— Что вы себе позволяете?
Она пробует вырваться, но я уже веду, и леди приходится делать шаги, чтобы не упасть.
— Шучу. Я же шут. А теперь мы оба шуты. На нас уже смотрят и скоро будут смеяться.
Стервочка быстро сообразила и заметила удивленные взгляды. Картина еще та. Парень ведет девушку, а она пытается делать движения, не соответствующие танцу. А вот пара гвардейцев и дворян в одежде цветов платья девушки, пожалуй, лишние.
— Будем танцевать или скандалить на празднике? — продолжаю я вести леди в танце.
Смирилась и не просто перемещается под моим чутким и жестким руководством, а вполне осознанно и в такт. Боже, благослови этикет. Какая классная штука. Проверни я такой фокус с девчонкой на дискотеке — пара пощечин и громкий визг были бы обеспечены.
— Леди, — я наклоняюсь к ее уху, — дайте отмашку своим псам. Мне не хочется их огорчать.
Если бы взгляды могли убивать. Холодный, жесткий прищур серых глаз обещал такое, что легче самому и сразу. Нет никакой иллюзии на теле. На талии лишние восемь сантиметров. Как хорошо, что ты не моя жена. Я бы поостерегся. А если тебя придется убивать другому, всякое в жизни случается, то мой ему совет: бей сразу в спину.
— Вы всегда так обращаетесь с леди? — холодным голосом спросила стервочка.
— Нет, чаще всего я срываю с них одежду и сразу тащу в кусты. Жаль, что их здесь нет.
Ледяная усмешка и отмашка псам. Стервочка танцует великолепно. Тогда почему? Может, у нее «Оби» выпадает, а может, с утра никого не прикончила, вот и настроение плохое.
— Вы так и будете молчать, барон? Вы пригласили леди на танец. Вы — невежа, вдобавок к прочим вашим достоинствам.
Нет, я неправ, тебя тоже нужно убить. Гремучая змея по сравнению с тобой — милое и ласковое существо. Мы вместе всего минуту, а мне уже резко расхотелось терпеть еще три минуты этого танца.
— Сам виноват.
Тоже верно. Но терпеть такого я не буду.
— А вам никто не говорил, что вы — редкая стерва? Нет — значит, я первый.
Серые глаза изумленно расширяются, а потом в них загораются лучики.
— Нет, барон. Мне никто не осмеливался такое говорить.
— Понятно. Разве придворные задолизы осмелятся сказать правду дочке короля. Кормушку могут потерять. А я имел в виду и ваше королевство, и вашего короля, и вас тоже. И все на одном предмете.
Стервочка сначала прыскает, а потом не выдерживает и смеется. Тихо смеется. А голос ничего.
— Барон, вы только что совершили коронное преступление. А ни один монарх не потерпит поношения королевского достоинства и крови по отношению к другому королю. Даже если этот король — его враг.
— И что? — спросил я, ведя партнершу.
— А то, — лукаво улыбается леди, теперь уже леди, а не стерва. — Вы полностью в моей власти. Достаточно одного моего слова — и вас поместят в тюрьму.
— За что? — Я прикидываюсь валенком.
— Как за что? — недоумевает леди.
— Я повторю все свои слова и добавлю, что имел в виду герб вашей страны.
Леди изумленно смотрит на меня и начинает хохотать.
— Барон, вы скользкий, как угорь, — отдышавшись, сказала она.
— Леди, вы клевещете на бедного меня. Я прост, как подоконник. Вам можно задать один вопрос?
— Да.
— Как вас зовут — случайно не Дикая Роза? Это имя вам очень подходит. Снаружи острые шипы, а внутри — нежность и красота.
Стрела попала в цель. Ну люблю я делать приятное девушкам. Просто так, без всякой задней мысли.
— Кобель.
— Меня зовут Алиана, герцогиня эл Чанор.
— Влад, барон эл Вира.
Танец закончился, и я отвел леди на место ее постоянной дислокации. Теперь номер два. Я развернулся и взял курс на леди в возрасте.
— Позвольте пригласить вас на танец, о несравненная, — раздался голос за спиной.
— Не с кем сравнивать? Я с девственниками не танцую.
Алиана в своем репертуаре. Ее папа-королек замучается подыскивать дочери мужа. Хотя это зависит от размеров приданого.
— Леди, позвольте пригласить вас на танец.
Изумленные шепотки за спиной, один гвардеец, стоящий неподалеку, чуть не выронил протазан. Леди с интересом посмотрела на меня. Подумала, а потом тряхнула головой.
— Давно я не встречала таких нахалов. Позволяю. — Она протянула мне руку.
В привычный круг, зазвучала музыка. Вперед. Я прошел с леди несколько па. Опять обломался. Никакой иллюзии. Что делать, осталась только эльфа. Как к ней подойти? М-да. В голову ничего не…
— Говори, мальчик, — отвлекла меня леди, — что тебе нужно? Деньги, титул, земли? Может, что-то другое. Я люблю храбрецов. Чем могу, тем помогу.
Я оторопел и чуть не наступил на ногу леди. Кого я пригласил на танец?
— Не стесняйся, — подбодрила она меня.
— Леди, мне ничего от вас не нужно.
— Нет? — изумилась она. — Зачем ты тогда меня пригласил? Неужели тебе нравятся потасканные шлюхи? Молодых ведь полно.
Я все-таки сбился с ноги. Где здесь благородные манеры и томные красавицы? Одна посылает всех подальше, другая выражается, как сержант. Где? Кого я пригласил? Видно, мое удивление проступило у меня на лице.
