— Как ты думаешь, как скоро черный маг возьмет тех двух дэвов обратно под контроль? — спросил Джигер, когда они поравнялись с резными, увитыми голубенькими и красненькими ленточками колонами Дворца запретных развлечений.
— Думаю, очень скоро, — ответил Герхард. — Он понимает, что сегодня ему понадобится каждый боец. А в этом городе единственными настоящими воинами, способными противостоять нам, являются дэвы. Как только мы отъехали от дэвов шагов на сто, пионовые нити вернулись.
— Пионовые? Ты видишь эти нити пионовыми?
— А тебе они кажутся какими-то другими?
— Возможно, вполне возможно...
Герхард подумал, что Джигер темнит. Хотя почему бы и нет? С чего бы это он обязан был отчитываться, каким цветом видит те или иные нити судьбы? Да и не о том вовсе сейчас нужно думать.
Черный маг...
Индрикотерий несся галопом. Копыта его гулко стучали по мостовой. Прохожие, заслышав этот топот, поспешно прижимались к стенам домов и провожали удивленными взглядами гигантского безрогого носорога, на котором сидели два безумца, рискнувшие устроить скачки почти в центре города.
Миновав еще одну улицу, а вслед за ней и площадь Старого цирка говорунов, индрикотерий едва не налетел на такси, вынырнувшее из боковой улочки. К счастью, все обошлось. Таксист вовремя успел свернуть в сторону, и индрикотерий, едва не зацепив боком его машину, помчался дальше.
После того как Цирк говорунов остался за спиной, а также и половина улицы ведущей к памятнику забывшим свое прошлое, ноги индрикотерия пересекли очередную сторожевую нить черного мага.
— Пятая, — сказал Герхард.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Джигер.
— Я говорю, что это уже пятая сторожевая нить, если считать от того места, где мы пообщались с двумя дэвами. Тебе это не кажется странным?
— Да, действительно... Ну, две-три, но пять — многовато... Ты хочешь сказать, что черный маг все-таки решил сделать нам какую-нибудь пакость прямо сейчас?
— Вот именно. По идее он должен был уйти в глухую оборону. Окружить свой дом дэвами, стянуть к нему все сторожевые нити и самое главное — экономить энергию. Если мы попытаемся прорваться к его дому, она ему понадобится.
— Ну да. Он не знает, с кем имеет дело. Ему известно только, что прошлой ночью один из нас почти к нему подобрался. По идее он должен беречь энергию, за счет которой создает нити судьбы, поскольку она у него не безгранична. Вместо этого он транжирит ее, пытаясь узнать о каждом нашем шаге. Не значит ли это, что вместо обороны он решил перейти в наступление?
— Гм... возможно, это не так уж и плохо, — сказал Джигер.
— Почему?
— Объясню немного погодя. Сейчас, думаю, тебе лучше не отвлекаться. Если черный маг задумал устроить нам какой-то сюрприз, значит, мы с ним скоро столкнемся. До старой пристани осталось совсем немного. Смотри в оба.
До памятника забывшим свое прошлое они доскакали без всяких происшествий.
Памятник представлял из себя огромную черную колонну, на вершине которой виднелась вырубленная из черного камня статуя человека с крысиной мордой. Он стоял в горделивой позе, откинувшись чуть-чуть назад и сложив руки на груди. У подножия колоны находился стол из белого камня, на котором лежали кандалы, затупленное гусиное перо, книга с порванными страницами, сломанная крестьянская мотыга, ржавый гаечный ключ, а также новенький хромированный намордник.
После памятника улица резко сворачивала в сторону, и Герхард знал, что дальше за поворотом должна быть арка Серого Человека. Если удастся ее благополучно миновать, то там уже до старой пристани останется буквально несколько шагов. И вот тогда-то можно будет сказать, что его опасения не подтвердились. Но прежде...
Они миновали поворот и наконец-то увидели арку.
— Что и требовалось доказать... — промолвил Герхард.
Джигер что-то выкрикнул на незнакомом языке. Похоже, выругался. Арка, целиком вырубленная из огромной глыбы сероватого лунного гранита, увенчанная вытесанной из того же материала скульптурой человека в монашеском одеянии, была перегорожена баррикадой. Ее очень грамотно сложили из чугунных скамеек, очевидно взятых в одном из находящихся поблизости садиков, и сделали достаточно высокой, чтобы индрикотерий не смог ее перепрыгнуть. За баррикадой стояло несколько дэвов. Герхард великолепно разглядел, что к затылку каждого стража порядка присосалось по пионовой нити. Впрочем, по-иному и быть не могло.
Охотник щелкнул два раза по левому уху индрикотерия и тот остановился.
— Что будем делать? — спросил Джигер.
— Таранить, — сказал Герхард.
— Индрикотерий на эту баррикаду не кинется.
— Ты не из этого мира и не очень хорошо знаешь индрикотериев, а я — знаю. Он протаранит баррикаду.
— А если нет?
— Ну, тогда мы умрем.
— Неплохая перспектива, — хмыкнул Джигер.
— Она тебе не подходит? Можно повернуть обратно.
— Ну, уж нет. Если мы сейчас повернем обратно — живыми нам из города не выбраться.
