***
Вечер. Бенезет снова шумный. Снова народ стремится в подземелье. Отринув страх, отринув все!
Артем прошелся по всем забегаловкам, где сидели бравые мужики. Он искал себе напарника. Но каждый сидящий пытался навариться на другом. Так же он нашел магазин и за один золотой смог приобрести поношенный револьвер с пулями.
Были новички, приехавшие из других городов, дабы испытать себя. Но как только они примыкали к группам, их раздевали прямо на выходе из бара. На Артема такие услуги, как «Грабеж», не падали. Так как на него действуют правила города, так как он официально стал жителем.
Артем зашел в бар, где когда-то встретил воровку, и выждал ночь перед спуском в подземелье. Забегаловка не изменилась с его последнего визита. Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка, круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты для ночлега, а на потолке висели огромные люстры из чьих-то рогов.
Наконец-то парень заострил внимание на названии заведения «Черный всадник». Название отлично подходило. Здесь собирался народ, думающий, что они — властители этого мира. Но нужного компаньона все не было.
Артему принесли пива. Он сделал пару глотков, пока не увидел, что все замолчали: в бар зашла неприятная особа, которая вышла на охоту. К Артему подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На ее правой щеке был шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими зрачками и светились в темноте как два уличных фонаря; длинная черная челка прикрывала лицо — с охотницей тяжело было встретиться взглядом.
Она злорадно улыбалась, и все всматривалась в парня. Артем потягивал пиво и косо смотрел на нее. На нее, похоже, законы не распространялись. И почему-то все боялись ее. Но почему?
Артема не волновала эта стерва. Он все думал про орден Скитальцев. И, когда он все обдумывал, на ум приходило одно: его мать в этом мире. Из-за этого он сжимал стакан все сильней.
— Что? У тебя есть деньги? В этот раз я проверю содержимое.
Артем не отвечал. Он допил пиво и громко опустил его на стол. Вытер губы и посмотрел в потолок, все думая о том, как ему найти напарника за столь короткий день.
— Ты меня…
Все ужаснулись. Кто-то привстал от случившегося. Кошка-воровка снова хотела начать диалог с Артемом. Но парня не нужно выводить из себя. Сегодняшний день для него и так не очень хороший. Так что он быстро выхватил пистолет и засунул дуло в рот говорящей воровке.
— Прочь! — Артем злобно посмотрел на нее.
— Не посмеешь! — сказала воровка.
— Да?! — Артем приблизился к ее лицу. — Уверена? Если тебе на всех похрен — это не значит, что я тебе буду жопу расцеловывать! — Артем начал медленно спускать палец на курок. — Пока!
— Стой!!! — остановила его женщина, что была в форме официантки, и, как и все сидящие, вытянула руку перед собой; у всех выступил пот на лбу. — Она дочь Жака Серого, пятая семья Бенезета. Убьешь ее — тебя убьют!
— Да? — парень с интересом взглянул в глаза воровки, которые излучали страх. — Интересно! Значит, ты у нас богатейка и за счет своей семьи трогаешь всех? Полагаешься на папу, что он придет и все уладит? Но я задам тебе вопрос. Что ты будешь делать сейчас? Ведь я выстрелю, будь уверена, у меня есть яйца! — Артем начал шептать ей на ухо: — А папа-то далеко.
Артем вытащил пистолет из ее рта и схватил за голову левой рукой, держа в правой пистолет и приставляя дуло ей к виску.
— Я выстрелю!!! — Артем ходил по лезвию ножа. — Считаю до трех! И ты отправишься к богам! Повторю! Что ты будешь делать?!
Девушка зависла — она не отвечала, а только смотрела на Артема с испугом.
— Раз!
— Я… дам тебе золото!
— Два!
— Я… не знаю! Проси все, что хочешь!
— Три! — Артем взвел курок. — Последняя попытка! — у кошки затряслась челюсть, и Артем дал ей подсказку: — Зачем я тут сижу?
— Я стану твоим напарником… Заключу с тобой контракт… Пойдет?!
— Контракт!!! — Артем убрал пистолет от ее виска и схватился за голову. — Элизабет! Черт, как я про нее мог забыть?
— Нагло с твоей стороны так говорить!
Артем ужаснулся. Передним стояла Элизабет в своей броне: на ней была юбка, на ногах красовалась обувь до колена из тонкого металла, на руках — наручи до локтя, а верхнюю часть тела закрывал легкий доспех; на плече висела сумка. Сзади нее находился ее брат Вильям. Тот, тоже будучи весь в доспехах, смеялся как всегда.
— Элизабет! — парень взял ее за руку и встал на колено — барышня засмущалась. — Детка! Пойдешь со мной в другие города?
— Детка?! — взбесилась Элизабет.
— Ладно, — парень встал и приобнял ее за плечо. — Могу называть тебя «зайка». Пойдет?
Элизабет оттолкнула Артема. Её алые глаза стали очень страшными и будто еще ярче. Хвала небесам, ее длинные белоснежные волосы немного скрывали глаза.
— Артем, ты все такой же. Я уже тебе говорил, чтобы ты выбирал выражения, — сказал Вильям.
— Да знаю я! Но, если быть серьезным. Мне нужна твоя помощь! Пойдем со мной в другие города и деревни. Будем убивать монстров!
Элизабет раскрыла глаза. Парень был прямолинеен в эту секунду. А что было скрывать? Ему нужна помощь и соратники. Так что он говорит открыто и без фальши.
