– Мр-рау! – О, заметила, наконец!
– Это ты со мной говорил? – Ну да, так я тебе и отвечу. Я фыркнул и, мотнув головой, развернулся в сторону нашего убежища. Взглянул на замершую столбиком девушку и требовательно мявкнул. – Идти за тобой? Иду.
Понятливая, хорошо… А вот то, что она мокрая, мы не учли… Я взглянул на уже начавшую дрожать студентку и прибавил ходу. Хоть так согреется. Помчались.
Ней встретил нас у входа в пещеру, пока Ким заметал следы, шагая за нами. Может быть, охранники не умеют читать обычные следы, но уж оставляемый любым человеком шлейф воли должны разбирать. Но сейчас им это не поможет.
– А я вас знаю, – улыбнувшись, протянул Ней, выходя из нашей пещеры. Студентка ойкнула и замерла на месте от неожиданности. – О! Прошу прощения. Я – Ней. А вы… я вас видел на корабле. Вы из этой неудачной экспедиции, да? А как вас зовут? Ой, котя… извини, я тебя сразу не заметил.
Ней потянулся, чтобы погладить меня, но я зашипел и скрылся в кустах.
– А… – М‑да, когда младший Касим переходит в свою говорливую ипостась, это ошеломляет. Вот и спасенная нами девушка не стала исключением. – А вы кто?
– Кха… извините. – Ней затормозил и, чуть помолчав, заговорил уже куда спокойнее: – Как я уже сказал, меня зовут Ней. Мы с дядей тоже были на том корабле Боры. И нас тоже вытащил из ящика в лагере Бора тот самый дух-кот, что сейчас привел вас сюда. А теперь могу я узнать ваше имя?
– Лотта Реймон, – устало вздохнула студентка и, жалобно взглянув на Нея, отчего тот едва не поперхнулся, проговорила: – Может, вы объясните мне, что здесь происходит, а?
– Обязательно. А пока проходите в… дом. Вам явно нужно согреться, – взял себя в руки Ней.
Собственно, как и предполагал старший Касим, следующая приманка была отправлена Тейго весьма оперативно, и… путешествие ее началось сразу с противоположного берега озера. Не зря, ой не зря, Ким даже не дал мне пообщаться с нашей гостьей. Мы едва успели добраться до места, когда там появилась очередная студентка, тащившая с собой сделанный на коленке псевдоартефакт, печати которого забивали фон куда сильнее, чем первый созданный научниками образец. Торопились явно…
Ну их можно понять. Кому понравится шляться по полному духов лесу ночью? А до нее, кстати говоря, осталось не так уж много времени.
Вновь короткие и мучительные для моей глотки переговоры, и растерянная, испуганная студентка согласилась сыграть по предложенным правилам.
Одержимая девушка послушно шагнула прямо со скального карниза, и я еле успел ее подхватить. Впрочем, даже если бы я опоздал, контролировавший тело студентки Рорра не позволил бы ей разбиться. Удар силой воли по обмякшему в моих руках телу – и легкий дымок сообщил, что маячок, который Бора все же догадался подложить студентке, приказал долго жить. Я облегченно вздохнул и, плотно прижав к себе девушку все той же силой воли, принялся аккуратно спускаться. Эта точка была самой сложной во всем маршруте, что мы с Кимом успели придумать, пока научники Тейго пытались создать свой излучатель.
Внизу меня встретил Ким, и мы, вновь зачищая следы, двинулись «домой». Что скажут наемники, когда не обнаружат у подножия скалы тела своей приманки? А ничего не скажут. Там болото. Собственно, именно поэтому мы и рискнули. Рорре как-то без разницы – озеро, океан или топь. Вода – его родная стихия, так что защитить одержимое тело в ней для него не составит никакого труда.
Два! Я с облегчением сгрузил девушку на плед в нашей пещере и, со стоном разогнувшись, потянулся.
– Ты?! – О, кажется, Лотта меня узнала. Приятно.
– Привет. А ты здесь откуда? – изобразив удивление, протянул я, но взглянул на свою недавнюю ношу и понимающе кивнул. – А, тебя тоже дух привел?
– Д‑да, – пробормотала девушка, бросив короткий взгляд на свою пребывающую без сознания коллегу.
– Ее тоже, – ответил на невысказанный Лоттой вопрос Ким и улыбнулся. – Прошу прощения, я не представился. Ким, родной дядька вон того болтуна.
– Эй! Я не болтун! – тут же возмутился Ней.
– А я – Кот, – протянув смущенной девушке руку, представился я.
– Лотта. – Маленькая ладошка крепко сжала мою ладонь, и на лице девушки мелькнула улыбка. А из‑за моей спины ощутимо пахнуло недовольством. О, никак Ней запал на нашу первую спасенную?
Ну а потом был ужин, за которым мы с Кимом рассказывали, как во время нашей рыбалки дух кота вывел к нам подругу Лотты, до сих пор сладко посапывающую на моем пледе. Впрочем, долго вешать лапшу на уши несчастной девушке нам не пришлось. К концу ужина она уже заметно клевала носом, так что пришлось обеспокоиться спальным местом для нее.
– Хм… у нас проблема, уважаемые ллоны, – констатировал Ким, когда вымотанная этим сумасшедшим днем Лотта засопела в спальнике Нея. – Если дело так пойдет и дальше, нам нужно будет что-то придумать со спальными местами да и экипировкой. Двух утянутых из лагеря Бора рюкзаков явно маловато.
Понятно, что последнюю фразу Ким произнес больше для засыпающей Лотты, но сути поднятого вопроса эта маленькая ложь ничуть не меняла.
