— Пойдем… — Он надел куртку, и они вышли на улицу. С неба падали белые снежные хлопья, ложась на ее блестящие черные волосы, словно кружочки свадебного конфетти. Он засунул щенка в куртку, застегнул ее и помахал Эдит — стоя у входа в универсальный магазин, та вытряхивала коврик.
Гейб взял Сильвер за руку. Проходивший мимо житель поселка поприветствовал их на гвитчинском.
Теперь Гейб был здесь своим человеком. Он становился частью этой большой семьи. Он никуда не собирался уезжать отсюда.
Он, наконец, обрел дом.
Донован более-менее выздоровел и вернулся к работе с ограничениями по здоровью. Энни Лаваль и Стэн Хыонг также вернулись на службу. Гейб обнаружил, что у него отличная команда. Энни, с ее огненно-золотыми глазами, яростной решимостью и яркой, непринужденной улыбкой. Стэн, с его выразительной канадско-азиатской внешностью и цепким, логическим умом. Донован, с его умением общаться с людьми. Гейб уже представлял себе, как в течение какого-то времени будет работать с ними, наставлять и обучать их.
— Мне предложили перевод, — сообщил он, когда они шли, скрипя ботинками по свежему снегу. — Руководящую должность в отделе по расследованию тяжких преступлений в южной части Британской Колумбии.
Она замерла как вкопанная.
— Ты мне не говорил!
— Я говорю тебе сейчас. Я отказался. Я никуда не уеду, Сильвер. Почему тебе так трудно в это поверить?
Она опустила глаза.
— Наверно, я просто не могу поверить, что нашла тебя, — прошептала она. — Наверно, я боюсь, потому что мне никогда так не везло.
Он отвел ее под дерево, подальше от пути двух снегоходов.
— Я хотел сделать это по-другому, но думаю, что сейчас самое время. — Он умолк и посмотрел ей в глаза. — Ты выйдешь за меня замуж, Сильвер? Ты будешь моей женой? Ты можешь стать моей женой? — Боже, его сердце было готово выскочить из груди. — Ты могла бы выйти замуж за полицейского?
Ее глаза засияли. Единственный мужчина, который, как ей казалось, мог отнять у нее свободу, полностью отдал ее ей.
И он будет охранять ее ценой своей жизни. Смелый, сильный и нежный, он был готов на все, чтобы обезопасить ее и ее близких, и она обожала его за это.
Ей всегда казалось, что в одиночку она сильна. Но с Гейбом она была сильнее.
Щенок выглянул из-под его куртки.
— Ты мне нужна, — просто сказал он.
Она смотрела в его нежные итальянские глаза, думая о его большой семье, о его тепле и заботе, о его вере в дом и взаимную поддержку. Ей с трудом верилось, что она может быть частью чего-то большего.
— Мне тревожно, Гейб, — тихо призналась она. — Ведь хотя ты и отказался от предложения, должность в здешнем отряде не навсегда. Я знаю, как работает полиция. Что… что тогда будет?
— Тогда я сдам свою форму, Сильвер.
— Ты не посмеешь. Для тебя это главное в жизни.
Он покачал головой.
— Нет. Ты показала мне, кто я такой. Там, в заснеженной глуши, ты заставила меня посмотреть правде в глаза, понять, из чего я сделан. Заставила меня усомниться в моих ценностях.
— Что бы ты здесь делал, если бы ушел из полиции?
Он хитро улыбнулся.
— О… что? — Она шутливо шлепнула его по руке. — Ты что-то замышляешь!
Он пожал плечами, его глаза лукаво блеснули.
— Может быть.
— Скажи мне!
Он глубоко вздохнул, опустил голову и нежно погладил щенка большой, сильной рукой. Затем вновь встретился с ней взглядом.
— Мы откроем лучшую школу поисковиков-следопытов в Северной Америке, Сильвер. Ты и я. Прямо здесь. В память о Джонни. Мы создадим фонд, привлечем всех специалистов, какие нам понадобятся. Мы… ты сможешь обучать полицейских, поисково-спасательные группы всему, чему ты научилась у дикой природы. У нас будет специальный курс спасения пропавших детей.
Сильвер представила себе его идею, и у нее тут же защемило сердце. Глаза вспыхнули взволнованным блеском.
— И давно ты это замыслил?
