Трудно было выдержать обеспокоенный, пытливый взгляд Далии. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, как ей тяжело дается молчание. Я ожидающе посмотрела на маму, пытаясь скрыть за холодностью свое глубокое волнение, и застала на ее лице сдержанное недовольство. Теперь мне стало казаться, что мать иначе на меня уже никогда не посмотрит, и мягкость в ее льдисто-голубых глазах я буду видеть только во снах.
– Далия, оставь нас, – строго произнесла Аврелия.
Ее слова прозвучали с таким нажимом, словно это был приказ. А Ли отроду не нарушала приказы. Виновато понурив голову, она, ничего не говоря, выскочила из каморки матери.
– Ты сама мне обо всем расскажешь, или мне догнать Далию и расспросить ее? – спросила сухо.
Странно, но я ничего не чувствовала по отношению к матери. Не было внутри ни теплоты, переполнявшей мою Далию, ни злости, которая должна была возникнуть из-за тайн мамы, ни раздражения из-за утерянных воспоминаний. Сейчас мне стало казаться, что у меня никогда и не было этих моментов, когда мы все были близки; когда мама смотрела на меня добрым взглядом, не злясь на мои шалости, а отец закрывал глаза на мое поведение и продолжал потакать мне во всем.
– Далия ничего тебе не скажет. И я тоже, – тихо отозвалась мама.
Я только сейчас заметила мелькнувшую на ее лице усталость. Кажется, ее силы иссякли, и она сняла с себя маску равнодушия, выставив напоказ свои истинные чувства. Мама была уставшей и измученной. Свет свечи, стоявшей на маленьком деревянном столике, освещал ее бледно-серое лицо, утратившее живость и краску. Под глазами залегли синяки, полные губы лишились насыщенного малинового цвета, теперь они были бледными, безжизненными. Похоже, эта неделя была для матери на редкость беспокойной, и ночи ее проходили без сна либо в тревожных сновидениях и кошмарах.
– Не считай меня своим врагом, милая, – прошептала мама. Тяжело вздохнув, она опустилась на увитый плющом стул и устало потерла виски. – Я желаю тебе только добра. Но есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Для твоего же блага, родная.
– Это касается Кая? – спросила резко и сразу поджала губы, заметив, как напряглась после моих слов Аврелия. Кажется, я попала в самую точку.
Мама прокашлялась, отвела от меня взгляд, нахмурилась, будто ей было стыдно смотреть мне в глаза.
– Ты не понимаешь, милая…
– Так объясни, – попросила тихо. Голос мой надломился, дрогнул некрасиво, и просьба моя прозвучала невероятно умоляюще. – Как я могу понять вас, когда вы от меня все скрываете?
– Не могу, – шепнула в ответ Аврелия. – Если ты вспомнишь все сама, я не буду этому мешать. Но сейчас тебе лучше оставаться в неведении. Пойми, родная, – мама вдруг тяжело поднялась со стула, подошла ко мне и осторожно взяла за руки, – так будет лучше не только для тебя, но и для всех нас.
Взгляд ее мгновенно потеплел, смягчился; бледные губы дрогнули в легкой мягкой улыбке. Мама выглядела так, будто шагнула в далекое прошлое, где я была маленьким непоседливым ребенком. И хоть я ничего не помнила, ее воспоминания, отразившиеся на ее лице в виде мягкости, согрели меня, окутали родительским теплом, которого мне так не хватало все эти долгие годы. Но отчего-то казалось, что материнское сердце кровоточит от этих воспоминаний, а душа обливается горькими, жгучими слезами.
– Держись от короля подальше, – уже строже произнесла мама, но ее изменившийся тон не смахнул с лица нежность. – После его выходки в ночь зимнего солнцестояния демоны смотрят на ваш связующий танец как на повод объединения родов. Все только и ждут, когда Кайлан попросит твоей руки, а Арон Ветрокрылый даст свое согласие.
– Глупость, – протянула я, усмехнувшись. Эта мысль казалась бредом, но почему-то отозвалась болью в груди.
– Для короля и нас – да. Для остальных демонов, к сожалению, нет, – вздохнула мама. И мне вдруг так больно стало от осознания, что и Каю и моим родным плевать на возникшую связь между королем и Ветрокрылой. А может, никакой связи и в помине нет. – Я знаю, от тебя это не зависит. Кайлан сам навязывает тебе свое общество. Но постарайся, милая, избегать с ним встреч. Со временем король поймет, что твоя компания ему не нужна.
А в этом я очень сомневалась. Как минимум я задолжала Каю исполнение своей части сделки.
– Ты постараешься? – мягко спросила мама, легонько коснувшись длинными пальцами моей щеки.
В груди защемило от этого теплого взгляда, нежного голоса, прячущего волнение и страх, и я кивнула осторожно, только сама не знала – готова ли буду так легко отказаться от общения с Каем.
– Вот и хорошо. – Аврелия робко улыбнулась и обняла меня так нежно, как только она одна умела. Погладила меня по волосам, словно в попытке успокоить, и шепнула, отстранившись: – Иди к себе. Я немного отдохну.
– Не тревожь себя переживаниями, – сказала я, зная наверняка, что отдых не принесет ей пользы. – Поспи и ни о чем не думай.
