Глаза Артёма, сами собой, моргнули. И как веки раскрылись, то мутанты уже рассредоточились по всему туннелю, став в шахматном порядке.
Охотник вновь моргнул, уже точно осознав, что его веки словно обрели собственную волю. И как он это сделал, перед ним предстала жуткая картина. Часть людей стоит на потолке, кто–то на стенах, а кто–то так и остался на полу. И все они смотрят на Артёма мёртвым пустым взглядом.
«ДА ЧТО С МОИМИ ГЛАЗАМИ!!!»
Веки Артёма начали закрывать глаза, практически беспрерывно. Интервал между морганиями примерно две секунды.
Человеческие тела начали приближаться к Артёму, при этом их передвижения менялись из раза враз, закручиваясь по всему проходу, пока они не обратились в некую спираль с глубиной, которая отдалялась и уничтожала внутри себя сами законы реальности.
Артём тяжело задышал, а его сердце начало биться так быстро, словно оно сейчас разорвёт грудную клетку и вырвется из оков плоти.
Эти трупы так и закручивались в подобие спирали, пока в один момент Артём в очередной раз не моргнул… и как его веки раскрылись, он увидел перед собой ужас, у которого нет названия и определения.
В метре от Артёма застыл человек, а за его спиной, длинной линией, выстроились другие люди. Они полностью прячутся за телом ведущего в цепочке. И то, что они сделали, трудно описать словами. Каждый человек выглядывает головой из–за спины ведущего, образовывая уже из его головы настоящий павлиний хвост, который распушился на всю ширину, обнажив кучу золотых глаз, которые источают странную безжизненную ауру.
Из ушей и глаз Артёма начала бежать кровь, а изо рта вырывалась пена. Куда бы он ни бросил взгляд, всегда натыкался на золотые глаза.
— Агрх… — тело Охотника начало биться в конвульсии, но ноги окаменели и не дают ему упасть.
«Я должен… закрыть… глаза…»
Артём медленно закрыл глаза, да так сильно, что веки вот-вот раздавят глазные яблоки.
— Эй! Чего застыл⁈ Стрелять будешь, или нет⁈
Признав голос, и больше не ощущая на правом плече тяжесть, Артём медленно открыл глаза, узрев момент, как он застыл с вытянутой правой рукой, в которой сжимает Цербер, а слева от него расположился Азарок.
Стена, что закрыла собой проход в поселение людей, полностью цела. И сейчас Артём должен сделать решающий выстрел.
Опустив Цербера, на лице Охотника возникла такая широкая улыбка, что его щёки сейчас лопнут. Следом из его глотки вырвался дьявольский смех, он расправил руки в разные стороны, а взгляд устремился к потолку.
— НЕ ЗНАЮ, КТО ТЫ, НО ОТДАЮ ТЕБЕ ДОЛЖНОЕ!!! Я ПРАКТИЧЕСКИ ЛИШИЛСЯ РАССУДКА!!! ЭТО БЫЛО КРУТО, СУЧАРА!!!
Тяжело выдохнув, Артём, не сбросив с лица безумный оскал, повернулся в сторону Азарока, который вообще не понимает, что сейчас происходит.
— Не обращай внимания. Мне просто ясно дали понять, что уйти нам не дадут!… И этот некто ну ОЧЕНЬ изобретательный.
Продолжая спуск, Артём расстегнул свой плащ, ведь стало так жарко, что в глазах начало двоиться. Сердце стучит как заведённое, а дыхание тяжёлое. Азарок выглядит слегка получше, но всё же он тоже теряет силы. Это место словно высасывает саму жизнь.
«То, что я видел у статуи и в туннеле — иллюзия. Теперь я в этом уверен на все сто процентов. И эти иллюзии настолько правдоподобны, что граничат с чем–то реальным. И они могут копировать образы. Но в тоже время… кто эти безликие трупы с золотыми глазами⁈ Они выглядели как люди, но в тоже время, нет. Некие мутанты. И они вылезли из корня, который пророс из Ветви „Гидрасиля“! — Артём призадумался, — Нет… что–то тут не так. Словно кто–то воплощает в жизнь свои мысли. Ведь стена, которая закрывает проход к поселению людей, она настоящая! Да и та тварь с гнилыми руками тоже была реальной. Но в тоже время, это всё ещё иллюзии… ого… такое чувство, что мы с Азароком и правда спускаемся к самому настоящему источнику жизни, который может воплотить в реальность „что“ угодно!» — и на этом размышления Артёма закончились, так как впереди показался конец туннеля, а за ним уже открывается вид на огромную пещеру, к которой стягиваются все белоснежные вены.
— Мы на месте… — тихо прошептал Азарок.
— Чего⁈ Эй! Куда делась вся твоя уверенность⁈ — рассмеялся от всей души Артём, — Ты ведь убьёшь это создание одним махом, верно?
Азарок вдруг притих, а его шаг стал медленным, пока он и вовсе не застыл на одном месте.
— Опа! — встал Артём перед Богом Огня, — Ты сейчас меня выводишь на эмоции.
— Человек… я… мне…
— Страшно! Да, я вижу. И поверь, мне тоже. Какая-то хрень пытается сломать нас как физически, так и эмоционально. Ты у нас вспыльчивый парень и очень эмоциональный. Поэтому тебя легче всего задавить. Но ты не парься! — Артём выставил перед собой кулак, — Мы же вместе! Так что победа за нами. Я на тебя надеюсь, а ты надейся на меня. Так и выберемся отсюда живыми.
Азарок уставился на протянутый кулак Артём немигающим взглядом. Он словно что–то вспомнил.
— Да! Мы победим! — ударил Азарок кулаком по кулаку Артёма, — Не будем заставлять эту тварь ждать нас. Верно?
— О! К тебе вернулся боевой дух, — рассмеялся Артём, — Да, мы замочим эту чудо–юдо тварь!
— Чудо… юдо⁈…
— Не бери в голову, — махнул рукой Артём, — Идём.
И дуэт переступил конец туннеля с гордо поднятой головой. Они отринули страх и просто приготовились к бою против загадочного существа, что таиться в недрах планеты.
— Ёмаё! — Артём сложил губы в трубочку и неумело посвистел, — И красиво, и в тоже время — пугающе.
Азарок вообще потерял дар речи. Его белоснежные глаза широко раскрыты, а пламя начало вибрировать из–за душевного трепета.
В конце туннеля оказалась огромная пещера, в которой запросто мог поместиться целый город. Но не это так удивило дуэт. По всей каменной местности растянулись белоснежные вены, что сплелись в один клубок и стали новой поверхностью. Такое чувство, что дуэт угодил в чей–то желудок. Так же из почвы проросли гигантские белоснежные корни, что цепляются к полу и потолку, тем самым образовывая из себя кривые колоны.
Корни вновь изображают женщину. И на сей раз, её голова на месте. У неё длинные белоснежные волосы, которые касаются копчика, миловидное лицо с острыми изгибами, широкий рот, пухлые губы и три глаза.
Слегка обернувшись, Охотник заметил, что проход, через который они с Азароком попали в пещеру, вдруг исчез.
— Вот и оно! — сжал Бог Огня кулаки, а его взор стал твёрдым.
Артём поднял взгляд, и его душа тут же покрылась коркой льда.
По центру пещеры, зависнув в невесомости, находиться белоснежная ветвь с золотыми листками, что по форме напоминают пятиконечную звезду. И она огромная. Примерно пять метров в длину.
Ветвь помещена в белоснежную сферу из чистого света, из которой тянуться корни, что и образуют вены и статуи.
Артём почувствовал небывалое могущество. Оно давило на его тело и разум. Такая сила за гранью понимания!!!
— И где же эта «сущность», проросшая из энергии жизни? — огляделся Артём, поняв, что вокруг одна лишь пустота.
— Может быть, эта Ветвь находиться в спячке? — пожал плечами Азарок, — Нам же будет лучше, если преграда обойдёт нас стороной.
— И не поспоришь.
Артём и Азарок переглянулись, а следом направились к Ветви уверенным шагом.
Белоснежные вены, что стали новой поверхностью пещеры, вдруг завибрировали, а горячая масса, что струиться по этим каналам, вдруг начала циркулировать с новой силой и источать ещё больше жара.
Артём поморщил лицо, так как почувствовал, словно в его голову кто–то пытается проникнуть.
— Агрх!…
Колени Артёма дрогнули, и он потерял равновесие.
— Эй! Человек!
Азарок вовремя схватил Охотника за плечо и отдёрнул назад, тем самым вернув ему равновесие.
— Может, отойдёшь? Тебе явно хуже, чем мне. Я справлюсь.
Артём хотел ответить, да вот его внутреннее чутьё бьёт тревогу, а так же он почувствовал на себе взгляд, пропитанный такой жаждой крови, что по спине разбежались мурашки.
— Вот дерьмо… — побледнел Охотник, так как он увидел, что лицо ближайшей к нему статуи исказилось от гнева, а её широко раскрытые золотые глаза утонули в безумии.
— Это ещё что такое⁈… — опешил Азарок, наконец–то заметив на статуе живую мимику.
И статуя эта была не одна. Они все ожили лицом, показ лишь чистый неконтролируемый гнев: их бледные губы дрожат, а скулы слегка подёргиваются.
— ГИЛЬГАМЕШ!!! — закричали все статуи в унисон, из–за чего Артём схватился за уши.
Каждая статуя говорит одним и тем же голосом. Это одно существо! И самый большой сюрприз: оно разумно и знает другое имя Артёма.
— Ты ещё кто такая⁈ — рыкнул Охотник, убрав ладони от ушей.
— Кто я⁈ — округлились глаза статуй, — Ты не помнишь⁈… Ах да, ты ведь сам этого возжелал, в надежде, что «правда» никогда не вскроется. Как был глупцом, так им и остался!
— Предтеч⁈ — дрогнул голос Артёма.
Услышав это слово, все статуи начали заливаться мерзким хохотом. И это был явно не добрый знак.
— Я⁈ Предтеч⁈… Ох, мой глупый Гильгамеш, ты загнал себя в свою же ловушку!
На лице каждой статуи возникла жуткая звериная улыбка, а сквозь белоснежные зубы начала струиться чёрная жижа.
— Даже без памяти, ты всё равно угроза. Тебя нужно убить! Пусть они ищут другого «привратника». Ты на эту роль больше не подходишь!
— Привратник⁈… Ты кто такая⁈ — махнул рукой Артём, а его лицо исказил гнев, — ОТВЕЧАЙ! ЖИВО!
— Разговор окончен, мой дорогой Гильгамеш!… Пора умирать!
Все статуи в один голос начали смеяться, а из их ртов, нескончаемым потоком вырвалась чёрная жижа.
— Вот же зараза! — шикнул Артём, — Эй, Азарок! Ты, наверное, ничего не понимаешь, так что да… давай… Азарок⁈…
Артём сделал шаг назад, а его взгляд не сходит с головы Бога Огня. И всё дело в том, что на огненной массе возникло лицо той самой женщины с золотыми глазами, а на её лбу открылось белоснежное око.