Принцесса несмело улыбнулась. И они словно парочка стали бродить по Твердыне мира, под ручку. Рею же ничего не оставалось, как следовать за ними.
Сегодня в Твердыне мира было мало людей. Часть ушла в город, часть осталась в своих комнатах, предаваясь лю… усилено подготавливаясь к предстоящему турниру. Но абсолютно всех должны были предупредить, что приезжает делегация в составе принцесс в Твердыню мира и все должны проявить должное уважение, встретив их.
Ну конечно же это не про Воса. Он обитает где-то в своём мире, вечно жизнерадостный и не знающий печали. Кажется, до него одного не дошли эти новости, так как встречающиеся им на пути люди или старались сразу скрыться от греха подальше, или кланялись (или делали реверанс), смотря на Воса, который шёл под руку с принцессой с неподдельным непониманием происходящего.
Что касается принцессы, то судя по её расслабленной улыбке, она вполне себе наслаждается прогулкой в обществе этого говоруна. Даже разговор поддерживает.
— Странные они какие-то, — шепнул Вос.
— Они очень воспитаны, — заметила Стелларис.
— Да, но обычно они не такие. Кстати, а вы хотите посетить нашу столовку?
— Место где обедают рыцари? — кажется принцесса заинтересовалась. — Мне было всегда интересно посмотреть, как выглядят обычные помещения, где живут солдаты и рыцари. И попробовать их пищу.
— Ну, на счёт пищи я не уверен, но посмотреть конечно же можем!
Они уже около часа слонялись по всей Твердыне мира. Вос повёл её к столовой, пока Рей озирался по сторонам. Теперь у него возникло ощущение, что он не принцессу охраняет, а себя с Восом. И не от врагов и убийц, а от Муромца.
Они дошли до столовой. В это время она была пуста, обед прошёл, а до ужина было ещё далеко. Поэтому их шаги эхом отдавались в просторном зале, извещая о прибытии гостей.
Тут же на шум появилась повариха. Это была тучная добрая женщина с огромными красными щеками, которые придавали ей свой неповторимый штрих добрейшего души человека.
Она была из тех, кто всегда подкладывал добавки, если её попросить. Рей даже слышал, что она иногда подкармливала наказанных курсантов, которые пропускали приём пищи. Если прийти к ней просто днём и слёзно попросить дать покушать, она наверняка что-то да даст. Ни разу ещё кто-то не сказал, что на его просьбу она отвечала отказом. Ни дать ни взять мама-повариха для каждого рыцаря и курсанта в Твердыне мира. Из-за этого её все любили и очень уважали.
Завидев Воса и принцессу, она широко улыбнулась. А Рей ужаснулся — она тоже не знает, кто это. Хотя от куда ей знать? Она же всю жизнь провела на кухне. Её Рей снаружи никогда не видел.
— Вос, мальчик мой, ты обзавёлся девушкой, — воскликнула она, переводя взгляд с него на неё.
— Нет-нет, просто девушка недавно приехала, решил показать, где мы кушаем. Кстати, Стелларис, это госпожа Ната. Она повар и тот единственный человек в Твердыне мира, кто спасает всех рыцарей и курсантов от медленной и мучительной смерти. Не кривя душой заявляю, что она мать всех солдат здесь!
— Ну скажешь тоже, — отмахнулась она, смеясь.
Ната вразвалочку подошла к принцессе, наклонилась и широко улыбнулась. Принцесса, явно сбитая с толку, сделала реверанс, хотя по идее не ей его делать.
— Добрый день госпожа-повар Ната. Рада знакомству с вами.
— Какая ты хорошенькая. И какая воспитанная! Не чета нашим ведьмам, у которых только ветер в голове гуляет, — и к ужасу Рея схватила её за щёку как маленького ребёнка и слегка оттянула. — Ну просто прелесть, как куколка прямо. И кожа такая нежная. Но худая и бледная, что ужас какой-то! Дитя, тебя дома совсем не кормят?
Принцесса как-то неуверенно улыбнулась, не зная, как реагировать. Её глаза бегали, а румянец очень ярко выступал на бледной коже. Это делало её вдвойне милой, от чего Ната почувствовала какой-то прилив тепла.
— Я… Кормят хорошо, просто… я вот такая, — неуверенно закончила она, слегка разведя руками.
— Ой, кормят хорошо, скажешь тоже! — отпустила Ната её и всплеснула руками. — Вот еда рыцарей — действительно еда. Всё есть для нужного роста!
Она задумчиво огляделась.
— А кстати, раз ты тут на экскурсии, сейчас я тебя и угощу, что-то там и оставалось. Так что присаживайтесь и только тс-с-с-с, — она приложила палец к губам. — Никому ни слова, а то мне влетит, — она хихикнула как хулиганка, — в очередной раз, — и скрылась за дверью.
Вос и Стелларис заняли место за одни из столов. Рей остался стоять за их спинами. Вос про него кажется вообще забыл. Он увлечённо разговаривал с принцессой, рассказывал ей разные истории, шутил и расспрашивал её саму. Она в свою очередь кивала головой с таким сосредоточением, словно слушала лекцию, улыбалась, а иногда даже смеялась. И совсем нехотя и мало рассказывала о себе, словно боялась открыть тайну своего происхождения.
Чуть позже им принесла еду Ната.
