– Вряд ли в следующий раз ты так легко от меня отделаешься.
Он закрыл глаза, спрятав улыбку за серьезным выражением лица, и прикоснулся лбом к моему лбу. Это действие было столь неожиданным, приятным и нежным, что у меня совершенно не возникло желания оттолкнуть от себя заставляющего трепетать мое сердце демона.
Примечания:
* Кентавр – дикие, смертные существа с головой и торсом человека на теле лошади, обитатели гор и лесных чащ.
Глава 11. День зимнего солнцестояния.
Два часа за приготовлением тушки кролика и его поеданием пролетели незаметно. Все это время Далия и Калеб без умолку болтали на совершенно разные темы, но, по правде говоря, я не особо вслушивалась в их разговор, да и мы с Каем предпочли молчать, ожидая свою порцию завтрака. Только вот демон снова не прикоснулся к еде, и мне стало казаться, что кровь – единственная пища, которую он предпочитает. Такое предположение отозвалось глухим ударом в груди, а по телу вновь прокатилась волна жара. И взгляд в то мгновение – насмешливый взгляд глубоких, как само море, синих глаз – лишь усилил мои чувства, заставляя смущаться от одной мысли о сильных пальцах и горячих губах. Я даже не сомневалась, что демон чувствовал мое трепетное волнение, потому что я тоже чувствовала сковавшие его эмоции.
– Ну что ж, – протянул Калеб, после того как мы закончили есть и забросали разведенный костер снегом. – Осталось пересечь реку, а там недалеко до горы. Раньше здесь был мост. – Бывший рыцарь окинул длинную широкую реку задумчивым взглядом, и я заметила, как его темно-каштановые брови сошлись на переносице, превращая обычно веселого юнца в серьезного мужчину. – Повезло, что вода замерзла.
Кай помог мне подняться с земли, одной рукой держа за талию, так крепко, что я даже сквозь кожаную кирасу и толстую рубаху чувствовала жар, исходящий от его пальцев. Почему-то демон так и не надел свои перчатки, и мысль о том, что мне нравится ощущать касание его голой ладони к своему телу больше, чем касание стальных перчаток, будоражила и пьянила как самый крепкий грог, который продается только в заведениях столицы. После двухчасовой посиделки, встав на ноги, я вновь почувствовала режущую боль, волной прокатившуюся по всему телу. Ноги были ватными, онемевшими, и я согнулась, вцепилась пальцами в подставленную руку демона, с такой силой, что даже не сомневалась – на его коже останутся следы от моих ногтей.
– Я сама, – сказала резко, заметив, как Кай потянулся второй рукой к моим ногам, кажется, желая снова взять меня на руки. – Я хочу сама.
Мужчина не стал перечить, но и руку с моей талии не убрал. Стиснув зубы, я выпрямилась и сделала уверенный шаг вперед под внимательными взглядами троих. Затем еще один… Кай шагнул следом за мной, продолжая придерживать за талию.
– Все нормально, – шепнула я, глядя на взволнованную Далию. – Можем идти.
Ли кивнула в ответ, и мы ступили на твердый слой льда. Калеб снова пошагал впереди, ступая уверенно и не скользя в отличие от Далии. Девушка едва не упала, с трудом удержала равновесие, и рыцарю пришлось воротиться обратно, чтобы взять неуклюжую Ли за руку. Конечно, это была не ее вина, но выглядела она довольно забавно, когда, крепко ухватившись за Калеба, аккуратно посеменила следом за ним.
– Ты улыбаешься.
Низкий голос Кая заставил меня отвести взгляд от охотницы и посмотреть на его серьезное, задумчивое лицо. Я невольно спрятала улыбку.
– Красиво. Не прячь, – добавил он, посильнее прижал меня к себе и медленно повел вдоль реки.
Сейчас я предпочла бы ползти на четвереньках, нежели медленно ступать по льду, порой скользя длинными кожаными ботфортами с твердой подошвой, отчего-то не предусмотренной к подобному ледяному испытанию, и ощущать щекочущее кожу дыхание, пальцы, нагло сминавшие мой бок. И все мысли – абсолютно все – были затменены дурманящей близостью демона и его запахом – немного горьковатым и в то же время сладким. От него исходил запах, появляющийся обычно во время грозы; запах летнего дождя, моря и еще… корицы, пряности, которую я имела возможность попробовать всего раз в жизни, но этого хватило, чтобы запомнить этот головокружительный аромат на долгое время.
После случившегося на берегу я стала остро ощущать исходящий от демона запах, несомненно привлекающий меня, и это невероятно пугало. Он и сам признался, что ему нравится, как я пахну, но я почему-то не придала этому заявлению должного внимания. Чувствую себя чертовой собакой, пытающейся снюхаться с привлекающим ее псом…
– Прошу… – вдруг рыкнул Кай у самого моего уха. – Прекрати думать. Это вызывает энергетические волны… Я не могу этого терпеть.
– Что? – вырвалось у меня, и я остановилась, посмотрела на мужчину, изогнув вопросительно бровь. – Какие волны?
– Не чувствуешь? – Лицо его приобрело удивленное выражение. – Не знаю наверняка, о чем ты думаешь, но почему-то догадываюсь. И от этих мыслей в тебе бурлит магия, как вскипающая вода в котелке. Я это ощущаю, нехотя пропускаю через себя. Знаешь, что самое удивительное? – слегка улыбнувшись, спросил демон. Выждав пару секунд, словно подогревая мой интерес, он продолжил: – Эти всплески энергии чувствую только я.
