— Видать, был на поводке, а после смерти хозяина освободился, — отвечаю я на невысказанный вопрос Лона.
Как мне не хочется. Склонность местных к магии огня и демон забрали у меня не меньше половины резерва. Девичий всхлип, и Оная обмякла на руках Тарина. Надо. Я поправил шлем и вытащил мечи. Хор голосов:
— Влад, мы тоже.
— Мы с тобой.
— Господин.
— Отвечаю по порядку и всем вместе. Охотники, вы считаете, что можете мне помочь — помочь мастеру?
Опустили глаза. Уже сами все поняли. Силы у нас не складываются. Да и сколько у них осталось? Раздолбаи будут только мешать. К сожалению, мы не команда, и тут не поединок с эльфами. Я — мастер, и это моя работа.
— У орденцев появилась своя погань? Я не знал.
Лон тоже все понимает и скрипит зубами. Не их это специализация. Они — мясо для одной из сильнейших тварей погани. Как и многие охотники. Но у охотников хоть есть шанс. Выяснить, как оказался здесь лич, — работа орденцев, пусть ее и выполняют. Но осталось одно незаконченное дело. Я не оптимист. Скорее всего, там мастер-лич. Я повернулся и отправил ударом в челюсть Лона на пол. Удар был хорош. Очень хорош, а если учитывать наличие латной перчатки, то вообще.
— В расчете, Лон, — улыбнулся я мутным глазам орденца.
Два его брата посмотрели на меня и показали жестами, что я болван. Мол, они все понимают, и в подвал их ничем не заманишь. Удар был лишним. Они не знают о нашем давнем знакомстве.
— Это приказ.
Номера секунду стоят неподвижно, а потом склоняют головы. Вот только самоубийц мне там не хватало. Я лучше Ренса с собой возьму.
— Ослабьте на счет три защиту. Потом энергию — на максимум.
— Раз.
Коридор за моей спиной опустел. Осталась только девчонка с Талом, Жерек, Лей и шестеро наемников.
— Два.
Щит Трона, искры. Приготовить копье огня[71].
— Три.
Пузырь щита замерцал.
Прорвав копьем защиту и отбросив тварь, я нырнул в проем. Щит за спиной вернулся на место. Тварь отлетела в угол. Пресс — и ходу. Я побежал внутрь подземелья, глупая тварь за мной. То, что надо. Лич вернется не раньше, чем прикончит меня. Я остановился в большой сквозной комнате. То, что надо. Бой. Копье вновь отбрасывает тварь к стене. Пара шагов — и клайд отскакивает от шеи лича. Защита. Я едва успеваю увернуться от шипов воздуха[72] твари, как воздушный кулак впечатывает меня в стенку. Щит Трона рассыпался. Пригнуться — и огнешар расплескивается по стене.
— Беги. Это мастер.
Кол подбрасывает лича в воздух, и метательные ножи отскакивают от его горящих глазниц. В сторону. Воздушный кулак, скользнув по телу, вышибает клайд. Щит Трона.
— Беги!
Пирамида стискивает тело твари, три шага — и айдал царапает кожу. Защита лича поддается. Шипы отшвыривают меня в сторону. Кровь на груди. Перекат — и одновременно прыжок, я врезаюсь в стену. Не рассчитал. Но ускользнул от воздушного молота.
— Беги, ты умрешь.
Огнешар доламывает мой щит. Простые и мощнейшие по силе заклинания. Запас энергии у твари невероятен. Я — труп. Нет сил встать. Щит Трона. Серп бьет по твари. Я опустошен. Нарвался на мастера. Я и с обычным личем не мог справиться, а тут… Лич атакует огнешаром, еще одним. Сейчас мой щит сдохнет. Я лежу на полу. Я сдохну. Энергии на одно плетение. Струйки крови собираются в лужу под моим телом.
— Прикончи его.
Правильно. Ты понял, что я не сдался, если приготовился к смерти. Сейчас он доломает щит, и я попробую. Лич недоуменно смотрит на меня. Почему я еще жив? Спасибо Трону. Тварь выпускает в меня третий огнешар. Щит сдыхает, и пламя охватывает тело. Клякса. Комната взорвалась черными кляксами, тонкие жгуты прошили воздух и прилипли к нашим телам. Рывок жгутов, и мое тело впечатывается в лича. Визг твари бьет по ушам. Прижатый к моей груди айдал пронзил грудь лича. Повезло. Уйду легко. Я его сделал, хотя лич еще жив. Ничего. Скоро сдохнет. От клинка он не избавится, а магией жизни не владеет. Ха-ха три раза. Лич — «жизнюк», смешно. Слепленные в один комок, мы падаем на каменный пол. Одно хорошо: я больше не горю. Мне не больно, нет. Контролировать разумом боль я умею. Но не хочется, чтобы меня видели в виде прожаренного цыпленка. Лич постепенно затихает. Отлично, что никто со мной не пошел. Мясо. Лишь бы они не сунулись в подвал, пока лич не сдох. Водоворот затягивает меня.
Глава 15Жаль, но опять не подслушал и кое-кого изумил
Я мягко покачиваюсь, тело напоминает мыльный пузырь. Лицо прикрыто тканью. Ничего не видно. Где я? Опять. Я в панике стал дергаться. Получалось слабо. Я не хочу.
— Он пришел в себя. Дайте эликсиры и разбудите Вайту. Быстро!
Голос знакомый. Ткань отброшена, и по глазам ударил свет. Я ничего не вижу. В губы утыкается что-то твердое.
— Пей, — говорит нежный голос.
