— Насколько помню, сестра говорила, вроде как хочет составить книгу из рассказов. Каждая история — это порок, страсть или желание, которые сильны в человеке. Его мечта на отрезке жизни. И то, насколько самое прекрасное может стать кошмаром воплоти. Ведь главный герой — тот, кто исполняет мечты — джиннн. А он, как известно, извращает любое желание.
То, что я уже знаю, но повторение порой полезно. Однако Максим ещё не закончил:
— Из её рассказов мне нравился главный герой: джиннн — владелец антикварной лавки. Он не хотел выполнять желания людей, но не мог идти против природы. В этом его слабость: если ему что-то загадали, то он должен выполнить. И подвох должен быть больше выгод. Маша хотела ввести одному из тех, кто загадает желание, возможность обойти это условие — настолько светлую просьбу, что её невозможно исказить. И это бы уничтожило джиннна… но она так и не сумела придумать подобного желания.
А вот это интересно. Чем сильнее существо, тем важнее, чтобы у него имелась слабость — это уравновешивает силу. Про совершенных существ неинтересно читать, не так ли, уважаемый читатель? Наш Артефактор хочет завладеть силой джинна, и теперь я знаю, как его остановить… только нужно придумать желание. Оставался всего один интересный мне вопрос:
— Вы можете рассказать, о случившемся с вашей сестрой? Как всё закончилось?
— Глупо. Всё закончилось глупо, — Максим вышел в зал уже одетым. — Пришла в мир Вера. И Маша случайно загадала желание своему парню. И ему пришлось его выполнить. Как результат, девушка распалась пылью на его руках.
— И какое же желание? — заинтересовался я.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Для меня оно не важно. Важно то, что моя сестра умерла.
— И вы не пытались отомстить? — неуверенно уточнила Надя.
— Кому? — удивился в ответ Максим. — Маше — за загаданное желание? Вере — за изменение мира? Или Дмитрию, который настолько любил мою сестру, что помимо воли вложил свою Веру в её желание? Или ему же за то, что у него не хватило Веры исполнить уже моё? Я до сих пор помню, как он стоял передо мной на коленях, плакал, рассказывая о случившемся. Как он умолял меня загадать ему желание, чтобы её воскресить.
— И? — заинтересовался я.
— Вы и сами знаете, воскресить человека ещё никому не удалось. Воссоздать тело, разум и память. Вернуть душу. Для этого нужно столько Веры, сколько нет ни у кого. И этот случай не исключение. Хотя… когда Дмитрий уходил от меня, могу поклясться, он был готов на всё, чтобы получить достаточное количество Веры и воскресить её.
Голос Максима был ровным, словно прут арматуры. Нет, не безэмоциональным, как от выгоревшей Веры, просто спокойным. И я бы даже решил, что старая рана зарубцевалась… но мышцы мужчины задеревенели, словно он готовился к драке.
Брут тенью скользнул ко мне на руку, а затем и на плечо. Мы вновь переместились к выходу. Разговор подходил к концу.
— Благодарю за информацию, — мы начали одеваться. — Вероятно, чуть позже сегодня или завтра утром к вам подойдут ещё наши люди. Необходимо получить данные о внешности Дмитрия.
— Понимаю. Буду ждать. Вы знаете, где меня искать.
Уважаемый читатель, наверно, уже плюется от длинных диалогов и вставок с описанием мира в начале и по ходу главы? Понимаю ваше требование действия! Но прошу понять и потребности персонажа: нам тоже неохота лишний раз рисковать головой, а диалоги позволяют раскрывать сюжет ничуть не хуже. Что? Вам не нужны оправдания? Ладно…
— Ну и как вам наш собеседник? — стоило выйти из подъезда, поинтересовался я, поморщившись от порыва ветра со стороны мусорки.
— Мне он понравился, — с некоторым вызовом отрезала Надя. — Он добрый и работящий, несмотря на внешность и манеры. Умеет прощать. Немного простоватый и потерянный… но это даже мило!
— Это тебе растения нашептали? — полушутя уточнил я.
— И они тоже. Да, Максим безалаберный, не всегда поливает цветы и ничего не знает о правильном уходе. Но растения не чувствуют от него негативной энергии. У него есть всего один друг и тот нейтральный…
— А мне он не нравится, — резко вклинился Брут. — Какой-то подозрительный.
— В каком смысле? — не поняли мы с Надей хором.
Мы вновь устроились в автомобиле, и Надя на месте водителя включила печку, прогревая остывший салон. А Брут медленно, словно подбирая слова, заговорил:
— Вторая комната квартиры, куда вы не заходили — она забита электроникой. Куча микросхем, паяльников, конденсаторов, транзисторов, проводов и прочего барахла из этой оперы. И там пытаются собрать что-то очень странное… и странное даже по нашим меркам: имея знания физика от Сергея, могу это утверждать!
— Ничего странного, он как-никак энергетик. Может, дома мастерит? Увлечённый человек, — не согласилась девушка.
— Это ты ещё не видела третью, запертую на замок комнату. Я туда с трудом пролез, а там… там комната девочки-подростка. Куча книг. Всякие игрушки и плакаты. Компьютер, который якобы умер…
— Ну ладно, значит, он не смог полностью отпустить сестру и закрыл её комнату, — не унималась девушка. — А ты что думаешь, Сергей?
