все закончится, все равно не засекретишь. Девчонка — не та фигура. Пусть заказчики, если до них так и не доберется князь, считают, что все сорвалось по вине исполнителей. Тупых послали. Власти заранее ничего не знали. Гильдия, как всегда, вне политики. Случайность. Это открывает очень хороший простор для различных игр. Я закончил.
М-да, за изменением выражения лица Матвея было интересно наблюдать. Сначала удивление, изумление, ох… недоверие — и наконец подозрение.
— Наследство гвардейца? — спросил он.
— Только оперативные навыки, — ответил я.
— Поясни. Подробно.
— Умение обнаруживать слежку, — начал я, — и наоборот, читать моторику, составлять психологический портрет и кое-что еще по мелочи. Через пять минут наблюдения я прочитал компашку. Часть из них была из народа, а в дворянские тряпки были одеты все. Манеры, движения, привычки, отношения внутри группы. Фальшивило хорошо. Когда девчонка уселась рядом со мной — все внимание на наш стол. К ее охране они не имели никакого отношения. Все. Остальное пробивал своей головой.
— И ты сразу придумал такой план? — поинтересовался Матвей.
— Нет, не сразу, — честно сознался я.
— Благодарность княжеского дома, место сотника твоему дружку Арну, проверка действия своих плетений на живых, а не на мертвых. Политические комбинации и интриги. Холодный, циничный склад ума. Ничего личного. Великолепно.
— Я рад, что ты оценил, — осторожно заметил я.
Матвей внимательно на меня посмотрел:
— Скажи-ка мне, Влад, когда ты узнал, кто она такая? Дуняша несколько часов назад послала мне зов, что ты познакомился с отличной девушкой. О том, что она княгиня, дочка мне ничего не сказала. Значит, не знал и ты. Час назад, когда мне сообщил Молчун о происшествии, я снова связался с ней. Дуняша отделалась общими фразами, и только на входе я от нее узнал, кто гостит в корчме. Ну, колись, как ты любишь говорить.
Да, старый лис. Хрен такого проведешь. Но попытаться стоило.
— Только после стычки, — признался я.
— И Арна ты вызвал до того, как узнал. Так?
— Да, — ответил я.
Матвей посмотрел на меня и улыбнулся.
— Эх, Влад, Влад. Как же тебя побило в твоем мире, — грустно сказал он. — Почему ты хочешь казаться другим, чем ты есть на самом деле? Ты просто решил помочь понравившейся девчонке. Я уверен, даже если бы она не села к тебе за стол, ты все равно помог бы ей. И Арна напряг, как ты говоришь, просто по дружбе. Ведь он ни на какое место сотника и не рассчитывал за спасение обычной дворянки. Не та это фигура. И план свой придумал, великолепный план, чтобы произвести на нее впечатление. Проверка плетений, как же. После таких проверок, если не случится чуда, девчонки сами прыгают в постель. Эх, молодость, молодость. Хотя чего тебе пенять — сам еще похлеще представления устраивал. И только когда ты узнал, кто она такая, внес корректировки. Так?
— Так, и я совсем не пацан, — ответил я.
— Молодость — это состояние ума, а не тела. Ладно, это все лирика. Твой план я одобряю. Только, по-моему, ты закрутил слишком сложную комбинацию. Не по исполнению, нет. Там все просто. Ты защищаешь девчонку, а стража берет нападающих и подозрительных зевак. Но уж слишком высоко ты оцениваешь предусмотрительность заказчиков убийства. Тут все-таки не Земля. Хотя придумал все отлично. Только одно слабое место.
— Какое? — спросил я.
— Ты. Ты точно уверен в своих силах?
— После того как узнал, кто она, — не совсем. Как бы я ни хотел произвести впечатление на девчонку, подвергать опасности ее и бодиков я не намерен. Меня подстрахует Вотр — это будет дополнительный бонус страже, и с Арном я еще раз свяжусь. Гильдия совсем тут ни при чем — все вопросы к доблестной страже, бдительно не допустившей ужасного злодейства.
