У самолёта отсутствовали сдвижная часть фонаря кабины (её, видимо, сбросил при покидании подбитой машины пилот) и законцовка левого крыла, а основные повреждения закономерно пришлись на носовую часть. Похоже, у сбитого нами «Спитфайра» при падении изрядно деформировалась моторама, из-за чего мотор вместе с капотом ушёл заметно вверх и в сторону относительно остального планера.
Задняя часть капота двигателя слегка задралась от сильного удара о землю, и главным образом оттуда всё ещё шёл сизо-чёрный дым. Похоже, это только в плохом кино самолёты очень красиво взрываются от буквально нескольких пулевых попаданий…
А ещё я увидел в отсеке позади кабины этого «Спитфайра» круглое застеклённое окошко. Стало быть, это был не просто истребитель, а «истребитель-разведчик» с как минимум одним фотоаппаратом. Интересно, что именно эти неизвестно кто собрались здесь разведывать? По-моему, эти пески можно фотографировать с воздуха прямо-таки до одури.
Клаудия прикинула направление падения самолёта, явно усиленно соображая, где искать парашютиста. Потом, похоже, сориентировалась, и мы медленно поехали в ту сторону, куда смотрел хвост упавшего истребителя.
Через километр или два Клава притормозила машину.
– Сходи посмотри, что там видно вокруг, – сказала она мне своим обычным приказным тоном.
Я повесил на плечо тяжёлый ППШ и, покинув жёсткое сиденье «Виллиса», поднялся с биноклем на ближайший бархан. Песок проваливался и сползал под моими подошвами.
Африканское солнце поднималось в зенит всё выше и палило просто нещадно. Теней и полутонов вокруг практически не было.
Однако мой энтузиазм был вознаграждён – метрах в двухстах от нас я увидел на склоне бархана свежую отметину, довольно глубокую, словно на песке кто-то довольно долго топтался, танцуя твист по методу Е. Моргунова из «Кавказской пленницы».
– Там, – показал я Клаве примерное направление и сразу же двинул туда пешим ходом.
Действительно, отметку на бархане оставил своими подошвами приземлявшийся на парашюте лётчик. А сам скомканный купол парашюта со стропами и привязной системой лежал в низинке рядом с барханом, и его даже не пытались закопать. А метрах в пятидесяти на песке начиналась отчётливая цепочка свежих, тянущихся вдаль следов.
– Ну что, поехали за ним, – сказала подъехавшая Клава, подняв и осмотрев парашют. После чего она хозяйственно отпорола шёлковое полотнище от строп, свернула и убрала в джип. Подобная ткань во все времена была в цене…
Проделала она всё это тем же самым здоровым ножом, которым перед этим так ловко расшвартовывала «Виллис».
После этого мы поехали вдогонку за пилотом. Теперь настигнуть его было только вопросом времени, поскольку пеший в подобных условиях по-любому не ушёл бы далеко, да ещё и от вездехода типа нашего.
Мы держались параллельно цепочке следов, стараясь не обнаружить себя раньше времени.
И наконец, где-то на границе видимости невооружённым взглядом я рассмотрел на гребне песчаного холма нечто, похожее на тёмный столбик.
Мы немедленно остановились, и, подняв к газам бинокль, я увидел вдалеке долговязую фигуру в выгоревшем комбезе песочного цвета, берцах рыжего оттенка и сдвинутом на затылок кожаном шлеме с пилотскими очками, медленно бредущую куда-то на юго-восток.
Услышав далёкий шум нашего мотора, потерпевший бедствие пилот остановился и начал крутить головой по сторонам, стараясь разглядеть источник этого шума.
Разумеется, он явно не понимал, кто мы такие и откуда свалились на его голову, но револьвер из кобуры на поясном ремне сбитый лётчик всё же достал.
– Гони к нему, – сказал я Клаве, перехватывая ППШ наперевес.
Подскакивая на неровностях и слегка буксуя в песке, наш «Виллис» понёсся к лётчику, и в момент, когда Клава наконец притормозила метрах в десяти от него, он всё ещё не понимал, кто мы такие, поскольку держал револьвер в поднятой правой руке стволом вверх.
Ещё до того, как джип остановился, я выпрыгнул из него и встал рядом с машиной, взяв пилота на мушку.
При этом на меланхоличном лице летуна не читалось ничего, кроме страшного недоумения. Где-то я мог его понять. Его зачем-то догнали. При этом наш джип был вполне себе военного образца, но вот мы с Клавой имели откровенно гражданский облик, одновременно будучи вооружены до зубов. Но на какую-нибудь местную банду мы не тянули ни числом, ни внешностью. Подобные явные несообразности могут вогнать в ступор кого угодно…
Между тем моя спутница бросила руль и, взявшись за спуск пулемёта, решительно направила дырчатый ствол закреплённого на турели «Браунинга» на сбитого лётчика.
Чётко видя два нацеленных на себя очень серьёзных автоматических ствола, пилот уже явно не думал стрелять, не совсем же он идиот, в конце концов…
– Drop your weapon and put your hands behind! – крикнула Клава по-английски, с места в карьер предложив летуну бросить оружие и поднять руки.
– May i know who are you? – попытался всё-таки выяснить наши намерения и принадлежность пилот.
– But you do still care, dont you, mister? Droup your weapon! Now!! – повторила Клава. Отметая тем самым все его попытки хоть как-то определиться. И для пущей убедительности лязгнула затвором пулемёта.