— Неужели ты не знал, кто я? — улыбнулась она. — Мальчик, когда приглашаешь на танец леди, узнай сначала, не является ли она бабушкой этого оболтуса, — кивок в сторону застывшего от изумления посреди зала короля.
Твою тещу. Так попасть! Пропустил представление королевской семьи народу. Не обратить внимания на то, что леди сидела. Слепой, озабоченный поисками жены болван. А с другой стороны, никакое знание не заменит привычки местной богемы с одного взгляда определять статус и платежеспособность. Ну не проводят в Белгоре подобных пати.
— Сыщик. Холмс Шерлокович. Она точно не твоя жена?
— Леди, вы не обиделись на меня за мое незнание? — осторожно начал я наводить мосты.
— Нет, — усмехнулась она. — Теперь понятно, почему ты ничего не боялся. Последнего, кто пригласил меня на танец, я велела казнить, — добавила скучающим тоном леди. — Мерзавец оказался. Нет чтобы сперва потанцевать с леди, а потом просить. Сначала титул начал вымаливать, болван. Я потом остыла, но было уже поздно: его уже успели четвертовать. С тех пор все и боятся.
Вот это нравы. А мужик на самом деле болван. Кто ж так с женщиной себя ведет? Сначала сделай леди приятное, а потом можешь на что-то и рассчитывать. Так, а на что могу рассчитывать я?
— Леди, я пригласил вас на танец, потому что мне больно было видеть ваше одиночество.
— Да?
— Я не лгу женщинам. Такая леди, в самом расцвете величия, должна знать себе цену и не обращать внимания на зеркала.
— Хорошо сказал, мальчик, — довольно улыбнулась она, — хоть и знаю, что ты врешь, а все равно приятно.
— Лишь благодаря воле Создателя я имею честь держать вас в объятиях.
— Это не объятия. Эх, — встряхнула она головой, — будь я на тридцать лет моложе, я бы показала тебе объятия, негодник. Ты бы у меня до утра трудился, не покладая х…
Боже. Я знаю, что продолжительность жизни в Арланде значительно больше, чем на Земле. Но как привык оценивать возраст по земным меркам, так и продолжаю. Не стану высчитывать, сколько ей лет. Нервы поберегу. На вид — полтинник. С небольшим. Значит, полтинник. Все.
— Молодец, мальчик, давно я так не веселилась. Ты так пикантно смущаешься. Неужели девку за вымя не держал? Вот, опять покраснел.
— Леди, — взмолился я, — прошу вас, давайте поговорим о другом. Вы мне можете помочь найти одного господина?
— Интрига? — У нее загорелись глаза.
— Нет. Один человек подшутил надо мной, и я хочу над ним тоже посмеяться. Кроме его титула графа и того, что он недавно прибыл во дворец, я ничего не знаю. Только прошу вас никому об этом не говорить. Моя шутка тогда не получится.
— Знаю я ваши шутки, — пробурчала она. — Кровью пахнут. Но помогу тебе, охальник. Так гладить пожилую леди. — И она подмигнула мне.
Блин, на автомате я опустил ей руку чуть ниже талии. Ну привык я так вести девушек. Во время первого танца я был собран, а сейчас…
— Слушай, — деловито начала вдовствующая королева-бабушка, — на помолвку прибыли девять графов. Три из них возглавляют делегации своих стран. Тебя какие интересуют?
— Вторые и краткое описание личной жизни их монархов. Если можно, ваше величество.
— Точно, что интрига. Первый — граф Дориан. Туп, самодоволен и тщеславен. Такой же болван, как и его король. Подсунешь ему пару … напоешь в уши — и он твой. Его король Эран Первый. Ничтожество, держащееся на троне благодаря своей жене и ее родне. В личной жизни — полный подкаблучник, потому еще и жив. Его жена — королева Альза. Меняет мужчин как перчатки, но хитрая и умная. Через постель к власти не доберешься. Подходит тебе? Расскажу подробнее.
— Нет, он бы не смог организовать шутку, — вздохнул я.
— Тебе нужен умный, осторожный и хитрый подонок?
— Мне нужен умный, осторожный, хитрый, честный и преданный своему королю подонок. Не боящийся крови, но и не льющий ее понапрасну. Не боящийся смерти и любящий с нею играть.
— Так бы сразу и сказал. Есть такой один. Граф Марна. Негодяй еще тот. Сволочь. Подлец. Была бы у моего оболтуса хоть парочка таких, и помирать было бы легче. Не перебивай. Прибыл неделю назад. Обо всем договорился и уехал вчера.
— Темный. А его свита?
— Свита тоже уехала. Это и удивило. Его король Биран Первый. Достойный мужчина. Сейчас пребывает во втором браке. Умный и жестокий правитель. Честный и преданный союзник с друзьями и последний негодяй с врагами. Полгода назад у него родился первый сын. Король ждал его десять лет. Жену носит на руках и обожает. Оно и понятно. Все?
— В его свите есть женщины?
— Понятно, мальчик, на чем ты попался. Она красивая?
— Не знаю.
— Ох, каких глупостей вы, мужчины, только не совершаете. Не было у него в свите женщин.
Черт. Если королева говорит, что только один подходит под мое описание, то так и есть. Я вспомнил про эту женщину. Великая королева. Такая не ошибается. Тогда единственный выход: найти графа Марна и задать ему парочку вопросов. Иначе я всех, кто в этом участвовал, не найду.