Пока мы пробирались по узким мощеным улочкам, я обратила внимание, что многие дамы покрыли головы белыми платками. Я их еще на дороге приметила, но не вдавалась в подробности. Кто знает, какие на севере обычаи?
Помимо платков, весь город был усыпан белыми флагами и лентами. Белые тряпки свисали даже из окон. Должно быть в столице проходил какой-то праздник.
Альвис притормозил коня и внимательно разглядывал прохожих. Приметив двух веселых девушек в белых платках, он остановился и спросил, по какому поводу столько белого вокруг?
– Так ведь Цветок нашли, господин Охотник! – воскликнула одна из них. – Наконец настанет порядок. Видели, что с погодой? Это же ужас!
– Так вы встречаете Белый Цветок? – улыбнулся Альвис. – Быстро же слухи расползаются. Ее еще в городе нет, а уже праздник устраиваете.
– В смысле нет в городе? – удивилась вторая девушка. – Мы только что были на площади и своими глазами ее видели на королевском балконе.
Новость потрясла не только меня, но и Альвиса. Он зачем-то согнулся, словно пытался спрятать меня от взглядов прохожих.
– Видели? – уточнил он.
– Ну да, старцы показали ее примерно час назад и пообещали, что скоро все беды закончатся и снова наступит равновесие. Разве это не повод для праздника?
Альвис поблагодарил дам и поспешил свернуть с небольшой улочки на еще более узкую. На ней не было прохожих и никто не видел Охотника с девушкой в зеленом платье.
– Господин, что происходит? – негромко спросила я. – Значит, я не Цветок?
– Пока сам не знаю, – проворчал он в ответ.
Странное чувство захлестнуло мой разум. С одной стороны, я радовалась, потому что не придется оставаться в замке до старости и поддерживать какое-то дурацкое равновесие. Но с другой стороны терзал вопрос: и что же теперь делать?
Я не знала, какие планы у господина, но почему-то в голову приходили только плохие мысли. Я была почти уверена, что он сдаст меня в бордель или на какую-нибудь тяжелую службу, чтобы я отработала сто золотых монет. Не верилось, что он вернет меня домой. Зачем такие трудности? У него и своих охотничьих дел полно.
Долго плутая по узким улочкам, мы, наконец, вышли на небольшую площадь. К этому времени дождь разошелся и горожане спешили спрятаться от него по домам и кабакам.
Питейные заведения по всему королевству очень похожи, так что один из них на площади я легко узнала. Мы остановились возле него и, наконец, спешились. Зад опять нестерпимо болел, но судя по взволнованному лицу Альвиса, это была не самая важная проблема. Он достал несколько золотых монет, сунул мне в руку и строгим голосом произнес:
– Иди в кабак, закажи комнату и ужин. Если будут спрашивать кто такая, скажи, что приехала с братом и он скоро придет. Тут не очень любят одиноких дам. Я разберусь, что происходит и вернусь. Поняла?
В ответ я часто закивала, сжимая в ладони монетки. Пусть я впервые в столице, но уж снять комнату я как-нибудь смогу.
– И никому не говори откуда ты и куда держишь путь, – напутствовал он, садясь в седло.
Я смотрела вслед моему господину и отчетливо осознавала, что осталась одна в огромном и многолюдном городе. Еще и промокла до нитки. Да и поесть бы не отказалась.
Внутри кабака было шумно. Мало того, что толпа веселых горожан праздновала пришествие Цветка, так еще скрипач в углу играл что-то задорное, а люди пытались его перекричать.
В толпе я с трудом отыскала хозяйку заведения. Женщина в годах, но все еще довольно привлекательная, только уставшая от суеты и шума, назвалась Тиной. Нв вопрос про комнату и ужин, она осмотрела меня с головы до ног и не долго думая выпалила:
– Комната три монеты, ужин две.
Я застыла на месте. Как так? Неужто Альвис не знал расценки в столице?
– Откуда такие цены? – возмутилась в ответ.
– Так ведь праздник, милочка. Две недели столица будет гудеть, а мы зарабатывать. Так что, берешь комнату?
– Мне брат дал всего две монеты, – промямлила я. – Сказал, что этого хватит.
– Вчера бы хватило, да. Сегодня и ближайшую неделю нет. Но ужином за две монеты накормлю, если найдешь свободное местечко.
Я осмотрела переполненный зал и совсем раскисла. Свободных мест не было. зато были веселые и пьяные компании мужчин и почти не видно веселых дам. Для человека, выросшего в борделе, картина вечера вырисовывалась не самой приятной: если я останусь ждать Альвиса здесь, а не запрусь в комнате, то точно стану объектом внимания. А как раз лишнее внимание мне совсем не нужно.
– Ну так что, милочка? – торопила Тина. – Чего решила?
За окном дождь расходился все сильнее, превращаясь в настоящий потоп. Еще и ветер хлестал, от чего дрожали окна и вывеска на улице ходила ходуном.
– Может вы можете сдать комнату хотя бы до вечера? – взмолила я, протягивая две монеты. – Прошу, мне только брата дождаться. Он заплатит недостающее.
Тина задумалась, вертя на пальце седые локоны кудрявых волос.
– Вот как поступим, – наконец, выдала она. – Видишь во-он в том углу пьянчужку?