– С чего ты взял? Ли и Калеб просто находятся далеко от нас.
– Почему же они тогда никак не прокомментировали твои энергетические волны на берегу? – резонно спросил Кай.
Не могу сказать, что нашла ответ на этот вопрос, но осознание того, что демон чувствует мое возбуждение, совсем не помогло избавиться от мыслей, которые приводили Кая в странное состояние. Я поджала губы и, потупив взгляд, поплелась дальше по льду, стараясь думать о чем угодно, только не о нем.
Бои. Тренировки и дуэли. Выброс адреналина и прекрасный вкус победы.
Все это маячило на заднем фоне. Я не могла сосредоточиться на чем-то другом; это довольно сложно, учитывая то, что Кай не отпускал меня, продолжал держать за талию, прижимая к себе, чтобы я, поскользнувшись, не завалилась вперед. Однако больше он не просил меня не думать, и до конца реки мы шли в напряженном молчании.
Когда мы, наконец, оказались на другом берегу, демон отпустил меня, и я окинула взглядом снежные горы, тянущиеся к самым небесам и, казалось, рвущие своими вершинами далекие облака. Высоко над головой кружила огромная хищная птица, судя по большим белым пятнам на ее крыльях и белому хвосту с темной каймой – это беркут. Непонятно было – то ли хищница просто парит в воздухе и осматривается, то ли ее полет в потоках холодного воздуха нацелен на поиск пищи, ведь зрение у этих птиц чрезвычайно острое, что позволяет им замечать слабую дичь с большой высоты. Не знаю, заметил нас беркут или нет, но в следующее мгновение раздался звонкий клекот, немного напоминающий собачий лай – что-то вроде: «кьяк-кьяк-кьяк» – и птица, резко спикировав, исчезла из поля зрения, спрятавшись где-то за склоном горы.
– О, это Ахта, – воскликнул Калеб и, вскинув голову, вгляделся в небосвод. – Орлица отца, – пояснил он после паузы, заметив наши вопросительные взгляды. – Кажется, о нашем приходе уже знают.
Рыцарь двинулся вперед, к подножию горы, мы медленно посеменили следом, осматривая высокие заснеженные скалы, вековые ели, растущие вдоль гребня гор, и сгущающийся над вершиной горы снежный туман. Калеб резко остановился рядом с небольшой расщелиной, как будто врезался в невидимую преграду, и тревожно оглянулся на нас.
– Проблемы? – поинтересовался Кай, слегка изогнув темную бровь.
– Сейчас решим.
В ясных голубых глазах бывшего рыцаря мелькнул озорной огонек, а на губах растянулась раздражающая меня лукавая улыбка. Мужчина отвернулся от нас, вновь посмотрел куда-то вглубь расщелины, а затем вытянул вперед руку, и его пальцы уперлись в невидимую стену.
– Совсем забыл про защитный купол, – досадливо произнес Калеб, будто действительно был расстроен.
Но в следующий миг он посерьезнел, закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Я сразу же почувствовала нити магии, струящиеся по венам полукровки, и увидела, как невидимая стена завибрировала под его пальцами. Бело-голубой свет вспыхнул по всему периметру, очертив этот самый защитный купол, и вокруг вновь стало тихо.
– Пролезайте под моей рукой, – сказал вдруг Калеб и вытянул левую руку в сторону. – Это важно. Иначе не пропустит.
Мы с Далией переглянулись и как-то без лишних слов договорились, кто полезет первым. Ли пригнулась, чтобы не задеть Калеба рогами, и быстро проскочила под его рукой. Следом пролезла я и, выпрямившись, взглянула на крайне недовольного демона.
– Издеваешься, человек? – сквозь зубы прошипел он, вперив в рыцаря злобный взгляд.
Его глаза, заволоченные красной дымкой, говорили о желании убить, а тело, напряженное, как тетива лука, готово было кинуться на ничего не подозревающего и беспомощного Калеба. Оглядев рыцаря и демона с головы до ног, я вдруг поняла, что послужило причиной злости Кая. Калеб был практически одного роста со мной и Далией, а вот Кай был выше нас, и мы едва доставали макушками до его носа.
– Уж постарайся не ранить меня своими бычьими рогами, – весело пролепетал Калеб.
Надо же… А он действительно не испытывает страха ни передо мной, ни перед разъяренным демоном, который неизвестно во сколько раз сильнее всех нас вместе взятых, или попросту прячет свой страх за наивной веселостью и неуместным юмором. Впрочем, застать долгую серьезность на лице Калеба было практически невозможно.
– Ты еще жив, человек, лишь по той причине, что я нахожу твою человеческую глупость слегка забавной, – уже спокойнее произнес Кай и, нагнувшись, пролез под рукой рыцаря.
Далия не сдержалась – издала смешок, и мне пришлось толкнуть ее локтем в бок, когда демон выпрямился и окинул нас странным взглядом. Под таким немым давлением охотница поджала губы и, понурив голову, посмотрела на свои погруженные в снег сапоги. А я так и не смогла отвести взгляда от демона, глаза которого быстро менялись с красного цвета на синий.