Я даже вздрогнул от звука собственного имени. Что-то меня тревожило… но я не мог понять что! Какое-то мерзкое чувство, словно череп чешется с внутренней стороны. И честно признался:
— Я на стороне Брута. Всё прошло… как-то неестественно хорошо, — и тут я уловил мысль. Всё же полезно порой выговориться: — Мне кажется, две наши проблемы на самом деле одна. Артефактор и соавтор — одно лицо.
— Серьёзно? И на чём основаны твои выводы, гений? — не удержался Брут.
— Элементарно. Имелся соавтор, который хотел возродить свою девушку. Он исчез, пытаясь найти большое количество Веры для этого самого возрождения. И спустя время появился Артефактор — тот, кто может собрать много Веры. И он знает очень много об истории джиннов, — я перевёл дух, с удовольствием уловив внимание слушателей. — И я думаю, одним из первых пунктов возвращения этого Артефактора-соавтора должен стать Максим. Он обязан был заручиться поддержкой человека, который загадал бы правильное желание о воскрешении!
— Если только у него ещё осталось это желание, — уточнила Надя.
— Принимается, — кивнул я. — Но тогда, обретя силу, он попытается уничтожить всё, связывающее с прошлым. Всё, способное его остановить. Именно для этого он наведался в библиотеку за рукописью. А возможность загадывать ему желания — это серьёзная слабость. Тогда бы он уничтожил комнату Марии: вдруг там останутся наброски истории…
— Так значит, возвращаемся? — кровожадно ощерился Брут. — Вытрясем из этого гада всю правду?
При этих словах из подъезда вышел и сам обсуждаемый. Максим поёжился, накинул капюшон пуховика и, даже не осмотревшись, пошёл к ближайшей остановке. Мы тоже не стали задерживаться и поехали прочь.
— Нам ему нечего предъявить, кроме пары предположений, сделанных на коленке, — покачал я головой. — Я уже отправил сообщение Шурупову в Издательство. Он пришлёт человека к Козлову для снятия образа соавтора. А за квартирой установят наблюдение несколько дронов.
— А мы что будем делать? — заёрзала на месте Надя. — В Университет? Попробуем найти следы соавтора?
Я лишь покачал головой. Бесполезно. У нас слишком мало данных. А надеяться, что кто-то вспомнит человека по прозвищу… нет, стоит повременить и набрать данных для поиска.
— Тогда что? — спросила Надя, выруливая на магистраль.
— Хотите действовать… — протянул я, выглядывая в окошко. Фонари так и мелькали. — Пожалуй, я знаю, что нам делать. Надя, гони вон за тем НЛО…
Глава 6. Или о том, кто опаснее: НЛО или одержимые?
За время службы Редактором я вел преследования разными способами. По земле. По воде. По воздуху. Под землёй. Под водой. И однажды внутри живого существа. Использовались для этого разнообразные средства: родные и любимые ноги; техника, порой урбанистическая, футуристическая и постапокалиптическая… помню, ездил я по программе обмена опытом между Редакторами постсоветского пространства… Эх! Поля… Простор… Мы, юные и бухие, на комбайне, а перед нами армия скелетов, костяных гончих и рыцарей смерти! И мы идём узнать дорогу до ближайшего магазина! Аж приятно вспомнить!
Преследовал я и верхом на животных, не всегда обычных… чаще фэнтезийно-модифицированных. Ну и магическим образом довелось попутешествовать: порталы там всякие, левитация… хотя с моими способностями так особо не погоняешься.
И само собой, цели моих преследований разнились. Если брать только летающих: обычные преступники, маги, ведьмы на мётлах, пикси, банды ангелов, квантовые фениксы (учёные очень матерились и извинялись), пара кракозябр, от воспоминания о которых волосы в области копчика встают дыбом, даже один дракон! Он вообще вне категорий!
Но НЛО у меня в коллекции ещё не имелось! И я его хотел!
Хотя какое-то это НЛО странное: матово-чёрной кляксой оно летело над домами, и казалось, словно его контуры плывут и рябят. Более того, НЛО двигалось неспешно, и складывалось ощущение, что оно увеличивается в размерах. Но каким бы медленным оно не выглядело, мы всё равно не успевали за ним. И скорость ещё больше упала, когда пришлось свернуть с широкой магистрали на узкие извилистые улочки дворов, где требовалось маневрировать меж припаркованных машин, выискивать путь в переплетении строений и пытаться никого не задавить.
Через наруч я подключился к сети дронов и камер города. А что? Не зря же их повсюду понатыкали? Там я в пару кликов выбрал ближайший дрон и перехватил управление. На экране отобразилась картинка НЛО вблизи… Я сквозь зубы ругнулся!
Причин оказалось три. Во-первых, НЛО оказалось несколько. Через камеру я наблюдал, как над крышами неслось минимум ещё четыре похожих структуры. Во-вторых, объект оказался вполне опознаваемым — это были птицы. Опять обманули в лучших ожиданиях! Множество птиц сбились настолько плотно, что меж ними даже свет не просачивался. Совершенно непонятно, как они вообще могли летать? Но при этом всё новые птицы вливались в эти образования. И в-третьих, все эти летающие структуры по спирали приближались к одной точке — пустырю за гаражами на окраине города, у лесопарка. И на пустыре виднелись человеческие фигуры.