Она указал пальцем на самый дальний угол зала, где за маленьким столом сидел едва живой мужчина. Вся поверхность стола была заставлена чарками с пивом, а сам гость то клевал носом, норовя упасть прямо на посуду, то вздрагивал, открывал глаза и оглядывался по сторонам, не соображая, где находится.
– Если он заснет за столом, отдам за две монеты его комнату тебе. Поверь, у меня глаз наметан. Если он окончательно вырубится, то будет спать до самого утра. А раз он заплатил за всю выпивку, что стоит на его столе, то может спать хоть на потолке, если пожелает.
– Если он проснется посреди ночи? – испугалась я.
– Тут уж сама решай: хочешь освобождай комнату, хочешь – приглашай его под бок.
– А как же брат…
– Ага, ну да, брат, – усмехнулась хозяйка и опять осмотрела меня целиком. – Как твой «брат» появится, так и поговорим. Ну так что, согласна?
Жадности хозяйки не было предела. Продать одну комнату двум постояльцам даже у не менее жадной до денег Мирабель никогда рука не поднималась. Вот только и у меня не было иного выхода, как согласиться. Можно, конечно, пойти скитаться под проливным дождем в поисках заведения подешевле, но как тогда меня найдет Альвис?
Я кивнула Тине, на что та велела не мешаться под ногами и следить за гостем. Мол, как только упадет мордой на стол, так она и даст ключ. Пришлось спрятаться между звонким скрипачом и большой деревянной колонной, подпирающей крышу, и следить за одиноким пьянчужкой.
От музыки очень скоро заболела голова. В зале бегали помощницы хозяйки и разносили и разносили ароматную еду гуляющим гостям. По запаху я чуяла баранье жаркое и жареные бобы, румяных кур и свиные ноги.
Как же я хотела есть, кто бы знал! Но еще больше хотела, чтобы поскорее вернулся мой господин. Пусть с плохими вестями, пусть я не Цветок, лишь бы он появился и сказал, что делать дальше. Он ведь обещал.
15 глава
По дороге в цитадель Охотников Альвису попался известный среди всех странников трактир «Старый охотник». Символичное название, если учитывать, что старых Охотников в природе не существует. Большинство погибает в странствиях. Те же, кто отдал долг до конца, уходили на покой не позже сорока лет, получив от короля желаемое.
Если где-то и узнавать слухи о новом цветочке, то только здесь. В цитаделе наверняка знают еще меньше, чем местные братья по оружию.
В «Охотнике» сегодня было так же шумно, как и на улицах столицы. Знакомые лица в синих плащах пили до упаду, лапали местных дамочек и нарывались на неприятности со случайными посетителями. Ничего не поделаешь, Белый Цветок находят не каждый день.
Альвис кивнул довольному трактирщику, который был пьян не меньше остальных. Тот в ответ махнул растрепанной гривой волос и указал на лестницу. Хозяин знал, что гость ищет троицу разнузданных Охотников, наводящих ужас на все кабаки и бордели, где появлялись. Нук, Хади и Ридос – эти имена в черных списках многих заведений королевства. Днем отважные Охотники, ночью дебоширы и пьянчуги. Но стоит ли винить их в несносном поведении, когда каждая ночь может стать последней?
На втором этаже было всего шесть комнат. Зато какие! Не зря же трактир стоял у королевских стен. Каждая комната – почти монаршие покои, с просторным залом, шикарной спальней и отдельной комнатой для умывания и принятия ванны. Тут бы и королю понравилось.
В какой из шести комнат засели друзья, догадываться не пришлось. Судя по громким возгласам, женским визгам и бьющейся посуде, Альвис шел в правильном направлении.
Едва распахнув дверь, в нос тут же ударил тяжелый запах вина вперемешку с пивом. И секса, куда же без него. Первым делом в глаза бросилась обнаженная красотка на темно-красной кушетке. Она сидела верхом на Нуке и не очень старательно пыталась его ублажить. Округлые бедра медленно двигались на его паху, золотистые волосы падали с плеч, безуспешно прикрывая наливную грудь, которая колыхалась в такт движениям. Нук при этом присосался к бутылке вина и, кажется, вообще не обращал внимание на красавицу.
Рядом в кресле сидел едва живой Хади, пялился, как завороженный, на грудь златовласки и безуспешно теребил вялый член. Хади и алкоголь вещи несовместимые, его и от стакана вина уносило в мир грез.
– О, глядите-ка, Вис явился! – раздался голос из другого конца зала.
Ридос сидел на такой же темно-красной кушетке в компании двух обнаженных и веселых девиц. Одна что-то нашептывала ему на ухо, прижимаясь торчащими сосками к плечу, вторая целовала его обнаженную грудь.
– Смотрю, у вас праздник в самом разгаре, – проворчал гость.
Альвис прошел в зал и занял место в кресле напротив Нука и златовласки. На полу вокруг них валялись женские вещи, пустые бутылки и чарки, на посеребренных подносах сохли закуски с фруктами. Обычная картина для троицы друзей.
– Решил с нами отметить прибытие Цветка? – спросил Нук, дергаясь под девушкой. – Ну и правильно, с нами веселей. Сейчас еще девок и выпивки закажем.