Дикап глянул на Охотника и слегка дёрнул бровями.
— Ты типа сейчас выпендриваться будешь? — тихо посмеялся Артём.
На лице Дикапа, впервые, появилась крошечная улыбка.
Исчадье махнул рукой, а следом погрузился в стену, пройдя её насквозь.
— Оу… как же я ненавижу эти мутные штучки из других миров, — подошёл Артём к стене, — Ладно… Погнали!
Охотник выставил перед собой руки, зажмурил глаза и сделал шаг вперёд, углубившись в жидкую стену. Консистенция, что обволокла тело Охотника, напоминает вязкое желе.
Пройдя стену насквозь, Артём открыл глаза и уже было хотел съязвить в сторону Дикапа… да вот ничего не получилось.
Охотник широко раскрыл рот, ведь туннель, в который он и его товарищ угодили, категорически отличался от туннеля позади. Поверхность сделана из камня и земли! Сама суть «Лазурного Хребта» в виде кристаллической основы, просто исчезла. Словно это другой мир.
И это было ещё не всё. На одной из стен расположился огромный рисунок, который вырезали острым ножом. И сделан он настоящим профессионалом своего дела. Даже Дикап проглотил язык и широко раскрыл глаза, не понимая, что происходит.
Это была огромная планета, состоящая из подобия циферблатов и множеств механизмов. И на ней, словно титаны, возвышаются пять теней.
Под рисунком находиться надпись на странном языке, который даже Дикап не может разобрать. Поэтому Исчадье уставился на эти буквы растерянным взглядом.
Слова в глазах Артёма начали перестраиваться и менять свою форму, пока он и вовсе не смог их прочитать:
«Остерегайся своих желаний»
Лицо Артёма покрылось холодным потом, а перед глазами предстало его загадочное отражение, которое он увидел в «Источнике Сопряжения»… и оно тогда прошептало:
«Остерегайся своих желаний»
Охотник провёл ладонью по лицу, сбросив с себя холодный пот. Его внутренности сжались, а в груди растеклась тревога.
Дикап встал перед Артёмом, закрыв ему вид на странный рисунок. Тем самым Исчадье помог парню выйти из некого транса. Так же он всем видам даёт понять, что ждёт разъяснений.
— Ничего… всё нормально.
Дикап указал рукой на надпись. Он знает, что Артёму даровано, если его так можно назвать, самое настоящее «благословение» от Мироздания, и парень знает языки всех миров. Обычно «мизинец» Мироздания даёт силу нитей и знание языка Первых «Первородных». Но Охотник оказался крошечным исключением.
— Там написано: остерегайся своих желаний, — сказал Артём.
Дикап свёл брови вместе и уставился на рисунок немигающим взглядом.
Повертев головой в разные стороны, Артём отправился вдоль туннеля.
— Идём! Этот рисунок не даст нам ответов. Мы должны найти Генералов и Фальшивку!
Вот уже три часа Охотник и Исчадье путешествуют по странному каменному туннелю. Благодаря магии тьмы, Артём спокойно видит во мраке. Дикап тоже не испытывает дискомфорта. Тьма для него сродни свету.
В голове Охотника начали мелькать воспоминания об изумрудном городе, который он нашёл в «Преисподней». Точнее ведения, которые нахлынули на него в момент, как он зашёл в поселение первой цивилизации «Среднего Мира». И он видел… видел золотую планету, что состояла из подобий циферблатов и кучи механизмов, а на ней — пять безликих существ, покрытых белоснежным светом… всё так же, как и на рисунке.
Дикап дёрнул Артёма за локоть, вернув парня в реальный мир.
— Чего⁈ — сглотнул Охотник, пытаясь унять тревогу в груди.
Дикап поднял руку, и тьма подчинилась ему, собравшись в слова:
«Что с тобой? Как ты увидел рисунок, твой дух пал.»
— Да… эм… просто я скоро стану отцом, вот и всё время переживаю по пустякам. Тебе этого не понять… или… слушай, а у тебя есть дети?
«У меня нет детей. Как по мне — это бремя.»
— Вот ты дурак! — усмехнулся Охотник, — Дети — это лучшее, что есть в этом мире. У меня через полтора года родиться дочь, и я ахиреть как счастлив! Уже не могу дождаться, как возьму её на руки, как буду воспитывать её. Каждое утро, как она будет просыпаться, я всегда буду её обнимать и всю расцеловывать, что бы она знала, как сильно папаня её любит!
Дикап искренне удивился.
«Ты не похож на того, кто умеет проявлять любовь.»
— И я так думал когда–то… знаешь, мы с тобой чем–то похожи. Что у тебя, что у меня, мать ещё та неблагодарная стерва. Если бы не мои близкие друзья, что заменили мне в какой–то степени родителей, не Элизабет — моя жена, то, наверное, я бы и дальше не мог понять, что на самом деле хочу.
«И что же это?…»
— Любовь… да, друг мой, банальная любовь. Когда тебя любят, ты готов сломать этот мир напополам, лишь бы у тебя не забрали источник твоей силы.
Дикап усмехнулся и покачал головой.
«Ты намного лучше, чем я о тебе думал.»
— О! — похлопал Артём по плечу Дикапа, — Да и ты, молчун, оказывается не плохой малый! Раньше мы с тобой только переглядками общались. И признаюсь, поначалу это меня пугала. Я думал, что ты из любителей заднего хода.
