Эпитафией на прах мой.
Милосердия не купишь,
Не измеришь тетрадрахмой.
Милосердие - для слабых,
Сильным - яду из флакона.
Мне бы слабость, я тогда бы
Не стоял у Рубикона.
Так почему же, боже правый,
Ты играл со мною в прятки?
Почему не дал отравы?
- Тише, Цезарь, все в порядке,
Ты у нас душа святая,
Ты - боец не за награду.
Что, пора уже, светает?
Ну, заходи, мы будем рады.
Почему ему вспомнилась именно она, Т'мор и сам бы не мог сказать. Только все звенел в голове чуть хрипловатый голос, то шептавший, то взревывавший странные слова древнего автора, переплавляя тяжесть в грусть, а боль в ярость. И ведь действительно… Выхода-то, всего три: милосердие, смерть или месть… Но уж чего-чего, а прощать гибель Риллы, Т'мор не собирался. А значит… значит, будет месть… и смерть. Каждой твари, что сунулась в эту аферу, в надежде, урвать кусочек пожирнее… не считая жизней и литров пролитой крови. Окончательная смерть, без шансов на возрождение. А потом? Потом посмотрим.
Приняв решение, Т'мор на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как возится где-то в глубине его сознания Уголек, холодит кожу оберег Риллы, и вздохнул. Рука, скользнувшая в карман ринса, нащупала давно исчерпавший себя амулет-блокиратор, и витой шнур личного портала.
Решив чуть отвлечься от кровожадных мыслей и идей, заняв себя чем-нибудь "общественно полезным", как выражается Байда, Т'мор принялся рассматривать свою добычу, но уже через несколько секунд, озадаченно нахмурился. Шнур амулета был буквально испещрен рунными связками и только что не светился от циркулирующей внутри него силы, но прочесть даже одну единственную руну, Т'мор не мог. Они оказались слишком мелкими для невооруженного взгляда.
А значит надо отправляться в гости к артефактору, и выцыганить у него время для работы за его чудо-столом…
Приняв это решение, Т'мор тут же обернулся и, темной дымкой просочившись за выступ скалы, развернул драконьи крылья. На этот раз он не собирался прятаться от жителей Хорогена. Надоело. Да и смысла в этом, особого нет. Все равно, стоит кому-то где-то увидеть человека без сопровождения наставника-надсмотрщика, как этот кто-то тут же делает однозначный вывод: перед ним, эр Т'мор ар Хаш, арн-вассал клана ап Хаш… Хорошо еще, что мало кому известно об истинной природе отношений Т'мора с кланом Арролда.
Сумеречный дракон, пронесся над Хорогеном, умудрившись не встретить по пути ни одного городка или поселения. По крайней мере, если таковые и были, то они, наверное, прятались в лесных чащах, вплотную подступавших к скальному массиву Таласского хребта, которого и держался в полете Т'мор.
Приземлился он, лишь, когда перед ним замаячили знаменитые Великие Башни. Недолго думая, Т'мор опустился точно на площадь у лестницы, заставив прохожих шарахнуться в стороны. Даже немногочисленные надменные хорги оказавшиеся здесь, поддались порыву толпы. Обернувшись человеком, парень хмуро огляделся вокруг, обозревая солидное пустое пространство вокруг себя и, не обращая внимания на взгляды окружающих, двинулся по знакомому маршруту, к лавке Байды.
- О! Здорово, Т'мор. Быстро же ты обернулся. - Артефактор встретил парня у входа в лавку. - Я-то думаю, где найти ту выпивку, что залила глаза нашему Горгу, что ему уже драконы, штурмующие Башни мерещатся? А это, оказывается, мой ученик прилетел… Ну, проходи.
В ответ, Т'мор только коротко кивнул и прошел в дом, мимо странно посматривающего на него мастера.
- Вижу, болтать ты не расположен… - Протянул Байда, закрывая дверь лавки. - Но может, хоть скажешь, что тебе так срочно понадобилось?
- Твой стол. Надо посмотреть структуру связок вот этого шнурка. - Т'мор продемонстрировал Байде портал.
- Это… то, что я думаю? - Медленно проговорил мастер, чуть ли не обнюхивая артефакт, но не рискуя прикасаться к нему руками.
- Если ты подумал, что это личный портал, то да. - Ответил Т'мор. - Так как? Могу я занять твой стол?
- Ну… давай посмотрим. - Потирая руки, и выкидывая из головы мысли о странном поведении парня, произнес Байда, направляясь к знакомой двери, ведущей в кабинет.
Уже к утру следующего дня, исписав кучу бумаги, и замусорив ею чуть ли не половину лаборатории, Байда с Т'мором переглянулись.
- Предлагаю сделать небольшой перерыв. - Вздохнул артефактор, потирая красные от напряженного рассматривания амулета, и бессонной ночи, глаза. - Как насчет чая?
- Можно. - Равнодушно кивнул Т'мор, поглядывая в мощную увеличивающую линзу, не переставая при этом, записывать что-то в очередной листок.
- Тогда, будь добр, отвлекись от этого ургова поводка и идем в кабинет. В конце концов, лаборатория не место для чаепитий. - Проворчал Байда, снимая фартук и тонкие перчатки.
- Угу. - Согласно кивнул Т'мор, сосредоточенно грызя карандаш. В следующую секунду, артефактор вырвал у него из-под носа листок, за что заслужил недоуменный взгляд парня. Байда вздохнул, и решил действовать иначе. Очевидно, что в нынешнем состоянии, длинных фраз Т'мор просто не понимает, а значит, нужно их сокращать.
- Встал. Снял фартук, и марш в мой кабинет. Понял? - Отрывисто проговорил Байда.
