Младший маг сейчас же вспомнил, что с помощью этих пузырей каждый черный маг должен избавляться от излишков так называемой темной силы, воспринятой им от жителей города. Если он время от времени не будет этого делать, то неистраченная темная сила может ему повредить, и очень сильно. Бывало, черные маги, забывавшие вовремя освободиться от лишней темной силы, погибали.
Сеть отреагировала на болтовню рыбного вора очень просто. Легкое прикосновение, и у того остановилось сердце. Не успев до конца рассказать, что же было дальше с желтыми светящимися пузырями, тот рухнул на стол, за которым сидел.
«Вполне эффективно, – подумал младший маг. – И достаточно ловко. Никаких лишних проволочек, самое простое решение. Похоже, этот черный маг обладает большим опытом в таких делах».
Второй раз сеть отреагировала на мелкого уличного торговца, который сегодня должен был отдать долю от своих доходов черному магу. Конечно, кому он должен отдать эти деньги, торговец не представлял. Он знал, что должен в определенный день принести в определенное место деньги и отдать их некоему человеку. То, что этот человек отнесет деньги какому-то черному магу, ему знать не полагалось.
Однако уличный торговец решил сжульничать и половину денег припрятал, полагая, что сможет отбрехаться. Сеть сработала почти мгновенно и в этом случае. Прикоснувшись кончиком нити к затылку торговца, она мгновенно захватила контроль над его нервной системой и внушила, что его мысли о возможности утаить деньги ни к чему хорошему не приведут. В виде наказания за попытку обмануть хозяина сеть вызвала у торговца радикулит.
Все верно. Вроде и наказание, которое одновременно не сильно мешает заниматься торговлей, то есть не лишает черного мага доходов от этого торговца.
По правде сказать, эта сеть младшего мага почти восхитила. Она была сделана с умом, очень качественно и большинство решений принимала сама, оставляя на долю хозяина только самые трудные случаи.
Младший маг решил, что, став настоящим черным магом, сделает себе такую же, если не лучше. Обязательно.
Он хотел было отсоединиться от сети, но тут она пришла в движение. Что-то произошло, причем, судя по всему, довольно серьезное. Младший маг затаился. Он знал, что сейчас к сети подключится ее хозяин. Вот он-то вполне может его обнаружить.
Этого младший маг не хотел. Поэтому он быстренько спрятался в той части сети, которая отвечала за действия в том случае, если с ее хозяином что-то случится. Находясь в ней, младший маг, оставаясь почти неуловимым, мог быть в курсе всего, происходящего с сетью и ее хозяином.
И происходило. Судя по тому, как сеть вибрировала, она наткнулась на нечто в высшей степени необычное. Не прошло и нескольких секунд, как младший маг определил, что именно. К тому времени когда к сети подсоединился ее хозяин, он уже знал, в чем дело.
Один из отростков сети коснулся необычного человека. От всех других людей он отличался тем, что обладал свойством видеть линии судьбы. Конечно, это свойство было у него пока еще недостаточно сильно развито, но все же основания для того, чтобы поднять тревогу, имелись.
«Забавно, как черный маг будет действовать? – думал посланник лендлордов. – Что он предпримет? Неужели попытается напасть на этого странного человека? Ну-ну, посмотрим».
Его интерес подогревало еще и то, что он понимал: странный человек наверняка был тем, ради кого его и послали в этот город лендлорды.
Таким образом, все пока складывалось довольно удачно, по крайней мере соответственно его плану. Черный маг попытается захватить или уничтожить врага лендлордов, а он узнает, что, собственно, тот собой представляет. В соответствии с тем, насколько силен окажется враг, можно будет и действовать.
Между тем черный маг отдал приказ. Подчиняясь ему, сеть выпустила несколько отростков, которые стали лихорадочно нащупывать того, кто так заинтересовал ее хозяина.
Это ничего не дало. Видимо, тот, кого искали, успел уже покинуть место, в котором коснулся сети.
«Что он придумает теперь? – подумал младший маг. – Каким методом воспользуется?»
Черный маг воспользовался самым простым.
Выполняя его приказ, один из отростков сети прикоснулся к первому попавшемуся человеку, овладел его сознанием и заставил оглядеться.
Благодаря этому младший маг узнал, где именно тот, кого он должен был убить, в первый раз соприкоснулся с сетью черного мага. В том, что будут и другие соприкосновения, он ничуть не сомневался. Черный маг, похоже, взялся за дело рьяно.
Итак, человек, глазами которого черный маг искал своего противника, находился в харчевне. Судя по всему, в харчевне только что произошла драка. Не считая поломанной мебели, на полу харчевни, видимо, без сознания, лежали двое каких-то выпивох. Похоже, им досталось по первое число.
Между тем сеть выпускала один отросток за другим, расширяя и расширяя круг поисков. Теперь благодаря этому можно было увидеть и улицу перед харчевней. Еще один виток, еще несколько десятков людей, попавших под контроль черного мага, – и поиски были закончены.
