Я был поражен, просто не находил слов. Не каждый день узнаешь о семейных тайнах, тем более таких. Правильно, что родители не открыли ее — есть вещи, которые лучше не знать. Даже самым близким людям. Стало также понятно, почему мать так боится ангелов. Страх из прошлого…
Мой растерянный вид развеселил Лею.
— Не волнуйся, братишка, — со смехом сказала она, — я не собираюсь прилетать к вам в гости и знакомится со своими родственниками. Ни к чему это. Хотя свою мать я с удовольствием увидела бы…
— Ты с ней никогда не встречалась? — спросил я и тут же понял, что сморозил глупость. — Я имею в виду, после того, как…
— Нет, — покачала головой Лея, — никогда. Отец не хотел, чтобы я ее видела — полагал, что это причинит боль и ей, и мне. Ведь мы не могли всегда быть вместе, а рвать душу по живому… В общем, берег нас. А когда он погиб, обо мне стал заботиться отец Тиа, взял к себе домой. Поэтому мы с Тиа как сестры, вместе живем, вместе охотимся… Кроме последнего раза, когда она полетела со своим двоюродным братом и нарвалась на твою стрелу. Если бы с ней была я, то этого никогда не случилось бы! А Дар такой невнимательный, не заметил обычной засады!
— Ладно тебе, Лея, — мягко произнесла Тиа, — если бы не это, я бы никогда не встретила Троя…
Ее слова были мне очень приятны, и я слегка покраснел. И, чтобы сгладить неловкость, спросил Лею:
— Ты пока не замужем?
— Нет, и не собираюсь. Точнее, есть один ангел, за кого бы я пошла, но он уже занят.
— И кто ж это, если не секрет?
— Рей.
— Жених Тиа! — воскликнул я.
— Я порвала с ним, — пояснила Тиа, — сразу же после своего возращения. Объяснила, что не люблю его и все такое…
— И он отступил?
— А что он мог сделать? — усмехнулась Тиа. — Попробовал бы заставить меня выйти замуж силой…
И она небрежно положила руку на кинжал, который всегда носила на поясе. Я подумал: если этим кинжалом она убила грозного, сильного барса, то что может сделать с человеком? И невольно поежился.
— Мой отец, конечно, расстроился, что я отказала Рею, — продолжила Тиа, — он очень рассчитывал на этот брак. Ведь у него нет сыновей, а Рей мог со временем занять его место — место главы племени. Но я твердо сказала, что хочу выйти замуж за другого. И отец в конце концов отступил. Я ведь его единственная дочь, и он сделает все для моего счастья. Конечно, Рей, с его точки зрения, это лучшая партия, но он согласен и на другого зятя. Лишь бы появились поскорее внуки-ангелочки…
— И за кого же ты собираешься выйти замуж? — с замиранием сердца спросил я.
— За тебя, дурашка! — рассмеялась Тиа и крепко поцеловала меня в губы. — За тебя, мой милый.
Мы проговорили всю ночь. Выяснилось, что девушка-ангел может выйти замуж за обычного мужчину, но с одним условием: если у них родится бескрылый ребенок, его отдадут людям, а если крылатый — то он навсегда останется у ангелов, даже если его отец захочет вернуться в свое племя. Тиа согласилась — она была уверена, что у нас обязательно родятся милые ангелочки. Все, мол, указывает на это…
Было еще одно условие — я должен жить среди ангелов. Что, в принципе, было понятно: Тиа не смогла бы жить в нашей деревне, ее непременно убили бы. Или похитили бы другие охотники, чтобы обменять на своих женщин.
Я не возражал против жизни у ангелов, хотя, конечно, мне было тяжело расстаться со своими родными. Тем более так неожиданно. Но что делать? Я уже не мог жить без Тиа, без ее голоса, волос, улыбки…
План перелета мы выработали быстро: Тиа и Лея поднимут меня в небо (вдвоем это было вполне под силу) и перенесут через ущелье к перевалу. А там я уже смогу двигаться пешком. Патрули будут предупреждены, и затруднений возникнуть не должно. Но на всякий случай Лия будет сопровождать меня в пути, а Тиа тем временем подготовит дом, в котором мы станем жить.
Меня, разумеется, тревожило, примут ли меня другие ангелы (тем более что я охотник), но Тиа поспешила успокоить — после официальной церемонии бракосочетания (ее проведут сразу после нашего прибытия) никто не посмеет меня и пальцем тронуть. Ведь я стану членом семьи главы племени, и оскорбить меня — значит, оскорбить его. А Ларс пользуется большим авторитетом среди своих соплеменников, и мало кто решится бросить ему вызов…
Среди ангелов немало тех, у кого матери — бескрылые женщины, как у Леи, например, у многих есть в наших деревнях сводные братья и сестры. Так что резкого неприятия мое появление не должно было вызвать. Но как знать…
Я попросил себе один день — чтобы собрать вещи и попрощаться с родными. Разумеется, я не собирался ничего рассказывать отцу или брату, а вот с матушкой хотелось бы поговорить. Она единственная, кто мог бы меня понять. И простить. И еще надо было поговорить с Таной — нехорошо оставлять ее так, без объяснений. У нее ведь были определенные виды на меня…
На этом мы расстались — Тиа и Лея улетели в горы, а я поспешил в деревню. Мне предстоял нелегкий день, но уже следующей ночью я надеялся улететь с Тиа и соединиться с ней навсегда. И это наполняло мою душу неземной радостью.
