– Понятно. Но это возможно? – спросил я, перебивая старшего Касима.
– Конечно, – уверенно заявил Ней. – Только времени заняло бы очень много. Может, месяц, может, полгода.
– Я продолжу, с вашего позволения. – Ким обвел нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущенно кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. – Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейго пытается найти место его бывшего обитания. Что при отсутствии духа, как вы понимаете, будет весьма нетривиальной задачей.
– Угу… Это, конечно, замечательно. Лишь одно непонятно. Я‑то ему на кой сдался, да еще с полудюжиной девственниц в придачу?! – Я все-таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхнулся. Похоже, он просто забыл спросить об этом духа…
Часть четвертаяИ ленивый
Глава 1Что за остров тысяч духов без самих духов?
Вопрос: что будет делать старый Тейго, лишившись и артефакта-ловушки, и своего посредника? Не знаю, но то, что обманутым девчонкам и бедняге Йорму ничего хорошего в свете уже происшедших событий не светит, это точно. Если Бора так легко избавился от собственных людей на корвете… вместе с кораблем, то уж отдать приказ пристрелить нескольких совершенно чужих людей ему будет совсем просто. Да и вообще, если подумать, наше путешествие на этот остров выглядит как «билет в один конец». А что? Корабль утоп, свидетелей нет, ну а то, что адепт Воды смог спастись, – это естественно. Остается вопрос охраны и научников, но не знаю, если уж все так серьезно, то будь я на месте Тейго, и с ними разобрался бы по завершении дела. Хотя тут могут быть свои варианты.
– А с чего ты взял, что они девственницы, Кот? – поинтересовался Ней, явно решив разбавить тяжелую тишину, воцарившуюся после признания Кима-Рарры в забывчивости и его извинений… Простили, конечно, куда деваться-то? Да и не факт, что запертый в ловушке дух был в курсе дела.
– По запаху понял, – вздохнул я. – Да какая разница?
– Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем, – поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.
– А тут и думать нечего. Надо вытаскивать наших спящих красавиц да разбираться с Тейго, – развел я руками.
– Как будто это так просто, – проворчал Ким. – Ну допустим, сумеем мы утащить эти «гробы» и даже уничтожим лагерь Бора. А дальше что? Хочу напомнить, что мы находимся на острове… на необитаемом острове, кишащем духами. Есть идеи, как отсюда выбраться?
– Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху, – пробормотал Ней.
– Предлагаешь захватить судно, которое придет за этой компанией? – усмехнулся Ким. – Да ты, похоже, возомнил себя самим Роггоном Четыре Стихии, а, племянник?
– Нам нужен «язык», – заключил я и, поймав удивленный взгляд старшего Касима, пожал плечами. – Ваш вариант?
– Ну… допустим, возьмем мы «языка» и даже сумеем разговорить… – протянул Ким. – А что дальше? Отпустим его на свободу?
Проверяет? Хм, ла-адно.
– Если это будет один из охранников, то… – не стал я договаривать.
– А воли хватит, Кот? – прищурившись, тихо спросил Ким. – Это же живые люди. Такие, как ты, я, Ней.
– Экипаж корвета тоже был живым, – проговорил я, и старший Касим, замолчав, медленно кивнул.
– Ладно. Я тебя понял, – после небольшой паузы согласился он, но тут же хмыкнул. – Дело за малым. Поймать этого самого «языка». Вооруженного, замечу…
– Не беда! – подал голос Ней. – Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтобы чужих глаз рядом не было, двинем чем-нибудь тяжелым по темечку да и утащим. Только лучше всего заняться этим прямо сейчас. Пока Бора не отозвал поисковые партии.
– Наоборот, – покачал я головой и, заметив взгляды Касимов, вынужден был пуститься в объяснения: – Они же не в одиночку по кустам рыщут и наверняка стараются держаться в поле зрения друг друга. Лучше дождаться, пока Тейго отзовет своих людей. В лагере они точно расслабятся. Останется только выбрать подходящего человека… и желательно не охранника. Вряд ли те много знают. К тому же научника не обязательно будет убивать. Можно просто лишить сознания и оставить связанным где-нибудь подальше.
– Выкрасть человека из охраняемого лагеря? – хмыкнул Ней. – На глазах у двух десятков человек? Извини, Кот, но это плохая идея.
– Хм… с нашими духами, – протянул Ким, явно что-то просчитывая, и ухмыльнулся. – А что, может и получиться.
А потом разгорелся спор, в котором я участвовал постольку-поскольку. Ней настаивал на том, что на дело идти нужно всем, а Ким сопротивлялся изо всех сил, явно не собираясь подвергать опасности племянника и меня. Закончился этот гвалт только после моего короткого вопроса:
– Ким, а ты умеешь скрадывать людей?
– Мм… – Старший Касим привычным жестом потеребил бородку. – Нет. Я же не воин Дома.
– А я умею, – улыбнулся я.
– Ну конечно! – Ней хлопнул в ладоши и с явным превосходством взглянул на Кима. Словно это его самого три года гоняли по окрестностям поместья Рона. – Его же егеря учили!
В общем, пришлось Киму уступить. С ворчанием, недовольством, но… старший Касим смирился с необходимостью идти на дело всей компанией. Хотя вообще-то мне кажется, что отбивался он не так чтобы и сильно, да и намерение его идти одному было больше обусловлено нежеланием следить за шебутным Неем, чтобы тот не сотворил чего-нибудь из ряда вон выходящего, сорвав тем самым все дело.
