од потолком светильник перестал раскачиваться, тут же угомонились. Я окинул взглядом освещенный фонарем тайник. Действительно, пустое помещение с почерневшими, словно закопченными кирпичными стенами и очень низким потолком. Или так кажется из‑за того, что пол в тайнике находится на добрый метр ниже, чем в подвале? Хм… в общем, ничего необычного…
Не заметив крупного осколка стены, я запнулся о него, и вездесущая пыль тут же попыталась забить мне нос. Апчхи! Взвившееся от моего неловкого движения облако разлетелось в стороны, мелькнув серебристыми отблесками в свете фонаря. Помотав головой и фыркнув, я убедился, что чих не повторится, и, пусть и с некоторым опозданием, обволок свое тело щитом воли – этакой своеобразной пленкой из силы, столь любимой стихийниками в бою. Правда, они предпочитают усиливать ее сутью подчиняющейся стихии, а мне приходится обходиться так называемым базовым щитом. Стихии-то мне недоступны…
Порыв невесть откуда взявшегося ветра растрепал мне волосы, и из пролома донесся тихий сухой шорох. Отвратительный звук. Хуже, чем железом по стеклу. Глянув на пол тайника, я невольно попятился. Потоки пыли, словно змеи, заскользили по нему, извиваясь и издавая тот самый так не понравившийся моим чутким ушам звук.
Чувство опасности взвыло сиреной, и я шарахнулся в сторону. А на том месте, где я только что был, вспух целый смерч из пыли. Угрожающее и очень непонятное зрелище. Зато стоило этому явлению уплотниться, как в пространстве начало расплываться ощущение присутствия духа… или духов. Я сжался, внимательно следя за все уплотняющимся пыльным смерчем, с нарастающей скоростью вбирающим в себя все новые и новые змеящиеся по полу потоки пыли, ползущие к нему со всего подвала. Концентрация запаха стала просто непереносимой… И тут я вспомнил его. Точно такой же запах забивал нам ноздри в январе сорок пятого. Это не пыль! Это прах! Прах сожженных людей…
Это был очень долгий бой… Дух праха оказался почти неуязвим. Привычные и никогда до этого не отказывавшие мне в сражении, когти не могли нанести ему никакого вреда. Правда, и смерч не смог растворить меня, как недавно несчастных рабочих. Прах просто сгорал, уходил в дым, коснувшись моего щита воли. Каюсь, я не сразу понял, в чем дело, но когда до меня дошло, когти запылали огнем ярости от разбуженных воспоминаний. Воспоминаний, которые, как мне еще недавно казалось, уже никогда ко мне не вернутся. И смерч сначала отступил, а потом и вовсе опал под их ударами. Осыпался все тем же невесомым пеплом на каменный пол. Сконцентрировавшись, я опустил щиты, и вал силы воли, пылающий белоснежным огнем, покатился от меня во все стороны. Пепел искрил и вспыхивал, устремляясь к потолку почти невидимым дымом, а помещение наполнил неслышный, но от этого не менее душераздирающий вой десятков душ… духов, павших жертвами чьего-то давнего эксперимента.
Встретил бы я того торонгца – выпотрошил бы скотину. Только сначала надо отдохнуть… немного. А то что-то устал. Я вздохнул и, свернувшись в клубок на чистом, без единой пылинки полу, провалился в сон.
Проснулся резко, рывком… и не сразу понял, от чего. Но через несколько секунд, прислушавшись к окружающей тишине, я понял, что разбудил меня не звук, а что-то другое.
Обратный «переход» я, оказывается, совершил еще во сне, так что, поднявшись с холодного пола, невольно поморщился от ломоты в теле, но, встряхнувшись и сделав пару гимнастических упражнений, почувствовал себя куда лучше. Даже усталость, еще минуту назад прижимавшая меня к земле, отступила, сменяясь ощущением наполняющей тело струящейся по жилами силы. Передернувшись от забравшегося под майку холода, я убедился, что тело слушается безупречно, и принялся рыскать по освещенному фонарем подвалу, пытаясь найти то, что меня разбудило. Никакой опасности я сейчас не ощущал, а потому не особенно и осторожничал.
Отыскать потревоживший мой сон предмет труда не составило. Теперь, когда подвал и тайник не экранировал прах сожженных, я очень четко ощущал идущее из найденной рабочими комнаты возмущение потустороннего. Словно накатывающие теплые волны… Порыскав по тайнику, я наконец обнаружил их источник. Небольшое кольцо, вделанное в стену четко над проломом. Неудивительно, что хозяин дома его не заметил. Даже стоя в самом проломе, увидеть его нереально. А он ведь сюда заходить побоялся. И правильно сделал, кстати говоря.
Чуть поколебавшись, я решительно ухватился за кольцо силой воли и потянул на себя. Скрип и скрежет проехались по моим ушам, с потолка посыпался какой-то мусор, а следом на пол рухнула лестница. Точнее, съехала.
Ха, теперь понятно, почему здесь пол ниже, чем в остальном подвале. А над нами… Я задрал голову вверх и, прикинув планировку дома, довольно хмыкнул. Есть, есть там соответствующий подъем. Возвышение в большом зале. Вот вам и тайник над тайником. Проверив лестницу на прочность и убедившись, что каменному дереву сотни лет нипочем, я вздохнул и решительно ухватился за перекладину. Не прощу себе, если хотя бы одним глазком не взгляну на заначку торонгца. Любопытно же!
