— Клянусь, я бы не причинил ей вреда. Просто ты пошёл не той тропинкой. Как я уже сказал: не верь Защитникам! Особенно это касалось Гурета. У тебя есть ключ и наставления призраков, куда тебе нужно отправиться дальше. Используй это!
— С какого перепуга я должен верить тебе⁈ — сделал Артём шаг вперёд, – Дай мне хоть одну причину, чтобы я не напал на тебя⁈
— Потому что я следую твоей воле, Гильгамеш! – грозно промолвил Мальтид, — Это ты приказал мне обрубать всю связь с забытой эпохой! Ты приказал мне убивать всех, кто приблизиться к «правде»! Но знаешь, ты ошибся! Скоро прошлое неминуемо предстанет в этом мире во всей своей красе, и я не могу с этим ничего поделать! На меня давит приказ, а я стараюсь ему сопротивляться! Я никого не убиваю, но и не даю узнать правду. Блокирую голос, прячу тайну в тайник, или ставлю на тайну сильного Защитника, по типу Губителя.
Артём опешил от такой новости. Но он вдруг призадумался. Может вот он, второй «предатель», что пришёл из «забытой эпохи»?
— Ты жи вое создание, или нет? — решил Артём уточнить.
— Я лишь мысль, что обрела форму. Я не то, что можно назвать живым, но я и не мёртв.
— Тогда ответь на ещё один вопрос! Предтечи мертвы⁈ Нега ведь была мертва. Её воскресил Силиф! Где остальные⁈
— Не могу дать ответа… это противоречит моему приказу.
— Они хотят заполучить себе Гибрида Мироздания и Тьмы⁈
— Не могу ответить!…
— ТОГДА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ СКАЗАТЬ?!! — тяжело задышал Артём.
— Ключ… он тебе поможет! Я не могу влиять на саму реальность. Могу лишь скрыть правду, но если её обнаружили, то правда останется с тем, кто её нашёл. Но в то же время я должен убить того, кто обрёл эти знания… но я сопротивляюсь!!!
«Фуриал говорил о том существе, кто не даёт мне услышать правду, в негативном ключе. И этот кто–то, по словам Фуриала, хотел меня убить ещё в прошлом… возможно… дерьмо… возможно передо мной стоит живой Предтеч, что всеми силами пытается подмазаться ко мне… но зачем⁈ Чем я могу ему помочь⁈ Ну, узнаю я правду, что дальше⁈»
— Спрошу ещё раз: кто ты такой⁈ — налились глаза Артёма кровью, — Ты натравил на меня Фуриала, и он сказал, что ты хотел убить меня ещё в прошлом. И что ты не дашь мне услышать правду, так как опасаешься меня. Если так пораскинуть мозгами… ты… ты дал мне ключ, что бы я отправился к Вильдрифу…
Глаза Мальтида зажглись с новой силой, но теперь от них веет чем–то потусторонним и зловещим.
Артём дрогнул от осознания и тут же начал отходить спиной вперёд, пряча за собой Левиуса.
— Догадался, да?…
«Он хочет свести меня с Вильдрифом! По словам Протоса и Агареса в этой истории нам нельзя быть врагами. Но в то же время у Мальтида совершенно другие планы… он хочет загнать нас в ловушку!!! У Вильдрифа что–то есть, но не хватает ключа. Вот о чём призраки мне говорили!!! Вот почему они сказали мне вернуться к Вильдрифу! Как мы с Вильдрифам что–то откроем, Мальтид захлопнет свою ловушку, и мы оба умрём! Теперь понятно, почему ко мне приходит якобы Тьма, и запугивает меня, а к Вильдрифу — Мироздание, которое умоляет его остановиться!»
Артём достал из кобуры Цербер и направил его в сторону Мальтида.
— Не нужно! На меня это банально не сработает.
— Ты Предтеч, да⁈ — рявкнул Артём , — ОТВЕЧАЙ, ПОСКУДА!!!
— Когда–то был им… — усмехнулся Мальтид, — Но благодаря тебе, былого могущества больше нет. И да, ты не правильно понял… я не хочу убивать Вильдрифа! Он моя драгоценная пешка и будет со мной до самого конца!
Артём вдруг остановился и уставился немигающим взглядом в одну точку.
— Ты не можешь убивать! — убрал Охотник револьвер обратно в кобуру, — Так бы уже давно прикончил Игнис, как и меня! Ты убиваешь руками Защитников! Сам ты ничего не можешь!
— «ПОКА ЧТО» не могу, — сделал он акцент на первые два слова, — Но грядут перемены. И кстати, моё слово падает и на тебя. Только попробуй кому–то рассказать, «кто я такой», как тут же лишишься дара речи.
Мальтид развернулся и направился медленным шагом обратно в свой шатёр.
— Ты правильно сказал — убить лично я не могу. Сейчас — я просто торговец! Поэтому не бойся путешествовать по «Млечному Пути». Я не укушу. И да, кстати, если вдруг захочешь поговорить, то я всегда жду тебя на огонёк.
И Мальтид исчез, а с ним сердце Титана и шатёр. Теперь звон колокольчиков остался лишь неприятным воспоминанием.
— Артём… что это было⁈ — дрогнул голос Левиуса, а его лицо покрылось холодным потом, — Почему вы вдруг заговорили на другом языке⁈ И зачем ты отступал назад⁈ Мальтид хотел на нас напасть⁈
Артём оцепенел от данной новости. Он даже и ни заметил, как начал говорить на другом языке… а это значит, что Левиус не услышал правды, а уста Артёма теперь закрыты.
