Я, как всегда, занимался обедом, а Тиа отдыхала — в последнее время она плохо себя чувствовала. Внезапно в комнату ворвалась Лея:
— Трой, скорее одевайся и уходи, — прокричала она с порога, — сюда летит Рей, он хочет тебя убить.
— Подумаешь, — пожал я плечами, — не в первый раз. Пусть попробует!
— Но с ним его дружки…
— Они что, пойдут против Ларса? — спросил я. — Неужели решаться напасть на его дом?
— Да, — кивнула Лея, — Рей решил убить тебя, даже если его за это выгонят из племени. И выбрал подходящий момент…
— Интересно, как он проживет без племени? — скептически заметил я. — Человеку — и то трудно, а ангел один не протянет и месяца. Это все знают! В одиночку барана не завалить, к тому же потом его еще надо унести… Тем более сейчас зима, охотиться очень трудно…
— Рей, похоже, не боится изгнания, — сказала Лея, — с ним уйдут и его дружки, и тогда они могут добывать еду. Рей рассчитывает, что Ларсу рано или поздно придется его простить и принять обратно, ведь без молодых ангелов племя не выживет. К тому же на его стороне и некоторые наши старейшины, им тоже не нравится присутствие в племени бескрылого… Старые предрассудки, но что поделаешь! В общем, тебе надо бежать. Мы с Тиа отнесем тебя вниз, в пещеры, и там ты укроешься. А когда Ларс вернется, мы вместе решим, как жить дальше.
— Нет, — покачал я головой, — я не побегу. Я что — трус? Или преступник? Вы улетайте, а я приму бой. Пусть Рей попробует достать меня здесь, за стенами! Посмотрим еще, кто лучше стреляет! Оставьте мне стрелы и спасайтесь. Это мое с ним дело, я сам разберусь.
— Не глупи, Трой, — рассердилась Лея, — их пятеро, а ты один. Ты просто не сможешь драться со всеми сразу. Рано или поздно, но они тебя ранят, а потом и убьют. Пощады от них не жди!
— Пусть так, — кивнул я, — но я постараюсь отправить к праотцам Рея и пару его дружков. Думаю, это хорошая плата за мою жизнь!
— Трой, ты не должен так поступать, — воскликнула Лея, — иначе пострадает Ларс — ему не быть вождем! Подумай о Тиа — ей не простят гибели молодых ангелов. Выхода у тебя нет: даже защищая себя, ты ставишь под удар Ларса и всех нас!
— А если Трой будет защищать меня? — услышал я за спиной голос Тиа. — Что скажут старейшины, если бескрылый защищал летунью, к тому же дочь вождя?
— О чем ты говоришь? — не поняла Лея.
— О том, что я останусь и принимаю бой вместе с мужем, — сказала моя жена. — Мы будем драться рука об руку, как и положено супругам. Двое против пяти — это уже не так страшно. Еще посмотрим, как Рей решиться напасть на меня! И я сумею за себя постоять. Ему мало не покажется! А в случае чего отец отомстит за нас…
— Ты сошла с ума! — воскликнула Лея. — Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью! Да и Трой тоже — ведь он мой брат, и, в конце концов, я его тоже люблю. Хватит вам геройствовать, улетайте! Я помогу перенести Троя вниз, и вы укроетесь в пещерах или в старых шахтах. Скоро вернется Ларс, и тогда мы поговорим. Я уверена — он сможет восстановить порядок в племени и все уладить. А сейчас Трою надо спасаться!
— Нет, — твердо произнес я, — пора положить этому конец. Вы с Тиа улетайте — действительно, дочери вождя нечего здесь делать, а я останусь и разберусь с Реем. И пусть будет, что будет!
Мы бы еще долго препирались, но в это время за стеной послышался голос Рея:
— Трой, подлый ублюдок, выходи и прими смерть, как мужчина! Не прячься за женскими спинами!
Тиа подскочила к дверям и крикнула:
— Надеюсь, Рей, ты знаешь, что делаешь, ведь, чтобы убить Троя, тебя придется убить и меня. Подумай, чем это закончиться для тебя и всей твоей семьи.
— Я не буду драться с тобой, Тиа, — примирительно произнес Рей, — я тебя уважаю и твоего отца тоже. Уходи, мне нужен лишь этот бескрылый. Пусть он выйдет, и мы решим все сами, по-честному, один на один.
— А для чего тогда ты привел своих друзей? — насмешливо спросила Тиа. — Впятером против одного — это, по-твоему, честно? Я не верю тебе, Рей, вы нападете все вместе. В общем так, Рей: я считаю, что ты подлец и негодяй, который намерен убить моего мужа. А потому я остаюсь и принимаю бой. Иди сюда и убей нас, если сможешь, конечно.
— Не забудь также и про меня, — подала голос Лея. — Я на их стороне!
— Лея, ты-то что здесь делаешь? — удивился Рей. — Разве это твой дом? Ты не должна защищать бескрылого ублюдка!
— Он мой брат, — гордо произнесла Лея, — а Тиа — моя сестра. И я буду драться вместе с ними.
Рей замолчал: видимо, он не ожидал такого поворота событий. Одно дело — убить бескрылого, и совсем другое — напасть на двух летуний, одна из который — дочь вождя. Это тянет уже не на изгнание…
Дружки Рея тоже были весьма обескуражены. Они участия в нашей беседе не принимали и благоразумно держались на расстоянии. Правильно — страдать за чужие амбиции ни к чему…
Тут рядом с Реем появился его младший брат, Гай. Ну, конечно, куда же без него! Теперь их было шестеро.