– Придется устроить еще одну вылазку в лагерь Бора, – со вздохом кивнул Ней, нет-нет да поглядывая в сторону так понравившейся ему девушки. Что, естественно, не ускользнуло от Кима. Младший Касим чуть покраснел под взглядом наставника, но тут же упрямо насупился.
– А еще нужно глянуть, что творится в лагере. За сегодняшний день они уже вывели за пределы стоянки двух человек. Кто знает, не решат ли они продолжить этот марафон ночью? – задумчиво пробормотал Ким.
Действительно. Мы не можем быть уверены, что Тейго не решит выставить очередную приманку ночью.
– Ней отдохнул, – заметил я, покосившись на младшего Касима, и тот, моментально поняв, о чем я говорю, с готовностью отозвался. Ну да, непоседливому Нею наверняка надоело болтаться без дела.
– Хм… – Ким обвел нас взглядом и, помедлив, кивнул. – Не могу спорить. Ней! Отправляйся в лагерь. Ты видел, где свалены личные вещи нашей экспедиции… Не жадничай. Самое главное – спальники. Еду мы и в лесу найдем или рыбы наловим. Больше двух рюкзаков не бери. А еще лучше – постарайся аккуратно переложить необходимое в один и, главное, не вздумай попасться!
– Понял-понял-понял, – закивав, улыбнулся Ней и тут же принялся собираться.
– Ох, и не нравится мне эта идея, – со вздохом признался Ким через час, провожая взглядом выходящую из пещеры фигуру племянника.
– Ты устал, я устал… – пожал я плечами.
– Да, наверное, ты прав, Кот. Нам надо выспаться.
Старший Касим забрался в свой рюкзак и, бросив мне найденный там второй плед, полез в свой спальник.
Я покосился на свернувшуюся калачиком на моей «постели» девушку и решительно присоединился к ней, укрыв нас обоих подарком Кима. Так теплее. Успев почувствовать, как спящая девчонка вжимается в меня в поисках тепла, я устало вздохнул и вырубился. Это был чертовски длинный день…
Лотта открыла глаза и уставилась в окружающую ее темноту. Впрочем, через несколько секунд глаза к ней привыкли, и девушка смогла осмотреться. Ее взгляд прошелся по каменным стенам пещеры, еле освещенным серым утренним светом, скользнул на пол и уперся в еле рдеющие угли потухшего костра. А рядом… Лотта облегченно вздохнула. Значит, это был не сон! Она действительно на свободе!
Темная масса по другую сторону от кострища чуть шевельнулась, и девушка замерла. Но в следующую секунду она заметила блеснувшие в сером утреннем свете русые волосы Ланы и улыбнулась. А рядом точно такой же спальник, в котором размеренно сопит седобородый мужчина. Ким, дядя Нея. А где сам Ней и этот… Кот, что ли?
Впрочем, уже через мгновение Лотта вспомнила вечерний разговор, под который засыпала. Значит, Ней ушел на разведку к лагерю этого старикашки. А это далеко. Ничего удивительного, что парень до сих пор не вернулся. По крайней мере, хочется надеяться, что так и есть и с ним не случилось ничего плохого. Все-таки это остров духов, и…
Поймав себя на беспокойстве о новом знакомом, Лотта нахмурилась, но тут же обратила внимание на отсутствие еще одного человека. Кот… так он представился. Дурацкое имя. Впрочем, чего еще можно было ожидать от этого похотливого мальчишки, посмевшего с ней так обращаться? У‑у, она ему еще припомнит тот поцелуй на корабле.
Лотта выбралась из теплого, нагретого за ночь спальника и отправилась к показанному ей вчера Неем ручью. Пробираясь мимо укрывшейся пледом Ланы, девушка нахмурилась. Что-то ей показалось странным, но, не почувствовав никакой опасности, она тряхнула головой и продолжила свой путь.
И лишь умывшись и окончательно проснувшись, Лотта поняла, что именно ей так резануло глаза при взгляде на спящую подругу. Лана не настолько большая! Точнее… она вообще очень миниатюрная и хрупкая, но тогда почему. Лотта сорвалась с места и помчалась обратно.
Лана довольно вздохнула и потянулась, не открывая глаз. Хо-ро-шо… тепло, уютно… Девушка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но поняла, что ей что-то мешает сменить положение тела. Лана нахмурилась, еще толком не проснувшись, попыталась выбраться из-под пледа, но…
– Не шебаршись. Дует. – Раздавшийся над ее ухом хриплый сонный голос заставил Лану дернуться. Она моментально развернулась в кольце охвативших ее рук и с ужасом и изумлением уставилась на сладко посапывающего смутно знакомого паренька, совершенно по-хозяйски ее облапившего. Со сдавленным писком Лана принялась выбираться из мужских объятий, а через секунду к ней на подмогу прилетела лучшая подруга.
– Извращенец!!! – Пинок, который Лотта хотела отвесить черноволосому хаму, пришелся в пустоту. Девушка даже не успела заметить, как Кот взлетел из-под пледа и оказался в нескольких метрах от нее, так и не выпустив из рук наконец заверещавшей во весь голос Ланы. Желтые глаза зашарили по сторонам, но, наткнувшись на фигуру разъяренной Лотты, прояснились. Сонная муть исчезла, и черноволосый мальчишка тихо выматерился себе под нос.
– Ты кого пилорамой обозвал? – оборвав визг, вдруг обманчиво спокойным голосом спросила до сих пор сжимаемая в объятиях Лана.