Кажется, Риналин показалось это странным.
- Тогда как ты спасаешь прекрасных принцесс?
- Так же, как и тебя. Вылечиваю их.
- То есть я тоже принцесса?
- Ну а ты как думала, - улыбнулся ей Рей.
Счастливая Риналин тут же повернулась к папе.
- Папа, папа, а я принцесса!
- Ну кто бы сомневался.
Она что-то счастливо начала рассказывать Цуго, а тот, улыбаясь, кивал. От этого зрелища у Рея появилась улыбка. Они выглядели как счастливая семья. Интересно было бы увидеть их всей семьёй.
Интересно, а до того, как он отправился сюда, у него была семья? Вообще, у всех есть семья и он не должен был быть исключением. А жили ли они так же счастливо? Наверное, да. Он представить не мог, что его семья вела бы себя иначе.
- Правильно?
Рея неожиданно выдернули из его мыслей. Риналин дёргала его за рукав и смотрела глазами полными счастья. А так как он не слушал их разговор, то был без понятия, о чем она сейчас его спрашивает.
- Что?
- Ты мой жених.
Вот так заявление.
- Чего? – Рей был в небольшом шоке от того, что его поставили перед таким фактом. – Тебе не кажется, что я староват?
- Но ты же сам сказал, что я принцесса.
- Ну да, но это тут причём?
Риналин вздохнула, словно ей приходилось объяснять очевидные вещи.
- Когда принцесс спасают рыцари, то они становятся их мужьями. Значит ты мой муж.
«Железная логика, не поспоришь.»
- С чего ты взяла, что так оно и есть?
- В сказках так сказано.
«А, ну да, достоверный источник информации. Кто же будет в них сомневаться.»
- Но я не рыцарь и не могу стать твоим мужем.
Кажется, эта мысль расстроила её, но спустя мгновенье она лучезарно улыбнулась.
- Тогда я не принцесса и выйду за тебя.
Наблюдающий за этим Цуго только улыбался. А ведь ему надо было сказать дочери, что он плохой вариант для неё. Или же он так не считает? А может быть у них женятся и выходят замуж с детства?
- Знаешь, я думаю, такие вопросы не стоит обсуждать так сразу. Лучше всё хорошо обдумать. - Рей погладил её по голове. – Я думаю, за такой красивой девушкой будут парни толпами ходить.
От таких слов Риналин вся залилась краской. Казалось она не знает, куда спрятаться от смущения. Рей почувствовал себя отомщённым.
- Неправда, - только и смогла выдавить из себя и отвернулась к отцу. Хотя было видно, что его слова Риналин очень понравились.
- Шустрая какая, - засмеялся Цуго, обняв её. – Ещё не выросла, а уже к семейной жизни готовится.
- Да уж, девушки хитры до ужаса.
- Не то слово. Меня моя тоже так поймала, когда я молодым был. Хотя… - Он словно задумался, прежде чем продолжить. – Знаешь, я никогда об этом не жалел. – И потрепал по голове Риналин.
- Вы действительно счастливая семья.
- Это точно.
- А вы не жалели, что не поступили в Твердыню мира?
- Ну может только чуть-чуть. И то, потому что меня иногда захватывает желание стать человеком, который спасает других.
- А вы знаете что-нибудь о банке памяти? – Рей всё-таки рискнул спросить об этом Цуго, надеясь, что по среди разговора он не обратит на это особого внимания.
- Банк памяти? – он задумался. – Ну, наверное, то же что и другие – огромная библиотека, в которой собраны книги и записи о всех происшествиях, случившихся в этом мире. Хотя слухов много ходит. Говорят, что каждое событие там записано с особой тщательностью. Даже война за освобождение, произошедшая сто лет назад записана так, словно это случилось вчера.
Так вот, что это значит. Получатся его сестра пропала и скорее всего информация о ней хранится в этом банке памяти. Получается изначально он хотел попасть туда? Нет, наверное, всё было по-другому. Раз он исследовал город, то скорее всего искал её там, а потом что-то подсказало, что информацию о её пропаже надо искать в это библиотеке.
Да теперь произошедшее приобретает общие очертания.
В его мире (он уже уверен, что этот не его мир) пропадает сестра и он выясняет что она здесь. Приходит и ищет её в городе, после чего получает новую информацию и собирается искать что-нибудь о ней в банке памяти. Но потом что-то пошло не так и он оказался в таком вот положении.
Хотя, честно говоря, он бы в жизни не поверил, что есть другие миры. Возможно что-то подтолкнуло его к это мысли. Ещё один важный момент – что случилось с ним? Может это быть несчастным случаем? Или же кто-то намеренно хотел от него избавиться? По крайней мере стоило брать за основу худший вариант.
Рей очень сомневался, что такие случайности бывают. Может быть такое, что кто-то из этого мира узнал о нём и решил от него избавиться? Если подумать, то это вполне возможно. Тогда кто? Кто мог хотеть его смерти?
Цуго тем временем продолжил.
- Что бы там ни было, ведьмы охраняют то место очень тщательно. И я не слышал, чтоб обычные смертные получали туда доступ.
- Ведьмы? Погодите-ка, банк памяти находится в Твердыне мира?
