В Кэмп-Гэннон рота «Индиа» и снайперская команда из восьми человек сменили роту «Бейкер» из 1-го батальона 7-го полка морской пехоты. С первого дня, как морские пехотинцы ступили на территорию лагеря, они подверглись обстрелу. Еженедельно их приветствовали огнем из АК и пулеметов, а также минометов и РПГ. Из-за периметра часто стреляли из близлежащих зданий, иногда для нападения на лагерь собирались группы людей, но неизменно получали отпор. Несмотря на непоколебимую дисциплину морских пехотинцев, фанатичные повстанцы были полны решимости совершить нападение, равного которому еще не было.
Однажды утром, в марте 2005 года, повстанцам удалось проникнуть в лагерь и взорвать два заминированных автомобиля со смертниками. Когда это случилось, Си Джей находился в Аль-Каиме. Атака началась со шквала метких выстрелов из минометов и РПГ. Лагерь накрыло облако пыли от огня противника, который стрелял из стрелкового оружия и РПГ по сторожевым вышкам, заставив морпехов укрыться. В это же время к лагерю подъехали три машины. Впереди шел самосвал. Под прикрытием пылевой завесы он врезался в два небольших грузовика, служивших заграждением на въезде в лагерь, водитель боевиков прорвался сквозь заслон, но из-за поднятой пыли свернул на старый заброшенный таможенный пост и взорвал машину на открытом месте. Окрестности потряс мощный взрыв. За ним последовал второй автомобиль — пожарная машина. Оглушенные морпехи открыли огонь, но ее окна и двери были усилены броней и пуленепробиваемым стеклом. Пожарная машина въехала в периметр лагеря и взорвалась в том же месте, что и самосвал. Грохот был оглушительным, а от взрыва во все стороны полетели обломки. Недалеко от эпицентра взрыва находились два снайпера, они стояли у палатки, когда в двадцати футах от них взорвалась передвижная бомба. Их жизни спасла стенка высотой семь футов и шириной пять футов, заполненная землей, называемая заграждением HESCO[43], которая и приняла на себя бóльшую часть осколков. Однако на лагерь посыпались куски бетона и металла. Снайперы были ранены, им потребовалась медицинская эвакуация. Третий автомобиль, начиненный взрывчаткой, был выведен из строя еще до того, как он смог причинить ущерб. Хорошо скоординированная атака не привела к гибели морских пехотинцев, но заставила их задуматься о том, к какому еще виду насилия готов прибегнуть противник. Поскольку оба снайпера оказались ранены, Си Джей и его напарник вызвались подменить их в Кэмп-Гэннон.
Оказавшись в Хусайбе, Си Джей узнал, насколько хаотичен этот приграничный город. Нападения на лагерь происходили раз в две недели, а в ту ночь, когда он прибыл в расположение, базу обстреляли из минометов, РПГ и пулеметов. Си Джей решил использовать исключительно крупнокалиберную винтовку SASR, поскольку он хотел иметь возможность выводить из строя транспортные средства и поражать стационарные объекты в городских условиях. Со временем снайперы стали занимать наблюдательные позиции и устраивать на нападающих контр-засады. Они также охотились за теми, кто вел по лагерю неприцельный огонь, и довольно рано Си Джей со своей SASR добился успеха.
Это случилось через несколько недель после прибытия. Сидя на наблюдательных пунктах, снайперские команды вели непрерывное наблюдение за городом, и однажды один из снайперов заметил нечто необычное. С крыши соседнего здания иракец выпустил стаю голубей как раз в то время, когда в Кэмп-Гэннон происходил развод караула. Через некоторое время после этого по лагерю был открыт минометный и гранатометный огонь, и находившиеся на открытом пространстве морские пехотинцы бросились в укрытия. Решив, что это случайное совпадение, снайпер не стал открывать огонь, но отметил это. Когда же подобное повторилось, он сообщил другим командам, что человек использует голубей для подачи сигнала об атаке в столь уязвимое время, и снайперу удалось вычислить сигнальщика, прежде чем тот исчез.
На следующий день Си Джей и его команда оказались в заброшенном здании, обозначенном как «Трехэтажка». Оттуда хорошо просматривалась западная окраина города, в том числе и дом, где видели птиц. Внезапно из здания появилось трое мужчин. Опознав в одном из них сигнальщика, Си Джей начал готовиться к открытию огня. Цель находилась в 300 ярдах от него, перегружая какой-то груз из дома в машину. В темноте Си Джей занял устойчивое положение для стрельбы и следил в прицел за предполагаемым повстанцем. Именно тогда это и произошло — голубей снова выпустили. Когда люди вошел обратно в здание, Си Джей получил разрешение на открытие огня. Это была его первая настоящая цель во время третьей боевой командировки, и он был готов стрелять. Когда боевик вышел из дома, верхняя часть его тела была скрыта за коробкой, которую он нес, для прицеливания была видна только голова. Не желая упускать такую возможность, Си Джей прицелился в нижнюю часть лица. В упреждении не было необходимости, потому что человек шел прямо по направлению к нему. Мысли Си Джея были сосредоточены на цели, а не на последствия нажатия на спусковой крючок и последовавшую за этим мощную отдачу — в ожидании обратной вспышки от винтовки SASR, некоторые снайперы неумышленно дергают спусковой крючок, срывая выстрел по цели.
