Мы мчались сквозь туман, не видя дороги дальше нескольких метров. Мелкие капли дождя неприятно били по лицу. Корсет и платье быстро промокли до самого тела, от чего я мелко дрожала. Или же виной озноба были объятия мужчины за спиной? Его ладонь на животе то спадала вниз, упираясь почти в лобок, то поднималась выше, повторяя изгибы корсета. А я вжималась в его грудь и едва сдерживала улыбку.
Альвис замедлил коня только у большого перекрестка. Уродливый лес медленно расступался перед грандиозным клубком дорог – широких и едва заметных – они расходились лучами в разные стороны, скрываясь в плотном тумане.
– Слышала когда-нибудь про перекресток фей? – промурлыкал Охотник почти на ухо.
Я кивнула.
– Конечно. Это правда, что здесь теряются путники?
– Только если не знают, куда сворачивать.
– А вы знаете?
Мужчина загадочно улыбнулся и направил коня к одной из широких дорог. Его рука соскользнула с талии и на мгновение я снова почувствовала зябь одиночества.
– Видишь столб в тумане? – он указал на силуэт, похожий на великана. – Это указатель. Но здесь всегда дрянная погода, так что путники по невнимательности сворачивают на ложные тропы. Никакой магии, просто им лень подойти поближе и посмотреть.
– Если перекресток не проклят, тогда почему здесь всегда такая погода?
– Особенность долины. По легендам здесь когда-то жила прекрасная принцесса, которая влюбилась в принца из соседнего королевства. Но принц предпочел другую даму. Девушка так долго плакала, что ее слезы превратились в дождь и туман.
– Как печально.
– Всего лишь легенда. На самом деле здесь довольно часто бывает солнечная погода.
Охотник снова положил руку на мою талию, согревая продрогшее тело.
– Замерзла?
– Ужасно.
– Скоро будет известная таверна с отличными комнатами. Я там часто останавливался.
Увы, таверна оказалась куда ближе, чем я могла подумать. Дорога подарила всего каких-то двадцать минут в объятиях прекрасного мужчины. Но Альвис не солгал. Когда сквозь туман показались очертания ухоженного строения с аккуратными постройками вокруг, на душе стало еще теплее. Желтые огоньки факелов хозяева не тушили даже днем. Должно быть это сделали для путников, которые могут проехать мимо таверны в тумане.
Альвис и без подсказок знал, куда поставить коня и где вход. Значит и правда завсегдатай этого дома. Внутри было тепло и потрясающе пахло свежим хлебом. Гостей вокруг было совсем немного, но я успела разглядеть дорогие плащи господ и меховые накидки дам. Место явно не из дешевых и далеко не каждый путник мог себе позволить здесь остановиться.
Статный хозяин средних лет сначала поклонился Охотнику и тут же растянулся в улыбке, протягивая руку:
– Господин, рады видеть вас снова.
Он оглядел гостя с ног до головы и мельком посмотрел на меня.
– Как жаль, что вы застали не лучшую нашу погоду. Проходите, прошу. – Хозяин указал на мягкие кресла с высокими изголовьями, что стояли прямо возле большого камина. – Погрейтесь. Я сейчас же прикажу подготовить комнату и принесу вам горячие напитки.
В каминном уголке помимо нас сидели двое хорошо одетых постояльца. Один читал книгу, а второй недовольно смотрел на тяжелые тучи за большим окном.
Не успела я сесть в кресло, как подбежала молодая девушка с шерстяными пледами в руках. Она укрыла сначала Альвиса, нежно разглаживая складки на плечах, а потом точно так же провела по пледу на моей спине.
Тут никто не знал, кто я и откуда. Но раз пришла вместе с Охотником, значит такая же госпожа, как и он. Какое же это приятное чувство – казаться важной и уважаемой.
Скоро та же девушка принесла поднос с горячими напитками и рюмочками с разноцветными настойками. Она аккуратно поставила на круглый столик между мной и мужчиной и тут же испарилась.
– Начни с настоек, – посоветовал Альвис, протягивая стопку. – Местные знают, как быстро снять озноб.
Мужчина поднял с подноса вторую рюмку и махом выпил, ежась под пледом и морща лицо.
– Вы же не пьете.
– В борделе с незнакомыми дамами – не пью.
Он улыбнулся и взял с подноса вторую рюмку.
– Значит, пока я боялась вас, вы боялись меня? Забавно.
Глубоко выдохнув после второй рюмки, мужчина одарил меня сверкающим взглядом:
– Лишние проблемы мне не нужны. Так что это не страх, милая, а здравый разум.
Не зря Охотник морщился, настойка и правда была исключительно крепкой. Голова моментально закружилась, а по телу разлилась волна тепла. Мне уже не хотелось идти в комнату, ведь сидеть у камина рядом с довольным мужчиной и пить крепкие настойки невероятно приятно.
И приятно вспоминать его руку на животе. И думать о нашем маленьком секрете при знакомстве. Он может и не был со мной так же нежен, как с проклятой Тарлин, но ведь и грубость не проявлял. Разве страсть может быть грубой, если мне все понравилось и я сама предложила ему закончить.
