На сей раз, Улита выглядит куда лучше. Синяки под глазами исчезли, а раны практически зажили. На соседней койке лежит Малия… и она не приходит в себя.
— Дочь, — сел Ундэл на кровать и положил ладонь на руку Улиты, — Расскажи нам, что случилось в пещере.
— И со всеми подробностями! — грозным тоном сказал Самюэль.
Улита тяжело вздохнула, на секунду закрыла глаза, собрав память воедино, и дала ответ:
— Мы направлялись в мир под названием «Чёрный Омут». Это не так далеко от миров «Иной Расы». Всего два дня пути. Но… «млечный путь» вдруг ожил! Тропа начала чертить своё собственное направление. Я впервые такое видела. Он не позволял нам вернуться домой, так и отправиться к положенной цели… поэтому мы рискнули. В конце пути мы пришли в «Средний Мир», а перед нами открылся проход в пещеру. В округе не было ни единой души. Лишь бескрайние леса, окружённые солёной водой. Это был остров! И мы видели там золотой город, покрытый неизвестными нам письменами. Так же видели пирамиду и скелеты людей… и самое страшное… они куда древнее нас… нашей расы!!!
Артём в этот момент оцепенел, а его лицо исказил ужас.
«Она говорит… про „Дальние Земли“! Там и находился склеп Лилит! И это тот самый золотой город, который нашли Александр Алый и Гаяшь. Он тоже принадлежал к „забытой эпохе“? Тогда почему не изумрудный⁈… Хм… возможно, что его возвели те, кто назвал себя — „Последние“. Но как я помню по воспоминаниям Алого, поселение было полностью истреблено. Может, это Лилит сделала⁈ Она ведь может поглощать жизни. Что, если барьер ослаб⁈ Я до конца не знаю, на что способна истинная сила этой твари, так что, наверное, „да“, это её происки. Больше некому. И теперь понятно, почему её запечатали именно в „Среднем Мире“ и именно на том самом острове, где царствуют монстры. Иная Раса просто вернула эту тварь туда, откуда она и явилась. Защитников поставили Ликов, что сделали на острове свою „гору“, где они охраняли „свет миров“, который и сдерживал монстра на „дальних землях“!»
Артём быстро убрал размышления в сторону, ведь Улита продолжила рассказ.
— После исследования острова, мы зашли в пещеру, на которую навёл нас «млечный путь»… и мы нашли город, под стать нашему. Он сиял так, словно его только что возвели. Повсюду человеческие кости, а над поселением парит алая сфера. И эта тварь вышла из неё! Прямо из этой чёртовой сферы!!! Это была высокая, бледная девушка. Глаза, как у Первородных, а на лбу третий глаз, что выглядит как белое солнце. Она говорила на неизвестном языке. И она напала на меня и Малию. И такую силу я видела впервые! Мы ничего не могли против неё сделать. Она была быстрее, сильнее, а раны, которые она оставляла на наших телах, просто не заживали. У неё были чёрные нити! И их сила была иной, в отличие он наших «нитей». Последнее, что я помню, это как Малия вступила в бой с этой женщиной. Она меня защитила!… И раз вы говорите, что в изумрудном городе никого не было, значит, Малия не сбежала, а победила её!
Рассказ был окончен… но Артём услышал в голосе Улиты явную ложь. Она проскочила в самом конце. Но зачем ей лгать? Ответ тут только один: она сама не верит в то, что увидела. Считает, что всё это ей привиделось. Но… что именно она узрела?
«Первое: Защитника не было в „изумрудном городе“. Сфера пропала. Второе: Улита явно говорит про ту трёхглазую тварь. Третье: в этой истории фигурирует Мальтид. Он навёл Малию и Улиту на пещеру. Это не совпадение. Но… почему именно их⁈ — уставился Артём на Малию, которая спит на соседней койке, — Какая у меня есть информация. Я знаю, что существовала „забытая эпоха“, и я в ней фигурировал. Был частью того мира… но так же это касается и других. На это меня подтолкнул Корон, который оказался Соломоном. Значит, мы что–то вроде отражений тех, кто жил в „забытой эпохе“. Из этого можно сделать вывод… Малия и Трехглазая — это один человек. Точнее, Малия — это отражение Трёхглазой. Может так она и смогла в неё вселиться⁈ Предположим, благодаря Малии, Трёхглазая смогла обрести свободу и существовать вне алой сферы. И теперь, благодаря полному контролю над разумом Малии, она может покидать её тело, и, допустим, находить ветви „Гидрасиля“ и управлять ими. Только зачем ей это?… — в памяти Охотника возник момент, когда Азарок утерял над собой контроль, — Она хочет с помощью ветвей „Гидрасиля“ поработить Богов. И это, по всей видимости, была её первая попытка. Но она действовала очень продуманно. Видимо прорабатывала свой план не одно столетие. Пока мы с Азароком добирались до ветви, она высасывала из нас силы. Дело дошло до того, что я смог убить великого Бога Огня обычной анти-магической пулей. Если бы не мой портал, она бы забрала тело Азарока себе, а с ним и ветвь. Дальше бы она пошла по другим Богам и просто подчинила бы их своей воле, при этом всё ещё оставаясь внутри тела Малии. Так же она говорила, что есть „привратник“. То есть — я. Тот, кто должен открыть клетку Тени. Но она меня опасается. Поэтому у меня может быть замена. На ум приходит только Нильс Мирган, который находиться рядом с Вильдрифом и в тоже время выступает тайным информатором Делюрга. Наверняка они хотят отправить его в „подземелье“ вместо меня… но… почему они не сделали это прямо сейчас⁈»
Тяжело вздохнув, Артём ударил себя по щекам, дабы встряхнуть мозги и прийти в чувства.