Разогнав темноту в комнате фонарем Холла, я обвел взглядом забранные толстым граненым стеклом стеллажи, заполненные книгами, стол, запертое бюро в углу, и мои губы помимо воли разошлись в широкой улыбке. Вот это находка! Кабинет мистика, самый настоящий! А там, внизу, судя по замеченным мною полустертым печатям на полу, заклинательный покой. Так… До приезда Дока осталось немного времени. Машина у него вместительная, может, сможем увезти эти сокровища в один заезд? Постараемся, но желательно к его приезду уже вытащить все вещи на улицу, чтобы не вздумал отказаться. Оставить находку хозяину дома? Ага, сейчас! Других слушающих я не знаю, и учиться мне не у кого, так что находка библиотеки настоящего мистика – несказанная удача для меня, и я не намерен ее профукать!
Мой «шофер» шипел, скрипел и шепотом матерился, но все-таки пошел навстречу, и спустя час после его приезда все без исключения книги, записи и вещи из кабинета торонгца перекочевали в катафалк. Да, до его возвращения я не успел вытащить всего, что хотел забрать с собой из этого дома. Все-таки проспал я после боя несколько дольше, чем мне казалось. Пришлось Доку помогать мне совершать кражу, о чем я, естественно, и не подумал ему сообщить. Лишь обронил, словно ненароком, что заказ был только на одну-единственную вещь из тайника, о которой как-то прознал Холл. Ну а обещание притащить в кабинет Дока хороший хирургический набор с целительскими артефактами заставило его забыть об остальных предметах и книгах, вытащенных мною из дома. Вот и ладушки. Правда, тысячи полторы из гонорара придется вычесть, но, с другой стороны, если прикинуть стоимость моих находок, то эти деньги составят едва ли пятую часть от общей цены добычи. Все-таки за книги и артефакты мистиков коллекционеры готовы платить бешеные деньги.
А вот светить трофеи перед Касимами я не хотел совершенно. Именно поэтому мы с Доком прокатились до задних дверей «Чайного дома», чтобы не пугать туристов на Храмовом проспекте, и переложили заботу о грузе на неширокие, но несомненно крепкие плечи ллона Тиррона.
И лишь после заказа всего желаемого Доком в одной небольшой конторе, занимающейся медтехникой, я, наконец распрощавшись с этим… хомяком в котелке, смог созвониться с Холлом. Описание ситуации не заняло много времени. Я честно признался Барахольщику обо всем, что нашел в кабинете торонгца, и не преминул сообщить, что забрал найденные в тайнике книги. Холл, конечно, тут же разразился тирадой, сводящейся к одному-единственному требованию: «Делись!» Пришлось пообещать скинуть ему почти все заклятые предметы, найденные в кабинете, в счет его доли. Коллекционеры будут рады. И лишь после этого я смог рассказать ему о перипетиях состоявшегося боя.
– Значит, больше там ничего нет… опасного? – поинтересовался Холл после небольшой паузы.
– Нет.
– Что ж. Заказ выполнен. Осталось дождаться, пока Серый завершит свою часть, – задумчиво проговорил Барахольщик.
– Кстати, а с чего заказчик так не любит Мистпол? – спросил я, присаживаясь за столиком на веранде любимого кафе.
– Ха! А ты что, не знаешь их правила? Сошедший с ума дух места – это очень хорошее основание, чтобы забрать дом в казну с минимальной компенсацией владельцу. Учитывая, что никаких предметов в тайнике хозяин дома не увидел, он и пришел к выводу, что там буйствовал именно дух места. А отдавать недавно купленный дом за бесценок владельца жаба задушила. Так-то… – поведал мне Холл и после короткого прощания отключился. А я наконец смог насладиться вкусным ужином, принесенным мне улыбающейся Чин. Хо-ро-шо! От удовольствия я чуть не заурчал, или все же. Иначе с чего бы Чин так рассмеялась.
– Настоящий Кот, – проговорила она.
Ну вот, что я говорил? Сейчас еще и по голове погладит.
Впрочем, я не возражаю. После такого суматошного дня немного ласки мне точно не повредит… Хм, заглянуть, что ли, на улицу Хризантем, сбросить давление? Я задумчиво глянул на людей, снующих туда-сюда по вечернему, залитому морем огней проспекту, и с недовольством вспомнил, что сегодня выходной день. А значит, у хризантем горячая пора… Эх! Ладно, тогда пойду домой. Хоть высплюсь по-человечески. Вложив в книжку счета плату за ужин, я поднялся из‑за стола, но не успел сделать и пары шагов, как рядом появилась уже успевшая переодеться Чин.
– Проводишь меня до дома, Кот? – спросила она, и я понял, что сон мой откладывается. Ну, в самом деле, не могу же я позволить первой красавице «Чайного дома» возвращаться в Бокко в одиночестве! Обычно-то ее ллон Тиррон на машине подвозит, как и остальных официанток, но сегодня он, кажется, куда-то умотал. Собственно, когда мы с Доком приехали сюда с добычей, директор как раз собирался куда-то уходить.
– Идем, – кивнул я, подставляя Чин руку, за которую она тут же уцепилась без малейшего колебания, кстати говоря. Не то что мои Юста с Иммой. Девчонки до сих пор краской заливаются, беря меня под руки. Хотя не могу спорить – это умиляет.