Шли мы недолго и до Бокко не добрались. Под веселое щебетание Чин свернули в один из переулков у Храмового проспекта и, миновав несколько строений, оказались у длинного пятиэтажного дома с ухоженным садиком во дворе, где Чин и остановилась.
– И где это мы? – поинтересовался я.
– У моего нового дома. Я теперь здесь живу, – гордо сообщила девушка, не скрывая радостной улыбки.
– А мама с братом?
– В соседней квартире. Идем, я хочу показать тебе свое новое жилье. – Ухватив меня за руку, Чин набрала скорость, и уже через несколько минут мы оказались у двери, ведущей в ее квартиру. Щелкнул замок, и девушка подтолкнула меня в спину. – Заходи-заходи. Посмотришь, как я теперь живу. Ллон Тиррон предложил мне должность второго повара, я согласилась, и он тут же выплатил аванс. Так что я не стала терять время и сразу договорилась с хозяином дома о съеме жилья. Вот…
Действительно, квартирка оказалась очень уютной. Маленькая – да. Комната, кухня, санузел и прихожая, но по сравнению с жильем в Бокко это дворец. Я взглянул на довольную девушку и, невольно поймав ее яркие, так и плещущие эмоции, неожиданно для себя смутился. Будто в замочную скважину подсмотрел… Впрочем, мне довольно быстро удалось справиться с собой, так что предложение выпить чаю я встретил абсолютно спокойно. С Чин вообще очень просто. Несмотря на беды, она сохранила какую-то непробиваемую уверенность в том, что когда-нибудь все наладится. С учетом ее врожденного оптимизма, веры в людей и доброты получился теплый и очень светлый человек, рядом с которым просто невозможно чувствовать себя не в своей тарелке. По крайней мере долго. Она своей уютностью прогоняет любую неловкость.
– Кот, если бы ты знал, как я тебе благодарна, – неожиданно прервав свое щебетание чуть ли не на полуслове, вдруг протянула Чин. Поднялась из‑за стола и, во мгновение ока оказавшись рядом, решительно уселась мне на колени. На фиг улицу Хризантем! Что, я не понял, зачем она на самом деле привела меня к себе в новую квартиру? Если женщина просит, отказывать нельзя. А глаза Чин просили… требовали… и затягивали в такой омут, вынырнуть из которого оказалось бы не под силу ни одному праведнику! А я – не он. Я – Кот! И не желаю сопротивляться. Капитулирую.
Утро было приятным, нежным и светлым. Как и положено быть утру, встреченному в постели с красивой и совсем не чужой девушкой. И даже неопределенность наших дальнейших отношений не могла его омрачить.
– Мм… Ко-от… – проснувшаяся Чин сонно похлопала ресницами, заползла на меня, довольно улыбнулась и вновь задремала. Негодница!
– Завтрак? – спросил я, потянув ее за локон. Девушка нехотя приоткрыла глаза.
– Хорошая идея, – согласилась она и неожиданно резво скрылась под одеялом. Вообще-то я хотел предложить приготовить завтрак для нее, но… такой вариант мне как-то даже больше нравится.
Из постели мы выбрались только к обеду, который на пару и принялись готовить. Чин пыталась сначала отстранить меня, но я не сдался. В результате получилось небольшое кулинарное соревнование, которое я, честно признаюсь, проиграл. Нет, это не было моей уступкой. Чин действительно талантливый повар, так что я не удивлен предложению ллона Тиррона. В последнее время популярность «Чайного дома» растет, и Мако не всегда справляется, так что второй повар будет только кстати. А уж «построить» помощников Чин сможет… не вопрос.
Как оказалось, этот воскресный день ллон Тиррон выделил девушке на улаживание личных дел и переезд. Только даже повидавший Бокко директор и предположить не мог, что собственные вещи целой семьи можно перевезти в багажнике обычного такси, и с этим делом мать и брат Чин справились еще вчера. И даже успели навести порядок в обеих квартирах, пока их дочь и сестра была на работе. Ну а когда я заявился в «Чайный дом»…
– Я решила, что это судьба, – закончила свой рассказ Чин и, поцеловав меня, принялась убирать посуду со стола. Но уже через несколько минут, сгрузив грязные тарелки в мойку, девушка вдруг резко обернулась и, прикусив губу, наградила меня задумчивым взглядом. Я вопросительно поднял бровь. – Ты же сегодня останешься со мной…
Не знаю, чего больше было в этих словах – вопроса или утверждения, но я решил ответить.
– Если ты этого хочешь…
– А ты?
– А что я здесь делаю?
– Ко-от!
Ну что за манера так тянуть мое имя, а? Сначала Имма, потом Юста, теперь… Какая-то нездоровая тенденция просматривается, хм… Закончить мысль мне не удалось, поскольку порозовевшая Чин, так и не сдержав улыбки, решила прекратить этот бессмысленный диалог самым радикальным способом. Однако переместиться на кровать мы не успели. Стоило мне опустить принесенную из кухни девушку на постель, как раздался звонок в дверь и Чин заметалась по комнате в поисках одежды. Ну да, открывать дверь гостям, будучи в одной майке, причем моей, явно не лучшая идея. Поймав прилетевшие мне в лицо джинсы, я тоже оделся и, накинув на разворошенную постель огромный плед, слинял на кухню.