— Ты должен мне еще контракт. И, к тому же, что я получу взамен?
— Мужа! — ударил себя по груди Артем, на что Элизабет снова нахмурилась. — Ладно! Сама решишь. Но ты получишь не только мужа, но и пятьдесят процентов от добычи. Вторую половину мы будем делить напополам с этой воровкой, — он указал пальцем на кошку. — Сойдет?
— Элиз, — Вильям позвал свою сестру и стал серьезным. — Отец не одобрит!
— Мне плевать на него! — Артем впервые увидел, как Элизабет была в ярости не на шутку. — Я вольна поступать как захочу.
Артем все смотрел на баталию родственников. Почему это Элизабет зла на своего отца?
Это сыграло Артему на руку. Ведь её, можно сказать, формально берут на слабо. Хоть она и кажется снежной королевой, характер у нее есть.
— Хорошо! Я с тобой! — перебила Элизабет своего брата. — Половина добычи моя!
— Окей, — обрадовался Артем. — Но сначала заключим контракт между нами. А потом заключим контракт между мной и воровкой.
— Элиз!!! Не делай этого! — Вильям тщетно пытался вставить свою копеечку. — Не при всех!
Девушка только хмыкнула на слова своего брата. Взяла стул и села к Артему. Немного смущенно схватила его руку. Достала кинжал из-за пояса, порезала ему палец, как и себе. Артему было неприятно, но так, похоже, заключаются контракты. Она протянула руку к его лицу и намазала его губы своей кровью. Чему Артем был очень удивлен.
— Сделай так же мне! — Элизабет отвела взгляд в сторону.
Артем сглотнул. Теперь ясно, почему Вильям сказал делать это в другом месте: все зеваки начали пялиться на Артема. Вильям, заметив это, топнул, и ветер взял их столик в небольшой купол, скрывающий всю картину происходящего.
Парень протянул руку и нежно намазал ее губы своей кровью. Она так покраснела, что ее лицо начало напоминать помидор, из которого можно было сделать наивкуснейшую томатную пасту.
— Теперь что? — неуверенно спросил Артем.
Элизабет не отвечала — она все смотрела в пол, и вдруг начала приближаться к лицу Артема, медленно закрывая глаза, пока их губы не соприкоснулись. Артем раскрыл глаза. Мужское «я» не хотело упускать возможности. Он взял ее за затылок, нежно придерживая, а другой рукой взял ее за руку. И, демонстрируя взрослый поцелуй, Элизабет обмякла, принимаясь постанывать.
Артем был очень рад! Безумно! Хоть чем-то же должен этот день стать для него немного лучше.
На щеке появилась боль, и холодок прошелся по нежной коже. Его лицо быстро откинуло в сторону.
— Урод!!! — завыл Вильям.
Брат Элизабет ударил Артема, так как не мог наблюдать за происходящим. Сама дама, вся покрасневшая, сидела и учащенно дышала, глядя в одну точку перед собой.
— Элиз! — крикнул Вильям.
Девушка тут же пришла в себя. Вытерла губы и злобно глянула на Артема — парень только подмигнул ей, за что получил еще раз по роже. Утром его точно будут ждать синяки.
— Черт! — сплюнул кровью Артемон из-за разбитой губы. — Это того стоило.
— Еще раз позволишь себе такое, — начала орать барышня, — я тебя прибью!
— Но тебе же было хорошо? — он взял ее руку. — Я в любой момент готов повторить, и если ты захочешь большего… я…
Он опять не успел договорить, так как Элизабет еще раз его ударила.
— Понял-понял! Завязывай!
Посмотрев на свою руку, где не было метки «Первый уровень», он увидел маленькую татуировку черного ворона.
— Контракт заключен, — гордо сказала Элизабет. — Когда настанет время, ты выполнишь то, что я скажу! Так же ты меня никогда не бросишь! — злорадно посмеялась Элизабет.
— Хорошо… — немного испуганно сказал Артем, но потом вспомнил про еще одну обузу. — Теперь твоя очередь, кошечка!
Девушка-кошка сидела молча. Она понимала о чем идет речь.
— Мне нужно сначала поговорить с отцом, — сказала кошка.
— Иди в зад! — Артем взял ее за руку и подтянул к себе. — Ты никуда не пойдешь! Я проучу тебя! А также научу зарабатывать своим трудом!
— Артем… — Вильям подошел к парню. — Она из знатной семьи. К тому же, контракта, который ты хочешь сделать, нет!
— Есть! — влезла Элизабет. — Только он не очень гуманный, и разговора с ее отцом тебе потом не избежать.
— И какой же?
— Нет! Не надо! — завыла кошка и попыталась вырваться из хватки Артема. — Прости меня!
— А ну заткнись! — Артем перекинул взгляд на Элизабет. — Что за способ?
— Контракт раба!
Артем посмотрел на кошку и широко улыбнулся, на что та начала снова буйствовать.
— Пойдет!!!
***
Рассвет, ворота в город были очень большими. Артем стоял впервые возле них. Возле него расположились Кошка-воровка и Элизабет. Каждая была готова к выходу. Только кошка приутихла. Так как теперь стала рабом! Поцелуя для этого не требовалось, но кровь нужна. Теперь у Артема не только на руке ворон, но и черный маленький человек. Теперь она должна слушаться его беспрекословно, или ее ударит электричеством.