– Я рад, что мы поняли друг друга, Ким. – Я немного расслабился. Все-таки нравится мне этот дядька. Умный, честный… и понимающий. Хороший учитель достался Нею. Толковый. – Ну а теперь можно и детали нашего плана уточнить. Не находишь?
– С радостью, – повеселел он. – Вариант первый, да?
– Именно, – кивнул я.
Но тут Ким замер.
– Стоп. А с чего ты взял, что девушки одаренные? – Он требовательно уставился на меня, а я… А что я?
– Хм… – Я удивленно взглянул на Кима. – Надеюсь, тот факт, что все люди одарены в той или иной мере, тебе известен?
– Разумеется, – фыркнул он. – Но говоря об одаренности, ты же не просто констатировал факт, а определил их способность к осознанному манипулированию Даром, так?
– Ну да, – согласился я. – Я это чувствую… как запах. Дар у них есть, и неплохой. Только из‑за происхождения у них не было возможности его развивать. Ну и кроме того, они смогли слиться с духами. Самый надежный показатель одаренности.
– Для тебя – может быть. – Ким непроизвольно покосился на нежащихся в моих ладонях пушистиков и задумчиво договорил: – Только я впервые слышу, что сила воли может влиять на предрасположенность к принятию контракта. С чего ты это взял?
– Умные книжки читал, – хмыкнул я. Вот кто бы мог подумать, что одержимые утеряли такой пласт знаний?! Это же азы… по крайней мере так было сказано в одной из книг торонгца, в доме которого я познакомился с пыльником. О! – Скажи, Ким, а семья Касим уходила из Торонги в спешке, так? Удирала фактически…
– Да, – коротко ответил он.
– Понятно. И увозили оттуда в первую очередь не труды маститых ученых, а золото, драгоценности, артефакты и оружие, – заключил я. Ким меня понял и… печально развел руками. Ясно. – Я понял. Не знал, что даже Дом Касим не владеет такой информацией. Здесь все просто, Ким. Духа может принять только человек, чья сила воли позволяет осознанно манипулировать стихиями. Правда, с момента объединения одаренный этой возможности лишается. Навсегда. Принцип замещения. Дар перестраивается на работу с другими силами – мистическими. И даже если одержимому достанется в спутники малый стихийный дух, такой, как, например, Рорра, взаимодействие со стихией у одержимого будет происходить только через посредничество его духа. И никак иначе.
– Век живи – век учись, – констатировал Ким.
– Все равно дураком помрешь, – закончил я за него.
Касим на меня покосился, но промолчал. Хм. Я же не виноват, что на таутен, как называется здешний язык, эта фраза звучит совсем не так красиво, как на русском…
– По-моему, мы несколько заболтались, – произнес Ким, разбивая тишину. – Вернемся к твоей затее с бескровным вариантом.
– Да, пора. А то разболтались, как две кумушки, – кивнул я. – На самом деле предложение простое. Хоки сказал, что я не смогу пронести обычного человека мимо духа тлена, даже если укрою его в своей кошачьей форме. Хоть материальной, хоть призрачной. Но одержимого – запросто.
– Хочешь одарить их этими, – Ким указал на пушистиков, – и протащить в подземелье?
– Не просто украсть. Сделать это так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло в том, что они сгинули, – уточнил я. – Как думаешь, захочет Тейго проверить, что за «зверь» стережет вход в подземелье?
– Разумеется.
– Во-от. И кого же он пошлет туда в первую очередь? – спросил я.
– Пленников. – Касим прищелкнул пальцами и кивнул. – Есть шанс. Один раз сработает, но ведь их там трое.
– Двое, – поправил я Кима.
– Трое, – вздохнул он. – Про парня забыл?
– Ка… – Черт! Действительно, про Йорма я… м‑да. – Точно, трое.
– Ну ты даешь, – покачал головой Касим. – Ладно. Я так понимаю, что твой план был рассчитан лишь на двух человек, так?
– Ну‑у… да.
– Что ж. Давай думать. Только сначала расскажи, как ты рассчитывал похитить вторую девушку, – после недолгого размышления проговорил Ким.
– Я хотел ее просто похитить. Духи ведь не идиоты, правильно, и должны были бы понять, кто в первую очередь лезет к ним в гости. Так что нет ничего удивительного в том, что они попытались бы в первую очередь уничтожить, так сказать, однородную угрозу. А что объединяет всех, кто якобы тревожил их до сих пор? Ну, кроме следов от взаимодействия с ловушкой или связи с мистикой, как в моем случае? Только пол.
– Логично. По крайней мере, достаточно древние духи действительно могли действовать подобным образом. И Тейго не может этого не понимать, – задумчиво потеребив бородку, заключил Ким. – Жаль, что Йорм не девушка…
Глава 4Поиндианим по-нашему, по-джонсовски?
Если бы не текущий момент, я вряд ли удержался бы от подколки. Но шутить сейчас как-то не тянуло. Черт, и как я мог забыть об этом… Йорме? Придется что-то придумывать. Вариант с кровавой баней меня совсем не прельщает. Я и так уже здесь отметился не хуже, чем в рейде за «лесными братьями».
Перед мысленным взором встала картинка-воспоминание с отлетающей от удара лапой головой убегавшего наемника, и я невольно хмыкнул. Да, тогда такого не было. Брр… неприятно.
