Через пару часов Виро завершил покупки, и цепочка рабынь, уже закутанных в лохмотья, дабы не смущать городское общество, под конвоем двух охранников впереди процессии и одного позади, отправилась восвояси. Виро выглядел довольным. Он приобрел восемь девушек, пусть не самых красивых, но зато по приемлемой цене. Они принесут изрядное количество денег при перепродаже, а двух или даже трех можно оставить на время для себя, а потом пристроить в принадлежащий ему бордель – пусть отрабатывают вложения! Клиенты будут довольны!..
Все эти мысли Себастьян без особых усилий читал на его лице. Но помимо жажды наживы и плотских удовольствий где-то в глубине глаз Виро жил страх. Даже не страх, а Страх – Великий Ужас, заставлявший тертого торговца поминутно оглядываться по сторонам, вздрагивая при каждом резком звуке.
Что-то нехорошее он пережил недавно, это точно, и Себастьян надеялся, что бродяга приложил к этому свою вездесущую руку…
Они шли достаточно долго, петляя по извилистым улочкам города, вскоре покинув благополучные районы. Видно, дела у Виро шли не так уж и хорошо, как он пытался показать. Впрочем, когда наконец добрались до места – двухэтажного дома, окруженного высокой стеной-забором – стало видно, что кое-чего в жизни работорговец все же добился.
Процессия скрылась за воротами, которые охраняли еще два широкоплечих охранника с мечами у поясов. Хотя охранники и выглядели опасными, Себастьян сомневался в их бойцовских качествах. В случае чего он легко мог бы прорваться в дом, вот только пока решил действовать по возможности бесшумно.
Сумерки постепенно опускались на город. Охотник обошел владения Виро и, выбрав подходящее место, легко преодолел стену, удачно приземлившись на мягкую землю. Чуть в стороне слышались голоса охранников, совершавших обход территории. Совершеннейшие бездари!
Тенью скользя по двору, Себастьян приблизился к зарешеченным окнам нижнего этажа. За первым не оказалось ничего интересного – обычная кухня. Толстая женщина хлопотала у плиты, ей помогал столь же упитанный паренек-поваренок.
Здесь проникать в дом – не лучшая идея. И решетки помешают, и тетка непременно завизжит. Себастьян скользнул к следующему окну.
Его взору открылся просторный зал с разнообразным оружием, висевшим на стенах, и коврами, устилавшими пол. Посреди зала испуганно толпились новенькие рабыни, а сам Виро сидел напротив в кресле, лениво оглядывая девушек.
Помимо них и самого торговца в зале находились еще два охранника. Один периодически покрикивал на рабынь, а второй стоял у дальней двери и с интересом глазел на девушек.
Виро повелительно махнул рукой, и девушки вновь принялись раздеваться – очередной, теперь уже хозяйский осмотр, должный закончиться определенным образом – кому-то предстояло согревать этой ночью постель торговца живым товаром.
Внезапно одна из дверей, ведущих во двор, распахнулась – Себастьян едва успел слиться со стеной, – и на улицу вышел поваренок, тащивший куда-то чан с отбросами. Охотника он не заметил, а дверь за собой не прикрыл – глупо было не воспользоваться возможностью. Мгновение – и Себастьян оказался в доме, незаметно проскользнул за спиной поварихи, увлеченно мешавшей что-то в большом котле, и оказался в едва освещенном коридоре, к счастью, в одиночестве.
Расположение комнат в доме было стандартным. На первом этаже общие помещения, комнаты для слуг и охраны, отдельная спальня для еще не проданных рабынь, наверху хозяйская спальня, кабинет и еще несколько комнат, где Виро проводил свободное время.
Дальше по коридору, у самой двери, виднелась спина охранника, всецело поглощенного созерцанием происходившего в зале. Кроме него, никого поблизости Себастьян не почувствовал. Мягко ступая, он приблизился к незадачливому охранителю вплотную, выглянул из-за его плеча: в эту сторону никто не смотрел, поскольку и Виро, и второй телохранитель разглядывали обнаженных рабынь.
Да, элитный товар перекупили купцы побогаче, но и некоторые из этих девушек были чудо как хороши. Высокие, мускулистые, привычные к физическим нагрузкам, некоторые с крупными, тяжелыми грудями и округлыми бедрами, другие, наоборот, стройные и плоские, как мальчишки. В общем, товар на любой вкус!
Себастьян захватил шею охранника в замок и резким движением вытянул его тело в коридор. В зале никто ничего не заметил. Убивать охотник не стал, хотя руки так и чесались сжать чуть покрепче, да подержать немного подольше, чтобы отправить мерзавца в вечный сон без сновидений. Сдержался и пощадил. Охранник надолго погрузился в мир грез, а Себастьян оттащил его тело еще дальше по коридору и, заглянув в первую же попавшуюся пустую комнатку, заставленную корзинами и припасами, бросил там, завалив попавшим под руку тряпьем. Очухается, выберется сам, а пока лучше, чтобы его не обнаружили.
Виро не богат. Слишком много охраны у него быть не должно. Трое сопровождали его на торгах, еще пара сторожила в доме и на улице, плюс несколько слуг и рабынь – вот и весь штат прислуги и помощников.
