– Молодцы, парни! В десять по Москве ждите транспорт.
– Спасибо за заботу, накрываем праздничный завтрак. – С досады Костя выключил радиостанцию.
– Командир, ты чего? – недовольно спросил капитан-артиллерист.
– Похвалу примем по прибытии, до которого еще надо дожить.
– Так темно еще! К десяти чуток развиднеется, вслепую летчики нас не найдут.
– Ты меня не понял, капитан! Сейчас во всех финских штабах трезвонят телефоны! До десяти нас прижмут к ближайшему форту и перебьют!
Состояние эйфории вмиг сменилось испугом, и бойцы без команды забрались в кузов.
– Куда поедем? – усмехнулся Костя. – Грузовик не умеет прыгать кузнечиком. Разобрать оружие со снаряжением и строиться!
– Хочешь поставить здесь заслон? – удивился капитан.
Но Костя не собирался никого слушать и продолжил:
– Самолеты прилетят через два часа. Нам необходимо организовать оборону и отразить возможную атаку. Бегом марш!
Отряд спешно затрусил по дамбе, даже тяжеленное противотанковое ружье понесли на руках. Автотехнике на тот берег не переехать, но Костя сел за руль и ходом посадил грузовик на гребень насыпи.
– А сам? – заволновался капитан.
– Я на броневике пересеку реку ниже по течению и выеду к озеру, а ты командуй отрядом.
Бардак, полный бардак, бойцы улепетывают к озеру, при этом никто не удосужился предложить помощь. Они в тылу врага и спокойно отпускают командира в самостоятельный рейд! Вопрос доверия или уверенности, что он не уйдет к финнам, можно не рассматривать. Дело в элементарной предосторожности, начиная от встречи с преследователями и заканчивая случайной травмой.
Бросать исправный грузовик не хотелось, он вспомнил виденные в кино сюрпризы с гранатами и заминировал обе дверцы. Переправа на другой берег прошла без неприятностей. Тяжелый в управлении броневик оказался отличным вездеходом и легко преодолел усыпанное валунами русло реки. Проломившись через кустарник, «Ландсверк» с натугой поднялся по косогору и остановился у мостика, где вечером высаживался отряд.
Готовность к обороне выглядела обескураживающе, милиционеры и артиллеристы береговой батареи залегли плотной группой! Сдерживая желание наорать, он ехидно спросил капитана:
– Почему нет стрелковых ячеек?
– А что это такое? – с искренним недоумением поинтересовался тот.
– Это то, что спасет от прицельной очереди из пулемета, иначе всех в пять минут накроют!
– В таком случае одолжи свою саперную лопатку, – последовала не менее ехидная просьба.
– Предлагаю три обычные: две на корпусе броневика, а снятая с грузовика – под сиденьем башенного стрела.
В тактике пехотного боя ни Костя, ни капитан не разбирались. После недолгого совещания рассредоточили бойцов по фронту, а фланги оставили в покое. С запада они прикрыты высокими обрывистыми берегами вытекающей из озера реки. С востока – покрытое наледью и талым снегом голое поле с редкими пучками бурьяна и чахлыми кустиками. Где-то далеко, за последним озером, стоит форт, но карт нет, а гадать бессмысленно.
Ночная темень постепенно трансформировалась в серый сумрак северного утра. Ожидая у радиостанции сообщения о подлете самолетов, Костя с капитаном незаметно задремали, но были разбужены неугомонным подрывником. Оставаясь под впечатлением удачной операции, он бесцеремонно разбудил рассказом о типах взрывателей. Подробно пояснил об импульсе с подрывной машинки, как он активировался заряд у опорного подшипника и далее прошел по двум адресам. В артпогребе и камере пороховых зарядов стояли детонаторы с замедлителями, и они сработали чуть позже.
Смысл задержки Костя не уловил, в его понимании одновременный взрыв причинит больше разрушений, но спросить не успел. Со стороны реки примчался боец:
– Идут! Видим силуэты с оружием, а количество солдат пока не разобрать.
– Пулеметы к бою! Стрелять по моей команде! – взволнованно приказал Костя и побежал к стрелковым ячейкам.
На идущей от дамбы тропинке действительно виднелись силуэты финских солдат. Утренние сумерки не позволяли определить дистанцию и количество, но наличие в руках оружия не вызывало сомнений. С противоположного берега реки послышались громкие голоса, похожие на разгорающуюся ссору. Еще одна группа! Хреново, врагов немного, но первое боестолкновение неизбежно повлечет за собой второе с более крупным и готовым к бою отрядом.
– Не стрелять, – тихо приказал Костя.
Перед косогором оба финских отряда остановились и начали зло пререкаться с командиром. Судя по доносящимся репликам, он требовал обойти озеро, а солдаты отказывались. Осмотр берегов займет много времени, а расход на кухню не заявлен, поэтому взводу придется голодать до ужина. Вот он, шанс!
– Четверо со мной, – шепнул Костя и побежал к броневику.
Подъехавший с фланга «Ландсверк» спорщиков нисколечко не смутил, а насмешливый вопрос: «Никак пришли искупаться?» – аукнулся злым ответом: «Тебя не спросили».
– Сам откуда? – с подозрением спросил офицер.
– Родом с Иматра, – послушно ответил Костя.
– Вот дурень! Я спрашиваю, сейчас откуда приехал?