– Чин, почему ты так долго? – Голос ее младшего брата разнесся по квартире всего через полминуты, но… надо знать этот реактивный веник по имени Корр, чтобы понять: для него это и в самом деле слишком долго!
– Привет, чемпион, – выглянув из кухни аккурат в тот момент, когда Чин хмурила лоб в попытке придумать достойный ответ, я помахал Корру рукой. – Как успехи на ниве боевых искусств?
– А, Чин! Почему ты не сказала, что к нам в гости Кот пришел?! – тут же завопил этот двенадцатилетний кошмар учителей. Девушка благодарно мне улыбнулась и, пока ее глазастый младший брат переключался на новую цель, принялась судорожно застегивать пуговицы блузки. Впрочем, конспирация провалилась.
– Пф! Сестренка, сначала тебе следовало бы надеть бюстгальтер, а то блузка слишком тонкая, просвечивает… – не оборачиваясь к сестре, небрежно проговорил Корр и смерил меня долгим взглядом. – А ты, Кот… надеюсь, понимаешь все последствия своего поступка? Мама будет в ярости…
– Понимаю. Сколько? – изобразив безысходность, спросил я.
Корр просиял.
– Пять! – Чего-о?! Слипнется же! Увидев мой взгляд, мелкий хмыкнул и чуть сдал назад: – Ладно, четыре.
– Не больше одной коробки, и ты пообещаешь, что не станешь есть весь шоколад сразу.
Подзатыльник сестры поставил точку в требованиях шантажиста.
– Убедила, – со вздохом признал Корр победу красоты над коварством.
Глава 3Труба зовет…
Все-таки у Касимов как гостей есть и плюсы. Правда, думается мне, это больше заслуга Кима, умудряющегося одновременно сдерживать своего духа, племянника и его духа. По крайней мере, от их любопытства на тему моих дел я был избавлен. Отрадно. А ведь я действительно опасался, что они начнут меня расспрашивать, но нет, обошлось.
А вот Имма с Юстой оказались куда любопытнее и очень интересовались, где я пропадал все выходные. И если Юста ввиду неопределенности, скажем так, наших отношений была сдержанна, то мелкая вовсю апеллировала к нашей дружбе и наседала на меня почти всю неделю. Хорошо хоть обижаться не вздумала. А вообще, судя по ее лукавым взглядам, блонде просто понравилось меня доводить. Что я могу сказать? У нее это почти получилось.
– Прям как Шредер! – радостно заявила Имма, когда я, в очередной раз не выдержав ее приставаний, фыркнув, переселился на крышу веранды, выходящей на маленький задний дворик моего дома. Свесив голову вниз, я заметил, как Юста осуждающе покачала головой, но так и не понял, кому предназначался этот жест – Имме или мне.
– Кстати, Кот, а куда делся твой питомец? – поинтересовалась Юс. – Что-то его давно не видно.
– Ходит где-то, – пожал я плечами. Ну не говорить же гостям, что зверю просто не нравится все это столпотворение в моем доме? Могут ведь и неправильно понять. – Нагуляется – вернется.
– Да, а если он придет на каникулах? – вдруг забеспокоилась Имма.
– И что? Как я понимаю, Шредер весьма самостоятелен и уже не раз исчезал на долгое время, – констатировала Юс.
– Ты не понимаешь! – Блонда подскочила с мягкой подушки, несколько штук которых Юста предусмотрительно разбросала по полу веранды, когда мы устраивались здесь пить чай. – Кот на каникулы уедет по делам, а потом к нам в гости. То есть здесь он не появится. И что будет делать Шредер? В Сейну пойдет? Так мы всей семьей уезжаем в первый же день каникул и не вернемся до начала следующей четверти.
– Кот уе… вы уезжаете? – тихо проговорила Юста, переводя взгляд с Иммы на меня. М‑да, как-то я позабыл сказать Юс об этом. И похоже, та же самая мысль пришла в голову и блонде.
– Хм. Ю‑ус! А ты не хочешь составить мне компанию? – протянула мелкая.
Спелись… Вот что фингал животворящий делает.
– В смысле? – не поняла погрустневшая староста. У нее даже голос каким-то безжизненным стал.
– Ну, в имении с нами будет сестра с подругами. А они меня достают и вообще считают маленькой. Так и норовят потискать, словно я котенок какой-то, – чуть смутилась блонда. Действительно, не зря же я ее мелкой зову. Рост у Имми и впрямь небольшой по сравнению с Иттой, конечно.
– Ты… ты хочешь пригласить меня на каникулы в ваше имение? – дошло до Юсты. И без того большие глаза старосты стали еще больше от удивления. Хм, я думаю, дочери сенгала удостоиться приглашения в гости от уважаемого дома – это сильно. И несет совершенно иной подтекст, нежели совместная загородная поездка молодого человека и девушки. Эти мне условности, хех.
– Ну да, – изобразила смущение Имма. Точно изобразила, я‑то чувствую. И договорила: – Ну если у тебя нет каких-то особых планов. Да и мама будет рада, ты ей понравилась.
– О! – Юста на миг замерла, а потом, оживившись, решительно тряхнула головой. – Я буду рада составить тебе компанию, Имма Рона.
Произнося ритуальную фразу, Юста не поленилась встать со своей подушки и отвесить блонде неглубокий, но уважительный поклон.
Вот и разобрались, вот и замечательно.
– Я рада! – констатировала мелкая, улыбаясь во все сорок шесть зубов. Юста ответила ей такой же широкой улыбкой.