- Ну да.
Так, смена планов, теперь ему нужно попасть в Твердыню мира. Кто бы за ним не охотился, этот человек наверняка думает, что он мёртв. Иначе бы пришёл и добил бы его тогда в городе. А это значит, что об этом можно не беспокоиться. Пока что.
Сейчас ему необходимо попасть в банк памяти. Это значит, что для начала надо поступить в Твердыню мира. Если он не ошибается, то Цуго говорил что-то о вступлении. Что надо пройти отборочные соревнования. Получается там будет что-то вроде экзаменов для поступления.
- Вы говорили, что хотели поступить в Твердыню мира, но не прошли отборочные соревнования. А что там за соревнования были и как вы их проходили?
- Ну… - Цуго почесал подбородок вспоминая, - нам там выдали листки с инструкцией. Там было написано, что и как проходить. Главное точно следовать им и не нарушать инструкции. Надо было пройти полосу препятствий, захват флага, тактические манёвры и бой на мечах. Первый вроде –показатель силы, второй - ловкости, третий – тактика и четвёртый – навык обращения с оружием.
- И всё?
- А ты думаешь, это легко? Если мне не изменяет память, то там всего сто мест для поступления. Надо быть лучшим, чтоб туда попасть.
- А подать заявку на участие в отборе может каждый?
- Да, но… - он посмотрел на Рея так, что даже ему стало понятно без слов. – Но шансы всегда есть. Кстати, я слышал об одной хорошей знахарке. Она может помочь тебе. Или же можно воспользоваться помощью ведьм, которые исцелят тебя за деньги. В любом случае, если ты хочешь, то нет причин отказываться. Попытка лучше бездействия, как говорят.
- Ясно. Спасибо.
Значит вот как. Ему предстояло пройти испытания, чтоб попасть туда. Но в нынешнем состоянии он вряд ли что-то сможет. Наверное, придётся прибегнуть к помощи знахарки, как и предложил Цуго. Или же к магии, если вариантов не останется.
Цуго тем временем аккуратно взял свою дочь на руки. До этого она мирно спала, облокотившись на Цуго.
- Папа? – сонно спросила Риналин, очутившись у него в руках.
- Спи солнышко, спи. Папа отнесёт тебя в кроватку.
Риналин кивнула и закрыла глаза. Цуго аккуратно положил её на кровать и укрыл. Его взгляд был наполнен любовью. Казалось, что он вот-вот расплачется.
- Знаешь, ты прав. Сама богиня Нуара свела нас на дороге, - едва слышно сказал он, поглаживая спящее чудо рукой.
К полудню следующего дня они уже подъезжали к городу.
Оказалось, что их дорога не являлась основной. Они выехали на широкую каменную дорогу, по которой двигалось множество повозок. В них были впряжены как обычные лошади, так и существа, которых Рей первый раз видел. Люди, которые управляли ими тоже были разными. И иногда это были не люди.
В некоторых Рей сразу узнал орков и эльфов. Некоторые выглядели как животные. Были и те, кто являлся полулюдьми. Так, например, он увидел человека с волчьими лапами и хвостом или женщину с ушами лисы. Здесь были и люди маленького роста с рыжими волосами, и люди, похожие на гномов. Всех не перечислить. Однако все они не выглядели удивлёнными и не обращали друг на друга внимания, что значило, что такие расы вполне нормально для этого мира. И все они ехали или шли по этой дороге к городу или наоборот, из него.
«Значит и мне нельзя выглядеть удивлённым», - подумал Рей и постарался сделать беспристрастное лицо.
- Это основной тракт. Он связывает столицу с самыми крупными городами, а также по ней можно добраться вплоть до Страны Рассвета на севере, к восточным прибрежным государствам и странам на юге. От сюда такое количество разных рас, - объяснил Цуго, увидев неподдельный интерес Рея.
И вот показалась столица.
Это был огромный город, окружённый величественными стенами и бескрайними полями. Эти поля расходились на многие километры и Рей даже не видел, где они заканчиваются. Кажется, располагающийся на холме лес, из которого они выехали, был единственным элементом естественного пейзажа. В полях можно было увидеть несколько мельниц, которые словно стражи стояли и крутили своими лопастями. Это выглядело волшебно. Рей даже не мог описать, в каком восторге он пребывал.
Чтоб оказаться внутри им пришлось проехать через ворота, которые служили своеобразным пропускным пунктом. Через них входили и выходили люди. Так же через них въезжали и выезжали повозки и телеги.
И вот наконец они въехали в сам город. Огромная дорога, по которой ездило множество телег, повозок и карет, уходила всё дальше и дальше. По краям дороги суетилось бессчётное количество людей. А там, где по идее находился центр города возвышался огромный замок, который даже от сюда выглядел внушительно.
- Это и есть Твердыня мира, - сказал Цуго, видя его лицо.
- Выглядит потрясающе, - искренне ответил Рей, не сводя изумлённого взгляда с замка.
- Это точно. Все, кто в первый раз его видят, так говорят, - было видно, что Цуго вспоминает тот момент, когда сам первый раз въехал в город.
Наконец Рей оторвал взгляд от замка. Настало время узнать побольше об этом городе.