«Что это?» — свёл Дикап брови вместе.
— Лучше тебе не знать… главное, что ты не из них! А то я бы прекратил с тобой общаться.
Отряд замер на месте, а их диалог подошёл к концу. Ведь перед ними предстало странное явление: тьма обрела свет. В буквальном смысле. Самого источника света нет, но краски мира ожили, насытив мир до дневных кондиций.
В конце туннеля показался проход, и он тоже окутан тьмой, которая приобрела яркие краски.
Артём и Дикап переглянулись, а следом молча подошли к проходу и застыли на месте. Дальше идёт обрыв и огромная высота… но то, что открылось перед глазами соратников, вновь заставило их проглотить язык и покрыться крапинками холодного пота.
«Это оно… как и тогда в „Преисподней“!» — полезли брови Артёма на лоб.
Перед дуэтом предстал изумрудный город, что тянется вдаль на десятки километров. Здания напоминают своей формой шпили, а место каменной дороги — гладкий мрамор. Между улиц растянулись трупы людей, что покрыты коркой чёрного льда. Их глаза выколоты, а тела уже давно сгнили.
И по центру загадочного города возвышается багровая сфера, что своими формами напоминает миниатюрное солнце. Слева от неё расположился бирюзовый кристалл высотой под десять метров, что втягивает в себя энергию сферы, которая выглядит как поток красного света.
Внутри кристалла образуется странная желеобразная жидкость кровавого оттенка… и она чем-то напоминает варёную кровь.
«Они перерабатывают энергию сферы… но для чего⁈ Что им даст эта странная вода⁈»
Артём помнил, что эта сфера должна защищать город и уводить от поселения незваных гостей… как «Крестоносцы Света» отыскали это место⁈ В прошлый раз Артёму помог в этом деле загадочный призрак. Губитель, или другое имя — Агат Крост, изначально жил в том городе и знал его точное местоположение.
— Ахгр!!! — упал Артём на одно колено и схватился правой рукой за голову, — А–а–а!!!
Дикап растерялся и не понимает, что делать, и что происходит. Он лишь схватился за плечо Артёма и смотрит на того пронзительным взглядом.
Дыхание Охотника стало быстрым и коротким, а в глазах начало пульсировать.
— А⁈… Что⁈ — прошептал Охотник, не застав возле себя Дикапа, а всё вокруг него утонуло во тьме.
Перед Артёмом предстал высокий мужчина, облачённый в золотую броню. Металл на его защите выглядит так, словно кто–то соединил перья в один костюм, а потом всё это залил жидким золотом, придав броне нужную величественную форму. На спине плащ, который сделали из металла, но в тоже время гибкие свойства ткани не утеряны, и он развивается по ветру. На его голове корона с шестью зубьями и на каждом находиться яркий самоцвет: чёрный, белый, алый, желтый, синий и радужный. Волосы мужчины цвета молока и падают на его широкие плечи.
Артём оцепенел, ведь мужчина слегка повернулся к нему лицом… корона… она вросла в его лоб, забралась под волосы и впилась в кожу. Он слился с короной в одно целое. На его верхней части лица образовалась потрескавшаяся золотая корка. Глаза пылают золотым оттенком, а белые вертикальные зрачки заставляют сердце трепетать.
В этом взгляде пряталось отчаяние и ужас. Он смотрел на Артёма немигающим взглядом, словно прося у него прощения.
— У нас не было другого выбора… — вдруг промолвил король, — Когда они узнают правду, всему наступит конец… и ты… мой дорогой сын… лишь тебе я могу доверить весь этот мир, — по его щекам покатились белоснежные слёзы, — Пожалуйста, прости меня… я не желал для тебя подобного исхода.
Артём сделал глубокий вдох и вернулся обратно в реальный мир. Дикап, уже не зная, что делать, принялся тормошить парня в разные стороны.
— Да хорош! — рявкнул Артём.
Дикап наконец–то остановился, вздохнул с облегчением и помог Артёму подняться на ноги.
Мимикой лица Дикап спросил: что с тобой⁈
— Я же говорил, что скоро стану отцом!… Теперь у меня иногда панические атаки, — наигранно улыбнулся Охотник, — Не парся, со мной всё хорошо.
Да, Артём сумел унять панику Дикапа, но вот свою панику, у–вы, убрать так просто не получиться.
«ЧТО ЭТО БЫЛО⁈» — весь побледнел Артём, уставившись в одну точку.
Снова эти ведения… словно эти города пытаются показать Артёму правду, которая разбита на мелкие части и разбросана не по порядку.
Дикап кивнул в сторону прохода.
— Хорошо, я прямо за тобой, — сказал Артём и Дикап тут же прыгнул с выступа.
Охотник подошёл к краю, провёл ладонью по лицу и всё же смог себя успокоить. Точнее, что бы заглушить тревогу, он решил погрузиться в работу с головой.
Сделав шаг вперёд, Охотник начал падать в самое начало города.
— А⁈…
Послышался неестественный свист ветра, в котором прятался мерзкий резонирующий смех.
Артём молниеносно вытащил из кобуры чёрные револьверы и обратил их в кинжалы.
Скрестив перед собой клинки, Охотник заблокировал удар, а его тело, из–за толчка немыслимой силы, отбросило в другую часть города.