажите, что вам говорит Мироздание! — не решился Артём отвечать первым.
Вильдриф и Аяка переглянулись.
— Он не хочет свободы, — ответила Тёмная Дева, — Он желает остаться в клетке.
— Он боится! — добавил Вильдриф, — Мироздание думает, что мы не сможем отделить его от Тьмы! Но это не так. Я смогу разделить две сущности. Я вырву Тьму из тела Всеотца.
Артём уставился на Аяку и Вильдрифа пристальным взглядом, а в его памяти проскочила одна фраза: остерегайся своих желаний. Может вот про что говорил Гильгамеш⁈ Желания порабощают и заставляют делать то, что не нужно.
— Отвечай, что говорит тебе Тьма! — рыкнул Вильдриф.
Просмаковав правду на кончике языка, Артём всё-таки решился ответить, но в тоже время он не будет до конца честен с теми, кого считает врагами:
— Она остерегается меня. Ничего интересного.
— Лжёшь… — начал Вильдриф ходить вокруг Артёма и прожигать его жутким взглядом, — Пытаешься скрыть наше общее имя, да⁈ Я ведь знаю, как нас тобой звали. Агарес! Верно⁈
Именно с этой секунды Артём начал смотреть на сложившуюся ситуацию под другим углом. Здесь явно что–то не так. Агарес? Такого имени Артём не слышал.
— Гильгамеш!
Артём дрогнул, и медленно развернулся, устремив взгляд на одного из пленников, чьё лицо покрыто белым огнём.
— Не верь ему!!!
И в ту же секунду другие пленники сбесились, начав кричать на своего собрата:
— Заткнись!
— Не смей говорить ему!
— Он должен знать правду!
— Она закрыта!
— Не путайте его!
— Он всё узнает… просто не пришло время!
Перед Артёмом встала Аяка, закрыв своим огромным телом вид на пленников.
— Ты понимаешь, что они говорят⁈
Даже Вильдриф удивился этой новости и теперь смотрит на Артёма с ноткой подозрения на лице.
«Не понимаю… дерьмо… да как же сложно! Меня пичкают информацией, в которой есть лож, как и правда, и я не могу собрать всё воедино!» — начал Охотник рычать от собственной беспомощности.
— Ты сказал, что именно отсюда началось твоё восстание! — пришёл в себя Охотник и бросил взгляд на Вильдрифа, — Кто привёл тебя сюда?
— Это была Я!
Обогнув алый столб из молний, словно собравшись их крупиц реальности, в пещере появилась молодая девушка в чёрном платье. Её бледная кожа манит взгляд, как и белоснежная радужка глаз, что источает чистый свет в самом ярком его проявленье. Её чёрные локоны падают на бледные плечи, а на лице нет ни единой эмоции… это Плеяда, та, кто никогда не существовала. Так её называют во всех мирах. Она не человек, не Первородная, не Исчадье, Лик и не Десница. Она всё и сразу. Она всегда и везде. Она то, что было, и что грядёт.
— Здравствуй, Артём.
Всё тело Охотника покрылось пульсирующими венами. Вот та, ради кого и ведётся война. Если схватить Плеяду, то она станет козырем, благодаря которому можно будет уничтожить «Крестоносцев Света». Ведь они сделают ради неё всё, что угодно. Даже жизни свои отдадут.
— Предупреждаю… тронешь её, и я не оставлю от тебя и крупицы пыли! — покрылся Вильдриф разрядами алых молний.
— Дитя Северной Звезды, я тоже буду её защищать, — предупредила Аяка.
— Он меня не тронет, — направилась Плеяда в сторону Артёма, — Ему нужны ответы, и я могу их дать. Я та, кто видит этот мир насквозь.
— Ты всего лишь ключ! — рыкнул Артём, — Тебя вообще не должно существовать! Вы с Тенью одно порождение!
По истории, которая известна всем, Мироздание и Тьма сплелись в одно целое, став друг для друга клеткой, где они уже миллиарды лет сплетаются в одно целое. И Плеяда — это ключ, что отварит замок, а Тень — тот, кто приведёт к клетке.
— Я показала Вильдрифу это место, и я же показала ему, как призывать в мир живых «Защитников», — остановилась Плеяда в трёх шагах от Охотника, — Тот кристалл с багровой жижей, что ты забрал — это моя работа. Так я смогу донести до вас троих правду. Ведь мои уста молчат не по моей воле.
— Покажи свои нити… — уставился Артём на Плеяду, не наблюдая на её теле «Мироздание».
— Зачем?…
— Да так, просто хочу посмотреть. Проверить свою теорию… если «нет», то и разговор наш закончен.
Артём развернулся к врагам спиной и направился уверенным шагом в сторону выхода.
— Я же не отказала тебе, Феникс… я покажу тебе.
Плеяда возникла прямо перед Артёмом… она странно передвигается. Эта женщина словно плавает в пространстве, подчиняя его своей воле.
Из–за спины Плеяды вырвались семь нитей «Мироздания»… и они чёрного оттенка, прямо как у Фуриала.
Артём хотел задать вопрос, да вот застыл с приоткрытым ртом. Он осознал, что Призраки, все разом, вдруг замолчали. Они больше не шепчутся и не предупреждают Охотника об опасности… они словно боятся Плеяду.
— Понятно, — мило улыбнулся Артём, — Почему твои нити чёрные⁈ Они прямо как у «Защитника», которого я убил на «Лазурном Хребте»!
— Они всегда были такими… вот мой ответ!
