— Заткнись! — Артем подошел вплотную к рыжей бестии и искривил лицо. — Я теперь понял, почему пришлых не любят. Убийца этажей — это тоже пришлый, только другого формата… И он тоже из мира звезд… Из моего мира!
Жанна встала в ступор. Она не могла поверить. Но во что? Разве она этого не знает?
— Что ты так смотришь?! — Артем оттолкнул ее. — Ненавижу, когда меня водят за нос.
— Что здесь происходит?
В проеме появилась Мишель, одетая в черную юбку и белую рубашку, в лучших традициях классики. Она не понимала, что происходит между этими двумя.
— Госпожа, — Жанна поклонилась. — Он встретился с одним из убийц этажей.
— Что! Так Георг не один?
Мишель вздохнула. Ее лицо было бледным. Она оперлась рукой о стену. Жанна тут же подбежала, но ее госпожа показала рукой, чтоб та не помогала.
— Давай поговорим у камина, Артем.
Парень все вглядывался в Мишель. Гнев пожирал его изнутри. Но, видя девушку, что грозилась сейчас повалиться на пол, он не смог отказать.
Спустившись, они сели на диван у камина. Жанна стояла позади них на расстоянии пяти шагов.
— Спрашивай… — Мишель развалилась на диване и закрыла глаза.
— Спрашивай! — взбесился Артем. — Почему вы мне сразу же не сказали, что есть убийцы этажей и что они пришлые и являются людьми мира звезд. Мой старый друг… Он один из убийц этажей.
От данного заявления Мишель изумленно раскрыла глаза, заставляя Жанну поступить так же.
— Да. Мы не говорили тебе, что есть убийцы этажей. Потому что они никогда не спускались ниже одиннадцатого. Это впервые. Даже если они пришлые, тебе бы это ничего не дало, — Мишель замолчала, она тщательно продумывала то, что сказать дальше. — Но никто и никогда не знал, что они из мира звезд. Ты уверен? — спросила она, и Артем кивнул головой. — Такая информация навредит тебе. Держи язык за зубами.
«Навредит… Она права. Если вдуматься, убийцы этажей властвуют только на этажах. Если мы расскажем — меня вздернут. Этого не избежать».
Мишель закашляла, ее лицо все бледнело. Ей становилось все хуже.
— Госпожа! — Жанна думала подойти, но Мишель остановила её, подняв ладонь в знак протеста.
Артем продолжал всматривался в Мишель. Болезнь прогрессировала — это было видно. Хоть он и в гневе, но ему было жалко главу дома Феникса. И она это заметила.
— Ты уже, наверное, знаешь про мою болезнь… — Артем неуверенно кивнул, смотря ей в глаза — в эти почти потухшие глаза. — Когда мне было пятнадцать. Я наколдавала два опустошающих заклинания… дабы защитить своих людей на тринадцатом этаже… Этот день стал роковым для дома Фениксов. Погибли мои родители, все члены семьи, кроме Жанны, а теперь моя магия не может придти в норму и моя жизнь три раза в неделю под угрозой… — Мишель встала и посмотрела на Артема; она была настроена очень решительно. — Мы не враги тебе! Если бы я знала, что эта информация важна для тебя. Поверь, я бы рассказала. Так как я нуждаюсь в верных мне людях больше всего.
Артем в мыслях согласился с её словами. Она не врет. Значит, его цирк, устроенный на площади, был лишним. Но вопрос, терзающий его, пока он шел домой, все просился вырваться наружу.
— Люди мира звезд, они спускались в подземелье?
— Почему ты спрашиваешь? — послышался голос Жанны позади.
— Потому что, — Артем вспомнил слова Георга, — подземелье ненавидит меня. Как сказал мне мой друг, оно жаждет моей смерти.
Все в комнате застыли, словно статуи. Даже Жанна стояла и не могла поверить в слова Артема. Мишель прикрыла рот то ли от шока, то ли от того, что ей стало плохо.
— Повторяются события, как с Александром Алым, — наконец смогла сказать Мишель.
— Значит, — Артем встал с места, — подземелье ненавидит людей мира звезд. Но почему?
Жанна подошла к дивану и со всей серьезностью начала диалог.
— Только Александр Алый и ты зашли в подземелье. Но… Основатель семьи Алых смог пройти только один раз… — Артем с неким интересом слушал Жанну. — Он вернулся весь в крови, в глазах — отчуждение. «Подземелье ненавидит меня!» — вот все, что он сказал.
— Откуда ты столько знаешь? — удивился Артем.
— Можешь верить, а можешь нет. Но мы с Бором старые друзья, и он поведал мне об этом.
«Ого! А на площади казалось, что они давние враги». Парень засмеялся, вспоминая момент, когда Бор сказал убить его, и Жанна, вступившись, начала с ним баталию.
— Я все понял! — Артем подошел к окну, где уже возвышалось солнце. — Люди мира звезд — враги подземелья! — парень повернулся к девушкам. — Мне надо стать сильнее. Мой друг заточен! Теперь он один из Убийц этажей. Я пообещал ему, что освобожу.
— Твой друг? — спросила Мишель.
— Да, в моем мире мы сражались вместе, и состояли в одном братстве.
— А это не значит, — влезла рыжеволосая, — что вы должны быть на одном уровне силы? Обычно, в напарники берут равных себе.