Бросив взгляд на Самюэля, Охотник сказал:
— Я готов смотреть дальше.
Мальчик кивнул, поднял руку и щёлкнул пальцами.
Реальность начала меняться, а на лице Артёма застыла звериная ухмылка. Он чувствует, как пазл начинает собираться… скоро он получит ответы на многие вопросы, которые навсегда поставят точку в этой запутанной истории.
Глава XLДом, милый дом
Молчаливая комната сменилась на круглую площадь, заполненную шёпотом и громогласными выкриками.
Артём и Самюэль оказались на краю серебряной высокой сцены, что своими формами напоминает ворона с распахнутыми крыльями.
— Ого! Вас и правда, чертовски много! — округлились глаза Артёма.
«Иная Раса» затопила собой всю площадь. Их здесь под несколько сотен тысяч, а остальные, те, кто не смог поместиться, обосновались внутри изумрудных башен или же на крышах.
— И так на каждой планете?
— Ага… на каждой! — кивнул Самюэль.
На голове орла, выступив, как вестники «Иной Расы», расположились: Корон, Самюэль и Тьма; а позади них, на вершине чёрно–белой башни, виднеется сгусток белоснежного света, который наблюдает за площадью, и за тем, что там твориться. Или же Мироздание как всегда смотрит через «омут правды», утопая в собственном горе.
— Это ключевая точка? — спросил Артём.
— Я хочу показать тебе, что будет, если вдруг «Иная Раса» возомнит, что должна стоять выше людей. Ты знаешь, что я возлагаю на тебя большие надежды, Артём. Именно ты нас всех поведёшь. Ты мост между двух рас. Поэтому смотри внимательно, и запоминай. В будущем, это тебе пригодиться.
Тьма подняла ладонь, и горожане тот час замерли в тишине.
Сделав шаг вперёд, высшее существо заявило на-обозрев всем:
— Граждане «Геенны» и всех городов «Иной Расы»! Моё слово пройдётся по всем мирам, и все услышат то, что я хочу сказать… – её кровавый взгляд на секунду упал на чёрно–белую башню, прямо на смотровую, — Я хочу поговорить с вами насчёт человеческой расы. То, что вы с ними делаете, выходит за все нормы порядка. Да, мы высшие существа, но это ещё не значит, что наша сила должна порабощать и уничтожать. Нет! Мы должны созидать и расширять. То, что дала нам эта вселенная — дар, то, что вы видите перед собой и может потрогать, тоже — дар. И люди в том числе. Они были созданы нами, Иной Расой. Это наши дети! И что мы с ними делаем?… Рабство⁈ Они были созданы не для того, что бы стать вашей вещью. Нет! Они равные нам, не по крови, но по духу, живые существа. И мы должны объединить миры. Мы должны стать одн… одним… целым…
Пламенная речь Тьмы в самом конце оборвалась, а следом и вовсе закончилась на тихой ноте. Ведь она воочию увидела взгляд «Иной Расы», в котором читалось одно непонимание и чистый гнев. Они были злы на тот факт, что их ставят на одну ступень с человеческим видом.
— Оу, ну и рожи! — оглядел Артём толпу быстрым взглядом.
— Смотри дальше, — настоял Самюэль.
Из толпы начали доноситься выкрики. Они не боялись отстаивать своё слово! Своё право на господство! Ведь их раса стоит на высшей ступени. Они истинные властители вселенной.
— Людей⁈
— Что за бред!
— Никогда мы не примем их!
— Позор!!!
— Долой Тьму!!!
— Пусть говорит Мироздание!!!
— Отец поддержит нас!!!
Тьма выставила ладонь в сторону толпы, но те не заткнулись, а напротив, их право голоса с каждой секундой становилось всё громче, и всё требовательней.
— Безымянный!!! Скажи ей!!!
— Господин Корон! Вы же за нас⁈
— Первородные, скажите ей, что никогда не быть нам с людьми друзьями!!!
— Они наши рабы!!!
— Наша вещь!!!
От Самюэля требовали ответ, а тот замер, совсем не понимая, что сказать «Иной Расе». Он растерялся. Ведь раньше его боготворили и любили, а сейчас… сейчас он может всё это потерять.
— МОЛЧАТЬ!!!
Громогласный голос Корона разошёлся по всей площади, наконец-то сумев заткнуть горожан. Выждав молчаливую паузу, он сделал шаг вперёд, а его золотой лик начал расти, показывая всю ту мощь, что скрыта внутри его тела.
— Как смеете вы вставлять своё «слово», выше «слова» Тьмы⁈ Решили, что имеете право говорить на равных с нашими «создателями»⁈… Вы, похоже, совсем забылись! Напомнить вам, как страшен гнев Первородных?
И в туже секунду осознание своего поступка проникло в ум каждого представителя «Иной Расы». Все они упали на колени и склонили голову.
— Я чего–то не знаю? — спросил Артём.
— Были одни смельчаки, кто пытался поставить под сомнение «слово» Первородных Первого Поколения. Если проще — они пытались узурпировать власть. Да вот закончилось всё тем, что их бездыханные тела вывесили на площадь на-обозрев всей «Иной Расы». Это была показательная казнь и намёк, что будет с теми, кто ещё раз посмеет идти против «слова» трёх великих братьев!