Организация снайперско-разведывательного взвода отличается от организационно-штатной структуры линейной роты, из которой приходит большинство будущих снайперов-разведчиков. Как правило, взвод состоит из пяти снайперских команд по четыре человека в каждой. Командует взводом офицер в звании первого лейтенанта, который также является офицером по использованию снайперов батальона и отвечает за общее боевое применение взвода, а также за административную работу и снабжение. Взводный сержант имеет звание штаб- или комендор-сержанта («ганни»), желательно, чтобы он был «кабаном». Он является заместителем командира взвода и отвечает за организацию взаимодействия и планирование. Третьим по старшинству является старший снайпер-разведчик или «старший скаут». Это наиболее опытный «кабан», который выполняет роль связующего звена между остальными «кабанами» и «свинками» взвода, и взводным сержантом с командиром взвода. Командиры команд обычно являются «кабанами», они непосредственно отвечают за планирование операций своих снайперских команд. Также обычным явлением является назначение на должность командира команды старшей «свинки», обучавшейся в снайперской школе, но провалившейся во время обучения в ней. Заместители командиров команд являются «кабанами» или старшими «свинками» и находятся в непосредственном подчинении командиров команд.
Во время ведения боевых действий команды в основном оказывают поддержку батальону, однако им может ставиться задача поддерживать действия линейных рот. Одна команда обычно находится в резерве центра наблюдения и разведки (SARC)[5], который обеспечивает радиосвязь и передачу информации от снайперских команд, находящихся на боевых выходах, в батальонную разведку. Обычно снайперские команды состоят из четырех человек — двух стрелков и двух наблюдателей — и в любой момент могут быть разделены на две группы по два человека (снайперские пары).
Взаимоотношение снайпера со своим оружием — это особый процесс. Он очень трепетно относится к своей винтовке, которая в ответ сберегает ему жизнь. Снайпер должен уделять винтовке постоянное внимание, как будто это младенец — он ее чистит, окрашивает аэрозольными красками, снаряжает, спит с ней, носит ее, защищает ее от воздействия неблагоприятных факторов, никогда не оставляет одну и постоянно ее оберегает. Оружием снайпера морской пехоты является винтовка М40А3, называемая «сороковкой». В своей основе она представляет собой винтовку Remington 700-й модели со специфическими усовершенствованиями. До недавнего времени на нее устанавливался оптический прицел Unertl с постоянной кратностью 10х. Новый штатный прицел изготавливается фирмой Schmidt & Bender, и имеет переменную кратность 3-12х50. Винтовка позволяет вести точный огонь на дистанции до 1000 ярдов (десять футбольных полей), но бывали случаи, когда снайперы-морпехи в Ираке успешно стреляли и на бóльшие дальности.
В Ираке большинство снайперов также носит на патрулирование винтовку М-16, так что у них, в отличие от «сороковки» с продольно-скользящим затвором, есть возможность вести автоматический огонь. Наблюдатели могут иметь винтовку М-16, а также дополнительно 40-мм подствольный гранатомет М203. Также могут использоваться легкие пулеметы SAW[6]. В качестве вспомогательного оружия снайпер и наблюдатель чаще всего носят 9-мм пистолеты Beretta. Когда снайперу действительно требуется дотянуться на сверхбольшие дальности, у него на выбор есть «пятидесятка» — винтовка М82А3.50-го калибра, производимая фирмой Barrett, и которая обозначается буквами SASR, что расшифровывается как «винтовка с оптическим прицелом специального назначения». У нее также есть специфические модификации. Она дает возможность пробивать броню и другие прочные преграды, такие как двери автомобилей, окна и преодолевать самое сложное препятствие — расстояние. Из этого оружия можно стрелять на дальность до 1800 метров (свыше восемнадцати футбольных полей), но снайперы регулярно перестреливают это расстояние. Однако одним из недостатков этого оружия является его вес — с полностью снаряженным десятизарядным магазином, вес винтовки составляет 32,5 фунта (14,5 кг).
Снаряжение, используемое снайпером, подбирается исходя из решаемой задачи, однако необходимым минимумом являются две радиостанции, ПНВ и тепловизоры, GPS-приемники, сигнальные ракеты, лазерный дальномер, а также боеприпасы и взрывчатые вещества. При решении задач по ведению наблюдения, снайперы могут иметь видеокамеры и ноутбуки, которые дают возможность передавать информацию и изображения поддерживаемому подразделению прямо со снайперской позиции в текущем режиме.
Во время вторжения в Ирак в 2003 году, снайперы морской пехоты сражались бок о бок с пехотинцами по причине высокого темпа развития наступления. Однако с момента объявления формального окончания войны, когда пехотные подразделения перешли к выполнению задач по обеспечению безопасности и поддержанию стабильности, снайперы морской пехоты начали в основном проводить оборонительные операции. Это такая штука, которую большинство снайперов не любят, поскольку она значительно снижает возможность вести охоту. Очень часто снайперские задачи в Ираке включают в себя обеспечение безопасности основных дорог путем противодействия закладкам самодельных взрывных устройств (СВУ), так называемых «придорожных бомб». Такая задача может быть поставлена всему взводу снайперов-разведчиков, оставляя мало возможностей для традиционных снайперских операций.
