За преамбулой последовал настоящий ужас. Рассыпав строй, пилоты приступили к штурмовке и хаотично пошли в атаку по собственному усмотрению. Свинцовый дождь сыпался со всех сторон, рассекая озеро вдоль и поперек. Несколько смертельных строчек прошли в непосредственной близости от разведчиков, заставив их искать укрытия среди деревьев.
Расстреляв боезапас, несколько «И-153» похвастались умением выполнять фигуры высшего пилотажа и скрылись за лесом. Погрозив кулаком вслед «красным соколам», Костя приготовил гранатомет Наймана и распорядился:
– Отжимаем финнов на озеро! Сначала гранаты забрасываем на край леса и постепенно переносим огонь к берегу.
– Радист под тремя березами, – указал конкретную цель Василий.
Надо отметить, что неказистый и смешной на первый взгляд гранатомет обладает завидной точностью. На дистанции в четыреста метров разброс гранат не превышает трех метров. Едва они сделали по четыре выстрела, как со стороны десантников в дело вступил «АГ-2». Впечатляюще, ничего не скажешь! После двух пристрелочных серий финнов накрыла длинная очередь, заставив всех диверсантов рухнуть носом в лед.
– Мы на линии огня! Быстро сматываем удочки в сторону леса! – тревожно крикнул Костя.
– До десанта почти километр, – возразил Василий.
– Уходим! Они устанавливают «ДС-39»!
Повторять не пришлось, разведчики помогли радисту с радиостанцией и помчались в лес, а вслед застучал пулемет. Шальная пуля сбила над головой кору, другая с неприятным визгом дала рикошет, заставив Якимова съежиться.
– Там оптический прицел, а они лупят в белый свет! – недовольно крикнул он.
– При длинных очередях пули по запаху находят цель, – пошутил Василий.
Забег по пересеченной местности закончился встречей с финнами, причем сошлись лоб в лоб, не успев приготовить оружие. Секундное замешательство прервал, по-видимому, старший из диверсантов:
– Кто такие?
– Русские, наводили на вас самолеты, – с ухмылкой ответил Костя.
– Все-таки вычислили нас, сволочи.
– Как петуху ни прятаться, а кастрюли не миновать, – с прежней ухмылкой ответил он финской поговоркой.
– Ладно, поговорили и разошлись.
– Не хочешь вернуться домой живым и здоровым? И парней на озере не жалко? Взвод бросил под пулемет, а сам убежал! Так скажешь матерям?
– Бей красножопого гада! – выкрикнул державшийся в стороне коренастый солдат.
Порой человек способен совершать неожиданные для самого себя поступки. Каким-то чудом пистолет-пулемет Петрова оказался у Кости в руке, а выстрел навскидку угодил точно в переносицу. В первый момент финны ничего не поняли, взмах рукой был, товарищ упал с простреленной головой, а звука выстрела не было.
– Нацисты призывают сражаться до последнего финского солдата, а сами прячутся за спины других, – скрывая нервную дрожь, сказал Костя.
– Вы напали на нас! – выкрикнул один из диверсантов.
– Ну да, ну да, поэтому мы сейчас стоим на границе Карелии и России.
– Они – наши братья!
– Зайди к «брату» в гости, вот он обрадуется.
Один из солдат бросил винтовку в снег и перешел на сторону советских бойцов, после некоторой заминки за ним последовали другие.
– Мы к вам носильщиками не нанимались! – возмутился Костя. – Сами несите свое оружие.
Шутливое замечание сразу разрядило напряжение, финны рассмеялись и закинули винтовки за спину. Разведчики вместе с пленными не спеша вернулись к озеру. Пулемет уже не стрелял, но, прежде чем выйти к берегу, на всякий случай пустили серию зеленых ракет.
На льду тоже воцарился мир, десантники собирали трофейное оружие и оказывали раненым финнам первую помощь. Появление разведчиков с новой партией пленных встретили на ура и принялись эмоционально рассказывать о победе. Первый бой, тем более успешный, навсегда остается в памяти. Они прилетели на самолете, с ходу открыли огонь и победили, захватив много пленных и оружия.
Благосклонно выслушав сбивчивые рассказы, Костя подошел к лейтенанту с группой бойцов. Именно они вели огонь из «АГ-2» и «ДС-39», чем обеспечили победу над врагом.
– Спасибо, парни, отлично сработано, без вас мы бы не справились.
– Ничего особенного, действовали строго по учебнику. Прижали противника пулеметным огнем и забросали гранатами.
– Молодцы! Со стороны удар автоматического гранатомета выглядел небесной карой, – добавил Якимов.
– Что сказало начальство по поводу возвращения? – поинтересовался Костя.
– Без понятия, – пожал плечами лейтенант. – Меня с бойцами без объяснений засунули в самолет.
Охренеть! Отправить за тридевять земель без плана возвращения обратно! Или сейчас действует режим запредельной секретности, при котором исполнители должны действовать втемную? Костя подозвал радиста:
– Доложи о выполнении задания и отсутствии потерь. Сообщи количество пленных и запроси самолеты для возвращения.
– Мне нужен шарманщик, батареи сели.
– Не понял.
Вместо ответа радист показал нечто похожее на заводную ручку патефона и весело подмигнул:
– Шарманщик крутит, а я играю.
