— Прошу прощения, король… Я согласен с условиями, если вы поможете вернуть мне мою дочь.
— Я верну её, — посмотрев на рыцаря в черных доспехах, король указал мизинцем с нефритовым перстнем. — Джон, ты все слышал… Верни Жаку Серому его дочь — Селину Серую.
Черный рыцарь в почтении поклонился и отправился по ковровой дорожке к выходу, выйдя из ряда Героев,
— Будем держать связь, Жак. Как только твоя дочь будет у нас, мои слуги сообщат тебе. Ммм… На этом всё, — лениво отмахнулся король.
— Спасибо вам, ваше святейшество!!!
Силуэт мужчины вмиг испарился, а рыцарь, державший шар, вернулся в строй к своим собратьям. Генрих закрыл ладонью глаза, тяжело вздохнул и скомандовал Героям перед собой.
— Разойтись…
Спасибо, что читаете!
Глава XXII Логово Вендиго Часть I Загадка
— Ты уверен, что хочешь с нами, Жанкон?
— Я принял решение!
— Эх, весь в мать…
Эхо от шагов разошлось по уходящей глубоко вниз лестнице, только яркий факел, как воспоминания Артема, удерживал тьму подальше в её чёрной обители. Барон вёл отряд вглубь замка, где по его словам должно находиться место, в коем когда-то было сокрыто наследие звездного человека.
— Ты подготовился? — обернулся Барон. — Артем, я поверил тебе и твоему плану. Но! Если мой город падет… то тебя будет ждать та же участь, щенок!
— Если мы проиграем, то не дождётся, — усмехнулся Артем, словив на себе пристальный взгляд Жанкона. — Ведь в случае проигрыша я умру первым.
— Лучше будем надеяться на лучшее, — вздохнул Жанкон, потирая переносицу.
Устремляясь вниз, Артем чувствовал себя уверенно, да и прекрасное расположение духа определённо создавали хорошее настроение, особенно если учесть его обновлённое обмундирование в виде новых револьверов, которые сейчас висят у него на поясе, что по бокам, то и сзади, а также на ногах, плотно прикрепленные к икре, с длинным дулом. Яр не врал и изготовил для парня настоящий интереснейший шедевр оружейного мастерства, называемое им чудом. Револьверы, висящие на поясе и по бокам, являлись модернизированными Алым и Белым. Они стали намного меньше весить, благодаря чему теперь та самая адская отдача более не ощущалась.
На поясе сзади весели два револьвера черного цвета с переливающимися в розу на рукояти золотистыми узорами, а ещё клинки на дуле, которые при нажатии на кнопку становились небольшими мечами. На ногах же находилось подобие винтовок уменьшенной версии, вот только были они однозарядными. Но мощь этих орудий, как заявил Яр, и в подметки не годится револьверам Артема. Также на охотнике красовался новый стильный черный плащ, который, само собой, тоже имел в себе небольшой сюрприз — подкладки для патронов. Помимо всего этого богатства ковбой дал Артему ленту, снабженную патронами. Её парень повесил наискось через плечо. Но и это не было концом, ибо одна особенность орудий определенно очень порадовала Артема…
— Мы пришли…
Барон Ливиан остановился у двери, сплошь поросшей белесой паутиной.
— Артем, ты должен знать. Пока мы не покинем это место, пока не убьем Вендиго.
— Принял, — Артем вдруг задумался на момент. — Совсем из головы выпало… А кто такой сам по себе Вендиго?
— Проклятая сущность, когда-то потерявшая свой человеческий облик. — устрашающе проговорил барон. — Эта тварь очень опасна, — добавил он в задумчивости, — и не менее коварна. К тому же проход есть не только под нашим замком, но и в других частях мира. Моя жена рассказывала мне, что эта тварь наплодила там своих копий. Так что забрать корону будет непросто, но… я знаю, где она находится.
— Барон, — скользко улыбнулся Артем. — А ты однако что-то темнишь.
— И что же именно тебе не нравится, щенок? — повернулся Ливиан, одарив светом факела Артема и Жанкона.
— Барончик, Вампир мне четко сказал, что пройти могут только пришлые. Твоя жена явно была из этого мира. А в то, что корону спрятал ты, — Артем прошелся скептическим взглядом по Барону с ног до головы и усмехнулся, — мало верится. Колись давай, ведь я чувствую, что тут что-то не так.
— Я не обязан перед тобой отчитываться! — резко рявкнул Барон. — Мы просто заходим, берем корону и убиваем вампира. Лишние вопросы тянут время, которого у нас и без того мало. Так что идем!
«Я запомню…» — недобро сощурил глаза Артем, пристально глядя на Барона. Однако одно тот сказал верно — времени в обрез. Ведь остался один день, и тогда вампир начнет действовать. Селина, Элизабет, Яр, Май и маги барона стремительно готовятся к исполнению плана, который изложил Артем.
Старая дверца противно скрипнула, и лазурный свет ярко ударил вошедшим в глаза. Факел более не был нужен, отчего Барон отшвырнул гаснущий луч света прочь. Портал небесного цвета ростом с невысокого человека весьма озадачил Артема… Он нашел его очень знакомым, словно видел когда-то однажды.
— Вот он, проход… Идёмте скорее.
— Что-то тут не так… Мо.
— У нас мало времени!!!