Глава восьмая
Я добрался до деревни уже под утро. На окраине леса встретил Тану — она тащила большую вязанку хвороста.
— Привет, — махнула она мне рукой.
— Привет, давай помогу…
Я взвалил на спину увесистую вязанку и мы пошли дальше. Вот как раз удобный случай, подумал я, чтобы поговорить и все объяснить… Но первой разговор начала Тана.
— Брата навещал? — поинтересовалась она.
— Да, был в горах, — уклончиво ответил я.
Не объяснять же ей свои отношения с Тиа…
— Ну, и как он?
— Ничего, держится. Ему немного осталось, осенью уже вернется в деревню.
— И сразу же посватается к Нате?
— Может быть, — пожал я плечами, — это его дело.
— А говорят, что Ната и твой брат Нор… — протянула Тана.
— Знаю, но опять же не мое дело, пусть сами решают. Кстати, а ты сама что думаешь?
— Нор — сын вождя, будущий вождь, — рассудительно сказала Тана, — отличная партия. Да и внешне он весьма ничего… Какая же девушка от такого откажется!
— А ты? Если, допустим, Нор посватается к тебе…
— Да что ты! — рассмеялась Тана. — Скажешь тоже! Я Нора не интересую, да и он меня, если честно, тоже. Ко мне другие уже сватаются…
— Да? И кто же? — я почувствовал легкую ревность.
— Витар.
— Витар? — искренне удивился я. — Вот уж не думал! И что, он сделал тебе предложение?
— Нет еще, — покраснела девушка, — но его мать приходила к нам и о чем-то долго шепталась с моей матушкой. Так что я думаю, что скоро сделает…
— Странно, — протянул я, — зачем ему это?
— Тебе кажется странным, что ко мне посватается сын старейшины? — слегка обиделась Тана. — Я, по-твоему, не достойна его?
— Нет, я не о том. Если, допустим, Нор женится на Нате, а ты выйдешь замуж за Витара, то наша семья таким образом породнится с семьей Вира. Что вряд ли понравится отцу, да и Лар, прямо скажем, будет не в восторге. Вот я и спрашиваю — что задумал старейшина Вир и причем тут его сын Витар?
— А тебе самому что кажется? — Тана испытующе посмотрела на меня. — И вообще, как ты к этому относишься? Я имею в виду — к сватовству Витара…
— Это твой выбор, — ответил я, — даже если я буду против, это ничего не изменит. Ты девушка свободная, имеешь право сама все решать. К тому же твоя мать, судя по всему, совсем не против такого родства — и с нашей семьей, и с семьей старейшины Вира. Очень выгодно!
— А если я откажу Витару, ты женишься на мне? — прямо спросила Тана.
Я понял, что больше нельзя оттягивать объяснение.
— Тана, — запинаясь, начал я, — ты очень хорошая, добрая девушка, но…
— Что — но? — вспыхнула Тана. — Сомневаешься в моей любви? Так я готова тебе доказать прямо сейчас…
Она подошла ко мне вплотную и откровенно посмотрела в глаза.
— Брось хворост, пойдем…
Я отвел взгляд.
— Прости, не могу. Я люблю другую…
— И кто она? — надулась Тана и отступила на шаг.
— Не из нашей деревни, издалека…
— Из-за реки, что ли? — презрительно скривилась девушка. — Вот уж твоя мать обрадуется, а отец еще больше! Как же: сын вождя, а женился на зареченской, прости господи…
— Нет, она не из-за реки, — возразил я, — из других мест, очень далеко. Но это не важно, главное, что я люблю ее, а она — меня. Так что извини…
— Ну и черт с тобой! — резко крикнула Тана. — Катись к этой своей… А я выйду замуж за Витара и буду счастлива, он тоже отличная партия, сын старейшины как-никак!
С этими словами она отобрала у меня вязанку и почти бегом пошла к своему дому. Я остался стоять на дороге. Нехорошо все-таки получилось, обидел девушку…
Тана, без сомнения, заслуживает достойного мужа и счастливой семейной жизни. И, скорее всего, она действительно любит меня. Но я ничем не могу ей помочь — я люблю одну Тиа, а обманывать ее, внушать ей пустые надежды, считаю ниже своего достоинства. Да и ее достоинства тоже.
Дома вся семья (за исключением брата Лара, конечно) была в сборе, сидела за столом и завтракала. Матушка раскладывала по тарелкам кашу, а сестренка Лала, как всегда, капризничала.
— Не хочу! — канючила она. — Невкусно!
Мать пыталась уговорить ее съесть пару ложек, но она упорно отказывалась.
Эта история повторялась у нас почти каждое утро, все давно привыкли. Сейчас сестренка немного покапризничает, потом все-таки доест кашу и пойдет гулять во двор. Нам с братьями отец такого никогда не позволял: не хочешь есть — выметайся из-за стола, ходи весь день голодный. Но Лала — единственная девочка в нашей семье, всеобщая любимица, поэтому ей многое разрешается и почти все прощается.
Отец и Нор завтракали молча, только ложки стучали. Мое раннее появление (как и ночное отсутствие), похоже, никого не удивило.
— Ну как, нагулялся? — только спросил отец.
Я неопределенно пожал плечами.