- Понял. - Азартный блеск в глазах погас, оставив только выжженный серый пепел, и парень послушно отложив огрызок карандаша, снял фартук и, аккуратно сложив его на стуле, двинулся к выходу из лаборатории. Байда только головой покачал. Он прекрасно понял, что с Т'мором что-то не так, но не стал лезть в душу, а просто потопал следом за своим подмастерьем.
В полном молчании опустошив чайник прекрасного ханьского чая, они вернулись в лабораторию, и Т'мор снова погрузился в перебор вариантов рунных связок, а Байда принялся вертеть шнурок под заклятьем увеличения.
- Не понимаю. - В конце концов, вздохнул артефактор. - Это не связки, а какой-то набор бессмысленных формул.
- Не совсем так. - Механическим голосом отозвался Т'мор. - Это, безусловно, связки, вот только они выглядят неполными. То есть, мы видим нанесенные на поверхность руны, которые являются лишь частью связок.
- Может, ее просто нужно сложить, скажем, пополам? - Предположил Байда. В ответ, Т'мор протянул артефактору кипу листов, поднятую им с пола. - Что это?
- Все возможные варианты по сложению рунных связок. - Пожал плечами парень. - Ни одного совпадения… И я уже молчу о том, что надежного сцепления рунных линий, при таком способе, добиться практически невозможно.
- Ну, ни хрена себе… - Байда окинул взглядом нехилую стопку, протянутую ему Т'мором, и задумчиво почесал бороду. - По-моему, мы что-то упускаем, тебе так не кажется, коллега?
- Какое тонкое, и самое главное, своевременное заявление, коллега. - Промычал Т'мор, в ответ.
- Хамишь? Это хорошо. - Удовлетворенно хмыкнул Байда. - Значит, начал приходить в себя.
- Прости? - Непонимающе взглянул на него Т'мор, и Байда, спохватившись, тут же махнул рукой.
- Не бери в голову, это я так… мысли вслух, можно сказать…
- А… Ладно. - Рассеяно кивнул Т'мор, снова утыкаясь в какие-то расчеты.
Некоторое время понаблюдав за сосредоточенно черкающим карандашом Т'мором, Байда покачал головой. Ему все больше и больше не нравилось то, что он видел.
- Скажи Т'мор, а ты по приезду, хотя бы к Арролду догадался заглянуть, или как? - Вкрадчивым тоном поинтересовался артефактор, и получил в ответ лишь неопределенное пожатие плеч. Совсем плохо. - Хм. Я, почему-то так и подумал. Знаешь, думаю, тебе стоит оторваться от нашего интересного времяпрепровождения, и наведаться в резиденцию ап Хаш. И Арролд и Ллайда, места себе не находят с того момента, как ты исчез со свадьбы.
Т'мор смерил Байду пустым, ничего не выражающим взглядом и, ни слова не ответив, вновь уткнулся в свои записи.
- Нет, парень. Так дело не пойдет! - Взбеленился вечно спокойный и довольный жизнью артефактор. - Ари, понимаешь, только что по потолку не носится, причитая как квочка какая… А ему, видите ли, все равно! Баста.
Байда хлопнул по столу ладонью и отдал приказ на деактивацию устройства. Стол погас.
- Байда, не ори. От твоего крика, в замкнутом пространстве, у меня могут лопнуть барабанные перепонки. - Сухо проговорил парень, и артефактор взревел раненым носорогом.
- Воон остюда! И раньше завтрашнего дня не появляйся! - Вздернув Т'мора за шкирку, разорялся здоровяк. Появившийся из ниоткуда Уголек, в тот же миг укусил Байду за вытянутую руку, и артефактор взвыл еще громче, вот только речь его при этом стала абсолютно матерной. Никакого удивления у артефактора, он, правда, не вызвал. Словно, как и в случае с Кругом Чести, прекрасно знал о существовании этого странного создания. Разжав ладонь, и смерив Уголька недоверчиво-возмущенным взглядом, Байда, наконец, умолк, и со свистом выпустил воздух из легких.
- Твоя задача, вообще-то, охранять этого обормота, и от него самого, в том числе. - Нарочито ровным, но укоризненным тоном произнес Байда, глядя в алые глазки змея. Тот, в ответ лишь фыркнул, и растворился в воздухе.
- Извини, Байда. - Вдруг очнулся парень. - Кажется, мы действительно, несколько заработались. Тебе, наверняка, нужно выспаться, а тут я, с этим шнурком… Прости, я, пожалуй, и в самом деле, пойду, навещу резиденцию ап Хаш. А завтра продолжим. Идет?
- Ну, наконец-то! - Возвел очи горе артефактор. - Иди уж.
- Тогда, до завтра, мастер. - Кивнул Т'мор, скидывая фартук. И через мгновение, исчез за дверью.
По пути в резиденцию. Т'мор не переставал думать о доставшемся ему от лича, артефакте. По крайней мере, это хоть как-то держало его в адеквате… Решив срезать путь через небольшой внутренний дворик, в паре кварталов от особняка ап Хаш, парень наткнулся на классическую картинку ограбления. Пяток вертлявых полукровок, зажав в темном уголке свою жертву, и прижав ей к горлу нож, вовсю развлекались обыском. Учитывая, что жертва в отличие от грабителей была женского пола, и, кажется, весьма миловидна, странного в этом ничего не было. Не ожидавший такого шоу среди бела дня, да еще и в верхнем городе, Т'мор на мгновение замер на месте, но почти тут же пришел в себя, и в следующую секунду, пять стрижей, один за одним отправились в короткий полет, к до сих пор не заметившим его присутствия, грабителей. Пять коротких хрипов и дергающиеся в агонии тела. Вот и весь итог. Впрочем, еще имелась в наличии растерянная эрия… Минна, переводящая взгляд с убитых бандитов на Т'мора, и обратно.