аведомо провалила бы все дело…
Блин, если бы я еще знал заранее, что я на задании. А то сплошные проколы, почти как в «Игре Эндера» или старом фильме «Красная площадь» – том, где играли молодые Любшин с Шалевичем…
– Это точно, негров у нас нет, – усмехнулся я. – А вот насчет «ближе»… Ведь от Вторпятова, откуда вы меня выдернули, до Подмосковья тысяча километров с гаком. И это, по-вашему, близко?
– Для стандартной хроноустановки средней мощности это не расстояние. Некоторые проблемы могут быть только в том случае, если надо, скажем, перебросить человека в другое полушарие.
Какие у них в будущем, однако, хитрые хроноустановки. Или все-таки ненормально хитры люди, этими установками управляющие?
– Ладно, допустим. И что это за мелкий орел, встречи с которым я столько времени с нетерпением ждал?
– Ты его не просто ждал. Благодаря удачно проведенной нами коррекции ты с самого начала оказался в нужном месте и в нужном качестве. А потом так или иначе по мере сил и возможностей парировал все его усилия.
– В каком смысле?
– При постороннем, а тем более неучтенном воздействии извне (а воздействие из другого времени, как ты догадываешься, как-то просчитать заранее нельзя) реальность искажается в зависимости от силы воздействия. А если воздействие особенно сильно и направлено в ключевые точки, может произойти отклонение и, как следствие, образоваться альтернативная реальность. Но в данном случае благодаря твоим усилиям искажения были весьма незначительными. Возможно, при возвращении какие-то из этих мелких изменений ты увидишь или почувствуешь. Но основная временная ветвь сохранилась и практически не исказилась. И слава богу…
– А кто вообще такой был этот погибший «оригинал» и чего он хотел?
– Если коротко – что-то вроде «историка-любителя». При этом историю он, если честно, знал плохо, но зато очень много играл во всякие стратегические игры с историческими элементами…
– У вас там такое тоже есть?
– Да, куда же от этого денешься… Только все основано на других принципах, как и вся наша электроника. А в остальном с этим типом все просто. Он почему-то вбил себе в голову, что непременно происходит из каких-то там бывших и очень родовитых польских дворян. Никаких реальных подтверждений подобного его происхождения, разумеется, не было, но сам себя он именовал не иначе как «природный князь Бронислав Бенедикт Жижемский-Гедройц», прибавляя, что он еще и очень дальний родственник другого польского князя – некоего Мохилы. Как легко догадаться, он дико не любил русских. Практически на генном уровне, при том что у нас за подобные «убеждения» судят. Ну а захотел он всего-навсего переиграть Вторую мировую войну и тем самым изменить прошлое, а за прошлым – и будущее…
– Ну да, кто управляет прошлым, тот владеет будущим, кто управляет настоящим, тот управляет прошлым, читали… Выходит, самые буйные ляхи не унялись и спустя столетия?
– Да какой он, к чертовой матери, «лях» – просто очередной, слишком много возомнивший о себе параноик. Так или иначе, он сколотил подпольную группу из подобных ему типов, которая несколько лет плела заговор с этой целью. Уйму сил и средств ухлопали на это. Потом все-таки смогли ненадолго захватить хроноустановку. По их замыслу в прошлое должны были отправиться минимум четверо, один из которых был действительно очень опасен в этом качестве, поскольку был неглупым подмастерьем у известного конструктора-оружейника. Но мы и служба безопасности сработали почти как надо. Тех, кто захватил хроноустановку, перебили прямо там, на месте, а всех причастных к их подпольной группе арестовали. Однако этот самый Жижемский-Гедройц оказался единственным, кто тогда остался в живых и сумел-таки уйти в прошлое. Но время прибытия это злобное ничтожество выбрало крайне неудачно – начало 1940 года…
– Это точно, если уж он был такой весь из себя польский патриот, то ему следовало появиться, как минимум, на год раньше…
– Вот-вот. Как легко догадаться, он собирался помочь Гитлеру выиграть войну против России, но лично до тела фюрера его никто так и не допустил. Тем более что помощник из него оказался так себе, поскольку он не обладал ни должными знаниями, ни решительностью. Историю того периода он знал через пятое на десятое и поначалу пытался сделать карьеру прорицателя. Прорицатель из него был крайне посредственный, поскольку его предсказания сбывались хорошо если через раз. Тем не менее им сначала заинтересовались в «Аненербе», но для них он оказался не по профилю, поскольку в должной степени не проникся тамошней шизоидно-мистической романтикой – весь этот вечный лед, древние арии, Шамбала и прочее… В конечном итоге он попал к штурмбанфюреру Рунднеру, мелкой канцелярской крысе из пресловутого «Спецотдела XVII-бис» при канцелярии рейхсфюрера Гиммлера, в котором, помимо прочего, тоже занимались такой «модной» темой, как взятие на учет всяких там прорицателей и экстрасенсов. Но там его тоже не очень воспринимали, поскольку должного впечатления он на них не произвел. Поэтому гадил это Жижемский-Гедройц довольно мелко. Как именно – ты видел сам. Пытался, в частности, изменить локальный баланс сил на некоторых участках фронта за счет применения неучтенных образцов оружия. А бронетанковая специфика возникла здесь лишь постольку, поскольку его шеф Рунднер был зятем некоего генерал-лейтенанта Коха из инспекции бронетанковых войск Третьего рейха и подсовывал информацию напрямую родственнику, который потом старался совмещать испытания боевой техники с пользой для Третьего рейха. Ведь если бы у них хоть раз получилось так, как было задумано, на Рунднера и его тестя пролился бы дождь орденов, званий и прочих благ. Но раз за разом задумки не удавалось довести до конца. Впрочем, после провальной затеи с пресловутым «Белым Тигром» оба они окончательно утратили доверие высокого начальства…
– Допустим, а зачем я его тогда убивал?