Барон ударил по плечу Артема и Жанкона, и они втроем шагнули в портал. Их взор вмиг поглотила беспроглядная нескончаемая тьма, что по крупицам, собираясь в причудливые силуэты, рисовала новую реальность. Гулкий треск, парню показалась, словно его тело сделало один целый оборот. К горлу комом поступила тошнота, но все же, когда он
оказался на новом месте, рвота по-немногу отступила. А вот глаза парня блюдцами округлились, так как его секундная догадка подтвердилась. Артем стоял с раскрытым ртом и не мог отвести взгляда от картины, представшей перед ним.
Они перенеслись в просторную, просто колоссальных размеров пещеру, в которой, казалось бы, не было ни конца, ни края. И только огромный черный замок вместе с городом украшали это загадочное место, внушая легкие нотки страха и отчаяния. Огромная белая сфера с потолка бросала свои тусклые лучи, придавая этому месту еще больше мрачности вперемешку с ощущением странной безвыходности. Здесь было множество мёртвых деревьев, высушенных и жутких, без единого листочка. Их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с заостренными длинными ногтями, тянулись к потолку пещеры. Под ногами были все те же знакомые скелеты, собою заменяющие землю.
— Эй, Барон, — схватил Артем мужчину за шиворот. — Это что за чертовщина?!
Жанкон напрягся и схватился за рукоять меча на поясе.
— А что такое, щенок? — холодно усмехнулся Ливиан, — Ты ведь из Бенезета, как и я. И ты спускался в подземелье, так что родные края должен узнать.
— Почему ты сразу мне не сказал?! — Артем еще сильнее сжал подворот. — Мне нельзя здесь находиться! К тому же что-то я не припомню на первом этаже такого огромного замка с городом! — опустил парень Барона, беря своё негодование под контроль.
— Это первый побочный этаж подземелья.
— Побочный… Мы между первым и вторым этажом?
— Да… — провел рукой по шее Барон, неприятно морщась. — Это называют не иначе, как одной из загадок бога. Той самой, что каждый проходчик пытается узнать.
— Может уже выдвинемся, — вмешался Жанкон.
— М-да, много вопросов у меня к тебе будет, Барон, — прошипел Артем, — Но сейчас мне нужно вместе с вами быстро забрать корону и уйти… Ведь возможно, может придти монстр похуже Вендиго, и мы с вами, господа, точно помрём…
Артем сделал шаг и отправился к городу, вспоминая слова Георга «Артем… Уходи… И не возвращайся… Только смерть ждет тебя в подземелье. Я не хочу быть тем, кто убьет тебя… Подземелье ненавидит тебя! Презирает! Жажда твоей крови просто невыносима!».
Пройдя от портала, трио подошли к главным вратам, которые, кстати, были проломлены, будто в них на полной скорости врезался мощный гигант. Древесина была вся черная, высушенная, отчего охотник указал Жанкону и Ливиану идти позади. Быстро прошмыгнув в огромный проход, они забежали в первый дом и укрылись за стеной, поглядывая на мощеную камнем улицу. Создавалось ощущение, будто это место выплюнули из столетий, и когда-то некое государство проиграло в какой-то мощной войне. Все дома были выстроены из дерева или камня, и все они, как один, разбиты, проломлены. Ни живой души, даже скелетов. Это место пожирало всякие звуки, создавая вокруг себя абсолютное безмолвие, но Вендиго и его обращенных не было видно.
Барон указал на замок, на самую высокую его часть, которая выглядела подобно смотровой в самой выси. Тем самым он намекнул, что им туда.
Артем кивнул и начал подумывать, как им пройти не по главной улице. Жанкон и его отец остались следить за главной улицей, а Артём двинулся дальше к обветшалому трехэтажному дому, заодно поглядывая на творящееся во дворах. К своему огорчению однако он увидел не дома, а лишь развалены, за которыми не было даже и возможности-то укрыться. Но также он заметил странный темный силуэт, мелькающий где-то в дали. Прижавшись к стене, Артем еле выглянул, но тень вмиг пропала, отчего на душе стало легче.
— А-А-А!!!
Раздался гулкий плачь младенца, заставив сердце Артема камнем упасть в пятки. Звук исходил как раз от главной улицы, так что он очень скоро вернулся к родственникам и сел возле них. Они оба смотрели в находящийся недалеко от них пролет между дворами. Плач казался нескончаемым, словно младенец извечными столетия проливает слезы, моля пустоту о помощи.
Боднув рукой Барона, Артем кивнул в сторону плача. Ливиан только пожал плечами. Жанкон же, схватился за рукоять меча с опаской смотря в пролет.
«Что ты задумал?..» — схватил руку Жанкона Артем, не дав мечу выйти из ножен. Само собой, этот наивный парень был из благородного рода и на плачь ребенка реакция у него была соответствующей, будто бы он сказочный герой-спаситель. Артем помотал головой в разные стороны и успокоил сына Барона.
«Что это за хрень тут твориться?!»
Сзади, откуда Артем недавно вернулся, пока исследовал периметр, послышались новые голоса:
— Кара! Где… Нашел… Корона! Кара! Где… Нашел… Корона.
Помимо этого позади дома, где и было трио, раздались гулкие звуки чьих-то тяжелых шагов. Артем напряг слух и явно услышал трех монстров. Один в переулке, другой на крыше, третий за домом. Показав пальцем на Жанкона и Ливиана он жестом велел им идти в заднюю часть дома, и провел рукой по шее, намекнув разобраться с монстром. Родственники кивнули и тихо, на цыпочках, ушли в другую комнату.