Очередной человек, глазами которого завладела сеть, их увидел.
Их? Ну да. Их было двое.
«Вот это да! – подумал младший маг. – Так их, стало быть, двое?»
Мужчина лет сорока, с несколько усталым лицом и странными, проницательными глазами, и мальчишка лет двенадцати-тринадцати. Они шли прочь от харчевни и в общем-то не сильно торопились.
«А с чего ты решил, что их не может быть двое? – спросил у себя младший маг. – Вполне может. Скажи еще спасибо, что их не оказалось человек десять».
Судя по линиям судьбы, мальчишка, несомненно, обладал даром мага, но пока еще не сумел его достаточно развить. Видимо, он-то и задел нить паутины черного мага. Мужчина же оказался грозным противником. Судя по всему, его дар был ничуть не меньше, чем у обычного черного мага. Точно определить, насколько он силен, младший маг не мог. Линии судьбы мужчины, ответственные за подобные способности были странными. Они несколько отличались от обычных линий черного мага. Это могло означать только, что мужчина в чем-то сильнее черного мага, а в чем-то слабее. В чем именно, определить младший маг не смог.
Впрочем, сейчас это было не так уж и важно. Он узнает, насколько силен враг, в самое ближайшее время. Потому что черный маг должен наброситься на них первым. Ему же остается только наблюдать. И в том случае, если черным маг проиграет…
«Ну, это еще бабушка надвое сказала, – подумал младший маг. – Это еще неизвестно. И даже если им удастся победить черного мага, по крайней мере я буду знать, что они собой представляют».
Только так. Ждать и наблюдать. Ждать и наблюдать. А потом, если понадобится, он сделает свое дело. Ему это будет легче. Он уже будет знать, что собой представляют враги.
«Нет, это с ума сойти, – подумал младший маг. – Все-таки их двое. Кто бы мог подумать?»
Между тем двое шли и шли. Они о чем-то разговаривали. Потом они остановились возле небольшого аккуратненького домика, еще немного поговорили и вошли внутрь.
Тотчас же по приказу черного мага сеть блокировала все окна и дверь. Теперь, если кто-то из врагов попытается покинуть дом, об этом станет известно.
Конечно, была еще та принадлежащая сети нить, которая проходила через дом. Черный маг не стал ее активизировать, и, похоже, поступил правильно. Ему, видимо, надо было выиграть какое-то время, чтобы придумать, как с этими двумя голубчиками поступить.
Представив, о чем он сейчас думает, младший маг едва не хихикнул.
Ну конечно, прежде всего его интересует, кто они такие. Очень трудный вопрос. Для того, кто привык думать, будто в этом мире даром видеть нити судьбы обладают лишь ученики лендлордов, появление этой парочки должно быть настоящим шоком.
«А в самом деле, кто они? – подумал младший маг. – Откуда они взялись? И где научились видеть нити судьбы? Вот вопрос так вопрос».
Одно можно было сказать наверняка: они никогда не были черными магами. Отличия в спектре способностей различать нити судьбы свидетельствовали об этом неопровержимо. Тогда откуда они взялись? Может быть, где-то есть другая долина магов, которая принадлежит, например, врагам лендлордов? Кстати, почему бы и нет? Хотя, будь у лендлордов могущественные враги, об этом, несомненно, стало бы известно.
Они могли возникнуть в результате какого-то эксперимента тех же лендлордов. В это верилось больше. Тем более что лендлорды подобные эксперименты вели. Доказательством служила история с серым магом.
«Нет, в этом надо разобраться, – решил младший маг. – Если только черный маг эту парочку не ухлопает, прежде чем убить, я их хорошенько допрошу. С пристрастием. Похоже, выполняя это поручение, я узнаю кое-что новое. А любое знание – очень ценная вещь».
Между тем черный маг продолжал размышлять. Нити его сети вполне благополучно блокировали домик, в котором скрывались мужчина и мальчик. Таким образом, какое-то время на раздумья у черного мага все же было.
Младший маг подумал, что тот наверняка сейчас пытается решить тот же самый вопрос: кто перед ним? И если эти двое все же враги, то что с ними делать? Атаковать или просто проследить за ними до окраины города, а потом сообщить об их появлении в долину магов?
Младшему магу даже стало его немного жалко.
«Может быть, – подумал он, – предложить черному магу объединится? Вдвоем-то мы их уж точно одолеем. Или все же не стоит?»
Он потратил на обдумывание этого минуты две и пришел к выводу, что объединяться с черным магом еще рано. А также давать знать ему о своем присутствии.
Разумнее всего было подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
«Кстати, – подумал младший маг, – ты-то сам, что ты будешь делать в том случае, если хозяин этого города погибнет? Понятно, что ты будешь драться. Но как?»
Как?
Он ухмыльнулся.
Очень просто. Так, как его учили это делать лендлорды.
Младший маг вспомнил слова лендлорда-наставника. Они отпечатались в его памяти так, словно были в ней выжжены каленым железом.