На губах матери мелькнула благодарная улыбка, но она ничего не сказала в ответ, будто и не услышала моей просьбы. Я поспешно выскользнула из каморки и завернула к лестнице, намереваясь вернуться к Далии. Но, спустившись, я не застала ее в нашей комнате. Убежала она – и от меня, и от моих вопросов. Гуляет где-то, скорее всего, с Калебом, плевав на метель и холод.
Некоторое время я ждала ее, устроившись на кровати за чтением очередного фолианта. Но минуты тянулись, сменялись часами, а предложения в книге начали плыть перед глазами, и я не заметила, как провалилась в тяжелый, беспокойный сон.
Проснулась я от собственного крика. Резко села в кровати и задышала тяжело и рвано. В груди жгло огнем, а по лбу скатывались капельки пота, больно обжигая кожу и оставляя после себя раскаленную дорожку. И все, что осталось в моей памяти после прерванного сна, – это неистовое пламя, пожирающее огромное дерево.
– Снова кошмар? – послышался тихий голос Далии, и я только сейчас заметила, что она лежит на подушке рядом со мной. – Знаешь… обычно демонам не снятся кошмары, – добавила сестра, когда я обессилено плюхнулась спиной на кровать и прикрыла глаза. – И сны мы видим не часто.
– Даже здесь я успела отличиться, – сорвалась с моих губ горькая усмешка.
– Просто ты много переживаешь, – продолжила Ли, сжав мои пальцы своей теплой ладошкой. – Это как у людей… Пережитое за день отражается в их снах. Мама тоже переживает последнее время. Не спит ночами. Папа говорит, что последний раз видел ее такой измученной в дни нашей пропажи.
– Я заметила, – сказала тихо и, открыв глаза, посмотрела на белоснежную ткань балдахина, трепыхающуюся от легкого ветерка. – Но не могу понять ее тревог.
– Ты прости меня, Лив. – Голос Далии стал тише и неувереннее, но я не решилась смотреть на нее, боясь застать на ее лице мучимую меня жалость. – Знаю, тебе непросто. И я бы очень хотела тебе обо всем рассказать, но понимаешь… мама считает, что молчание может всех нас уберечь.
– Не понимаю, – честно ответила я и поспешила добавить: – Но я постараюсь не стать для вас источником бед.
Наверное, мой тон отличался грубостью и неотесанностью в данный момент, потому Далия смолчала и лишь посильнее сжала мои пальцы. Некоторое время мы просто молча лежали, слушая спокойное дыхание друг друга. В эти минуты мысли вяло ворочались в моей голове, а вот Далию, похоже, одолевали сомнения и волнение. Я чувствовала ее напряжение, ощущала на себе ее внимательный взгляд, слышала каждый стук ее сердца. У меня вдруг появилось острое желание перенять все ее тревоги. Уж лучше буду страдать я – лишенная воспоминаний, чем моя Ли, помнящая каждое мгновение прошлого.
– Лив, – спустя какое-то время позвала она. – А я, кажется, знаю, что поможет тебе избавиться от кошмарных сновидений.
Глянув на сестру, я вопросительно изогнула бровь. Но вместо пояснений Лия весело улыбнулась, подскочила с кровати и открыла небольшой ящик, резная крышка которого была покрыта слоем белесой пыли.
– Идем. – Достав из сундука, заполненного всяким хламом, две белые рубахи, она кивнула в сторону выхода и протянула мне ладонь. – Давай, Лив. Просто доверься мне.
А разве у меня есть выбор? По правде говоря, только Ли я и готова была доверять. Конечно, она что-то старательно от меня скрывала, подвергаясь страху матери, но я точно знала, что она никогда и никому не выдала бы моих тайн. Даже родителям.
Нехотя поднявшись с постели, я потянулась и, резко выдохнув, сжала протянутую мне руку. Мы быстро вынырнули из нашей норки и посеменили к лестнице. Шагая следом за сестрой по каменистой поверхности, я ненароком взглянула на выход из пещеры. Уже было темно, но свет луны едва доставал до внутренних скалистых боков. Из глубины горы доносились разговоры и детский смех; чуткий нюх уловил аппетитный запах чего-то жареного. Мимо пробегали демоны и, распахнув крылья, ныряли в тоннель. Детки, вежливо здороваясь, разминали свои красивые перьевые крылышки и летели следом за родителями. Ни отца, ни короля видно не было. Кажется, они еще не вернулись с совместного разведывательного дозора.
Место, в которое вела меня Далия, находилось чуть ниже маминой каморки, но добираться до него было столь же трудно, как и до темницы в башне цитадели. После сна, разбитая и уставшая, я с трудом передвигала отяжелевшие ноги и желала растянуться прямо на проклятых каменных ступеньках. Тело налилось давящей на плечи свинцовой тяжестью, в голове пульсировала кровь, причиняя немалую боль и не позволяя сосредоточиться на окружающей меня действительности. И почему Калеб еще не додумался соорудить здесь подъемный механизм? Навыки-то позволяют…
После сотни – а может и больше – ступенек мы, наконец, свернули в узкую горную расщелину. Заросший мхом проход был таким незаметным, что я не сразу обратила на него внимание. Протиснувшись по узенькому горному коридору до конца, туда, где виден был яркий лунный свет, мы вышли на небольшой плоский скалистый выступ, запорошенный свежим, недавно выпавшим снегом.
– Ну, как тебе? – спросила Далия, расплывшись в довольной улыбке.