Стоп. А если посмотреть на ситуацию под другим углом? Что меняется-то? У меня два возможных способа умыкнуть пленников. Но когда их обдумывал, я не предполагал, что Ким пойдет вместе со мной. Так почему бы ему не поработать на наше общее благо? Думаю, Рарра сможет еще раз изобразить вселение духа в человека… Заодно и мимо пыльника Йорма протащит. Ну а я буду действовать по уже прежнему плану.
Думаю, если не способного сбежать человека, каким-то образом оказавшегося в центре оплота потусторонних тварей, пожрет свободный тотемный зверодух, никто не заподозрит ничего странного… Нет?
– Сожрет? – Услышав мои рассуждения, Ким замер на месте и смерил меня долгим и о‑очень подозрительным взглядом. – И ты еще говорил, что не хочешь устраивать здесь бойню?
– Ну зачем так прямолинейно? – поморщился я. – Пожрет, заберет – как еще они могут интерпретировать исчезновение тела после нападения потусторонней твари?
– Тьфу ты, – Касим сплюнул наземь и покачал головой. – Напугал.
– Это в тебе стереотипы говорят, – фыркнул я. Мы с Кимом улыбнулись, но тут же посерьезнели.
– Так, ладно. Подведем итог. Первого ты заберешь у входа в подземелье, так? – заговорил Касим‑старший. Я кивнул, но тут же внес важное уточнение:
– Если этим первым окажется Йорм, то придется действовать Рарре. Ни одного из этих малышей парень принять не сможет. Силы воли не хватит. А пронести его мимо пыльника я не смогу. Засечет и сожрет. Хорошо, если только мою ношу, а может и меня заодно, как контрабандиста.
– Согласен. – Ким потеребил бородку. – Йорма мы с Раррой возьмем на себя. Тогда девчонки на твоей совести.
– Договорились. Только учти, действовать придется очень быстро. В идеале все вообще должно произойти… скажем так, одним единым действом.
– Чтобы никто не успел очухаться, да? – Касим улыбнулся. – Хорошо. Йорм на мне, девчонки на тебе. Только одно «но». Ты-то можешь просочиться в подземелье незамеченным людьми. Я – нет. Поэтому если вдруг случится так, что я не сумею присоединиться к вам, договоримся встретиться в порту.
– Ну, в принципе, это не обязательно, – я пожал плечами. – Я ведь могу и тебя провести в подземелье точно так же, как девчонок. Хуже, если люди Боры не погонят Йорма к пыльнику. Тогда, чтобы не выпасть из стиля, мне придется его «сожрать» и… самому тащиться до порта поверху.
– А дойдешь? – хмуро спросил Ким.
В ответ я только улыбнулся.
– Дойду. Если скажешь, куда идти.
– На закат, до большой реки. Врана на твоем пути одна такая, с ручьями не перепутаешь. А дальше – вдоль берега на север. Мимо порта точно не промахнешься.
Мы с Кимом одновременно обернулись на звук выстрела, донесшийся от подножия холма.
– Хм… кажется, пора, – проговорил Ким. Мы переглянулись, кивнули и, хлопнув друг друга по рукам, скрылись в бывшем парке. Рарра явно взял контроль в свои руки, потому как Ким стал двигаться неожиданно плавно. Словно скользя меж деревьев и кустов. Тихо и незаметно. А если учесть сгущающиеся сумерки и довольно темную одежду, вкупе со скрадывающей очертания фигуры Кима уже знакомой черной дымкой… неплохо, очень неплохо.
Я же не стал изображать егеря из охраны поместья Рона и, обернувшись, заскользил вперед в своей кошачьей ипостаси. Хм, интересно, а в кого стреляли наемники Тейго? Надеюсь, не в пленников? Это было бы о‑очень неприятно. Настолько, что я мог бы и плюнуть на первый вариант нашего плана и устроить все же ту самую бойню, идея которой так не пришлась по душе моему спутнику.
Тейго Бора был в ярости. Опять. Несмотря на то что идея с приманкой оправдала себя в полной мере, он чувствовал, что теряет контроль над людьми. Да, они понимали, что смерти всех этих студенток – необходимая часть плана. Со скрипом, но это приняли даже научники. Впрочем, тут нет ничего удивительного: их бывший руководитель умел подбирать людей взглядов, сходных с его собственными. А сам Энгар не испытывал никакого пиетета перед человеческой жизнью.
Но все изменилось, когда начали гибнуть наемники. Нет, первый звонок прозвонил во время того идиотского нападения в первый же вечер по прибытии на остров. Но тогда Тейго не без помощи командира наемников справился с паникой в отряде и успокоился. Зря. Последовавшие за этим пусть запланированные, но не имевшие никакого, даже гипотетического шанса на предотвращение смерти студенток начали медленно, но верно подтачивать уверенность в его людях. А потом была смерть еще двух наемников. Глупая, но неотвратимая. Нет, сам Бора, как и пара-тройка бойцов его отряда, запросто защитились бы от удара валуна собственной силой воли, но их там не было, и ведь самое паршивое – что наемники, следовавшие за приманкой-указателем, вообще никак не угрожали духам. И это еще больше подхлестнуло страх и шепотки в отряде. Ситуация накалялась. И вылилась в первое убийство внутри отряда. Оттин впал в неконтролируемую истерику, и Тейго пришлось закрыть глаза на его талант и убить одуревшего от страха ученого. Наглядно и жестоко.