И она сняла с шеи тонкий шнурок со своим талисманом — клыком барса.
— Держи, как память обо мне.
— Но как же ты без него? Он же твой талисман!
— У меня есть второй клык, — усмехнулась Тиа, — ты что, забыл? Когда я вернусь домой, обязательно сделаю из него новый талисман. И у нас будет два одинаковых…
— Спасибо, — только и смог произнести я.
— Ну, ладно, мне пора…
— Мы когда-нибудь еще увидимся? — с надеждой спросил я.
Тиа подумала и кивнула:
— Приходи в ущелье в каждое новолунье. Для нас, ангелов, это очень важное время — ночь встречи с теми, кого мы любим. Для меня теперь это ты, Трой. Жди в нашей пещере, и я постараюсь вернуться. Как только смогу летать, конечно… Да и осторожность надо соблюдать. Сам же понимаешь — у меня отец, родственники, они так сразу не отпустят. К тому же еще жених, Рей. А он вообще очень строгий и ревнивый мужчина…
Тиа лукаво улыбнулась, и я понял, что мы обязательно встретимся. Мое сердце наполнилось радостью, а на душе стало очень хорошо. И в то же время тревожно — а вдруг ее не отпустят?
Тиа подошла к скале и попросила меня:
— Давай, подсади!
Я помог ей залезть на самый верх. Она встала на краю выступа, расправила белые крылья и с легким криком бросилась вниз.
Те несколько мгновений, пока она падала, стали самыми длинными в моей жизни. Наконец Тиа взмахнула крыльями и легко взмыла над ущельем.
— Прощай, Трой! — крикнула она, проносясь над моей головой.
— Прощай, Тиа. — тихо сказал я.
В горле у меня стоял комок, а в глазах — слезы.
Мне пришлось провести в пути всю ночь — сначала я шел в деревню, потом — обратно в горы. Боевые луки я достал без труда — просто сказал отцу, что мы хотим с Ларом потренироваться, дабы не терять полезных навыков. Он разрешил взять луки и по два десятка стрел к ним. Достаточно, чтобы хорошо поохотиться…
Рано утром, едва держась на ногах от усталости, я вернулся в горы. Брат уже ждал меня у входа в ущелье. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу — видимо, поскорее хотел начать охоту.
— Что так долго? — спросил он.
— Да, были кое-какие дела, — совершенно спокойно ответил я.
— Ладно, — кивнул Лар, — действуем, как договорились. Я иду вверх по ущелью, а ты караулишь здесь, внизу. Если летунья появится — ты стреляешь. Даже если промахнешься — не важно! Главное, испугать ее, заставить лететь на меня, а я уж не промажу…
Лар с нежностью погладил старый отцовский лук. Отличное оружие — бьет на три сотни шагов, а наконечники у стрел — с зазубренными жалами. Если попадешь, сразу не вытащишь. Такой же стрелой я недавно ранил мою Тиа…
— Прекрасно! — с воодушевлением произнес я, — ты поднимайся к скалам, а я спрячусь где-нибудь здесь, под деревьями. И буду караулить…
— Только смотри, не засни! — строго предупредил Лар. — А то упустим ее!
— Что ты, глаз не сомкну! — пообещал я.
Довольный Лар пошел наверх по ущелью. Я подождал, пока он скроется из вида, потом нашел себе мягкое, уютное местечко под деревом, лег и с наслажденьем растянулся на траве. Пусть он караулит, может, и увидит кого… А я уже достаточно потрудился этой ночью, имею полное право отдохнуть. С этой мыслью я заснул.
Снилась мне Тиа: она легко парила в бескрайнем небе, и солнце ярко освещало ее белые крылья…
Глава седьмая
Вечером я люблю смотреть на звезды. Когда восходит Луна, я обычно выхожу на крыльцо и долго смотрю на небо. Летом звезды кажутся особенно близкими и яркими, подними руку — и дотронешься до них.
Иногда ко мне присоединяется Нор. Время охоты на ангелов подходит к концу, они уже редко появляются в нашем небе, поэтому у нас есть время посидеть на крыльце и просто поболтать. Нор не спеша достает трубку, кисет, и мы сидим, смотрим на звезды и тихонько разговариваем. До тех пор, пока матушка не позовет нас ужинать.
Вот и сегодня, как обычно, я вышел на крыльцо, присел на ступеньку и начал разглядывать ярко-синие, мерцающие звезды. Вскоре ко мне подсел брат Нор.
— Я знаю, ты смотришь, не появятся ли ангелы, — сказал он, привычно раскрывая кисет и доставая трубку, — но сегодня они вряд ли прилетят. Лето на исходе, и у нас, и у них — свои дела. Мы собираем урожай, они охотятся на горных баранов, делают запасы. Зимой в горах трудно летать — снег, сильный ветер, вот и заготавливают заранее мясо и шкуры. Вполне разумно…
— Ангелы очень красивые в полете, — сказал я, — особенно когда парят высоко над скалами.
— Верно, — кивнул Нор, — так и есть. Только ты не забывай, что ангелы — наши враги, и к ним надо относиться соответственно. Жаль, конечно, что ты не поймал ту девушку, летунью, но что поделаешь. Мне Лар рассказывал, как вы ее искали, молодцы, все правильно делали, как надо. Вам бы еще немного удачи — и точно были бы с добычей! Да еще с какой!