— Да… — Артем посмотрел на свою ладонь и сжал руку. — Я понял одно. Тот я — мертв! Мое тело перестроили, но такое чувство, что оно новое. Мне не передали мои навыки. В голове я помню, как и что делать. Но тело не успевает. Я могу стрелять в объекты на большом расстоянии с закрытыми глазами. Но, если цель будет слишком быстро двигаться, то я не попаду, также моя скорость, ловкость, сила. Так же я не могу элементарно увернуться от пуль. Это я понял, когда Георг выстрелил в меня два раза. И я не смог уклониться.
— Все ясно, — Мишель встала и подошла к камину. Она нажала на стенку, и отворился маленький потайной ящик. — Держи, — девушка вручила Артему карту. — Ты не сможешь наловчиться в подземелье. Тебя попросту убьют. Но Бенезет — не единственный город в нашем мире.
Артем раскрыл карту и удивился. По сравнению с его миром, где множество континентов, островов, здесь все было иначе: один огромный континент, разделенный на четыре части: Юг, Запад, Восток, Север. А вокруг них был круг, берущий континент в клешни, и назывался он Пограничье.
— А что за Пограничьем? — поинтересовался Артем.
— Запретная земля — земля монстров, — Жанна подошла к Артему, пока Мишель сидела на кресле. — Земли, что взаперти у пяти королевств. Посмотри на карту, — Артем всмотрелся: на каждом королевстве были рисунки монстров: в лесах, в городах — везде. — Давным-давно монстры были только в подземельях. Люди захотели расширить свои границы и решили исследовать земли, что дальше Пограничья. Много кораблей было потеряно, но эти придурки привезли к нам заразу, что расплодилась по лесам и городам. Монстрам не надо совокупляться для продолжения рода. Они производят потомства раз в год. И причем не одного монстрика, а целую стаю.
Артем раскрыл рот, так как ее слова не шли ни с чем. «Если они так быстро размножаются, то здешний народ потеснился бы». Жанна, увидев, что Артем ушел в думки, решила разъяснить ему сама что и как.
— Существуют охотники, их много, — рыжая показала пальцем на карту, где был герб — пуля, обернутая в лозу, — над королевством Севера. — Но самое сильное и первое среди своих конкурентов, появившееся тридцать лет назад, — Скитальцы… Артем?
Парень широко улыбнулся. В разуме бушевал ураган таких размышлений, что у другого бы человека разнесло голову. «Ева? Но она умерла не тридцать лет назад! Может, время здесь искаженно? Возможно, другого разъяснения нет!»
— А кто у них главный?
— Глава неизвестен. Не смотри на меня так, — искривила лицо Жанна. — Говорят, он или она скрывается среди своих подчиненных и выполняет заказы. Так что ничем не могу помочь… Хотя.
— Рассказывай!!!
— Я когда-то была с Мишель на балу у короля Севера, и присутствовали Скитальцы. Кроме Главы, есть заместитель, точнее, заместительница, — рыжеволосая, наблюдая за тем, как Артем сжал руки, удивилась, но продолжила: — Женщина, золотые волосы, отдающие тухлостью, лицо словно каменное. Она всегда была чем-то не довольна. Точно, она всегда повторяла, — Артем раскрыл рот и сказал с Жанной в унисон: — Время — деньги, — бестия встала в ступор. — Да. А ты откуда знаешь?
Артем сжал плащ на груди. Пот выступил на лбу. Он учащено дышал. В голове прокручивалось воспоминание его смерти. На груди будто снова появилась порванная рана.
Парень схватил Жанну за плечи и прижал ее к стене. Она ужаснулась: его глаза отдавали такой ненавистью! Злобой. Будто сам дьявол перед ними.
— Где! Где их братство!!!
Артем заорал на весь дом. Даже Мишель открыла глаза. Девушки не понимали, что они сейчас поведали парню.
— Неизвестно… Никто, кроме людей братства, не знает местоположение их цитадели.
Артем отпустил Жанну. Она упала на колени, продолжая обескураженным взглядом смотреть на парня. Артем глубоко вздохнул пару раз. Буря ярости начала уходить. Он понимал, срываться на Жанне или на Мишель — без толку!
«Может, я ошибаюсь? Ведь выражение «время — деньги» распространенное… Но в этом мире оно вообще есть? Сходится внешность… Все идентично. Но, может, это просто совпадение? Когда я умер, она осталась в живых!»
— Извини Жанна, — рыжеволосая кивнула, а Артем посмотрел на карту. — Госпожа Мишель, вы ведь не зря дали мне эту карту?
— Да… Ты можешь отправиться в города и деревни. Верни все свои навыки. И возвращайся! — она подошла к парню и грозно взглянула на него. — Не смей умирать! Не предавай дом Фениксов! Возвращайся, или я прокляну тебя, обещаю!
Артем сглотнул. Эта девушка умела угрожать. И Артем верил ей. И поэтому ответил соответствующе:
— Я никогда вас не предам! Я вернусь, будьте уверенны.
— Жанна, дай ему пять золотых, — скомандовала Мишель, и та выполнила ее просьбу, достав из-за пояса мешок. — Теперь иди. Но сначала найди себе в городе напарника.
— А Сил?
— Он останется. Подземелье не его враг. Так что он будет спускаться и учиться.
— Ясно.
Артем покланялся Мишель. Впервые! Он был ей благодарен. Кинув взгляд на рыжеволосую, он кивнул ей на прощание, и та сделала кивок головой в ответ.
Парень подошел к выходу и открыл дверь.