В глазах моего собеседника появилось что-то осмысленное. Видимо, мой интерес поднял из глубин его памяти какую-то муть. А может, и не муть, как знать…
– Мы хотели как лучше, – ответил Норман. – И мы искренне полагали, что наше деликатное вмешательство позволит избежать многих проблем для будущего всей человеческой цивилизации. Различными способами мы определили, что момент смерти тирана Иосифа Сталина был едва ли не самой удобной и просто замечательной «точкой бифуркации» на протяжении чуть ли не всего ХХ века…
– Небось на каком-нибудь шахматном компьютере варианты считали, нищеброды? А что вышло в итоге? По Черномырдину? Хотели как лучше, а получилось как всегда?
– Можете называть это как угодно. Но в неудаче виноваты не мы. Мы же не могли знать, что американское руководство начала 1950-х годов было сплошь упёртыми, клиническими идиотами, да ещё и идиотами-милитаристами с мессианскими амбициями и огромным количеством различных комплексов и фобий…
– Дай-ка угадаю. Небось в ваших учебниках про них писали совершенно иначе?
– Ну, разумеется. В справочниках их всех вообще представили прямо-таки средоточием интеллекта и исполинами духа. Казалось бы, что тут сложного? Ведь мы дали им точный расклад основных событий на ближайшие десять лет и сообщили информацию о всех возможных действиях противника, дополнительно предоставив ещё и массу компромата на руководство противоположной стороны…
– А почему расчёт был только на десять лет?
– Если бы всё пошло по нашему плану, через несколько лет начались бы необратимые изменения, и все прежние предсказания стали бы уже неактуальны. Неужели было так трудно и дальше играть по правилам в их любимую Большую Игру, с такими-то козырями… Американцы должны были просто взять инициативу в свои руки. Им надо было начать длительный, глобальный процесс переговоров о разоружении и переустройстве мира. С нашей информацией они могли предугадывать все действия противника на три хода вперёд! Ведь в 1950-е чёртовы Советы столько кричали об этом, а Штаты в те времена и так имели огромное преимущество над русскими, даже без дальнейшего развития военного потенциала. Надо было разоружаться самим и разоружать противника, с соблюдением всех возможных формальностей и под контролем ООН и прочих почтенных инстанций. А освободившиеся силы и средства надо было обратить на развитие тех же ракетно-космических технологий, ведь именно недостаточное развитие этой области через столетия стало одной из фатальных ошибок, практически погубивших человечество. И если бы США это сделали, к концу ХХ века они могли бы полностью доминировать в мире исключительно за счёт насаждения своего образа жизни. Ведь русские никогда и ни за что не догнали бы западный мир по уровню и качеству потребления и комфорта. Они могли делать хорошие танки, но для того, чтобы научиться производить соответствующие мировым стандартам телевизоры, чулки или, скажем, женскую одежду, у них ушли бы долгие десятилетия! Можно было избежать массы негативных событий или минимизировать их. Ведь благодаря нам в Белом доме точно знали, когда русские запустят первый спутник, когда именно и как будут происходить изменения в высшем руководстве и политике СССР и ещё много чего…
Интересно, что из тех материалов, что я сумел просмотреть перед «заброской» сюда, можно было сделать вывод о том, что именно эти пришельцы из будущего подтолкнули американцев к началу Третьей мировой. А по словам этого хрена с бугра, выходило вовсе даже наоборот. Интересно, врал он мне или всё-таки был вполне искренен?
– Да, чувствуется, планы у вас были серьёзные, – усмехнулся я. – Как у Наполеона Бонапарта. Но, я так понимаю, они трагически разбились вдребезги о суровые жизненные реалии?
– Именно. Что, спрашивается, сделали эти меднолобые кретины, заполучив всю эту убойную информацию? Ничего! Сначала всё погубила американская бюрократия. Те из нашей группы, кто передал им эти сведения, естественно, не могли признаться, что они прибыли из далёкого будущего на машине времени. Это выглядело бы историей из дешёвых комиксов, и в этом случае они угодили бы прямиком в сумасшедший дом или ещё куда похуже. Пришлось выдавать эти данные за некую «гениальную долгосрочную аналитику» пополам с разной экстрасенсорной фигнёй. И из-за этой дурацкой легенды наши люди в Штатах были взяты фактически под домашний арест. После чего американские военные, ЦРУ, ФБР, высоколобые учёные и некая специальная комиссия Конгресса начали проверять как личности наших людей, так и достоверность предоставленной ими информации. На этом переливании из пустого в порожнее было потеряно почти два года, прах их разбери!! И только когда наконец умер Сталин и ряд произошедших следом за этим событий сбылись в точности, уже не было никаких оснований не верить нам и далее. Но, даже поверив нам, в Белом доме почему-то поступили ровно наоборот, вопреки нашим рекомендациям. Эти мерзавцы почему-то решили срочно ударить на опережение, выиграв сначала Корейскую войну, а потом и глобальную Третью мировую. Вздумали воспользоваться своим преимуществом в стратегических вооружениях, проклятые идиоты. Мы их предостерегали, но они совершенно не хотели понимать, что русских в тот момент нельзя было ни уничтожить полностью, ни победить, пусть даже у США и было в десятки раз больше водородных бомб и бомбардировщиков. Мы говорили им, что русские всё равно найдут способы ответить, да так, что мало никому не покажется. А они не хотели понимать, что русских любая война только сплачивает и делает сильнее…
Н-да, вот тут он был абсолютно прав. Нам ведь в любые времена только и надо, чтобы наверху чётко определили главные угрозы и внятно назвали потенциальных противников. А дальше всё идёт, что называется, «на автомате», включаются инстинкты и генетическая память. Там, откуда я сюда прибыл, Россию тоже считали убогой и не способной ни на что, где всё давно продали, пропили и сломали. А те ракеты, самолёты, корабли и танки, что у нас ещё остались, было принято считать сплошь ржавыми или картонными. И что увидели вместо этого? Как окружённые врагом спецназовцы вызывают огонь на себя, а сбитые лётчики отстреливаются до последнего патрона и подрывают себя последней «лимонкой». Как их прадеды в Великую Отечественную. И воякам из НАТО стало реально страшно от всего этого, поскольку в их-то мозги подобная модель поведения уже давно не вмещается…
– И что было дальше? – спросил я.