Разобравшись с дальнейшими планами и успокоившись, мы принялись готовиться ко сну. Ней выудил из своего рюкзака два спальника и один из них тут же попытался всучить мне, вроде как ему и пледа хватит. Аккуратно постучав кулаком по лбу щедрого младшего Касима, я отобрал у него тот самый плед и под смешки Кима и удивленным взглядом Нея, совершив «переход», устроил себе шикарное теплое гнездо…
К лагерю мы возвращались так же, как и бежали от него. Точнее, в том же виде. Я скользил по ветвям деревьев в облике Шредера, а одержимые двигались по земле, окутанные потусторонним шлейфом, скрывавшим их от взглядов живых не хуже тумана.
Правда, оказавшись в миле от стоянки Боры, мне пришлось обосноваться на плече Кима, спрятавшись в его шлейфе. Иначе я просто не смог бы указывать спутникам на редкие и по-прежнему неумелые секреты, выставленные вокруг лагеря. Да, это явно не профи вроде тех же егерей. Охранники Тейго больше привыкли действовать в городских условиях, а не в лесных чащах.
Просквозив таким образом до самой стоянки, из‑за сгустившихся сумерек уже ярко освещенной выставленными по периметру фонарями, мы остановились в зарослях какого-то вечнозеленого кустарника, где я наконец соскользнул с плеча Кима и, совершив обратный «переход», привлек внимание одержимых к взятым под охрану палаткам лабораторий. Ну-ну, лучше поздно, чем никогда, конечно.
– М‑да… спохватились, а, Кот? – ухмыльнулся старший Касим. – Ну нам там делать нечего, так что пускай охраняют.
– А может, самого Тейго утащим? – поинтересовался Ней, провожая взглядом решительно шагающего через лагерь явно рассерженного старичка, окруженного распекаемыми подчиненными.
– Хм… и как мы его удержим? – фыркнул Ким. – Он – мастер Воды, а не рядовой стихийник, не забыл? Так что гарантии, что наши духи с ним справятся, нет. Вообще. Не-эт, нам нужен кто-нибудь из его научников. Меньше шансов нарваться на неприятные сюрпризы.
На этот раз в лагере было куда спокойнее. Ну да, больше ведь никакие посредники отсюда не сбегали. Но несмотря на внешнюю неторопливость и отсутствие суеты, во всей обстановке наблюдалась нервозность. Кажется, Тейго неплохо накрутил своих людей.
– Так, палатки научников, если я не ошибаюсь, в той стороне. – Ким кивнул на ряд низеньких сооружений в десятке метров от лабораторных шатров, явно предназначенных только для сна. – Было бы неплохо пройтись по лагерю, посмотреть, что к чему.
– Место для ритуала, – проговорил я.
– Точно. Заодно, глядишь, и его отыщем, может, даже сумеем разобраться, что затеял Тейго, – задумчиво кивнул старший Касим и встрепенулся. – Так! Слушаем меня. Сейчас отправляемся в лагерь. Ходим, смотрим, запоминаем. Ней, в палатки не лезть! Там тесно, могут обнаружить. Этим займется Ко… Шредер. Мы пройдемся только по открытой местности. Поищем место ритуала – может, заодно присмотрим кандидата для интервью. Кот, постарайся остаться незамеченным. Все-таки домашний котенок на необитаемом острове – редкое явление. Хорошо?
– Я аккуратно, – ответил я, соглашаясь с идеей Кима.
– Хм, и надо бы взглянуть на спящих. Узнаем, как они, – протянул Ней.
– Верно. Но это по пути. Если Тейго действительно затеял ритуал, в котором ему нужны все… хм-м… составляющие, то, скорее всего, с девушками пока все более или менее в порядке, – произнес Ким, но тут же тряхнул головой. – Но проверить, конечно, не помешает. Ну что, готовы? Тогда через час встречаемся здесь же. А как лагерь уснет, отправимся решать проблему «языка».
И мы разбежались. Ну как разбежались? Ким с Неем вновь окутались своим потусторонним шлейфом и отправились в лагерь прогулочным шагом, а вот мне пришлось, сменив облик, резво перебирать лапами и стараться не попасть на глаза обитателям стоянки. Впрочем, учитывая количество укрытий в виде штабелей ящиков, сложенных там и сям по всей территории и небрежно укрытых брезентом, пустых палаток и навесов, это была не такая уж сложная задача. Хотя побегать пришлось изрядно. Зато благодаря моим рысканьям удалось разжиться неплохим мини-планшетом, подключенным к раскинутой научниками сети. И хотя пошарить по ней мне не удалось: лапы для управления этой штукой не очень-то подходят, а на нажатие когтем сенсоры не реагируют, но я все равно утащил игрушку в ближайшие к ограбленной мною палатке кусты и, не поленившись перекинуться, перевел планшет на вибрацию. Мало ли, решит хозяин отыскать потерю самым простым способом, а она и затрезвонит на пол-леса. На фиг, на фиг такой график. По той же причине я не стал и оттаскивать обновку подальше в лес. Ни на секунду не сомневаюсь, что все эти планшеты могут сообщать о своем местоположении в пространстве. И если вдруг хозяин хватится своей игрушки и не сможет отыскать ее по звонку, с него станется попробовать найти ее по сигналу, сообщаемому на сервер. Зачем нам лишние подозрения? Пусть и отыщет ее там, где потерял… ну, примерно там же.