Себастьян быстро обыскал дом и легко нашел хозяйскую спальню. Сюда вскоре придет Виро, здесь и следует его поджидать, укрывшись за тяжелой бордовой портьерой. Так охотник и поступил, а ждать он умел.
Через полчаса раздался шум шагов, дверь в спальню отворилась, вошла одна из новых рабынь, тоскливо осмотрелась по сторонам и легла в постель – согревать. Себастьяна она не заметила. Охранник, приведший девушку, не задерживаясь, ушел обратно.
Рабыня тихонько плакала, но покинуть ложе не пыталась – только хуже будет, засекут плетями или отдадут охранникам на поругание, или, что хуже всего, продадут в портовый бордель из разряда самых дешевых, там за медную монету придется ублажать пьяных моряков да всякий сброд. И бежать возможности нет – непременно поймают, а уж что творили с беглыми, лучше и не вспоминать. Так что ее участь решена: послужить некоторое время Виро, а потом, до тех пор, пока молодость и красота не уйдут, работать в городском борделе, после же, а это случится лет через пять, быть проданной задешево на одну из плантаций и закончить там жизнь в качестве прислуги.
Такова судьба рабынь, и изменить что-либо в сложившемся порядке вещей охотник не мог.
Себастьян слушал ее безнадежный, негромкий плач. Может быть, милосерднее было бы заколоть девушку кинжалом прямо сейчас, пока ее тело и душа еще не успели погрузиться в пучину скорби и насилия. Но делать этого он не стал. Он судия и палач, но только для тех, кто согрешил. Он не убийца невинных девушек. Каждому своя судьба.
Рабыня замолчала, согревшись под тяжелыми шкурами, и, кажется, задремала. Виро все не шел. За окном уже окончательно стемнело. Ночь вступала в свои права.
Наконец Себастьян услышал шаги, дверь скрипнула, и в комнату вошел Виро, на этот раз в одиночестве. От него ощутимо несло вином, а в руках он держал кинжал и пузатый кувшин. Дверь торговец тут же запер изнутри на засов и только после этого вздохнул с видимым облегчением.
Рабыня тут же проснулась и испуганно забилась в угол кровати. Виро не обратил на нее особого внимания, бросил кинжал на пол у кровати и изрядно отхлебнул из кувшина.
Себастьян следил за ним из-за портьеры, выжидая подходящий момент. Важно было перехватить торговца, чтобы тот не успел позвать на помощь. Виро вновь отпил из кувшина и принялся раздеваться, с остервенением отшвыривая в сторону части одежды.
– Ну что, ты готова? – спросил он рабыню. – Хорошо ублажишь меня, подберу тебе сносный бордель. Так что старайся!..
Девушка молчала.
– А, ты же не понимаешь по-нашему, ну ничего, обучим…
Виро остался в одних подштанниках и жестом поманил рабыню к себе. Та покорно выбралась из постели, представ перед торговцем во всей своей красе. На вид ей было лет пятнадцать. Скорее худощавая, она дрожала всем телом в ожидании неминуемого и закрыла глаза, когда торговец протянул к ней руки.
Охотник вышел из-за портьеры. Виро его не видел – стоял спиной к окну, рабыня тоже, она так и замерла на месте с закрытыми глазами.
Через секунду Себастьян уже прикоснулся острием кинжала к горлу торговца так, что выступила капля крови, и сжал его шею в захвате, чтобы тот даже не пытался дергаться. Но Виро и не пытался. Он обмял в руках охотника, практически потеряв сознание от страха.
Девушка наконец поняла, что рядом происходит нечто странное. Она открыла глаза, увидела Себастьяна, но не только не испугалась и не закричала, а, напротив, обрадовалась. Хищная полуулыбка-полуусмешка появилась на ее лице. Она шагнула назад, села на краешек кровати и принялась наблюдать за происходящим.
Охотник живо связал Виро веревкой, которую прихватил в подсобке по дороге, посадил на один из стульев, развернул к себе лицом и несильно похлопал по щекам, приводя в чувство.
– Кто вы? – просипел тот пересохшим горлом, едва увидев лицо Себастьяна. – И что вам надо? Вы от нее или от него? Впрочем, мне так и так конец…
Дело принимало интересный оборот. Торговец боялся не одного, а сразу двоих человек: мужчину и женщину. Может быть, в их числе есть и бродяга?..
– Расскажи, что с тобой произошло на днях. Подробно! – приказал Себастьян таким грозным тоном, что Виро не посмел ослушаться.
– Я встретил жизнь и встретил смерть, – просто ответил он, и охотник понял, что вышел на верный след.
– Я слушаю, продолжай!..
– Все случилось после полудня. Я инспектировал несколько заведений для госпожи, это часть моей работы. Со мной были целитель и два охранника. Целых четыре девушки оказались больны – да еще чем-то заморским, свирепым. Наш целитель только головой качал, мол, неизлечимы. Это ведь прямой убыток, причем не мне – госпоже. А она грозная, сначала карает, потом разбирается… и очень не любит, когда ее девочки болеют. Ладно бы рабыни, кому до них дело есть, одной больше, одной меньше… так нет же, чистые белые девочки, ухоженные…
– Дальше! – прервал поток жалоб Себастьян и для наглядности слегка надавил на кинжал, который и не думал убирать от горла торговца.