— Ну, тогда я спокоен, — хмыкнул Матвей. — Теперь насчет умной твоей головы. Ты ничего не хочешь у меня спросить?
Матвей внимательно и с настороженностью смотрел на меня.
— Нет, Матвей, — улыбнулся я. — Я давно тебя просчитал. Не обижайся, на Земле это было моей работой. Конечно, анализ не совсем полный. Но я знаю одно: что бы ты от меня ни скрывал, ты не желаешь мне зла. Твое поведение в отношении меня — значит, так нужно. Когда захочешь, вернее, когда сможешь, ты сам мне все расскажешь. Я доверяю тебе полностью.
— Давно это подозревал, — пробурчал Матвей. — Говоришь, что торговлей занимался, так? — ухмыльнулся он.
— У каждого свои секреты, — развел я руками.
— Секреты. Давно тебя надо было привлечь к серьезным делам. Бездельник, в погани надумал баклуши бить. Давай бегом к Кару. Халявная жизнь закончилась.
— Зачем? — поинтересовался я.
— Узнаешь, — пробурчал Матвей, снимая полог. — А с Бергом я тоже утром поговорю, и охотниками стражу подстрахуем. Что улыбаешься?
— Это была проверка, Матвей. Ловушка. Откровенно слабый пункт. Я помню свой поединок, и как тогда лопухнулась стража. Если бы ты не внес коррективы, я бы испугался за свой план целиком. Наверняка ты бы его переиграл.
Никогда не видел багровеющего от возмущения Матвея. Добивающий удар:
— Да, дядя Матвей, не забудьте потом подумать, в свободное время, конечно, как и почему эта лялька вообще здесь очутилась с такой куцей свитой.
— Бегом! — рявкнул Матвей.
Похихикивая, я спустился на первый этаж. Перехватил Дуняшу и договорился с ней. Так, а вот этих козлов я от капусты заберу. Ишь, как перья распустили в мое отсутствие. Хотя нет, я не прав. На павлинов они не похожи. Внезапно прорезавшиеся аристократические манеры, речь. Я знал, что они ребята непростые. Очень непростые. Высокородные, если быть уж совсем точным. Но такими я их не видел. Наоборот, когда восемь месяцев назад их признали полноправными охотниками, они едва не плакали от счастья. А своего учителя Инса Льда, бывшего ремесленника, они боготворят и готовы всю жизнь таскать на руках.
— Леди, господа, вы позволите забрать ваших собеседников? — указал я на приятелей.
Леди милостиво склонила голову.
— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Ренс, маркиз Ренс эл Тано, — произнес маркиз, наклоняя голову.
— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Лей, граф Лей эл Киран, — отозвался ему эхом граф.
Прелестное лицо Лаэры осталось безмятежным. Что это с раздолбаями? Этикет и обычаи мне проф вбил в голову намертво. Представление идет с самого значимого титула для представляющегося. Их может быть хоть десять. Самый важный — первый, а остальные можно и опустить. А уж такая форма прощания, от нее — к другу, вообще ставит знак равенства между Лаэрой и мной. Моча им в голову ударила или… Наверно, все-таки «или». Ладно, сейчас выйдем на улицу и разберемся. Я возглавил процессию и направился к выходу. Вот и дверь.
— Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.
Парни мрачно переглянулись.
— Послушай, Влад, — неуверенно начал Лей, — может, ну ее? Таких тут завтра будет много.
— Действительно, — вклинился Ренс, — завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историй — и все. Я тебя знаю — окрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю: давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья… э… встречи беру на себя.
— Конечно, Влад, давай к нам, — откликнулся Лей.
Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.
— Стоп, ребята. Стоп, — остановил я разошедшихся друзей. — Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.
Молчание.
— Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники — герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед — лич, а на ужин — Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.
Молчание.
— Да кто она такая? — взорвался Ренс. — Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», — передразнил он Лаэру.
— Кто она такая? Южанка, — презрительно добавил Ренс.
— Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, — поддержал его Лей. — Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы — они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.
А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.