— Да так… ничего…
«Похоже, я только что разблокировал финального босса, или же его приспешника!» — усмехнулся Охотник.
Глава XXVIIСоздатель
Путешествуя по «млечному пути» в полном одиночестве, Артём отдался размышлениям. Он пытался свести все точки в одну линию, но каждый раз чего–то не хватало и всё это превращалось в рваную тропинка, у которой нет ни начала, ни конца… лишь куски от середины.
«Кто бы мог подумать, что Мальтид окажется врагом. Эх, а я ведь его поначалу посчитал неплохим малым. Он даже располагал к себе… но… всё оказалось как всегда через жопу!» — рыкнул Артём, убрав мысли в дальний ящик.
— Эй, костлявый, долго ещё идти⁈ Меня если что беременная жена ждёт!
Поправка: Артём не один. За его спиной идёт сам Жнец.
Лицо это существо прячет во тьме капюшона, но всё же можно увидеть нижнюю челюсть и подбородок, что полностью состоят из белоснежной кости, как и его конечности. В правой руке у него серебряная коса, а в левой — песочные часы, что уже практически заполнены наполовину… и такое чувство, что песок начал сыпаться куда быстрее, чем это было раньше. Словно ход самого времени, самой судьбы, был нарушен, и события начали развиваться куда быстрее. И возможно всё это из–за действий Артёма, так как он пошёл поперёк судьбы и объединил Людей «Среднего Мира» с Иной Расой.
— Прояви терпение, Ван–хельсинг. Мы уже вот–вот достигнем нужного нам мира!
После разоблачения Мальтида, Артём попытался рассказать «правду» Левиусу… и теория оправдала себя! Он услышал её! Но и был минус. Когда два друга спрыгнули с «млечного пути» и оказались в «НадМирии», они попытались рассказать «правду» Грифту. Точнее, попытался Левиус… и ничего не вышло! Грифт не слышит голос Рубинового Дракона. Значит, Мальтид обрезал все ниточки к «правде», и к тому, как её можно поведать живым созданиям. Так же у Артёма есть одна задумка, но проверить её получиться чуть позже. Касается она Фуриала, который в данный момент сидит в кристаллической клетке. Если Защитник сможет поведать «правду» Левиусу, то Дракон уже расскажет её Артёму.
После неудачной попытки рассказать «правду», Артём зашёл во «Дворец Правосудия» и посетил Яра — оружейника «Алых Фениксов», как и Гаста — оружейник «Совета Миров». Полу–вампир и Серый Лик не плохо так спелись. Они показали Артёму наработки в виде браслетов для телепортации, а так же особые «маяки», которые служат точкой, куда телепортируется живое существо. Уже вот–вот изобретение Охотника поступит в обиход солдатам «Совета Миров». Нужно только придумать защиту. Сделать так, чтобы враг не мог скопировать наработку и использовать её в своих целях. Ведь заклинание «телепортации» для «маяков», которые перемещают из одной точки в другую благодаря браслетам, слегка изменено и доработано до идеала. Формулу знают лишь Яр и Гаст. Так же Охотник отдал им «Аббадон», перед этим предупредив, насколько коварно это оружие. Пусть мастера оружейного дела посмотрят, как устроен этот револьвер и нет ли в нём подвоха. Всё-таки это подарок от врага, но в то же время Артём не считает, что Мальтид схитрил. Он всё же, в первую очередь, торговец. Но! Как гласит одна пословица: Доверяй, но проверяй!
С момента, как Артём отправился на «Забвение», прошёл месяц. И возможно путешествие до человека, кто обыграл саму «Судьбу», затянется ещё на пару недель… Элизабет явно будет недовольна…
Артём резко остановился, так как на его плечо улеглось лезвие серебряной косы.
— Мы на месте. — промолвил Жнец.
«Млечный путь» поделился на два русла. Первое русло вело к чертогам «МежМирия», а второе — к планете, что своими размерами поразило воображение Артёма. Она куда больше, чем «Средний Мир», или «Северная Звезда». Но всё же до «Забвения» ей далеко… как в принципе и любому другому миру.
Но вот был один нюанс: это мёртвая планета. Здесь нет и намёка на океаны или пресные озёра. Тут есть лишь бурый песок, да белоснежный облака, в которых скрывается золотое солнце.
— И куда ты меня привёл⁈ — усмехнулся Артём, — Это ведь явно мёртвый мир.
Охотник заметил, что к планете идёт «млечный путь»… хм… разве «Средний Мир» не первый из мира людей, кого удостоили подобной чести⁈
— Это очень старый мир! — прошипел Жнец, — Раньше здесь были лучезарные поля, пресная вода и шёпот первородной жизни. Но всё изменилось, когда один глупец пошёл поперёк правилам, – он указал косой на спуск, — Я укажу тебе путь. Дорога не займёт много времени.
Вступив на планету, у которой даже нет названия, Артёма окружил горячий бурый песок, а на небе, одаривая своими ледяными лучами, сияет золотое солнце.
И первое, что заметил Артём, так это то, что из песка пробиваются повозки, а с ними и скелеты людей, как и лошадей. Так же иногда на пути попадаются деревянные коробки с эмблемой какой–то чёрной лужи.
Артём остановился и сел на корточки. Перед ним предстал скелет ребёнка, что когда-то при жизни пытался выбраться из горячего песка.