Возникла примерно минутная пауза, после чего лётчик бросил револьвер и наконец поднял руки.
Я шагнул к нему и молча подобрал ствол. Это оказался вполне стандартный инглишменский, армейский револьвер. Или «Энфилд» Мк. II, и или что-то типа того. Я обратил внимание что кроме пустой кобуры у него на поясе висят большая фляга и брезентовая сумка, возможно, с неким «аварийным комплектом» на случай вынужденной посадки.
– Веди его вон туда! – скомандовала мне Клава по-французски.
Я с трудом и скорее инстинктивно понял её, молча указав пилоту направление движения стволом автомата. Он подчинился, и мы спустились с дюн в низину. Он впереди, я за ним.
Клава медленно ехала за нами.
Потом она заглушила мотор и вылезла из-за руля, держа в руке «Вальтер». Зрелище было довольно сюрреалистическое – одетая вполне в соответствии с колониальной или курортной модой дамочка, но при этом с оружием.
Тут можно было вообразить всё, что угодно, приняв её и за атаманшу каких-нибудь разбойников, и за глубоко законспирированную резидентшу непонятно чьей секретной службы. Только что, спрашивается, могла делать подобная персона женского пола здесь, вдалеке не только от населённых пунктов, но и просто оазисов с колодцами?
Видимо, именно поэтому выражение удивления на физиономии пленённого пилотяги плавно сменилось тягостным недоумением…
Я стоял справа от Клавы, продолжая держать пилота на мушке. Ремень ППШ врезался в моё правое плечо, и палец на спусковом крючке уже начинал потеть…
Дальнейшая беседа моей напарницы с пленным происходила на английском, и, поскольку оба из говоривших балакали на этом языке не вполне чисто, я всё-таки понимал бо́льшую часть сказанного ими. Ну, уж больше половины точно…
– Ну что, поговорим? – спросила Клава у лётчика. – Опустите руки!
– А кто вы вообще такие, чтобы я с вами разговаривал? – задал встречный вопрос пилот с оттенком традиционного британского снобизма, опуская руки и стягивая шлемофон с потной головы. Только теперь я рассмотрел его подробнее. Это был мужик лет сорока, коротко остриженный и очень загорелый, с незапоминающимся, простецким лицом типичного британского солдата с фотографий времён Первой мировой войны.
– Мы те, чей гражданский самолёт с весьма ценным грузом вы сегодня сбили. Так что теперь вы изрядно должны нам за порчу имущества. А кроме того, нам очень не нравятся полёты непонятно чьих боевых самолётов над нашей территорией. Кстати говоря, некоторые вещи про вас понятны мне и так, с первого взгляда. Например, экипировка на вас английской выделки, а судя по вашему специфическому выговору, вы точно южноафриканец или родезиец…
– С каких пор открывающий огонь сразу из двух стволов самолёт считается у вас, чёртовых французов, гражданским? И почему это лично я должен отвечать за понесённый вами ущерб?
– А здесь больше никого нет. Сообщите мне, где искать тех, кто вас сюда послал, и я тут же предъявлю полный счёт за ущерб им. И охотно поверю, что вы во всей этой истории не более чем рядовой исполнитель…
– Допустим, я соглашусь ответить на ваши вопросы, но какие в этом случае у меня гарантии?
– Вообще-то абсолютно никаких. Но если вы ответите на мои вопросы и ваши ответы меня удовлетворят, мы просто отвезём вас до ближайшего населённого пункта, где есть полицейский участок, и сдадим вас жандармам. А уж власти пусть выясняют обычным порядком, кто вы такой и что здесь делали. Ну а вы, в свою очередь, сможете ныть им в ответ про Женевскую конвенцию, требовать адвоката и давать показания исключительно под протокол. По-моему, в вашем сегодняшнем положении и это уже немало…
– А если нет?
– Понимаете, я же лицо неофициальное. И ваш напарник убил моего пилота. Поэтому в случае отказа мы убьём вас прямо сейчас, без излишней бюрократической волокиты. Ведь, если я всё верно понимаю, вас и прочих вам подобных тёмных личностей здесь как бы и нет? А значит, потом какие-либо претензии к нам исключены. В руках у моего спутника очень хороший и надёжный советский автомат конструкции Шпагина, и по моей команде он охотно разрядит в вас изрядную часть его вместительного магазина. Вы действительно хотите этого?
– Знаю я эти автоматы, дамочка. По ним сразу понятно, с кем вы, французы, сейчас дружите и против кого. Коммунисты сейчас завозят их в Африку вагонами, видимо, так они мстят за свои разрушенные во время войны города. Такими автоматами вооружены банды черномазых кафров, которые приходят из буша нападать на фермы, убивать и грабить. Именно из такого автомата недавно убили мою сестру и всю её семью…
– А я, дорогой мистер, видела последствия того, как один такой же бравый летун, как вы, только из Канады, особо не разбираясь, сбросил на французский город Лан, в момент, когда туда въехало всего-то штук пять советских танков, атомную бомбу в два десятка килотонн. И восемнадцать тысяч человек просто испарились или превратились в пепел, а в Эне, ниже по течению, густо плавали сварившиеся заживо трупики детей и тела монахинь из ближайшей обители… Так что давайте не будем углубляться в воспоминания и рассказывать друг другу об ужасах прошедшей или продолжающейся войны и о том, кто с кем дружил и дружи