Иногда выявление того, кто закладывает СВУ, представляет для снайперов настоящую задачу. Существует множество различных способов установки «бомб», используемых противником, и после каждого противодействия американцев, враг также адаптирует свою тактику. В одном из случаев, морпехи уничтожили повстанцев, использовавших для прикрытия своей деятельности детей. Снайпер случайно увидел стоявшую на обочине машину, в которой находилась семья. Глава семейства делал вид, что меняет колесо, но на самом деле он копал ямку, в которую другой человек ночью установил и замаскировал взрывное устройство. Другой способ, используемый повстанцами — конструктивное изменение машин. Однажды, боевики прорезали люк в днище микроавтобуса, чтобы они могли парковаться возле тротуара, выкапывать ямы и закладывать СВУ. Все это происходило за считанные минуты, при этом из машины никто не выходил. Учитывая бесчисленное множество различных способов и методов установки самодельных взрывных устройств, задача противодействия этому для всех сил коалиции становится чрезвычайно сложной.
Стрельба — основной аспект, на котором фокусируются люди, когда думают о снайпере, вне зависимости от того, работает ли он в бою или нет. Хотя стрельба — это только 10 % от всех снайперских операций, снайперы выстреливают тысячи патронов, и только досконально изучив возможности своей винтовки, снайпер будет точно уверен, куда попадет пуля. Снайпер морской пехоты фокусируется на принципе «один выстрел — одно попадание», поэтому ситуация, когда он промахивается в бою, является нетерпимой; однако точно также трудно представить, чтобы каждый снайпер делал любой выстрел, какой только может. С точки зрения снайпера, значение имеет каждый выстрел, поскольку чем больше врагов уничтожено, тем больше жизней своих солдат сохранено. Некоторые говорят, что их тревожат люди, которые убивали, но по своему опыту могу сказать, что тревога возникала тогда, когда я промахивался.
Распространенное заблуждение состоит в том, что пораженный из снайперской винтовки немедленно падает замертво, хотя многие снайперы в Ираке поражали людей в жизненно важные участки тела, и при этом их цели продолжали действовать.
Другое ложное представление — что все снайперы в Ираке будут убивать, однако для многих такой возможности даже не представится. Для тех же, у кого появится такая возможность, они будут претендовать на подтвержденное убийство только в том случае, если они и их напарники смогут подтвердить поражение и наблюдать смерть человека. В отличие от Вьетнама, снайперам сегодня не требуется вести учет своих поражений, хотя большинство считает ведение персонального счета необходимым. Городские условия, такие как в Ираке, сильно затрудняют подтверждение поражений. Во многих случаях снайперы стреляли по движущимся целям и подтверждали попадание, но цель уходила из поля зрения. Кроме того, в Ираке местные жители пытаются подобрать своих убитых и похоронить их до рассвета, сильно затрудняя подтверждение в ночное время. Когда снайпер делает выстрел по цели, но из-за условий не может подтвердить ее уничтожение, оно считается «вероятным».
Одной из наиболее трудных задач в Ираке является идентификация противника. Суть в том, что вражеские бойцы не имеют установленной формы одежды, а большинство американских солдат не знают особенностей и не разбираются в различиях ближневосточной культуры. Это затрудняет снайперам определение местных жителей и их отделение от неместных. Часть бойцов является моджахедами (или, по-простому, «духами»), что переводится как «святые войны». Эти исламские экстремисты — в основном арабы из близлежащих стран, которые прибыли в Ирак в надежде повоевать с «безбожными крестоносцами». Также против войск коалиции воюют многие местные иракцы. Часто такие группы воюют совместно, и они могут легко смешиваться с местным населением незаметно для среднего американца.
В Ираке американские войска обнаружили, что врагом может быть любой и он может находиться везде. Из-за этого снайперы рассматривают каждого из них как потенциальную цель. Однако, когда снайпер открывает огонь, он должен четко знать, что человек, по которому он стреляет, безусловно нарушает установленные правила ведения боевых действий[7]. Однако бывают случаи, когда снайперы должны моментально распознавать замыслы людей, и делая это, они должны стараться не думать о своих товарищах-морпехах, которые были ранены или убиты самодельными взрывными устройствами, террористами-смертниками, минометным или стрелковым огнем. Все это приводит к тому, что решение забрать жизнь человека некоторых выбивает из колеи, а у других приводит к выбросу адреналина. Тем не менее, снайпер должен обладать зрелостью и честностью, чтобы не быть поглощенным этой силой, особенно когда эмоции зашкаливают. Поскольку снайпер обладает возможностью вести высокоточный огонь и идентифицировать цели лучше, чем кто-либо еще, он несет бóльшую ответственность за свои действия.