«Она лжёт!» — сощурил глаза Артём.
— Заключи с нами договор и будем работать вместе! — сказала Плеяда, — Ты нам нужен, Артём. Возможно ты единственный, кто сможет разгадать загадку прошлого и открыть всем глаза. Она с тобой общается… Тьма! И в отличие от Мироздания, Тьма желает свободы. Она поможет тебе. Поэтому Призраки так на тебя и реагируют. До тебя, с Тьмой общалась Малия, сестра Безымянного. За это её и заточили в мире, что находиться внутри иного измерения. Она стала привратником. Тем, кто защищает клетку Тени!
По словам Мальтида, Аловолосая не убивает Людей из Звёздного Мира… тогда, что она с ними делает⁈ И клетку Тени уже открывали!
«Не могу… не могу понять… Дерьмо!!! Как же меня это бесит! Это тварь явно играется со мной и хочет использовать в своих целях!» — Охотник начал мять пальцами виски, пытаясь успокоить поток мыслей, что разрушает его разум.
— Я понимаю твои сомнения… поэтому не требую ответа прямо сейчас, — она указала ладонью на выход из пещеры, — Можешь идти. Как придёт время, возвращайся в эту пещеру. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.
Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, и тот кивнул в сторону выхода, соглашаясь со словами Плеяды.
— Так просто?… — тихо прошептал Артём.
— Мы же говорили тебе. Это всего лишь разговор, — внесла ясность Тёмная Дева, — Мы будем ждать тебя, Дитя Северной Звезды. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Охотник обратился во вспышку молний и покинул пещеру, направившись обратно к «млечному пути».
Первое, что тут же стало понятно ещё в самом начале встречи — Вильдриф как–то следит за Артёмом… ведь как ещё он узнал про Призраков⁈ Второе — пещера, это загадочное место, где заточены существа из забытой эпохи… забытая эпоха… Вильдриф и Аяка пытаются найти правду. Точнее освободить того, кто может раскрыть им глаза — Мироздание. Но в тоже время есть Плеяда, и её нити — чёрные. У неё есть некое Благословение, о котором говорил Фуриал, и она знает о прошлом и пытается донести его до своих соратников… но правда ли она та, за кого себя выдает⁈ Можно ли ей верить⁈
Артём сбросил с себя покров молний и застыл на одном месте. Он слегка поднял руки и уставился на свои громоздкие ладони.
«Та женщина… я просто не могу в это поверить…» — дрогнули пальцы на руках Артёма.
Принять такую новость было через-чур трудно. Ведь та, кто преследует Охотника в ведениях, самая настоящая погибель всего живого. Та, которую все страшились и не могли победить… сама Тьма!
Глава XIVДогадки
— Так значит… Тьма⁈
— Может они просто пошутили⁈
— Пошутили⁈ Георг, вот скажи, ты дурак⁈
Артём, Георг и Ева решили отдохнуть от дворцовой суеты и выехали на охоту. И выбрали они в качестве своей жертвы — огромного вепря, что терроризирует местный народ не далеко от столицы Юга. Тварь нападает на повозки, убивает людей, а их трупы уносит в свою берлогу. Вот граждане и попросили помощи. И конечно они были удивлены тому, что к ним пришли не простые Охотники, а сам Артём Феникс и его починенные из «Алого Феникса». Но на самом деле Артёму, как и его друзьям, нужно просто развеяться. А что может быть лучше, чем Охота⁈
Пробираясь через густой лес, и минуя пышные опушки украшенные разноцветными цветками и сладкими ягодами, друзья нашли след вепря, и за это время успели поболтать. Артём рассказал Георгу и Еву про встречу с Вильдрифом, Аякой Шторм, Плеядой и загадочными существами с огненными лицами.
Георг присел на корточки, опустил руку к рыхлой земле и прикоснулся пальцами к влажному следу в виде огромного раздвоенного копытца.
— Значит, ты видишь «призраков»… и они пришли из какой–то «забытой эпохи», верно⁈
— Да! — сел Артём на корточки, начав изучать следы зверя, — Может показаться, что я схожу сума, но оказывается я не один такой. Теперь я точно в этом уверен. Поэтому сейчас я и рассказываю про Призраков.
— Значит, ты нам ничего не говорил, так как думал, что всё это может оказаться плодом твоего воображения? — села Ева на корточки и тоже начала исследовать следы.
— Именно так… ведь всё это звучит, как полнейший бред.
— Ещё бы… — сказали Георг и Ева в унисон, при этом скорчив на лице болезненную гримасу.
— Но знаешь, Мелкий, с тобой всегда приключается какая–то хрень.
— Поэтому мы тебе и верим, — закончила Ева за Георгом.
— И вот у меня теперь вопрос, — поднялся Артём на ноги и сложил руки на груди, — Кому верить⁈ Безымянный скрыл от меня, что он создал клетку для Тени! И его сестра… к ней тоже приходила Тьма! Поэтому её пленили и сделали привратником… но на самом деле она не привратник! Мальтид сказал мне, что Малия не убивает людей из Мира Звёзд! И он сказал, что клетку Тени открывали, и не один раз! В тоже время Делюрг говорит, что Алаволосой верить нельзя, а сам он изрёк пророчество про «Истинных Звёзд», и теперь смотрит на меня так, словно я иду по его плану. И он всеми путями уходит от разговора про «пророчество»! Есть ещё Фуриал, что утверждает, что я жил в «забытой эпохе»!… Точнее не я, а некий Гильгамеш!…