— Вы с Вильдрифом были так близки?
— Да… очень близки! — стал голос Самюэля более добрым, — Раньше он всегда ходил за мной хвостом и не мог от меня отлипнуть. Корон, отец всех Первородных и Лидер Иной Расы, был вечно занят. Он пытался подарить Вильдрифу должную родительскую любовь, но просто не мог этого сделать из–за своих обязанностей. Поэтому младший брат всегда был на моём попечительстве… и мы очень весело проводили время. Ты не поверишь, но раньше Вильдриф был другим. Он был добрым и всегда вставал на сторону слабых. Никогда не бросал друзей и всегда им помогал. Наблюдая за ним в то время, я испытывал за младшего брата не поддельную гордость!
— Но ты всё равно пошёл против своего брата… верно⁈ — сощурил глаза Артём.
Самюэль остановился, а его взгляд устремился к тьме, что спрятала внутри себя источник света.
— Я мог его убить! Я практически это сделал!.. но… я не смог… просто не могу! — он опустил лицо, уставившись на Артёма холодным бесчувственным взглядом, — Поэтому, именно ты убьёшь Вильдрифа. Пророчество «Истинных Звёзд» исполниться и этот ужас закончиться.
— Оу! — округлились глаза Артёма, — Так вот зачем ты хочешь сделать меня «мессией» для Человечества и Иной Расы. Ты не боишься своего брата, а любишь его.
— Ты не понял, — тихо посмеялся Безымянный, — Если мы снова встретимся, я одолею Вильдрифа… но не убью. Вот какая между нами разница. Но есть и обратная сторона медали. Из–за тебя, Артём, я слабею. Это лишь начало угасания моего могущества. В конечном итоге я буду бессилен против младшего брата, поэтому именно тебе придётся взять на себя роль Лидера «Совета Миров». И ты должен быть сильным. Уступишь Вильдрифу хотя бы один раз, и он тебя задавит!
Артём искренне рассмеялся, а следом расправил руки в разные стороны.
— Папаша, ты не переживай! Я так хорошо изучил Мироздание и «Явление Души», что мы с Вильдрифом должны быть уже на равных!
— На равных⁈… — Безымянный искренне посмеялся, — Артём, стоит Вильдрифу обнажить «Явление Первородного», как ты тут же обратишься в прах. Для человеческого рода, да, ты очень могущественный маг. Среди всех миров равных тебе по силе воинов наберётся лишь маленькая горсть. Но вот Иная Раса — это совсем другое дело. Если анализировать наших врагов — «Крестоносцев Света», то ты примерно на уровне «Генералов». И то, среди слабейших.
— Чего⁈… — свёл Артём брови вместе, — Я типа как близнецы Мурсага⁈
— Да, вот с ними ты будешь на равных. Или даже возможно, что ты сильнее, но… вот третий Генерал — Грита Доус, размажет тебя по стенке и даже не запыхается.
Подобное откровение нисколечко не расстроило Охотника.
— Тогда буду брать хитростью. Мне не впервой сражаться с врагами, кто превосходит меня в силе.
— Хороший настрой! — он кивнул и продолжил путь, — Идём, мы практически на месте.
Вступив на земли первой цивилизации «Иной Расы», Артём почувствовал в коленях дрожь, а в груди — волнение. И дело в том, что земля и природа пропитаны тьмой, сквозь которую пробивается белый свет в виде крошечных крапинок, а воздух источает могущественную силу.
На небе царствует чёрно–белая сфера, которая олицетворяет собой день и ночь. И это в буквальном смысле. В этом мире день сменяет ночь, и наоборот, буквально за несколько секунд. Поэтому в глазах Артёма начало рябить, ведь к этому сложно привыкнуть.
— Скоро ты адаптируешься, не переживай.
— Ага, — последовал Артём за Самюэлем, — Чёрные нити! Что это такое?
— Это нити, пропитанные силой Тьмы. В момент великой битвы, она пыталась подчинить себе силу Мироздания.
— Чего⁈ — опешил Артём, — Разве она не хотела просто всё уничтожить⁈ Превратить всё «МежМирие» в одну огромную пустоту без света⁈ Зачем ей сила Мироздания⁈
— Этого я не знаю! — пожал плечами Безымянный, — Но я знаю, что послужило толчком к их раздору.
— Р–раздору⁈ — остановился Артём, а его лицо побледнело, — В смысле⁈ Ты на что намекаешь⁈
Безымянный остановился, развернулся к Артёму и сказал правду:
— Они не были врагами… это брат и сестра… они одно целое, чего–то запретного и великого. Того, что уже давно утеряно.
«Два притворщика…» — вспомнил Артём слова Призраков.
— И сейчас мы направляемся в город, где они царствовали на протяжении двухсот лет. До того самого дня, как наступило падение нашей цивилизации.
— Подожди! — выставил Артём перед собой руку, — Ты сказал, они часть чего–то утерянного! Что ты имел сейчас в виду?
Артём не желала говорить в лоб о «забытой эпохе» и «призраков». Одна ошибка может привести к провалу всей миссии.
— Давай взглянем на город, — направился Самюэль к высокой горе, — Когда ты его увидишь, то всё поймешь.
— Это ещё что такое⁈
Встав на вершину горы, Артём потерял дар речи. Его глаза округлились, а сердце ушло в пятки. Перед ним предстал город, что тянется до самого горизонта, а его жилые здания — это башни, собранные из чистого изумруда… это изумрудный город, только намного больше, чем встречал на своём пути Артём. Но в чём загвоздка. Алой Сферы здесь нет. Город не защищён.