— С того первого дня в баре «Старый лось». Ты сказала мне, что полиция выслеживала Стайгера неправильно. Помнишь? И у меня в голове это засело. Твои слова заставили задуматься о том, что нам всем время от времени не мешает смотреть на вещи по-другому.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты могла бы учить их, как это делается. И я мог бы помогать тебе.
Она замолчала на какое-то время, а затем очень тихо сказала:
— Старому Ворону это понравилось бы.
Следующей зимой в маленькой часовне Блэк-Эрроу-Фоллз они заключили брак.
Старый напарник Гейба, Том, был его шафером.
Прессу попросили проявить уважение и не устраивать шумиху из-за этой свадьбы.
Но вся семья Гейба была там, и племя Черной Стрелы, родное племя Сильвер, явилось на брачную церемонию в полном составе.
Он наблюдал за приближением невесты, и его сердце переполнялось радостью. Ее волосы переливались на солнце, как вороново крыло. На ней было белое бархатное платье, которое старшие женщины племени расшили мелким бисером и перьями.
Сильвер выбрала для свадьбы зиму, свое любимое время года. Она шла по снегу к входу в часовню, и их собаки, Ауму, Ласси и Валкойнен Второй — так Гейб окрестил их нового щенка, — следовали за ней по пятам.
Гейб уже ждал ее. Расправив плечи и держа под мышкой «стетсон», он стоял в своем парадном красном мундире. Его высокие сапоги и ремень были начищены до блеска.
Члены местного отряда полиции вместе с офицерами из Уильямс-Лейка, также облаченные в парадные красные мундиры, держали арку из скрещенных красно-белых канадских флагов, чтобы Сильвер и Гейб прошли под ней к алтарю.
Под звуки индейских барабанов Гейб потянулся к руке своей невесты. Сжав пальцы ее руки, он заглянул в ее пронзительно-голубые глаза. Она была его компасом. Его истинным Севером. Она показала ему дорогу домой.
Индейское песнопение — старая свадебная песня — сопровождалось ударами барабанов. Под аркой из флагов новобрачные вошли в часовню. Мать Гейба заплакала.
Старый священник из итальянского квартала родного города Гейба — друг семьи Карузо — обвенчал их перед маленьким алтарем. За высоким витражным стеклом валил густой снег.
Из часовни, ведя за собой детей и собак, свадьба двинулась по снегу к охотничьему домику «Старый лось».
Старейшины племени устроили традиционный пир. Джейк Одно Перо и вождь Гарри Питерс подавали напитки. А потом, до поздней ночи, сын Эдит Джози играл на скрипке, а весь поселок праздновал северную свадьбу.
Сильвер посмотрела в глаза своего «маунти», и ее сердце переполнилось любовью и нежностью. В первый момент, когда он сошел с самолета на пыльную взлетную полосу, она поняла, что от этого человека будут одни проблемы.
Она лишь не знала, насколько серьезные.
Или насколько они того стоили.
Сильвер наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Я люблю тебя, Габриэль Карузо. Ты сделал меня свободной, ты знаешь это?
Он улыбнулся, глаза его заблестели, и он крепко обнял свою невесту.
— А ты показала мне дорогу домой, Сильвер, — произнес он, приподнимая ее подбородок. Он поцеловал ее в губы, и мир померк, а снаружи густо валил снег.
Об авторе
В детстве, когда Лорет Энн Уайт жила в Африке, ее однажды спросили, кем она хочет быть, когда вырастет. Лорет ответила, что шпионкой… или психологом, а может, морским биологом, археологом или юристом. Однако вместо этого она влюбилась, путешествовала по миру и родила ребенка. Когда Уайт снова вернулась в Африку, она уже писала статьи для различных изданий. Но те детские мечты никуда не делись. Прошло еще одно десятилетие, у нее родился еще один ребенок, и она побывала на многих континентах. И ее осенило. Ей не нужно было взрослеть. Она могла быть ими всеми — шпионом, психологом и всем остальным — на страницах книг, придумывая разных персонажей. Лорет села за свой первый роман… и влюбилась в творчество. В настоящее время она живет с мужем, двумя дочерьми и кошками на горнолыжном курорте на суровом побережье Берегового хребта Британской Колумбии, где нет нехватки вдохновения для придумывания ярких персонажей и увлекательных приключений.