– Здесь у березок стоит трофейный передатчик, – вмешался Якимов, – пошли, покажу.
– Надо пленных пересчитать, отдельно указать количество раненых и убитых, – напомнил Василий.
– И трофейное оружие с патронами и прочей добычей, – добавил Костя.
– Нас отправили без сухого пайка, – добавил лейтенант.
– Дельное замечание, найди еду в финских санях и организуй обед на всех, включая пленных.
В этот момент поблизости бухнул выстрел «мосинки», в ответ застрекотал «ППД-34». Предчувствуя беду, Костя помчался к березкам, где увидел лежавшего на спине Якимова.
– Я его видел, за той елью прятался, с двадцати метров всю обойму всадил, а он исчез, – пролепетал радист.
Разведчик был жив, а кровавый кашель свидетельствовал о пуле в грудь. Раненого совместными усилиями раздели и обнаружили сквозное ранение, пуля прошла справа между третьим и четвертым ребрами. Врач из команды десантников излишне бодро заявила:
– Ничего страшного, недели через три вернется в строй. Отойдите, не мешайте! Сейчас остановлю кровотечение.
Женщине на вид – слегка за тридцать, а быстрые и уверенные действия с уколом под лопатку свидетельствовали о достаточном опыте. Костя подозвал Василия с лейтенантом:
– Вы тут командуйте, а я пойду, расквитаюсь, – и пошел выбирать лыжи из общей кучи.
– Я с тобой, – неожиданно заявил давешний солдат, что первым бросил оружие.
– Обойдусь без помощников!
– Не обойдешься! Их пятеро во главе с командиром роты.
– С какой это стати ты собираешься стрелять в своего командира?
– Давно мечтал прибить! Он меня достал еще в тридцать шестом во время срочной службы.
– Не давал бегать в самоволку?
– Мой отец – русский, а мать – финка. На каждом построении в морду кулаком тыкал за русское имя Юрий и фамилию Белозеров. По ночам сральники заставлял руками мыть.
Краткая исповедь не убедила, и бросать без надзора необстрелянных бойцов тоже нельзя. По уму одному идти на пятерых нельзя, это аксиома, даже волчья стая запросто разделается с одиноким охотником.
– Выбирай оружие и достань из саней маскхалат.
Покончив с экипировкой, оба тщательно подобрали лыжи. Затем пробежали вдоль берега и, убедившись в правильном выборе, повернули в лес.
Следы у берега подтвердили группу из пяти человек, и Юрий сразу потребовал повернуть обратно. До ближайшего финского гарнизона – неделя хорошим ходом, а база в заимке в двадцати километрах. Диверсанты пришли к самолету налегке, и беглецы обязательно вернутся за вещами, иначе не одолеть недельный переход. Сейчас они обходят озеро по целине, а пробежка по проложенной утром лыжне позволит уйти вперед и устроить засаду.
Костя согласился, и они сразу взяли хороший темп, меняя лидерство через каждые полчаса. Наконец лес закончился, и лыжня вывела к голому склону холма, у подножия которого протекала неширокая речушка.
– Она только здесь не замерзает? – спросил Костя.
– Общую длину не знаю, но родниковая вода как минимум на пять километров в обе стороны, – ответил Юрий.
Уже хорошо, хиленький мостик в три бревна врагу не обойти, осталось выбрать правильное место для засады. Любой человек, тем более беглец, в первую очередь смотрит вперед, по бокам обычно бросают беглые взгляды. Назад не оглядываются, если нет угрозы преследования или постороннего шума. Костя еще раз осмотрелся и предложил вариант засады:
– Поднимайся на вершину холма и выбирай удобное место для выстрела, я залягу в кустах у моста.
– Хитрый! – усмехнулся Юрий. – При таком раскладе никому не уйти.
– Ты начинаешь первым, и не стой на месте, выстрелил – и сразу меняй позицию.
– Создать видимость большого отряда?
– Чтобы остаться живым! Офицеры со стажем не будут изображать мишени!
Юрий краем обошел лысый склон и скрылся за чахлыми кустиками, а Костя прошел по мелководью почти до мостика и ловко запрыгнул в заросли ольшаника. Удобная во всех отношениях лежка, а голые ветки отлично гармонируют с камуфляжным рисунком маскировочного костюма. Распластавшись, он уткнулся лицом в снег и замер, словно спящий. Если охотник сольется с природой, то дичь сама к нему подойдет.
Грузный шаг с матом в полный голос выдал беглецов задолго до выхода к мостику. Они явно спешили, совершенно не заботились о скрытности. Протопав по бревенчатому настилу, без опасений вышли на открытое место и скорым шагом направились дальше. Костя слегка подправил положение винтовки и снова закрыл глаза. Он не хотел рисковать, человек не хуже зверя чувствует взгляд в спину.
Характерный выстрел «мосинки» отозвался эхом от речушки, и этого мгновения хватило на выстрел в спину замыкающему. Двое почти синхронно взмахнули руками и завалились в снег, оставшаяся троица сначала замерла, затем неловко залегла. Это элита финских егерей? Олухи необученные! Плюхнулись головами в задницу соседа и замерли без попытки рассредоточиться и открыть ответный огонь.