И по центру этого поселения выситься башня, что достаёт своим концом до небесных пределов. Она поделена на два цвета: чёрный и белый; прямо, как энергетическая сфера.
— Перед твоими глазами Город, который в забытые времена звали — Геенна, первый дом Иной Расы!
— Вы сами его построили? — дрогнул голос Артёма.
— Ты ведь уже знаешь ответ… верно?
Артём и Самюэль уставились друг на друга немигающим взглядом, а между ними повисла давящая тишина.
«Он меня проверяет… и что мне ответить⁈ Дать ему намёк, что я всё понимаю, или же проигнорировать и притвориться дурачком⁈ Второй вариант позволит мне уйти от ответа… но так я могу отдалиться от „правды“.»
— Это не вы его построили… да… я знаю… — всё же рискнул Артём, — Ты решил открыться мне, так как мы с Дикапом нашли один из «изумрудных городов» и об этом узнала вся Иная Раса⁈
— Верно, — кивнул Самюэль, — Спасибо за честность, Артём. Теперь я знаю, как выстроить с тобой диалог так, что бы ты всё понял.
Это звучало двояко. Словно: «спасибо, теперь я знаю, как обвести тебя вокруг пальцев».
— Самюэль! — сжал Артём кулаки, — Давай прямо сейчас определимся, зачем нам нужен этот разговор… в конце… ты хочешь меня убить, да⁈
— Кто знает… — его голос стал грубым и холодным, — Всё будет завесить от принятого тобой решения. Я знаю, что ты такой же, как и Вильдриф. Тебе это от меня не скрыть. Ты их видишь, а так же слышишь… и тебя преследуют видения.
Артём тут же осознал, что Безымянный догадался про видения, благодаря отчёту Дикапа. Но вот «Призраки»… как давно он знает⁈
— С самого начала! — тут же ответил Самюэль на вопрос, прочитав его на лице Артёма, — И если честно… я ждал, когда этот момент наступит. Ведь ты и Вильдриф — вы одно целое. Всё, что с ним случилось, должно было случиться и с тобой. Мои Братья и Сёстры против того, что бы я раскрыл тебе правду. Но я другого мнения и они последуют за моим словом.
— Другого мнения⁈… И почему же⁈
— Потому что я не хочу повторить туже самую ошибку, которую допустил с Вильдрифом. Ты другой, Артём. И я верю, что ты изменишь все миры в лучшую сторону. Но тебе нужна помощь. Ты должен разобраться в том, что было, и что грядёт. Поверь, «правда» коварна. Она заставила меня идти против моей же семьи… и я до сих пор сожалею о своём выборе. Если бы можно было вернуться в прошлое, я бы поступил иначе… и тогда… возможно бы мне удалось спасти моего маленького брата. Я предал его, и за это теперь страдают все миры.
И в эту самую секунду Артём осознал, что история начинает обретать новые краски. Вот он шанс закрыть все дыры.
— Идём… пора увидеть Геенну в полной красе.
Столь величественный и запретный город даже не окружён оборонительной стеной. Он расположен внутри ковша, что погряз в природе из чёрных деревьев и белых лиан.
Можно подумать, что этот город должен был утонуть в тишине и пустоте… но нет… здесь царствует настоящая жизнь.
— КАКОГО ХРЕНА!!! — широко раскрыл глаза Артём, а его челюсть упала вниз.
Когда Охотник наблюдал за поселением, стоя на вершине горы, то оно казалось пустым, но стоило парню вступить на изумрудную дорогу, как по улицам, словно ничего не случилось, начали гулять Десницы, Лики, Исчадья и даже Первородные!!! Но есть одна странность… в тела Иной Расы проникли нити, что ветвятся из чёрно–белой сферы, обнажая их сердца покрытые чёрными или белыми письменами на языке «забытой эпохи». Всё так же, как и на «Забвение».
И самое жуткое то, что говорят местные жители на диалекте «забытой эпохи». Артём это сразу понял. Он уже научился различать между собой неизвестные языки.
Иная Раса никак не реагирует на незваных гостей. Им плевать! Да и Самюэль всем видом показывает, что переживать не о чем.
— Здесь Первородные! — дрогнул голос Артёма, — Сначала ведь были Корон, Ундэл и Силиф, а потом уже возникли Люди, Исчадья, Лики и Десницы. Если ты говоришь, что Вильдриф был в ту эпоху ещё ребёнком, то откуда они здесь⁈ Первородные появились куда позже!
— Я же тебе говорил… мне пришлось исправить память своих соплеменников. На самом деле первыми были Люди и Первородные. Потом уже возникли все остальные. Но после того страшного дня я перестроил воспоминания, сделав так, что наше появление стало последним. Так я обеспечил Богов Среднего Мира неким алиби. Если правда вскроется, то нас это никак не заденет. Мы просто не могли существовать в то время. Ведь первым, как ты помнишь, якобы на свет появился Вильдриф, а потом уже все «Боги Среднего Мира». Мы возникли в самом конце царствования Мироздания, а не в самом его начале.
Артём слегка перевёл взгляд вправо, увидев страшную картину, из-за которой его глаза округлились, а к глотке подбежал ком… он увидел людей, которых заковали в цепи, а их одежда — это порванные серые тряпки.