— Надо занять оборону, — предложила Тиа, пробуя свой лук. — Я встану у двери, а вы с Леей — у окон.
— Вы оба сумасшедшие, — покачала головой Лея, — чтобы ангелы дрались с ангелами, да еще летуны с летуньями…
— Если хочешь, можешь уходить, — сказала Тиа, — Рей прав: ты не должна рисковать своей жизнью ради нас, это наше, семейное дело.
— Ладно, сестра, потом разберемся, чье это дело, — произнесла Лея, проверяя тетиву. — Не думаю, что Рей все же решится на атаку. Три лука — это слишком серьезно, чтобы рисковать…
— Но их шестеро, — заметил я. — Вдвое больше, чем нас.
— Пятеро, — возразила Тиа, пуская стрелу.
Снаружи послышался крик, потом — глухой удар о землю.
— Я поразила Гая, — пояснила Тиа, — чтобы не мешался. Подбила ему крыло, пусть полежит, полечиться, а заодно подумает, стоит ли ввязываться в такие дела…
— Тиа, ты что, с ума сошла? — раздался возмущенный голос Рея. — Зачем ты ранила моего брата?
— Чтобы не лез, куда не надо, — спокойно ответила Тиа. — Заметь: я пока только раню, но если вы подлетите ближе… Скажи, Рей, сколько жизней ты готов отдать за свою прихоть?
— Ты подстрелила ангела! — повторил Рей. — Что на это скажут старейшины? Да и твой отец тоже… Вряд ли ему это понравится!
— Я уверена: он будет на моей стороне, — возразила Тиа, — ведь ты угрожал его дочери! Смотри Рей, не заходи слишком далеко… А то мой отец вызовет тебя на бой и вряд ли оставит живым. Если, конечно, я не убью тебя раньше.
Снаружи послышалось длинное ругательство — Рею такое развитие событий явно не понравилось. Он еще некоторое время всячески оскорблял меня, вызывая наружу, но потом понял, что его усилия напрасны, и убрался восвояси. Его дружки последовали за ним. Раненого Гая они осторожно несли на руках.
Бедняга, подумал я о нем, уже дважды ему доставалось — сначала от меня, а теперь от моей жены. Ну, ничего, пусть будет ему уроком…
Через некоторое время Тиа осторожно выглянула наружу:
— Никого нет, все улетели.
— Будем считать, что мы победили, — сказала Лея, — но мне все равно тревожно. Вдруг они вернуться ночью?
— Нет, — покачал головой Тиа, — парни уже получили свое и улетели зализывать раны.
— Я лучше останусь с вами, — кивнула Лея, — так будет спокойней. Мы станем дежурить по очереди, на то случай, если они все же решатся напасть. Маловероятно, но кто его знает… Рей, похоже, сошел с ума, раз решился на такое… Ларс не простит ему, что он угрожал его дочери! Рею точно не сдобровать!
— Отца еще надо дождаться, — вздохнула Тиа, — поэтому будем дежурить по очереди. Хвороста и еды у нас достаточно, воды тоже, наружу можно не выходить дня два-три… Продержимся до возвращения отца и старейшин.
Моим мнением, похоже, никто не интересовался, да и что я мог сказать? Что предпочел бы скорее умереть, чем подвергать опасности жизнь моей любимой жены, а также сестры? Разве их это убедило бы? Тиа давно все решила, и спорить с ней было бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что Рей и его дружки действительно успокоились и новой попытки убить меня не предпримут. По крайней мере, сегодня. А там Ларс скоро вернется…
На этом наш военный совет закончился. Я продолжил готовить обед, а Лея пошла спать — ей предстояло дежурить ночью. Окна в доме мы на всякий случай плотно закрыли ставнями, а дверь подперли изнутри валуном. После чего немного перевели дух. Так просто к нам теперь не попасть…
Мы с Тиа лежали у очага и разговаривали. В котелке булькало мясо, распространяя чудесный аромат, а мы просто отдыхали. Как выяснилось, Тиа часто думала над тем, почему у ангелов рождаются в основном мальчики. Она считала, что это связано с одним из обычаев ангелов — летуньи почти никогда не выходят замуж за бескрылых.
— Смотри, — говорила мне Тиа, — если верна легенда, что мы, ангелы, происходим от вас, людей, то тогда все понятно. Мутация ведь касается в первую очередь мужчин, именно они передают свою наследственность детям, особенно в том случае, если женятся на летуньях. И в таких семьях чаще всего рождаются мальчики-ангелы, носители изменений. А крылатые девочки, как я заметила, появляются тогда, когда ангел берет в жены бескрылую. Хотя и здесь есть исключения. У Леи, например, мать — обычная женщина, у меня, — летунья, но и она, и я — с крыльями…
— И о чем это говорит? — поинтересовался я.
— О том, что ангелам надо жениться на бескрылых, а летуньям — выходить замуж за простых мужчин. Это спасет нас от вырождения и позволит продолжить род. Думаю, надо серьезно подумать над тем, чтобы сделать смешанные браки привычными и даже обязательными для ангелов…
— А как же любовь? — спросил я. — Вдруг бескрылые девушки не захотят выходить замуж за ангелов, и наоборот?
— Захотят, — уверенно кивнула Тиа, — если правильно посвататься. Сейчас наши юноши-ангелы похищают ваших девушек, чтобы взять в жены, а тогда будут выкупать. Вы, люди, очень цените драгоценные камни и горный хрусталь, которые мы добываем в горах, и это может стать платой за невесту. Семья получит хороший выкуп и даст согласие на брак. И все будут довольны…