— Не повезло нам тогда, — притворно вздохнул я, — упустили мы ее. Лар сильно из-за этого расстроился. Ведь он так надеялся на ее поимку! Думал, приведем пленницу, и его сразу простят, сделают охотником… Не вышло.
— Ничего, в следующий раз поймаете ангела, — ободряюще произнес Нор, — Лару осталось всего пару месяцев в изгнании, а как вернется, начнет ходить со всеми в дозор.
— Но ведь он еще не охотник? — удивился я.
— Неважно, я возьму его в ученики, это разрешено. Все лучше, чем без дела по деревне болтаться. Слава Богу, в прошлый раз все обошлось, а ведь могло кончиться и гораздо хуже. Все-таки броситься с ножом на безоружного человека…
— Витар же первым начал, — привычно возразил я.
— Верно, — кивнул Нор, — потому и не осуждаю брата. Но до конца простить его не могу — своей выходкой он здорово навредил отцу. Да и всей нашей семье тоже… В деревне теперь говорят: если Кас не в состоянии уследить за собственным сыном, как он сможет управлять целым племенем? Да и старейшины некоторые начали мутить, слухи разные распускают… Вир, например. Он еще припомнит нам ранение своего сына, вот увидишь!
— Вир же все, что положено, получил? — спросил я. — Отец отдал ему корову и при всех извинился. Обида должна быть забыта, а мир восстановлен.
— Так-то оно так, — согласился Нор, — но только Вир ничего никогда не забывает и никого не прощает. На словах он помирился с отцом, но в душе, я уверен, затаил злобу. И ждет удобного случая, чтобы отомстить. Ох, аукнется нам глупая выходка Лара, еще как аукнется…
— Будем надеяться, что все обойдется, — ответил я и перевел разговор на другую тему: — Скажи, а это правда, что ты собираешься жениться на Нате?
Нор сильно покраснел и опустил голову.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда! Я же не слепой, сам вижу, как ты на нее смотришь. В последнее время ты постоянно с ней встречаешься, по целому часу болтаешь с ней у колодца…
Нор тяжело вздохнул, глубоко затянулся, а потом, выпустив дым тонкой струйкой, тихо ответил:
— Не знаю, что мне делать, Трой! Я только сейчас понял, насколько Ната красивая. Она лучше всех наших девушек! Куда только я раньше смотрел? Рядом же росла, по соседству, под моим боком, можно сказать. Ната и красивая очень, и фигурка, что надо… Наверное, случай с Ларом открыл мне глаза. Она мне теперь очень нравится, и я хочу на ней жениться. Но…
— …но есть еще наш младший брат, — закончил я за него фразу, — который из-за нее совсем потерял голову. Лар вряд ли обрадуется, узнав о твоем выборе, Нор. Кроме того, в деревне есть не менее двух десятков парней, мечтающих жениться на нате. И им твое решение тоже не понравится… Кстати, ты уверен, что Ната вообще согласится выйти за тебя? С ее-то выбором?
— Почему нет? — удивился Нор, — Я старший сын вождя, будущий вождь, да и вообще… А если кто против, пусть открыто бросает мне вызов, решим все честно, в боевом кругу. Однако я уверен: Ната — девушка умная и сделает правильный выбор.
Я подумал, что Ната скорее хитрая, чем умная, но вслух говорить этого, разумеется, не стал.
— И что же ты собираешься делать? — поинтересовался я. — Попросишь нашу матушку посвататься к ней?
— Пока еще нет, — покачал головой Нор, — сначала хочу поговорить с отцом. Посмотрим, что он скажет.
— Отец точно будет против, — твердо ответил я, — он хочет для тебя жену из другого племени, чтобы с нашими не родниться. Да и матушка не одобрит твоего выбора. Она знает, что Лар по Нате мучается, страдает даже. Еще наделает он глупостей, как узнает. С его-то горячностью! Сталкивать лбами двух сыновей наша матушка точно не захочет, поэтому она наверняка станет тебя отговаривать. Вот если бы ты женился на Тане…
— Нет уж, — скривился Нор, — не хочу. Прости, конечно, я знаю, что Тана — твоя невеста и вообще очень хорошая девушка…
— Мы с Таной не обручены, — быстро уточнил я, — она свободная девушка. И, кстати, как будущая жена и хозяйка на голову выше Наты. У той лишь одно на уме — как парням головы кружить, а Тана будет думать только о семье и доме. Как жена, она лучше подошла бы тебе.
— А что же ты сам на ней не женишься? — толкнул меня в бок Нор. — Раз уж она такая хорошая и пригожая?
— Я люблю другую, — честно признался я.
— Да ну? — удивился Нор. — И кто же она? Я ее знаю?
— Нет, — покачал я головой, — ты ее никогда не видел. Она из другого племени…
— Из-за реки, что ли? — скривился старший брат. — Так там девки сплошь распутные, приличной ни одной не найдешь. Хотя, говорят, в постели — просто огонь!
— Нет, — усмехнулся я, — не из-за реки, те девки мне даром не нужны. Я с ней случайно познакомился и, к сожалению, не смог возле себя удержать. Мы с ней расстались и, боюсь, больше никогда не увидимся…
— Никогда не говори никогда, — наставительно произнес Нор, — в жизни всякое может случиться. Вот и у тебя все наладится. Глядишь, и у меня тоже…
Я согласно кивнул — хорошо бы так!
— Но что ты решил? — продолжил я через минуту. — Может быть, сначала все-таки поговоришь с матушкой, а потом уже с отцом? Наша матушка — женщина мудрая, что-нибудь обязательно придумает…