Не могу. Внезапно у меня появляются силы, и я делаю пару глотков. Ткань вновь закрывает лицо. Я тону в водовороте.
— Как он?
— Я делаю, что могу.
Вздох.
— Я не «жизнюк», я — «кровососка». До Бренна я его дотяну. Больше держать у меня сил не будет. Я почти опустошена.
— Держись, Вайта.
Вайта. Та самая последняя магиня. Бренн, я счастливо улыбнулся. Значит, я дома.
— Ты дома.
Я вынырнул из водоворота. Прохладные пальцы на лице.
— Барон, вы удивительно навязчивы. Сначала приставали ко мне на празднике. Потом отправились за мной в Бренн. А теперь что? Только я успела обрадоваться, что избавилась от одного приставучего типа, как опять вы требуете моего внимания. Барон, так больше продолжаться не может. Оставьте, наконец, меня в покое.
Открыв глаза, я обнаружил себя в своем номере. Бренн, гостиница «Золотой гусь». Ночь на дворе. Птички не поют.
— Герцогиня, я говорил вам, что вы — стерва? Не заставляйте меня говорить, что вы — сука. Пожалуйста.
Легкий серебристый смех.
— Спите, барон. И пусть вам приснится Вежливость. Есть такая незнакомая вам леди.
— Слушаюсь, только ответьте на один вопрос. Сколько погибло? Вы знаете?
— Никто не пострадал. Раненые не в счет. Им уже помогают. Все живы, и это удивительно.
— Благодарю.
Отлично.
На улице было солнечно. Скоро полдень.
— Влад, вина еще будешь?
— Лей, ты хочешь меня споить?
— Это невозможно. Споить героя в принципе невозможно.
— А в морду? — хмуро поинтересовался я.
— Ты еще нездоров, — нагло улыбнулся пройдоха. — Герцогиня только час назад покинула твой номер. Скажи честно, — подмигнул он, — чем вы с ней всю ночь занимались? Как она в постельке…
Увернулся от подушки. Вот сволочь. Ну, погоди. Завтра я буду в полном порядке.
— Кстати, — отошел к двери раздолбай, — у народа появилась мысль, что прозвище Молния тебе не соответствует: тебя нужно было назвать Влад Ужасная Смерть Мастера Личей. Это ж надо было так разворочать своим хитрым клинком грудь этой бедняжке. Садист.
Ухмыльнувшись, зараза выскочила из комнаты. Вот сволочь. Я тебя достану. Мамой клянусь.
— Господин, — в дверном проеме показалась голова Четвертого.
— Не надо мне вина, — крикнул я, — и еды у меня достаточно.
— Господин, фруктов хотите?
Я откинулся на подушку. Мама, роди меня обратно.
— Нет. Ничего не надо, — как можно спокойнее произнес я.
— Мы за дверью, если что-то понадобится…
Я накинул подушку на голову. Боже, дай мне терпения. А ты, верховая сволочь, не подслушивай. Ты — это не он, мне отец Анер про Создателя все рассказал. Так вот. Дай мне выдержки. Я ведь немного прошу. Так? Сил моих нет. Или прекрати это издевательство. Молчишь? Значит, договорились. Я осторожно поднял свое орудие защиты. Тишина. Класс. Можно поспать, и тема интересная есть. Я закрыл глаза.
Синема.
…Прорвав копьем защиту и отбросив тварь, я нырнул в проем…
Вечер «красит нежным». Пора вставать. Чувствую себя на удивление хорошо. Алиана — отличный маг жизни. Не хуже Наты. Повезло, что она еще не уехала, когда привезли мое бренное тело. Надо отблагодарить. Цацки у нее наверняка имеются, а вот одной вещицы точно нет. А теперь ужинать пора. Трое суток назад мы сбежали без этой приятной процедуры, и с тех пор я нормально не питался. Теперь нужно отомстить моему желудку. Точно, съем двойную порцию. Лежа в себя много не закинешь, так что я голодный. Порывшись в мешке, я достал одну вещицу и комплект одежды. Быстренько оделся, отложив юшман в сторону. Не настолько я еще здоров. Хмыкнув, подтянул к себе сбрую. Ребята все собрали. Проверим. Я вытащил мечи. М-да. В перековку. Встречи с демоном и личем не прошли даром. Но еще один серьезный бой выдержат. Нацепить сбрую — и к зеркалу. Да, здоровьем я не блещу. К черту.
Я открыл дверь. Шум гигантского застолья заставил сморщиться. На двери — полог. Был.
— Давно гуляют? — обратился я к Третьему.
— Со вчерашнего вечера. Как вас привезли и нашли магиню жизни, так сразу и начали.
Понятно. Судя по звукам, там находятся не только мои орлы, но и половина Бренна. Надо присоединяться. Я подошел к лестнице и на второй ступеньке замер. Зал открылся полностью. Я ошибался. Наемники находились в полном составе. Понятно. Какой воин не отметит победу? Мыши в амбаре сдохнут от удивления. Паркетные воины и воительницы тоже присутствовали целиком. И это понимаю. В таком развлечении они наверняка не участвовали. Надо отметить. В лагерь восхищенных зевак входили не участвовавшие в веселье благородные и высокородные, приехавшие с помолвки принца, и парочка авторитетов, усиленно изображавших из себя богатых горожан. Несколько горожан тоже присутствовало. Но не это заставило меня замереть. За сдвинутыми столами сидели охотники. Нет, не так. За столами сидела элита — лучшие охотники-мастера. Лучшие из лучших. Самый смертоносный отряд, который я когда-либо видел в жизни. Два десятка убийц экстра-класса. Любой из них свернет меня в баранку, особо не напрягаясь.