– Ну так он же преступник. И по закону у нас его бы осудили, но оставили в живых, а это нежелательно. Неизвестно, что бы он потом еще смог выкинуть. А так получилось хорошо для всех – небольшая техническая накладка, в которой он сам виноват…
Ага, хорошо. Для всех, кроме него самого…
– Да, я смотрю, вы там, у себя в будущем, те еще «гуманисты». Прямо как спецназ ГРУ. Ничего не изменилось. Что же, это удобно. А кстати, где это мы?
– Географически место то же, только это параллельная реальность, и год не 1945-й, а 1956-й. Эта альтернативная реальность вполне официальная, и возникла она из-за одного, неожиданно вышедшего из под контроля эксперимента…
– И что здесь случилось?
– Третья мировая война.
– И с чего началось?
– Если коротко – сначала Корейская война сильно разрослась. А потом партия перешла в эндшпиль…
– И кто победил, если не секрет?
– Не секрет. По очкам – вы. Вы, русские, вообще обычно побеждаете, когда все становится очень серьезно и где-то даже безнадежно. И в будущем именно ваши солдаты, медики и ученые опять спасли человечество от полного вымирания. Именно поэтому там, у нас, английский язык изрядно подзабыт. Думаешь, почему мы с тобой так свободно общаемся без переводчиков и каких-либо технических устройств?
Вот эти слова слушать было более чем лестно. Хотя чего тут удивляться – мы любую войну можем выиграть исключительно из принципа и пьяного куража. Нашу бы энергию, да на мирные цели…
– А если он все равно убит, – спросил я, – зачем вообще надо перемещать куда-то его труп? Пусть тогда уж здесь и валяется…
– Правила перемещений во времени достаточно жесткие и подразумевают строжайший учет. Нельзя оставлять в прошлом никаких материальных следов, а уж тем более – не принадлежащих этому времени трупов. Вспомни – ты же сам сумел мгновенно сориентироваться (хотя и не знал наших правил) и сразу же уничтожил практически всю одежду, в которой прибыл из своего времени…
– Вы хотите сказать, что «перемещенцы» из будущего должны прибывать в прошлое голыми в стиле фильма «Терминатор»?
– Разумеется, нет. Но их должным образом экипируют, используя предметы материальной культуры из прошлого или хотя бы аутентичные подделки под них…
– Ну, это понятно, агентурная работа подразумевает и разные шпионские игрушки, включая неизбежные фокусы с переодеванием. Кстати, а почему меня во Вторпятове выдергивали именно из танка?
– Для точного наведения хроноустановки идеально, если объект переброски локализован среди крупной массы металла. Не танка, так хотя бы автомашины…
– Стоп. – Меня неожиданно осенило: – Вот вы тут мне очень красиво рассказываете о сохранении тайн и секретности, а что будет, если у какого-нибудь «Бродяги» в прошлом, например, дети пойдут? Если, к примеру, переместится женщина и там, в прошлом, забеременеет, ну или шустрый мужик-прошлоходец заведет семью в прошлом? Со всем этим-то как быть?
– Вот это, кстати, один из самых опасных вариантов. Естественно, подобных детей положено «изымать из обращения», поскольку им в прошлом быть категорически не полагается. Но таких случаев пока, слава богу, было чертовски мало…
– Хорошо. А все-таки зачем нужны такие вот сложности? Не проще было перемещать труп обратно не из какой-то там, к тому же отстоящей на целое десятилетие параллельной, альтернативной реальности, а прямо из «родного» 1945 года?
– Нет. Не проще. Только «Бродяги» могут вернуться в «исходную точку отправления» мгновенно и без каких-либо технических средств…
– Да ну?! А как именно, если не секрет?
– Не секрет. Рано или поздно все равно пришлось бы про это рассказать. Нет ничего проще. Когда «Бродяга» погибает в прошлом, его мгновенно выбрасывает обратно в будущее, в ту самую пресловутую «исходную точку»…
– Живым?
– Естественно.
– Почему?
– Нам-то откуда знать? Наш, как ты давеча выразился, «Институт Времени» существует всего-то четверть века. Исследования идут непрерывно, но о многих вещах мы по-прежнему понятия не имеем, тут мало просто открыть механизм перемещения во времени. И «феномен возвращения» – как раз из таких вещей, которые нам еще предстоит досконально изучить и понять. Видимо, дело в каких-то специфических искажениях темпорального поля и причинно-следственных связей. Если на эту тему начинают говорить ученые мужи, понять их становится невозможно уже на третьей минуте разговора и все еще больше запутывается. Но если в двух словах – в момент, когда чужеродный для данного времени живой организм перестает быть таковым, то есть живым, его почему-то вышвыривает туда, где он был вполне себе родным. Причем после этого «Бродяга» уже никогда не может попасть именно в то же самое время и место в прошлом, даже если его попытаться навести с помощью соответствующей аппаратуры. Ну а с обычными «перемещенцами», которые «Бродягами» не являются, это, естественно, не работает.