– Ааа, так бы сразу и спросил. Русских ловили, почти с полуночи за ними гонялись.
– И что? – насторожился офицер.
– У железной дороги поймали, сейчас в Виипури[21] везут.
– Поймали, говоришь, а здесь что делаешь?
– Едем по их следам, – Костя кивнул на башню бронемашины, – может, выбросили что или раненого оставили.
Трудно сказать, что послужило причиной – лень топать вокруг озера или нежелание пропускать обед, но офицер приказал:
– Разворачиваемся и бегом в казарму!
Обрадованные солдаты козликами поскакали вниз по склону, а броневик неспешно начал взбираться к озеру. «Ландсверк» еще не остановился, а капитан нетерпеливо забарабанил в дверь:
– Что ты им сказал?
– Распропагандировал, побежали в казарму создавать солдатский комитет, – стараясь сохранить серьезный вид, ответил Костя.
– Молодец! Сразу видно настоящего коммуниста!
Самолетов не слышно и не видно, вот это важно, и он заторопился к радиостанции:
– Когда прилет гидросамолетов?
– Они вернулись, – промямлил радист.
– Как вернулись, почему? Включай радиостанцию!
– Она включена.
Костя схватил микрофон:
– «Бугель», я – «Шлюпка», когда нас заберут?
– У вас боестолкновение, и обе единички завернули над Кронштадтом, – последовал ответ.
– Какое боестолкновение? Откуда вы его взяли?
– Радист сообщил о нападении большого отряда.
Костя вмиг закипел и, не отключая трансляцию, закричал на молодого радиотелефониста:
– Ты хоть один выстрел слышал? С какого перепуга завернул самолеты? Как нам теперь возвращаться? На воздушном шаре?
– «Шлюпка», я – «Бугель», мы вас поняли, срочно готовим вторую пару, – дождавшись паузы, сообщили из Кронштадта.
Слово срочно подразумевает вылет через полчаса плюс часовой перелет. Из-за оболтуса-радиста, который не имеет права выходить на связь без разрешения командира, придется рыть норки и сидеть тихими мышками. Увы, за полтора года до начала кровавой войны Красная Армия существовала лишь в проекте.
Не прошло и часа томительного ожидания самолетов, как со стороны холмов показалась группа всадников. Следуя походным строем, они целенаправленно направлялись к озеру. Отряд обнаружен или еще одна проверка?
– По нашу душу, вишь, полуэскадрон разворачивается в линию, – развеял сомнения капитан.
Костя глянул на радиста и сурово сказал:
– Если он попытается что-либо передать без моего разрешения, пристрели, как труса.
Капитан многозначительно хмыкнул и расстегнул кобуру, а экипаж броневика с шутками занял свои места. «Ландсверк» помчался навстречу победе, решительной и быстрой. Право, что они могут противопоставить броне? Из винтовки на скаку стреляют только в кино, а сабельки лишь поцарапают краску. Вот крупнокалиберный пулемет – это да, за пару минут разнесет в клочья полусотню вместе с лошадками. По уму всадники должны были тикать от бронемашины, но вопреки логике разделились и начали окружать.
– Они не знакомы с крупнокалиберным пулеметом! – ехидно прокомментировал один из бойцов.
– Эффект стада: «нас много, а он один», – добавил другой.
Опасаясь угодить в яму или канаву, Костя сбросил скорость и приказал:
– Огонь, парни, бьем из всех стволов!
Удар двух пулеметов в полминуты ополовинил атакующих всадников. Некоторое время кавалеристы по инерции скакали вперед, но башенный стрелок открыл огонь из крупнокалиберного пулемета. Басовитый перестук в сопровождении метрового факела поставил окончательную точку.
– Добивайте! Иначе вернутся с подкреплением! – скомандовал Костя и остановил броневик.
Разгром врага надо завершить, во всяком случае, Костя с товарищами были уверены в полной победе. Однако торжествующие крики экипажа прервал взрыв гранаты, затем еще и еще. Последняя упала достаточно близко и посекла осколками левую пару задних колес. По броне ударила дробь пуль, заставив сердце тревожно сжаться, «Ландсверк» окружен врагами и поврежден!
По сути, конные егеря – те же драгуны, на лошадях сближаются, спешиваются и ведут обычный пехотный бой. Осознав, что всадники не уничтожены, а грозный броневик из охотника превратился в легкую добычу, Костя дал по газам. Не обращая внимания на грохочущий задний мост, ямы и ухабы, погнал к озеру. На полпути между противником и залегшими у мостика разведчиками резко развернулся и крикнул пулеметчикам:
– Не давайте им приблизиться! Бейте во все, что шевелится!
– Не волнуйся, командир! Голову не дадим поднять.
Восьмимиллиметровый пулемет «Шварцлозе» – на самом деле обычный «Максим», и лобовой стрелок принялся методично выравнивать бугорки и кочки. Из башни обзор намного лучше, и крупнокалиберный пулемет стрелял короткими прицельными очередями. Бронемашина наполнилась пороховыми газами, и Костя выбрался с винтовкой через кормовую дверь и залег под днищем. Обзор – так себе, но излишне резкие перемещения егерей позволили прицельно расстрелять все патроны. Запасная обойма лежит в ранце, и он пополз обратно и тут заметил, что разведчики с мостика пускают в небо серию зеленых ракет. Костя посмотрел вверх и закричал: