Артём замолчал, увидев, что друзья смотрят на него так, словно перед ними стоит сумасшедший.
— Ох, скажу только одно, — поднялся Георг на ноги и похлопал Артёма по плечу, — Хорошо, что я — это не ты!
— Согласна, — поднялась Ева на ноги и начала хлопать Артёма по свободному плечу, — Я бы сума сошла, упади на меня столько тайн и ответственности.
Супруги не перестают хлопать Артёма по плечам, а на их лицах повисла дурацкая улыбка.
— Вы специально?… — вздулись на лбу Охотника вены.
— Ага! — синхронно сказал дуэт, наконец-то перестав стучать по плечам Артёма.
— Ну, а если говорить честно… сложно, очень сложно! — призадумалась Ева.
— Да и ещё в рядах Иной Расы, у самой верхушки, находиться предатель, — тяжело вздохнул Георг, — И он, как ты утверждаешь, из «забытой эпохи». Как по мне, ситуация накаливается. Тайны, которые никто и никогда не трогал, начали о себе напоминать, и стремится быть разгаданными.
— Ого! — широко раскрыл глаза Артём, — Ты, когда философом успел стать⁈
— Я всегда им был! — гордо поднял нос Георг, — Верно, жёнушка⁈
— Нет… он всегда был дураком, — помахала Ева ладонью возле лица.
Переглянувшись, друзья улыбнулись, и продолжили путь по следам вепря. В данный момент отряд облачён в чёрный плащ с эмблемой алого феникса на груди. На поясе Евы: Белый и Алый, у Георга: два алых револьвера, а за спиной серебряная винтовка «Тишина». Артём сумел починить своих боевых товарищей с помощью своего навыка «фантом» — это Альманах, благодаря которому из крови Артёма можно сотворить несуществующие объекты, или напротив, перестроить объект, а в третьем случае — починить. Поэтому на поясе Артёма: чёрные модифицированные револьверы, Церберы и серебряные кнуты с остриём виде анти–магического кинжала, а в кобуре на сапогах — винтовки.
— Слушайте! У меня появилась гениальная идея, как вычислить предателя! — щёлкнул пальцами Георг.
Ева и Артём не сильно воодушевились новости, но всё же решили послушать.
— Ты говоришь, что он из «забытой эпохи». Верно?
— Да, — кивнул Артём.
— Вот как думаешь, что этому предателю пришлось сделать в первую очередь, когда он попал в нашу эпоху⁈
Артём замер на месте, из–за чего отряд остановился возле векового пышного дерева, и за секунды понял, что до него хотят донести:
— Ну конечно… Язык!!! Предатель должен знать язык, на котором мы с Фуриалом говорили. Я понимаю его, и если нужно, могу даже написать!…
Мужчина сложил руки на груди, и вновь задрал нос.
— Он ждёт похвалы, — тихо прошептала Ева, спрятав губы за бледной ладонью.
— Ой, да спасибо, спасибо! — закатил глаза Артём.
— И это ещё не всё, — продолжил Георг, — Если он пришёл из другой эпохи, то его сила должна быть как у Фуриала. У нас, у людей — мана, у Иной Расы — Аура, а у этих созданий…
— Энергия! — начал кивать Артём, уставившись в одну точку, — Тот, кто не показывает своей силы, и есть предатель…
— Именно так! — широко улыбнулся Георг, — Что бы ты без меня делал, мелочь⁈.
— Ой, только не зарывайся! — рыкнул Артём.
— У меня возник вопрос, — слегка приподняла руку Ева, — Если предатель из «забытой эпохи»… то почему Вильдриф обратился именно к тебе, Артём⁈
— Те, кто из «забытой эпохи», как я понял, не могут говорить правду. Им кто–то мешает это сделать. Кто именно, я не знаю.
— Это касается как живых, так и мёртвых?… — на вопрос Евы, Артём замялся и пожал плечами, — Плеяда жива, а те, кто пытается донести до тебя правду — призраки, или ожившие мертвецы, которые не понятно — живы они, или нет. Ты сказал, что у Плеяды были чёрные нити, на ней некое «благословение», но в тоже время на её лице нет огня!… Что если этот огонь и есть некий блокиратор?
Это теория звучит достоверно, ведь «Призраки», в момент, когда явилась Плеяда, престали шептать и разговаривать с Артёмом. Им словно запретили это делать!
— Тогда зачем им я⁈ — призадумался Артём, — И почему она обманывает Вильдрифа⁈ Ладно ещё меня, но Иной с ней в сговоре, как и с Аякой.
— Или Вильдриф всё знает, — продолжил Георг, — а тебя водит за нос! Ты им нужен, Артём. И я думаю, что это ловушка.
— Нет, тут что-то не так, — тяжело вздохнул Артём, — Вильдриф и Аяка хотят найти правду. Это всё, что им нужно. На Тень в этом вопросе им плевать. Пока между «Советом Миров» и «Крестоносцами Света» не началась настоящая война, они предлагают мне сотрудничать. Узнать, что этот мир скрывает на самом деле.
— Тогда думай сам, — пожала плечами Ева, — Больше догадок у нас нет.
Артём широко улыбнулся, отбросил тяжёлые мысли прочь и приобнял своих друзей за плечи, поведя их дальше по следам вепря.
— Знаете, одна голова — это хорошо, а три — ещё лучше! На сегодня закончим с тяжёлыми разговорами. Давайте развеемся и замочим этого вепря!
— Да! — выкрикнули супруги в унисон, при этом подняв кулаки над головой.
Крайвен — город, что стал не только «Столицей Юга», но и центром всего «Среднего Мира». Четырехэтажные дома, что тянуться до горизонта, сияют под лучами оранжевого солнца и напоминают гладь воды. На каждой треугольно–образной крыше растянулась зелёная виноградная лоза, а на стенах, возле каждого окна, нарисованы живые картины, олицетворяющие красивых дев, или же мужчин, а так же благородных животных.
И помимо Людей и Иной Расы, по улицам бескрайнего города можно заметить величественных Драконов, которым выделили часть города, где они построили каменные горы, что возвышаются практически до оборонительных стен. Внутри гор они сделали пещеры — дом, в котором лежит куча золота и драгоценных камней. Именно там Левиус и его народ, тех, кого он забрал с Драконьего Пика, будут воспитывать новое поколение Драконов, что будут жить с людьми бок обок. Так же магам «земли» пришлось расширить улицы, дабы драконы ненароком никого не задавили своими огромными лапищами. Поэтому Крайвен увеличился в размерах на ⅕.
По небу, плавая возле ватных облаков, оборону города держат Лики — сторожили миров, а улицы города заполнены Десницами, Первородными и Исчадьями. И все живут с людьми в полной гармонии. Конечно, были некоторые казусы — недопонимание между народами, но их быстро удалось свести на «нет». Всё благодаря Богам, которым люди «Среднего Мира» поклонялись из поколения в поколения. Вера в этих существ сыграла особенную роль в наступление мира между двумя расами.
— О!
— Это Алые Фениксы!
— Вот это махина!
— Они и правда, его убили⁈
— Да ладно…
По главной улице, что вымощена в золоте и блеске, едет повозка, запряжённая десятью лошадьми. И внутри находиться не товар, нет, там лежит поверженный враг — магический вепрь, что размерами своими затмит самого высокого человека во всех мирах, а вширь это чудище такое огромное, что запросто проглотит целиком пять человек и не подавиться. И впереди, на месте кучера, сидят Георг, Артём и Ева.
— Я же сказал, что мы привлечём много внимания, — тяжело вздохнул Артём, держа в руках вожжи и сидя между товарищами.
— Так ведь это круто! — махал рукой Георг, а зеваки отвечали ему подобным жестом.
Со стороны торговых домов показался мужчина в зелёном фраке. Он быстро подбежал к цветочной лавке, бросил продавщице несколько серебряных монет, схватил букет цветов и со всего маха швырнул его на дорогу.
— Опа! — поймала Ева букет цветов.
— Это вам, красавица! — махал рукой мужчина, — Я — Густ Рольт! Если вам будет интересно приобрести новое оружие, то приходи…
Густ заткнулся, а его лицо вмиг стало белее снега… ведь он встретился со взглядом Георга, который всем видом показывал, что Густу сейчас настанет тотальный конец.
— Простите!!! — побежал Густ прочь, сверкая своими начищенными туфлями.
— Ха–ха–ха–ха!!! — засмеялся Артём, наслаждаясь багровой рожей Георга, — Что⁈ Ревнуешь, старичок⁈ Боишься, что твоя молодая жёнушка сбежит от тебя⁈
— Заткнись… — пробурчал Георг.
— Они мне не нужны, — отдала Ева цветы в руки Артёма, — Подаришь Элизабет. Сделай ей сюрприз.
— Уверена?
— Да… я принимаю подарки только от своего любимого муженька, — посмотрела она на мужчину с хитрой улыбкой.
Георг вдруг изменился в лице и уставился на Артёма немигающим взглядом.
— Знаешь, мелочь, я хотел всё у тебя спросить… да как–то случая не подворачивалась.
— Ну, давай, не таи! — усмехнулся Артём.
— Тебе сейчас сколько лет?
— Тридцать, — тут же ответил Охотник, — Что за глупый вопрос?
Ева вдруг осознала посыл Георга и тоже начала всматриваться в лицо Артёма.
— Что с вами?… — не понял Охотник суть ситуации.
— Ты выглядишь на двадцать… — тихо сказал Ева, — Не постарел, и никак не изменился. Вот что хочет сказать Георг.
— В точку! — кивнул мужчина, — Это из–за твоего обращения в Бога?
— Эй! — шикнул Артём, — Держи язык за зубами, Старый болтун! Ты знаешь, что об этом нельзя говорить в столь людных местах!
Про обращение Артёма в Безымянного Бога знают лишь Георг, Ева, Элизабет и Смерть. Ну, и естественно — Самюэль. Остальная Иная Раса считает Артёма избранником Самюэля — тот, кто станет его сосудом, если вдруг Безымянный умрёт и ему потребуется перерождение.
— Да, извини, — понял Георг, что поступил не правильно, — Поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Замок Короля Юга — это сооружение, сделанное из белого золота, драгоценных камней и самой прочной и красивой древесины, из которой сотворили настоящее произведение искусства в виде статуй или вырезанных картин, что заставляют душу трепетать. Всего в замке пять этажей, по центру расположен круглый двор с фонтаном и пятью скамейками, а за дворцом находиться оранжерея из самых диковинных цветков, что видел «Средний Мир». Из крыши вырываются три смотровых башни, на которых открывается бескрайний вид на «Крайвен» и его красоты. Так же там проходят заседания и важные встречи.
Артём, оставив друзей и поверженного вепря, зашёл во дворец Короля Юга, миновал холл и поднялся на третий этаж.