— Так… Вот держи, моя девочка, кушай нездоровье, набирайся силёнок, а то тебе ещё детишек рожать. А ты вон какая щупленькая, не выносишь же, да и грудью кормить придётся, а там надо быть как я, — она хлопнула себя по животу. — Чем толще, те лучше! Так что набирай вес, пока время есть, — а потом она заговорческим голосом продолжила. — И обрати внимание на Воса. Он ещё тот дуралей, но верный и умный настолько, насколько это нужно мужчине. Слишком умный мужчина не нужен, поверь мне на слово.
— Ну госпожа Ната! — зарделся Вос.
— А я что? Я ничего! — сказала она. — Рей, ты тоже садись, что стоишь как неприкаянный.
Это был кошмар. Она сейчас такое выдала, что их всех троих же вздёрнуть могут. А принцесса вон, вся покраснела, отвела взгляд.
Принцесса бросила на Рея странный взгляд, совсем отличающийся от того, каким она смотрела на других.
— Садитесь с нами.
Ну что же, раз она так сказала, то он так и поступит. Без разговоров Рей сел рядом. Ната обвела всех троих своим счастливым взглядом и ушла.
— Не обращай внимание, тётя Ната классная женщина, настоящая мама всем нам, — похлопал Вос её по спине.
— Я… понимаю… просто непривычно.
— Всем нам тоже было непривычно. Вроде чужая, а ведёт так словно мы её дети. Она даже всех нас по именам знает, просто удивительно!
— Удивительно, — кивнула принцесса и попробовала принесённую еду.
Сначала одну ложку потом ещё одну. И ей вроде понравилось. Вос составил ей в этом деле компанию. Рей был единственным, кто не ел.
Пока они трапезничали, Вос постоянно умудрялся говорить. Хуже того, он постоянно шутил, от чего принцесса иногда улыбалась. А в один момент вообще так засмеялась и у неё чай хлынул через нос. Другими словами, они оба весело проводили время. Эти полчаса, наверное, пролетели для них как минуты. Однако Рею было страшно представить, что их ждёт если…
А вот пришло и если. Муромец тяжёлым шагов вошёл в столовую, явно в поисках кого-то (кого именно было и так ясно) и практически сразу уставился на них. Его лицо… оно было просто не проницаемым. Настолько, насколько это возможно для живого человека. Он молча переводил взгляд с весело болтающего Воса на принцессу, потом на Рея и так по кругу, прежде чем подойти.
Кажется, только Рей заметил его, так как Вос и принцесса продолжали мило общаться. Вернее, Вос говорил, а принцесса кивала и поддакивала. Было непонятно, как можно было не услышать шаги Муромца, которые звучали как молоток, вбивающий гвозди в могилу Восу, а может быть и Рею тоже.
Он подошёл к ним почти вплотную, не сводя глаз с весёлого Воса. И тот, видимо уже учуяв опасность рядом с собой обернулся. Его реакция была выше всяких похвал. Если бы его хвалили самоубийцы. Он спокойно встал и поприветствовал Муромца.
— Добрый день, господин Муромец, — приложил он кулак к груди.
Муромец перевёл взгляд с него на принцессу, которая спокойно смотрела ему в глаза. Ведёт себя так, словно ничего не понимает. Ну конечно, не ей же сегодня могилы копать.
— Добрый день, господин Грейсер, — Вос удивлённо моргнул от того, с ним так вежливо поздоровались. — Я вижу, вы составили компанию нашей гостье.
— А да, — улыбнулся Вос, неправильно поняв Муромца. — Стелларис, это господин Муромец. Господин Муромец, эта девушка, Стелларис. Я осмелился показать ей нашу Твердыню мира, так как она гостья и ничего не знает. Она любезно согласилась на моё предложение.
Реакцию Муромца на то, что Вос только что назвал принцессу по имени, можно было описать только нецензурщиной. Той, что описывала бы крайнее удивление. Рей ещё ни разу не видел, чтоб тот так искренне удивлялся. Муромец даже рот раскрыл, явно не зная, что сказать в ответ на слова Воса. Тот сейчас вот так запросто назвал принцессу без титула и должных уважений по имени. Более того, принцесса довольно спокойно на это отреагировала.
— Эм… Господин Грейсер, вы знаете кто именно ваша спутница? — поинтересовался вежливо и доброжелательно Муромец. От такого тона у Рея побежали мурашки по коже.
— Нет, она не колется, — пожал плечами Вос.
Колется… Рей был уверен, что Муромец сейчас его сам расколет. Но тот постарался отреагировать спокойно.
— Понятно, — он повернулся к принцессе. — Ваша Светлость, вы не сказали, кем являетесь?
— Нет, достопочтенный командир рыцарей Твердыни мира и член совета ОСЦНГ господин Муромец. Он находится в неведении, — её голос сильно изменился. От тихого и смущённого до спокойного и величественного. В одно мгновение она из смущающейся девчонки превратилась в настоящую принцессу.
Рей отметил, какая неприятная тишина повисла. И Вос тоже стал что-то подозревать. Очень подозревать.
— Господин Муромец, — начал тихо и неуверенно он, — достопочтенные принцессы приехали раньше запланированного срока?
— Вы абсолютно правы, — кивнул Муромец.
Принцесса расстроенно вздохнула. А Вос побледнел.
Он тут же развернулся к принцессе и поклонился, приложив кулак к груди.
— Ваша Светлость, мне так жаль! — воскликнул он, чуть ли не плача. — Я не мог знать, что вы прибудете сегодня. Простите меня за мою дерзость по отношению к вам. Я готов понести любое наказание за неуважение, проявленное к вам и в