Выхлоп от выстрела поднял внутри помещения пыль с мешков с песком. Си Джей подумал, что промахнулся; все, что он увидел, — это искру от пули, пробившей стену позади человека. Но его наблюдатель был в шоке — пуля пробила голову, которая сразу превратилась в нечто, напоминающее разбитое кувалдой яблоко, и, не теряя скорости, ударилась в стену. Когда Си Джей услышал, что он сделал, адреналин так сильно наполнил его тело, что у него задрожали руки. Благодаря этой энергии он часами не отходил от винтовки в надежде найти новых плохих парней, но в тот день никто так и не осмелился появиться.
Шли недели, и Си Джей уже привык к рутинным нападениям. Будучи старшим снайпером-разведчиком, он был основным связующим звеном для командира роты, которому часто требовалась постоянная поддержка снайперов. Однажды ночью Си Джей проснулся от того, что кто-то его тряс за плечо.
— Эй, сержант! Нам нужна команда. Там снайпер стреляет по нашим постам.
— Мы будем через секунду, — ответил Си Джей, протирая глаза от сна.
Он разбудил своего напарника Карла, который был готов к тому, чтобы искать вражеского снайпера. Схватив винтовку SASR, Си Джей направился к посту, расположенному в центре лагеря.
В черной ночи пустыни сверкало небо, усеянное звездами, когда сержант нашел место для того, чтобы установить винтовку. Снайпер боевиков каждые несколько часов обстреливал один из постов, и найти его среди закоулков многочисленных зданий было невозможно. Си Джей вместе с напарником начали осматривать местность, но не смогли найти ничего необычного. Прорыв случился, когда вражеский стрелок снова выстрелил, и пуля попала в пост охраны в двадцати ярдах от них, — повстанец совершил ошибку, выдав свое основное направление стрельбы. Услышав источник выстрела, оба снайпера получили подсказку о его местонахождении и начали тщательно обыскивать здания в этом районе.
Сначала они осмотрели, нет ли чего-нибудь необычного, затем обследовали дверные и оконные проемы. Особенно приглянулась Си Джею одна из дверей, находившаяся на углу здания, рядом с фонарем, примерно в 200 ярдах от него. Он обнаружил, что в дверном проеме виднеется необычная затененная полоска шириной около шести дюймов, идущая сверху вниз. Такое могло быть только в том случае, если дверь была открыта. Конечно, Си Джей не мог заглянуть в щель, но комната показалась ему вполне вероятной снайперской позицией. Он взял дверной проем на прицел и стал ждать.
Через некоторое время комнату осветила тусклая вспышка, а затем рядом просвистела пуля.
— Джекпот! — прошептал вполголоса сержант. Рассчитывая место попадания для ответного выстрела, Си Джей учел, что небольшая стенка, стоявшая перед входной дверью, вынудит вражеского стрелка немного приподняться, возможно, сесть на стул или на стол. Кроме того, поскольку дульная вспышка не была сильно заметной, он предположил, что вражеский снайпер находится в центре или в задней части комнаты. Поскольку сам Си Джей не находился прямо напротив щели, он знал, что для возможного попадания ему нужно стрелять в центр двери. Объяснив это своему напарнику, сержант поправил винтовку. Прицеливаясь, он не стал беспокоиться о хлипкой металлической двери, поскольку патрон.50-го калибра с пулей Рауфосс без проблем прошьет ее насквозь.
Утреннюю тишину разорвал выстрел, а из двери посыпались искры, когда пуля пробила ее насквозь. Через несколько секунд после первого выстрела Си Джей выстрелил еще раз. После эха все ждали ответного огня, но прошло два часа, и ничего не произошло.
Не поставив в известность снайперов, батальон вызвал на помощь истребители F-16, находившиеся на обычном патрулировании. Кружа над городом, летчики с помощью тепловизионных систем просканировали здание, в которое целился Си Джей. После выстрела снайпера экипажи подтвердили, что из-под двери вытекает теплая жидкость, разливаясь почти до улицы. Летчики передали информацию в батальон, который поздравил обоих снайперов. На следующей неделе взвод, проводивший рейд в том районе, подтвердил наличие крови у входа в дом.
Неделю спустя, 26-го июля, Си Джей принимал участие в очередной крупной атаке. После того, как к северо-востоку от лагеря раздалась сильная стрельба, он подскочил с койки, нащупал в темноте рацию и услышал, как автоматические гранатометы Mk19 и пулеметы.50-го калибра морпехов ведут перестрелку с пулеметами и гранатометами противника.
Обстрелу подвергся наблюдательный пост, вынесенный к северу от города, занятый морскими пехотинцами. Атака не была направлена на Кэмп-Гэннон, но все же Си Джей подумал, не помочь ли своим товарищам. Он велел своему наблюдателю взять снаряжение, но когда они открыли полог палатки, там была абсолютная темнота. Сержант понял, что без ночного прицела винтовка SASR бесполезна. Поспешив к своей койке, он нашел свою M40A3 и насадку ночного видения