— В таком случае держись крепче. Скорее всего, индрикотерий не удержится на ногах, но на другую сторону баррикады мы попадем. Если он начнет падать, прыгай не задумываясь.
— Я успею. Давай, начинай.
— Хорошо. Начинаю.
Герхард уже хотел и в самом деле подстегнуть индрикотерия, но тут на баррикаду вскарабкался один из дэвов.
— Эй вы, двое, зачем вы хотите меня убить? — прокричал он.
— Ого, — промолвил Джигер. — Черный маг решил с нами переговорить.
— Он тянет время, — сказал Герхард.
— Возможно, — согласился Джигер.
— Я вижу, вы достаточно сильные противники, — продолжал Дэв. — И все же убить вам меня не удастся. Однако мне не хотелось бы причинять вред жителям этого города. А прежде, чем я вас одолею, боюсь, кое-кто из них погибнет. Я предлагаю вам сесть за стол переговоров. Мы обсудим претензии, которые у вас есть ко мне, и придумаем, как их удовлетворить.
— Складно поет, — промолвил Джигер. — Вот только верить ему нельзя. Давай начинай.
— Ты прав. Ну, держись крепче.
Герхард что было силы ударил ладонями по ушам индрикотерия. Тот взревел, взбрыкнул задними ногами, и ринулся на баррикаду.
Стоявший на ней дэв не обратил на это ни малейшего внимания. Он продолжать вещать:
— Если же вы сейчас не одумаетесь, то мне придется вас убить, причем...
Как раз в этот момент индрикотерий, словно живой таран, врезался в баррикаду. Удар был так силен, что скамейки и стоявших за ними дэвов разметало. Впрочем, столкновение с баррикадой для индрикотерия тоже не прошло даром. Он сильно поранил себе ноги и, пробежав всего лишь несколько шагов, рухнул на мостовую.
К счастью, Герхард и Джигер успели вовремя спрыгнуть и отбежать от него на несколько шагов.
Выхватив пистолет, охотник окинул взглядом разбитые и раскиданные скамейки, лежавших на мостовой дэвов, и покачал головой.
Нет, черному магу не приходилось ездить на индрикотериях. Иначе он должен был предугадать исход затеи с баррикадой.
Впрочем, для дэвов эта авантюра, кажется, закончилась не очень катастрофично. Судя по их нитям судьбы, все они были живы и не получили слишком уж серьезных травм. Парочка из них вот-вот должна была прийти в сознание.
— Что будем делать с этим? — Спросил Джигер, кивнул в сторону индрикотерия.
Огромный зверь пытался встать, но тут же со стоном падал на бок.
— А что ты предлагаешь? — спросил Герхард.
— Кажется, он сломал себе передние ноги. Может, прикончить его, чтобы не мучился?
— Из пистолета? Нет, из пистолета его не убьешь. Кроме того, индрикотерии живучи. Возможно, этого еще можно вылечить. А нам — пора. Уходим, пока черный маг не выкинул еще какой-нибудь фокус.
— Хорошо. Уходим.
Они побежали к старому причалу. Для того чтобы попасть к нему, оставалось миновать всего лишь короткую улочку, состоящую из дюжины домов.
Сделав несколько шагов, Герхард все-таки не удержался и оглянулся.
Индрикотерий все еще пытался встать.
Вот так.
Они прорвались, заплатив за это жизнью ни в чем не повинного животного. Справедливо ли это? Да при чем тут справедливость? У них просто не было выбора, поскольку иначе им пришлось бы умереть. Но, все же...
Один из дэвов очнулся и закричал им вслед:
— Даю вам еще один шанс! Если вы уберетесь из города, я не буду вас преследовать.
— Как же... — пробормотал на бегу Джигер. — Жди...
17
Старая пристань летающих кораблей представляла из себя огромную, усыпанную морским песком площадку, окруженную невысоким, в половину человеческого роста, заборчиком из ажурного камня. На площадке, через определенные интервалы, стояло несколько десятков тяжеленных медных тумб, к которым в особенно ветреную погоду привязывали корабли.
Гигантская песочница, да и только.
Не добежав до ворот пристани шагов двадцать, Джигер остановился и сказал:
— А вот теперь мы переходим на быстрый шаг. У нас, конечно, совсем нет времени, но, если торговцы заметят, что мы торопимся, им это может показаться подозрительным, и тогда они просто не пустят нас на корабль.
— Какую басню мы им скормим? — спросил Герхард, когда они вновь двинулись к воротам.
— Любую, — буркнул Джигер.
После того как они миновали воротца и направились к единственному, находящемуся сейчас на пристани летающему кораблю, он добавил:
— Мы можем сказать, что я являюсь богатым купцом, у которого есть к хозяину корабля очень выгодное предложение.
— Не очень то мы похожи на богатых купцов. Боюсь, это объяснение не сработает и нас просто турнут прочь, — промолвил Герхард, доставая из кармана черные очки.
Солнце уже почти село. Еще немного и начнется ночь большого карнавала.
— Сработает. Ты забываешь, что я гость из другого мира. Откуда им знать, как в нашем мире выглядят богатые купцы? Ты же вполне сойдешь за моего приказчика. Одежда у тебя соответствующая. А то, что она слегка помята и испачкана, до того момента, как мы поднимемся на борт, они не разглядят.