От мыслей о нашем знакомстве внизу живота появилась приятная тяжесть. Я помнила каждое мгновение и каждую деталь. Его поглаживания, нежные поцелуи там, где никто и никогда не целовал и то, с какой пылкостью он пытался проникнуть членом как можно глубже в горло. Клянусь, я бы прямо сейчас все повторила с самой первой секунды.
Вторая рюмка настойки немного охладила нарастающее желание между ног. Я чувствовала, как медленно поднимается температура в груди, приятная истома растекалась по телу, а перед глазами стоял мощный пресс Альвиса, который я нежно натирала ароматным полотенцем. Еще немного и он возьмет мое запястье и опустит руку ниже, к возбужденному пенису, требующему ласки.
– Если не нравится, не пей. Есть заваренные травы, они не хуже согреют.
Я вынырнула из воспоминаний и посмотрела на мужчину. Такой же, как и в фантазиях, только одетый.
– С чего вы взяли, что не нравится?
– Ты напряжена и кусаешь губы. Я не принуждаю тебя пить, не подумай.
– Все в порядке.
Я потянулась за третьей стопкой, желая снова погрузится в приятные мечты.
В комнату я зашла согретая и с широкой улыбкой. Альвис был прав, тут отличное место: просторное помещение, большие окна, просто огромная кровать, каких я в жизни не видела.
Позабыв о приличиях, я упала на кровать и с улыбкой смотрела в потолок. Какой же чудесный день и просто невероятные настойки, что вскружили голову даже сильнее, чем мужчина рядом.
– Обед принесу чуть позже, – учтиво произнесла девушка, которая провожала до комнаты.
Альвис по привычке выглянул в окно, заглянул за ширму, где уже была наполнена горячая ванная – почти такая же, как в нашем борделе, и только после этого снял плащ и сел на кровать рядом со мной.
– Мне кажется или ты немного перебрала?
– Совсем чуть-чуть.
– Родилась в веселом доме и не умеешь пить?
Я растянула улыбку еще шире, наслаждаясь прекрасным голосом Альвиса.
– Никогда не любила алкоголь. Но так замерзла, что не смогла остановиться.
– Надо было сразу просить горячую ванну, а не настойки. Что теперь с тобой делать?
Я оторвала голову от мягкого покрывала и вопросительно посмотрела на мужчину:
– А что со мной надо делать?
– Ты насквозь мокрая и грязная. Раздевайся и иди в горячую воду. Платье попрошу привести в порядок. Не хватало еще в столицу привезти простуженный Цветок.
– Долго еще ехать?
– Зависит от того, насколько здесь задержимся. Ты теперь спешишь?
Поскольку я была немного пьяненькой, то совсем не стеснялась своих мыслей:
– Хочу поскорее доказать тебе, что не Цветок. И ты вернешь меня домой.
Альвис спрятал улыбку и одарил меня серьезным взглядом:
– Больше не господин?
Я испуганно посмотрела на Охотника. Алкоголь мгновенно испарился, оставив неприятный отпечаток неловкости. Конечно же он все еще господин, а я купленная девка из борделя. Сама не понимала, как посмела забыться. Я села на край кровати, разглаживая мокрый подол платья и боясь посмотреть на хозяина.
– Простите, вы правы. Конечно же господин.
Хорошо, что в шикарной комнате додумались убрать ванную за красивую ширму с резными деревянными вставками. Я смогла спрятаться за ней и глубоко дышала, пока не пришла в себя.
Глупая, пьяная девчонка. Нафантазировала себе не пойми чего. В нашем мире не может быть любви между шлюхой и знатным человеком. Той единственной девочке, что увез богатый мужчина несказанно повезло. И то не факт. Мы же ничего про нее не слышали после отъезда.
Я сняла с себя грязное платье и залезла в горячую воду. Перед глазами снова все закружилась, но голова была трезвой. Больше никогда не посмею столько пить и всегда буду следить за языком.
Рядом с Охотником будет такой же Охотник. Рядом с ним будет красавица Тарлин. А меня он в лучшем случае выбросит, как только старейшины поймут, что я не та, кто им нужен. И хорошо, если просто бросит. Может еще сто золотых потребовать назад. А мне их до конца жизни не заработать.
Пока сидела в ванной, обхватив поджатые ноги руками и размышляла о своей выходке, за ширму зашел Альвис. Я не сразу его заметила, но почувствовала, как пальцы касаются лопатки с отметиной и вздрогнула от неожиданности.
Он сел на самый край и следил за своей рукой. На меня не смотрел, словно все остальное во мне не так интересно.
– Согрелась? – прошептал он.
– Да, господин.
– Принести полотенце?
Я осмотрелась. Рядом с ванной валялось грязное платье и не было ничего, чем можно прикрыть наготу.
– Как пожелаете, господин.
Альвис нагнулся ко мне, осторожно убирая с щеки пряди мокрых волос. Он снова был нежен, а голос спокоен. По телу тут же пробежал приятный озноб, концентрируясь между ног приятным покалыванием.
– Я не злюсь за вольное обращение. Мне неприятны слова о том, что ты не Цветок королевства. Пока не пройдешь проверку рекой, нет смысла так настойчиво об этом твердить.
– Господин, я так говорю, потому что блудницы не могут взлететь до покоев замка. Не бывает такого.