– А то вы не знаете! Чёрт знает что. Американцы и их ближайшие союзники наворотили такого, что вместо изменения основной реальности неожиданно получилось вот это альтернативное «ответвление», скорее всего, тупиковое. Тупик, в котором мы отныне заперты, без малейших шансов на возвращение… А когда Третья мировая всё-таки началась, все наши прогнозы и расклады разом обесценились, поскольку больше не годились для этой, новой, реальности. Наши люди, находившиеся в Вашингтоне, погибли страшной смертью. Большинство сообщённых ими сведений тоже было утрачено, а тем немногим из нас, кто уцелел, пришлось бежать и скрываться…
– С вами всё ясно. Я так понимаю, что болтать на эти темы ты, друг ситный, можешь до бесконечности, но мне, откровенно говоря, положить с прибором на эти твои «души прекрасные порывы». Это ты своим адвокатам будешь втирать, если они у тебя, конечно, будут. А у меня сейчас мало времени…
– И что вас интересует? – спросил Норман потухшим голосом. В его тоне больше не чувствовалось энтузиазма, в отличие от предыдущего, прочувствованного монолога в стиле «лектора-популяризатора».
– Хотелось бы, чтобы ты ответил на ряд конкретных вопросов.
– И что мне с этого? Ведь вы всё равно меня убьёте…
Что же, положим, главное он улавливал правильно, но стоило немного поколебать эту его убеждённость. Ведь малейший намёк на возможность остаться в живых обычно играет с людьми злые шутки. Жить хочется всем, всегда и везде: и людям, и мышатам, и котятам. Хотя, если он мне не поверит – хрен с ним…
– Я, дорогой товарищ, сейчас предлагаю тебе самое дорогое – жизнь. Остальных, кого захватили сегодня живьём вместе с тобой, эти пустынные бандюки наверняка зарежут, словно баранов. Как только узнают, что за них никто не заплатит выкупа. Ведь за вас же никто не заплатит? Насколько я знаю, вас здесь как бы и нет?
– Не заплатят, – согласился пленный и тут же насупился, явно задумавшись о грустных перспективах.
– Вот видишь. А тебя, если ты ответишь на мои вопросы, мы можем забрать с собой. Увезём и сдадим местным французским властям в первом же ближайшем населённом пункте, где есть полицейский участок, пограничный пост или воинская часть. Скорее всего, тебя сразу же этапируют в Бамако. А поскольку здешние власти вообще не в курсе, кто ты на самом деле такой, то, как я могу предположить, будут долго выяснять детали твоей вымышленной биографии и соображать, за что конкретно тебя покарать – за нелегальный переход границы, подделку документов, незаконное ношение оружия или что-то ещё. Ну и, пока они будут судить-рядить, ты имеешь хороший шанс, прикинувшись гофрированным шлангом от противогаза и сидя в предвариловке, связаться со своими «кураторами», а там как знать – можешь отмазаться, получить минимальный срок заключения или даже сбежать. А дальше живи как хочешь. Прямых приказов убивать всех вас мне не отдавали. Ваше заточение здесь само по себе замечательная замена тюремному заключению, а тем, кто меня отправлял, нужны только ответы на вопросы. Но имей в виду, времени на раздумья я тебе дать не могу. Так будет у нас разговор или нет?
Последовало минутное молчание. Пленный что-то всерьёз прикидывал.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Спрашивайте…
– В эту дыру ты и вся эта весёлая компания припёрлись за «Крокетами»?
– Да.
– А почему двери склада автогеном режете?
– Потому что шифра никто не знает.
– А что так?
– Ну нельзя же знать всего. Мы и так совершенно случайно имели информацию о некоторых секретных американских военных базах за пределами США, на которых к моменту начала войны находилось кое-какое ядерное оружие. «Крокеты», тактические ядерные авиабомбы и ракеты «возду